– Ладно, спасибо, поговорим.
– А где ты отдыхаешь? – не унималась с вопросами Ксюша. – С кем и как?
– Есть компания друзей. – Стас кивнул на Нестора. – Вот с ним ездим в Брянскую губернию к моим родичам, грибы собираем и орехи. Изредка летаю по России, прошлым летом на Сахалине побывал, природа – обалдеть! А так… по театрам и кино не хожу, не моё, в музеи – да, захаживаю, особенно в военно-технические, но больше люблю путешествовать.
– Расскажи.
– Позже, подъезжаем.
Ламненское болото, куда и направилась из Южи компания сборщиков клюквы, занимало существенный участок междуречья Луха и Тезы. Начиналось оно в пяти с половиной километрах от города, к северо-востоку, и тянулось двумя рукавами на юго-запад, до деревень Верзянино и Рыбино. Его рукава простирались на десять-одиннадцать километров, и пересекали их ручьи и небольшие речки Шабалиха, Лисиха и Вокша, впадавшие в Ламское озеро.
Северная часть болота называлась Палмой, и к нему, между урочищами Большая Ламна и Малая, вели грунтовые дороги, в последние несколько лет приведённые в божеский вид. Во всяком случае, их постоянно подравнивали, ремонтировали мосточки, и по ним вполне могли ездить цивильные автомобили грибников, собирателей ягод и местных жителей.
Окаймляли топкие места болота верховые торфяники, заросшие по мшистым краям смешанным лесом, болотным миртом, багульником, сабельником (его тоже активно собирали в качестве лечебной травы), осокой, тростником и красиво цветущим очеретником белым.
Водились в здешних местах и птицы: чибис, кулик, бекас, осоед и скопа, но сезоны охот на многих из них были сокращены ввиду сохранения редкого ареала, и ружейные выстрелы охотников вокруг Южи звучали нечасто.
То ли компания выехала рано, то ли по иным причинам, но «Кайенну» встретился лишь один автомобиль – непрезентабельного вида «Нива» зелёного цвета с заляпанными грязью номерами, какое-то время ехавшая сзади. Но и она вскоре отстала.
Проехав по дороге, соединявшей деревни Быково и Глушицы, внедорожник свернул к западу, проехал карстовый провал, получивший название от местных жителей – Пасть Дьявола (с вертолёта он действительно походил на распахнутый клыкастый зев апокалиптического зверя), и остановился на полянке в березнячке, где сам Стас всегда оставлял свою машину во время лесных походов.
Рассвело, когда пассажиры выбрались из кабины и вдохнули полной грудью исключительно чистый и свежий утренний воздух. Ветра не было, и болотные испарения до березняка не добирались.
– Благодать какая! – зажмурился Костя, одетый в обычный джинсовый костюм.
Ревниво следивший за ним Стас хмыкнул, поправляя на голове белую бейсболку с морским якорьком. По-видимому, он окончательно смирился с тем, что Ксюша выбрала в мужья полицейского, оказавшегося вполне себе «своим парнем».
– Идём цепочкой на юг, – показал направление Стас. В отличие от Константина он щеголял в пятнистом комби военного образца и надел резиновые сапоги. – Бочажины обходите, они глубокие, в топкие места не забредайте. Будем время от времени перекликаться, договорились?
Словно в ответ на речь пилота откуда-то издалека донёсся женский крик.
– Вот! – с улыбкой поднял палец к ясному небу Стас. – Люди уже пошли в атаку.
Взяли по корзине (у Нестора была своя, Стас же приготовил плетённые из веток ивы вместилища и спутникам), направились между берёзками к прогалу за леском, где и начинались заросли клюквы.
– Не страшно такую тачку оставлять? – оглянулся Стас на Костю.
– Я буду ходить кругом, – отмахнулся майор. – Далеко забираться не буду.
– Может, оставим Ксюшу… э-э, Ксению Михайловну в машине?
– Нет уж! – воскликнула она. – Я тоже хочу собирать ягоды. Могу поспорить, что наберу больше всех. Меня выгонят из леса только комары или клещи. Костя, мы же брали с собой репеллент.
