Найджел тем временем устроился в соседнем кресле и сцапал мою ладонь. Далее по логике следовал бы комплемент про нежные пальчики, только к разочарованию короля, проверенная методика со мной не работала. Я фехтовать люблю и помногу.
— У вас очень красивый голос, — судорожно нашел другой комплимент старый коз…, то есть обольститель.
— У вас тоже, — вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет, чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским внимание пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
— Ой, — я похлопала ресницами, — сейчас подниму. — И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинет — нет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
— Ваше Величество, — низким контральто пропела девица.
— Вон! — рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. — Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
— Не рычите так грозно, — томно вздохнула «леди». — Я понимаю, что у вас сегодня тяжелый день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. — А списочек болтливых будет? — Неудивительно, что у вас не получилось… с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазниться на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорые побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
— Да что сегодня за день такой? — обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
— Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, — продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собой — отличный народ. — Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
— О мой король, — томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
— Брат! — к нам присоединился третий, а точнее четвертый. — Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, — неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. — Где принцесса Вивиен? На мою невесту совершенно нападение!
— Что?! — я вырвалась из хватки короля. — Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
— Приходите позже, когда стучаться научитесь, — я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. — Кто напал? Что с Лив?
— Эм, — блондинчик попятился, — принцесса жива и даже не пострадала.
— А кто пострадал? — мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
— Лорд Аргурш, — принц смутился, — там ваш пес…
— Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, — я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. — Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
— А вы язва, — удивленно похвалил Сайджен.
— Исключительно по вторникам — с милой улыбкой отозвалась я.
— Но сегодня четверг, — принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
— Ну значит леди не повезло, — фыркнула я.
— Вот спасибо, — Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. — Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
— Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
Лив протянула руку к кофейному столику и отщипнула от любимого винограда ягодку, чтобы прицельно ее послать в покорителя высот.
— Лорд Аргурш, — пришел в себя Найджел, — что это вы делаете?!
— Я-я-я? — проблеял несчастный и поудобнее перехватился. — Я зашел к Его Высочеству. А тут зверь!
— Ко мне? — искренне удивился Сайджел. — Но по какому вопросу?
Я подцепила валяющуюся на полу рубашку и подняла ее двумя пальцами:
— А еще поинтересуетесь, зачем он разделся, — подсказала я блондину. — И на кровать зачем полез. Моня сидел под ней в засаде.
— Ничего подобного! — оскорбленный в лучших чувствах коварного соблазнителя провыл с верхатуры мужчина.
— Гав! — подтвердил мою версию пес.
— Вив! — сестра вскочила на ноги. — Я требую, чтобы мне вернули мой личный капкан!
Я отрицательно мотнула головой:
— Сама подумай: это у нас во дворце знали о твоем обереге, а тут могут пострадать невинные…
— Капкан? — еле слышно переспросил жених. — Настоящий?
— Улучшенный, — сестра гордо вздернула подбородок. — На медведя самое то!
— Не переживайте, — я потрепала пораженного Сайджела, — капкан верности остался дома. Отец посчитал, что мы справимся своими силами.
— Какое счастье, — пробормотал Его Величество. И уже громче крикнул: — Стража!
Альберт отлип от дверного косяка и поспешил ухватить Моню за ошейник. Стража сразу вспомнила — она же бравая и ломанулась задерживать нарушителя. Пес недовольный, что игрушку забирают, заворчал.
Кроватный покоритель вздрогнул, разжал руки и бухнулся прямо под ноги стражей. Из заднего кармана (спасибо Моне дыра была внушительная) выпал сложенный листок.
— А у вас в тюрьмах холодно? — кровожадно поинтересовалась Лив, наблюдая как выводят раздетого мужчину из покоев. — А пытки практикуются? Вы не подумайте, я чисто из профессионального интереса.
А я ей, между прочим, запрещала в детстве играть с палачом в допросной. Но, к сожалению, это было единственное место, куда ее гувернантка боялась заходить.
— Что я могу сказать, Ваше Высочество? — я передала улику после прочтения Найджелу. — Лорд явился не по вашу невесту. А всего лишь по постель.
— А? — блондин от удивления присел мимо кресла. Но твердая рука брата не дала потенциальной монаршей попе поздороваться с полом. — В смысле?
— Я так понимаю, инициалы Н.Л. вам знакомы? — я полюбовалась, как Найджел с хрустом смял бумагу в кулаке.
— Н.Л.? — нахмурился младший и стал похож на недовольного амурчика. — А это не та…?
— Та! — рявкнул в ответ король.
Но Сай все же закончил вопрос:
— Фаворитка, которую ты выдал за старика?
Я заинтересованно выгнула бровь, а сестра раздраженно фыркнула. Мы сами объекты договорного брака, чего скрывать невесты самый ходовой товар в нашем мире, но выдавать девицу… Вряд ли лорд пришел сюда для развлечения с дамой постарше.
Король дернул кружевной ворот рубашки:
— Не надо на меня так смотреть. Это было просьба ее родителей. Николетта даже не спорила.
— Вот как? — блондин хлопнул ресницами. — А я-то все гадал… Обычно ты бывших фавориток стараешься в нормальные руки пристроить, а тут лорд Лерет. Ему на тот момент лет девяносто вроде уже было.
— Так она вдова? — Лив бесцеремонно подкинула ягодку, и та попала прямо ей в рот. Жених проследил полет и дернул кадыком.
— Почему это? — Найджел провел рукой по лбу. Никак холодный пот прошиб? — Ее муж вполне себе жив. Только предпочитает обитать в отдаленном поместье, а молодая жена — здесь.
