— Смотри! — Гвин стояла посреди гостиной, покрытой толстым слоем пыли. В этой башне давно никто не жил. Девушка развела руки в стороны и прошептала слова заклинания…

Дверь в комнаты с грохотом распахнулась.

Но это была не заслуга заклинания Валькирии. На пороге стоял стражник и очень недобро смотрел на троицу нарушительниц. Пренебрегающих сразу двумя правилами академии Грискор.

— На выход, — рявкнул он. — Имена и факультеты! Теперь понятно, что за шум слышали другие студенты!





* * *


Да, тогда Милред испугалась. Да так, что чуть было не расплакалась. Но даже тот случай не шел ни в какое сравнение с ситуацией, в которую она попала сейчас.

Сейчас ее вели куда-то два дознавателя императора. И уж их точно не удастся убедить в том, что она просто решила подышать свежим воздухом.

«Что же делать?» — билось в голове леди ван Темпф. — «Великий, что бы сделали мои подруги? Как бы они выкрутились из этой задницы?»

Задницы?

Да, именно это слово всплыло в ее голове. Похоже, за это можно было поблагодарить Гвин Умильтен.

Но другого сравнения дочь графа не смогла придумать. Потому что все это было самой настоящей задницей.





Часть 2

Пряность истины




Глава 12

Найджел Харве




Искатель толкнул одного из приятелей в плечо, а на другого просто посмотрел. Этого хватило, чтобы они оба проснулись и молча начали собираться.

— Тебе бы тоже не мешало поспать, — заметил один из них, когда Найджел прикреплял к поясу небольшой мешочек с взрывчатым порошком.

Его звали Ноа. Темные волосы достигали плеч, на левой щеке расцветал большой рваный шрам.

— Если бы спал, то многое бы пропустил, — заметил он, — нам нужно торопиться. Кажется, крючок проглочен.

— Так быстро? — удивился второй.

Джейкоб. Русые волосы короткими прядями падали на лицо, практически полностью скрывая черты в темноте.

— Мы не знаем, как это происходило раньше. Так что будем надеяться на улыбку удачи, — отозвался Найджел, набрасывая плащ. — Надо спешить.

Но вместо того, чтобы шагнуть к двери, Ноа с Джейкобом положили ладони на плечи Найджелу и зажмурились.

Воздух зашипел от слов заклинания. Заклинания, которое не было доступно больше никому из ныне живущих. Но было известно одному из Искателей.

Просто потому, что он его изобрел.

И только он видел, как пространство вокруг растянулось, разорвалось и закружилось обрывками красок вокруг троицы. А потом на них набросилась темнота и холод. Завыл ветер.

— На месте, — сообщил Найджел.

Трое Искателей стояли в отдаленном уголке академического парка и прислушивались к шуму ветра. В нем слышалась и песня, и крик отчаяния, и другие, совершенно не свойственные обычной буре, звуки.

— Не ошиблись ли мы? — засомневался Джейкоб.

— Не узнаем, пока не проверим, — оборвал его Ноа, натягивая глубокий капюшон. — Что ты видел, Найджел?


— Табиту. И тень, которая последовала в подвалы уже ночью, — коротко отозвался парень. — Женскую тень.

— Женскую? — присвистнул Ноа. — Этого мы не ожидали.

— Если мы ошиблись, то плохо. Но для начала нужно все проверить.

Им предстояло преодолеть путь через половину парка и проникнуть в подвалы. Найджел специально выбрал отдаленный уголок, чтобы не попасться никому на глаза.

Магию артефакты не учуют. Уж этому он успел обучиться за все эти годы. Да что там, этому Искателя научили в первые месяцы! Но кто знает, могут ли отыскать их рыскающие по территории академии имперские дознаватели?

— Надеюсь, твоя Табита помнит, что надо делать, — сухо отозвался Джейкоб. — Ты же все ей объяснил?

— Достаточно, чтобы она не наломала дров.

Но не все.





* * *


Найджел Харве заметил эту девушку еще в конце первого курса. В один из дней, когда она спешила на встречу к одному второкурснику.

Сложно было не заметить, какие взгляды она ему дарила.

И если вначале все это походило на влюбленность. То потом Найджел нашел в них то, что ему требовалось. Отчаяние. И злость.

Он наблюдал за Табитой не так долго, чтобы знать все ее привычки и повадки. Время поджимало. И он рискнул.

Рискнул всем, подойдя к ней после занятий в один из холодных зимних дней.

Да, ее звали Табита Ваерс. Собрать хоть какую-то информацию о первокурснице не составило особого труда

Как зовут, откуда родом, с кем общается, как учится. Этого было катастрофически мало. Особенно для того, во что он решил ее втянуть.

В ее биографии все было понятно. Кроме одного пятна.

Она каким-то неведомым образом умудрилась связаться с Карвином Олтом.

Знала ли девушка его настоящую фамилию? Вряд ли. Карвин не доверял эту информацию никому. Даже в документах на зачисление он был записан под именем рода матери.

Найджел только спустя первые полгода нахождения в академии Грискор смог разгадать, кто он такой. Но тогда это вообще не имело никакого значения. Тогда это было просто игрой «разузнай все о самых необычных студентах».

Кто же знал, что собранная тогда по крупицам информация, пригодится сейчас?

И да, Табита совершенно не вписывалась во все происходящее. Она слишком долго находилась рядом, слишком часто мелькала вместе с Карвином. Джейкоб даже как-то пошутил, что, видимо, даже Олт может влюбиться.

А потом началась череда смертей. И пришло письмо из ордена Искателей с заданием.

— Табита? — да именно так он обратился к ней в первый раз. Подошел довольно близко, преградив путь. Приблизительно понимая, кто стоит перед ним.

Найджел впервые увидел девушку так близко, и еще больше усомнился в том, что Карвин мог влюбиться. Нет! Девушка была симпатичной, несмотря на не особо высокий рост и излишнюю худобу.

Но это был не его типаж.

Волосы у Табиты оказались коротки. Да, достигали лопаток, но все же не талии. Губы тонкие, груди особо нет. Совершенно не то, что могло бы понравиться Олту.

— Кто ты? — довольно враждебно поинтересовалась она, насупив брови, чем вызвала снисходительную улыбку Искателя. — И откуда знаешь мое имя?

— Я тебе не враг, — сразу обозначил он границы. — Меня зовут Найджел. И мы можем друг другу помочь.

— Сам себе помоги, — огрызнулась она и попыталась пройти мимо.

Найджел вынужден был поймать первокурсницу за руку чуть повыше локтя. Думал, что сейчас в него полетят заклинания. Но девушка только прожгла его злым взглядом.

— Убери руку, — процедила она сквозь зубы. — Не знаю и знать не хочу, кто ты такой и в чем тебе нужна моя помощь.

— А если я скажу, что в этом деле фигурирует некий второкурсник? — вскинул бровь Найджел. — Тот самый, которого ты так хочешь уничтожить.

Она прищурилась и поджала и без того тонкие губы.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы вывести его на чистую воду, Табита.