– Не нужен репеллент, – сказал Стас. – Ни комаров, ни клещей нет, не сезон. Хотя они, гады такие, всё же стали вылезать до поздней осени. А насчёт набрать побольше…
Костя засмеялся:
– У неё глаз – что ватерпас. Грибов всегда приносит больше, чем я.
– Ну, смотрите.
Пошли кусты, обсыпанные крупными ягодами клюквы, редкие, потом целыми островками.
Нестор увлёкся сбором, выбирая самые крупные гроздья. Он любил эту ягоду наравне с черникой, голубикой и морошкой, и нередко замораживал в холодильнике несколько килограммов клюквы, чтобы зимой делать из неё великолепный морс.
Обойдя мочажину с пузырчаткой, он углубился в кустарник, изредка бросая в рот наиболее спелую ягоду, и очнулся, только услышав зов Стаса в сотне метров:
– Ау, девочки и мальчики, почему молчите? Как вы там?
– Нормально, – отозвался Костя.
– Хорошо! – прозвучал довольный голосок Ксюши. – Я уже почти полную набрала.
Нестор оценил свои успехи: его корзина была наполнена чуть больше половины, покачал головой. Костя не преувеличивал способности жены, ловкие ручки которой были проворнее мужских.
Через час встретились у поросшей осокой мочажины, на языке упругого мха. Съели по бутерброду с сыром и ветчиной, запили горячим (из термоса) чаем и пошли дальше, перекликаясь.
Костя, вопреки своим обещаниям ходить вокруг машины кругами, увлёкся и забрёл в болото дальше всех. Пришлось его останавливать и выводить на место посуше, что Стас и сделал, посмотрев на Ксюшу после общей встречи с торжеством и вызовом: мол, вот тебе твой полицейский, я всё равно круче!
Нестор, присутствующий при этой сцене, улыбнулся в душе, понимая друга. Чувства Стаса к бывшей школьной подруге не полностью остыли, и он пусть и с сожалением, но хотел напомнить ей о прошлых отношениях.
Корзины наполнились к двенадцати часам дня.
Солнышко стало припекать серьёзней, температура воздуха приблизилась к плюс двадцати пяти градусам, и Стас объявил привал.
Собрались у тростниковой крепи, усталые, разгорячённые (Костя и Ксюша сняли куртки, оставшись в футболках), но довольные.
– По глоточку? – предложил Стас. – Я захватил с собой винца.
– И так жарко, – отказался Костя. – К тому же я за рулём.
– Ты взял с собой бутылку вина? – удивилась Ксюша.
– Сухарик, – признался пилот, доставая из кармана своего милитари-костюма красивую плоскую флягу. – Французское «Ардеш Орели», очень вкусное.
– Я люблю испанское «Бадахи».
– Это не хуже. – Стас посмотрел на Нестора. – Будешь?
– Нет.
– А мы глотнём. – Стас отвинтил крышечку фляги, налил в складной стаканчик, вытащенный из другого кармана, вина, протянул женщине.
Она с сомнением глянула на мужа, и по этому короткому взгляду Нестор понял, кто в семье хозяин. Как бы Ксюша ни хорохорилась и ни шутила, было понятно, что последнее слово остаётся за мужем.
– Попробуй, – кивнул Костя.
Пригубили вино, посмаковали. Ксюша кивнула.
– Хороший букет.
– Приглашаю вас в ресторан, как приедем. Посидим, попьём этого винца либо твоего закажем.
– Посмотрим, – неопределённо сказал Костя.
Двинулись к машине, таща корзины; Стас предложил было Ксюше понести её корзину, но она отдала её Косте. А Нестор получил ещё одно подтверждение своим оценкам: Ксюша любила и побаивалась своего мужа, вернее, побаивалась дать ему почву для ревности, какой бы зыбкой она ни была.
Вышли к поляне в березнячке и остановились, разглядывая стоявшую рядом с «Кайенном» грязно-зелёную «Ниву» и четверых молодых людей, одетых кто во что горазд. Двое из них, белолицые, один рыжий, второй блондин с козлиной бородкой, широкий как передок самосвала (у Нестора даже мелькнула мысль: как он умещается в кабине «Нивы»?), щеголяли в поблекших от старости пятнистых куртках и мятых штанах цвета бурой накипи. Их спутники явно были кавказцами. Один высокий и жилистый, чисто бритый, со щегольскими усиками и ухоженной бородкой, с яркими рысьими глазами, второй – ниже ростом, щуплый, с полностью заросшим щетиной лицом и глазами-пуговками. Первый красовался в чёрном плащике «под Блейда, истребителя вампиров», а также в чёрных кожаных штанах и армейских ботинках. На втором была серая хламида и кожаная безрукавка, а также мятые чёрные треники с белой полосой, ставшей от грязи серой.