— А почему вы ей заинтересовались? — наивно спросил Его Высочество. — Она хоть и красивая, но тупая.
Мы с Найджелом обменялись усмешками.
— У вас очень красивый голос, — судорожно нашел другой комплимент старый коз…, то есть обольститель.
— У вас тоже, — вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет, чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским внимание пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
— Ой, — я похлопала ресницами, — сейчас подниму. — И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинет — нет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
— Ваше Величество, — низким контральто пропела девица.
— Вон! — рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. — Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
— Не рычите так грозно, — томно вздохнула «леди». — Я понимаю, что у вас сегодня тяжелый день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. — А списочек болтливых будет? — Неудивительно, что у вас не получилось… с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазниться на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорые побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
— Да что сегодня за день такой? — обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
— Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, — продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собой — отличный народ. — Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
— О мой король, — томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
— Брат! — к нам присоединился третий, а точнее четвертый. — Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, — неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. — Где принцесса Вивиен? На мою невесту совершенно нападение!
— Что?! — я вырвалась из хватки короля. — Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
— Приходите позже, когда стучаться научитесь, — я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. — Кто напал? Что с Лив?
— Эм, — блондинчик попятился, — принцесса жива и даже не пострадала.
— А кто пострадал? — мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
— Лорд Аргурш, — принц смутился, — там ваш пес…
— Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, — я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. — Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
— А вы язва, — удивленно похвалил Сайджен.
— Исключительно по вторникам — с милой улыбкой отозвалась я.
— Но сегодня четверг, — принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
— Ну значит леди не повезло, — фыркнула я.
— Вот спасибо, — Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. — Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
— Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
Лив протянула руку к кофейному столику и отщипнула от любимого винограда ягодку, чтобы прицельно ее послать в покорителя высот.
— Лорд Аргурш, — пришел в себя Найджел, — что это вы делаете?!
— Я-я-я? — проблеял несчастный и поудобнее перехватился. — Я зашел к Его Высочеству. А тут зверь!
— Ко мне? — искренне удивился Сайджел. — Но по какому вопросу?
Я подцепила валяющуюся на полу рубашку и подняла ее двумя пальцами:
— А еще поинтересуетесь, зачем он разделся, — подсказала я блондину. — И на кровать зачем полез. Моня сидел под ней в засаде.
— Ничего подобного! — оскорбленный в лучших чувствах коварного соблазнителя провыл с верхатуры мужчина.
— Гав! — подтвердил мою версию пес.
— Вив! — сестра вскочила на ноги. — Я требую, чтобы мне вернули мой личный капкан!
Я отрицательно мотнула головой:
— Сама подумай: это у нас во дворце знали о твоем обереге, а тут могут пострадать невинные…
— Капкан? — еле слышно переспросил жених. — Настоящий?
— Улучшенный, — сестра гордо вздернула подбородок. — На медведя самое то!
— Не переживайте, — я потрепала пораженного Сайджела, — капкан верности остался дома. Отец посчитал, что мы справимся своими силами.
— Какое счастье, — пробормотал Его Величество. И уже громче крикнул: — Стража!
Альберт отлип от дверного косяка и поспешил ухватить Моню за ошейник. Стража сразу вспомнила — она же бравая и ломанулась задерживать нарушителя. Пес недовольный, что игрушку забирают, заворчал.
Кроватный покоритель вздрогнул, разжал руки и бухнулся прямо под ноги стражей. Из заднего кармана (спасибо Моне дыра была внушительная) выпал сложенный листок.
— А у вас в тюрьмах холодно? — кровожадно поинтересовалась Лив, наблюдая как выводят раздетого мужчину из покоев. — А пытки практикуются? Вы не подумайте, я чисто из профессионального интереса.
А я ей, между прочим, запрещала в детстве играть с палачом в допросной. Но, к сожалению, это было единственное место, куда ее гувернантка боялась заходить.
— Что я могу сказать, Ваше Высочество? — я передала улику после прочтения Найджелу. — Лорд явился не по вашу невесту. А всего лишь по постель.
— А? — блондин от удивления присел мимо кресла. Но твердая рука брата не дала потенциальной монаршей попе поздороваться с полом. — В смысле?
— Я так понимаю, инициалы Н.Л. вам знакомы? — я полюбовалась, как Найджел с хрустом смял бумагу в кулаке.
— Н.Л.? — нахмурился младший и стал похож на недовольного амурчика. — А это не та…?
— Та! — рявкнул в ответ король.
Но Сай все же закончил вопрос:
— Фаворитка, которую ты выдал за старика?
Я заинтересованно выгнула бровь, а сестра раздраженно фыркнула. Мы сами объекты договорного брака, чего скрывать невесты самый ходовой товар в нашем мире, но выдавать девицу… Вряд ли лорд пришел сюда для развлечения с дамой постарше.
Король дернул кружевной ворот рубашки:
— Не надо на меня так смотреть. Это было просьба ее родителей. Николетта даже не спорила.
— Вот как? — блондин хлопнул ресницами. — А я-то все гадал… Обычно ты бывших фавориток стараешься в нормальные руки пристроить, а тут лорд Лерет. Ему на тот момент лет девяносто вроде уже было.
— Так она вдова? — Лив бесцеремонно подкинула ягодку, и та попала прямо ей в рот. Жених проследил полет и дернул кадыком.
— Почему это? — Найджел провел рукой по лбу. Никак холодный пот прошиб? — Ее муж вполне себе жив. Только предпочитает обитать в отдаленном поместье, а молодая жена — здесь.
— А почему вы ей заинтересовались? — наивно спросил Его Высочество. — Она хоть и красивая, но тупая.
Мы с Найджелом обменялись усмешками.