Возникла пауза.
Заметившие пассажиров внедорожника парни перестали возиться у машины, повернулись к ним, замолчав.
– Эй, мужики, чего вам тут понадобилось? – очнулся Костя.
«Джигиты» переглянулись.
Черноволосый «Блейд» с зелёным платком на голове, повязанным в форме чалмы, опустил нож, лезвием которого пытался открыть дверцу «Кайенна», расплылся в фальшивой ухмылке.
– Какая приятная встреча! Господа, предлагаю тихо-мирно отдать ключики от тачки, а также эти корзиночки и топать отсюда подальше.
Говорил он почти без акцента, но шепелявил, будто во рту у него не хватало зубов.
– Мобилы, – тенорком подсказал ему низкорослый напарник.
– И мобилы. Можем подвезти вашу подружку. Не топать же ей пёхом до города?
«Джигиты» дружно заржали.
– Ч-чёрт! – выдохнул Костя почти беззвучно, сжимая кулаки. – У меня «волк» в бардачке…
Он имел в виду пистолет, какими нынче пользовались в полиции.
– Надо было брать с собой, – укоризненно качнул головой Стас.
– Кто ж знал…
– Оглохли? – осведомился «Блейд», сгоняя ухмылку с узких бледных губ.
– Давай погоняем их по болоту, Ахмет, – предложил блондин-шкаф. – А то они долго будут стоять сусликами.
«Блейд» оценивающе оглядел напрягшихся мужчин, перехватил нож левой рукой, а правой вытащил из-под полы плаща пистолет – потёртый до облезлости «вальтер».
У его напарников тоже появились в руках ножи.
– Ключи! И бабу! Быстро!
Стас нервно передёрнул плечами.
– А где ты отдыхаешь? – не унималась с вопросами Ксюша. – С кем и как?
– Есть компания друзей. – Стас кивнул на Нестора. – Вот с ним ездим в Брянскую губернию к моим родичам, грибы собираем и орехи. Изредка летаю по России, прошлым летом на Сахалине побывал, природа – обалдеть! А так… по театрам и кино не хожу, не моё, в музеи – да, захаживаю, особенно в военно-технические, но больше люблю путешествовать.
– Расскажи.
– Позже, подъезжаем.
Ламненское болото, куда и направилась из Южи компания сборщиков клюквы, занимало существенный участок междуречья Луха и Тезы. Начиналось оно в пяти с половиной километрах от города, к северо-востоку, и тянулось двумя рукавами на юго-запад, до деревень Верзянино и Рыбино. Его рукава простирались на десять-одиннадцать километров, и пересекали их ручьи и небольшие речки Шабалиха, Лисиха и Вокша, впадавшие в Ламское озеро.
Северная часть болота называлась Палмой, и к нему, между урочищами Большая Ламна и Малая, вели грунтовые дороги, в последние несколько лет приведённые в божеский вид. Во всяком случае, их постоянно подравнивали, ремонтировали мосточки, и по ним вполне могли ездить цивильные автомобили грибников, собирателей ягод и местных жителей.
Окаймляли топкие места болота верховые торфяники, заросшие по мшистым краям смешанным лесом, болотным миртом, багульником, сабельником (его тоже активно собирали в качестве лечебной травы), осокой, тростником и красиво цветущим очеретником белым.
Водились в здешних местах и птицы: чибис, кулик, бекас, осоед и скопа, но сезоны охот на многих из них были сокращены ввиду сохранения редкого ареала, и ружейные выстрелы охотников вокруг Южи звучали нечасто.
То ли компания выехала рано, то ли по иным причинам, но «Кайенну» встретился лишь один автомобиль – непрезентабельного вида «Нива» зелёного цвета с заляпанными грязью номерами, какое-то время ехавшая сзади. Но и она вскоре отстала.
Проехав по дороге, соединявшей деревни Быково и Глушицы, внедорожник свернул к западу, проехал карстовый провал, получивший название от местных жителей – Пасть Дьявола (с вертолёта он действительно походил на распахнутый клыкастый зев апокалиптического зверя), и остановился на полянке в березнячке, где сам Стас всегда оставлял свою машину во время лесных походов.
Рассвело, когда пассажиры выбрались из кабины и вдохнули полной грудью исключительно чистый и свежий утренний воздух. Ветра не было, и болотные испарения до березняка не добирались.
– Благодать какая! – зажмурился Костя, одетый в обычный джинсовый костюм.
Ревниво следивший за ним Стас хмыкнул, поправляя на голове белую бейсболку с морским якорьком. По-видимому, он окончательно смирился с тем, что Ксюша выбрала в мужья полицейского, оказавшегося вполне себе «своим парнем».
– Идём цепочкой на юг, – показал направление Стас. В отличие от Константина он щеголял в пятнистом комби военного образца и надел резиновые сапоги. – Бочажины обходите, они глубокие, в топкие места не забредайте. Будем время от времени перекликаться, договорились?
Словно в ответ на речь пилота откуда-то издалека донёсся женский крик.
– Вот! – с улыбкой поднял палец к ясному небу Стас. – Люди уже пошли в атаку.
Взяли по корзине (у Нестора была своя, Стас же приготовил плетённые из веток ивы вместилища и спутникам), направились между берёзками к прогалу за леском, где и начинались заросли клюквы.
– Не страшно такую тачку оставлять? – оглянулся Стас на Костю.
– Я буду ходить кругом, – отмахнулся майор. – Далеко забираться не буду.
– Может, оставим Ксюшу… э-э, Ксению Михайловну в машине?
– Нет уж! – воскликнула она. – Я тоже хочу собирать ягоды. Могу поспорить, что наберу больше всех. Меня выгонят из леса только комары или клещи. Костя, мы же брали с собой репеллент.
– Не нужен репеллент, – сказал Стас. – Ни комаров, ни клещей нет, не сезон. Хотя они, гады такие, всё же стали вылезать до поздней осени. А насчёт набрать побольше…
Костя засмеялся:
– У неё глаз – что ватерпас. Грибов всегда приносит больше, чем я.
– Ну, смотрите.
Пошли кусты, обсыпанные крупными ягодами клюквы, редкие, потом целыми островками.
Нестор увлёкся сбором, выбирая самые крупные гроздья. Он любил эту ягоду наравне с черникой, голубикой и морошкой, и нередко замораживал в холодильнике несколько килограммов клюквы, чтобы зимой делать из неё великолепный морс.
Обойдя мочажину с пузырчаткой, он углубился в кустарник, изредка бросая в рот наиболее спелую ягоду, и очнулся, только услышав зов Стаса в сотне метров:
– Ау, девочки и мальчики, почему молчите? Как вы там?
– Нормально, – отозвался Костя.
– Хорошо! – прозвучал довольный голосок Ксюши. – Я уже почти полную набрала.
Нестор оценил свои успехи: его корзина была наполнена чуть больше половины, покачал головой. Костя не преувеличивал способности жены, ловкие ручки которой были проворнее мужских.
Через час встретились у поросшей осокой мочажины, на языке упругого мха. Съели по бутерброду с сыром и ветчиной, запили горячим (из термоса) чаем и пошли дальше, перекликаясь.
Костя, вопреки своим обещаниям ходить вокруг машины кругами, увлёкся и забрёл в болото дальше всех. Пришлось его останавливать и выводить на место посуше, что Стас и сделал, посмотрев на Ксюшу после общей встречи с торжеством и вызовом: мол, вот тебе твой полицейский, я всё равно круче!
Нестор, присутствующий при этой сцене, улыбнулся в душе, понимая друга. Чувства Стаса к бывшей школьной подруге не полностью остыли, и он пусть и с сожалением, но хотел напомнить ей о прошлых отношениях.
Корзины наполнились к двенадцати часам дня.
Солнышко стало припекать серьёзней, температура воздуха приблизилась к плюс двадцати пяти градусам, и Стас объявил привал.
Собрались у тростниковой крепи, усталые, разгорячённые (Костя и Ксюша сняли куртки, оставшись в футболках), но довольные.
– По глоточку? – предложил Стас. – Я захватил с собой винца.
– И так жарко, – отказался Костя. – К тому же я за рулём.
– Ты взял с собой бутылку вина? – удивилась Ксюша.
– Сухарик, – признался пилот, доставая из кармана своего милитари-костюма красивую плоскую флягу. – Французское «Ардеш Орели», очень вкусное.
– Я люблю испанское «Бадахи».
– Это не хуже. – Стас посмотрел на Нестора. – Будешь?
– Нет.
– А мы глотнём. – Стас отвинтил крышечку фляги, налил в складной стаканчик, вытащенный из другого кармана, вина, протянул женщине.
Она с сомнением глянула на мужа, и по этому короткому взгляду Нестор понял, кто в семье хозяин. Как бы Ксюша ни хорохорилась и ни шутила, было понятно, что последнее слово остаётся за мужем.
– Попробуй, – кивнул Костя.
Пригубили вино, посмаковали. Ксюша кивнула.
– Хороший букет.
– Приглашаю вас в ресторан, как приедем. Посидим, попьём этого винца либо твоего закажем.
– Посмотрим, – неопределённо сказал Костя.
Двинулись к машине, таща корзины; Стас предложил было Ксюше понести её корзину, но она отдала её Косте. А Нестор получил ещё одно подтверждение своим оценкам: Ксюша любила и побаивалась своего мужа, вернее, побаивалась дать ему почву для ревности, какой бы зыбкой она ни была.
Вышли к поляне в березнячке и остановились, разглядывая стоявшую рядом с «Кайенном» грязно-зелёную «Ниву» и четверых молодых людей, одетых кто во что горазд. Двое из них, белолицые, один рыжий, второй блондин с козлиной бородкой, широкий как передок самосвала (у Нестора даже мелькнула мысль: как он умещается в кабине «Нивы»?), щеголяли в поблекших от старости пятнистых куртках и мятых штанах цвета бурой накипи. Их спутники явно были кавказцами. Один высокий и жилистый, чисто бритый, со щегольскими усиками и ухоженной бородкой, с яркими рысьими глазами, второй – ниже ростом, щуплый, с полностью заросшим щетиной лицом и глазами-пуговками. Первый красовался в чёрном плащике «под Блейда, истребителя вампиров», а также в чёрных кожаных штанах и армейских ботинках. На втором была серая хламида и кожаная безрукавка, а также мятые чёрные треники с белой полосой, ставшей от грязи серой.
Возникла пауза.
Заметившие пассажиров внедорожника парни перестали возиться у машины, повернулись к ним, замолчав.
– Эй, мужики, чего вам тут понадобилось? – очнулся Костя.
«Джигиты» переглянулись.
Черноволосый «Блейд» с зелёным платком на голове, повязанным в форме чалмы, опустил нож, лезвием которого пытался открыть дверцу «Кайенна», расплылся в фальшивой ухмылке.
– Какая приятная встреча! Господа, предлагаю тихо-мирно отдать ключики от тачки, а также эти корзиночки и топать отсюда подальше.
Говорил он почти без акцента, но шепелявил, будто во рту у него не хватало зубов.
– Мобилы, – тенорком подсказал ему низкорослый напарник.
– И мобилы. Можем подвезти вашу подружку. Не топать же ей пёхом до города?
«Джигиты» дружно заржали.
– Ч-чёрт! – выдохнул Костя почти беззвучно, сжимая кулаки. – У меня «волк» в бардачке…
Он имел в виду пистолет, какими нынче пользовались в полиции.
– Надо было брать с собой, – укоризненно качнул головой Стас.
– Кто ж знал…
– Оглохли? – осведомился «Блейд», сгоняя ухмылку с узких бледных губ.
– Давай погоняем их по болоту, Ахмет, – предложил блондин-шкаф. – А то они долго будут стоять сусликами.
«Блейд» оценивающе оглядел напрягшихся мужчин, перехватил нож левой рукой, а правой вытащил из-под полы плаща пистолет – потёртый до облезлости «вальтер».
У его напарников тоже появились в руках ножи.
– Ключи! И бабу! Быстро!
Стас нервно передёрнул плечами.