Приемный день несколько отвлек меня от печальных мыслей о том, как усложнилась моя и без того нелегкая жизнь. Свалился же как снег на голову! И не избавишься теперь просто так. Но я твердо намерена во всем разобраться и прекратить творящееся безобразие.

Правда, планы мои полетели василиску под хвост. Длинный и упитанный. И им же накрылись.

День начался, как обычно. За тем исключением, что сначала мне с парнями и Рози пришлось спешно наводить порядок, притаскивать для помощницы другой стол из моей спальни-кабинета (теперь просто спальни, какой кабинет без стола?). Стулья взяли из кухни. Только вот стены мне прикрыть оказалось нечем, как и нечем крыть вполне обоснованные претензии арендодателя, явившегося с утра пораньше.

Стоило уважаемому дельцу переступить порог, дверь стояла рядом, как немолодой уже мужчина схватился за сердце.

— Я знал! Знал, что с вами нельзя связываться! — застонал он. — Но вы мне обещали! Гарантировали!

— Все поправимо, — попробовала успокоить человека я. — Стены на месте, мебель принадлежала мне. Тут подмазать, там подкрасить — и дом будет как новенький.

— Подкрасить? — взвизгнул господин Таль. — И вы считаете, что это нормально?

— Но я же не виновата…

— Конечно! Это я виноват, что связался с магом, да еще с женщиной, да еще с таким странным занятием! Ушедшие боги, куда смотрели мои глаза, когда я пускал вас и ваш зверинец сюда жить?

— Успокойтесь, обещаю, через неделю мы все устраним, — эх, жаль я не умею влиять на людей, как Майк.

— Даю вам три дня. И за аренду мне уплатить не забудьте.

Забудешь тут…

Господин Таль ушел, хотел на прощанье дверью хлопнуть, но хлопать было нечем, и сие обстоятельство еще больше опечалило владельца дома.

— Рози, — обратилась я к помощнице. — Вызови плотника. И маляров.

— Не расстраивайтесь, местресс, — сочувственно ответила девушка. — Главное, что вы и животные не пострадали. А что у вас с рукой? Вы ранены?

— Нормально все, — поспешила ответить я. — Поранилась во время уборки, мелочь, царапина. До свадьбы заживет, — вспомнила старую очень своевременную шутку и быстро спрятала руку.

Проблема моя не в пальце, а на пальце.

А теперь за работу!

Пару часов все шло спокойно. Но долго без эксцессов мой рабочий день пройти просто не может.

Ближе к полудню в кабинет практически ворвалась разодетая дама, тащившая за собой на поводке небольшую, но очень упитанную химеру, где-то по колено мне.

— Местресс, вы должны его срочно прооперировать! Срочно! — женщина кинулась ко мне, дрожащими руками пихая питомца к столу.

Выглядел зверек нормально, никаких внешних повреждений.

— Рассказывайте, — я с трудом покрутила упитанную химеру в руках и посадила на смотровой стол.

— Я утром перебирала украшения, оставила кулон, еще от бабушки, тончайшая работа, на столике! Думаю — надену ближе к вечеру, у нас с мужем годовщина, собирались в ресторане отметить, а тут такое, — тараторила дама, и бурный поток слов ни на шаг не приблизил меня к разгадке проблемы химеры. — Я пока готовилась, сами понимаете, такой день, — пока не понимаю, — оставила Вилли без присмотра, а тут служанка в комнату зашла, и он за ней проскочил и съел!

— Кто кого съел? — похоже, мы подобрались к моменту истины.

— Вилли съел кулон! Бабушкин! Ручной работы! — у хозяйки слезы на глаза навернулись. — Кулон был кругленький, он, наверное, решил, что съедобное… Мне нужен этот кулон! Срочно! Я под него весь образ подбирала! У меня платье, сумочка, шляпка! И все для кулона!

На мой взгляд, женщина больше нуждалась в помощи, чем ее химера. Под какой-то бабушкин кулон? У всех свои причуды.

— Вы сможете провести операцию немедленно?

— Думаю, мы поступим иначе.

Я сосредоточилась, настраиваясь на поиск инородки. Здесь нужно простейшее сканирование, чтобы убедиться, точно ли кулон внутри, а не завалился куда-нибудь за комод по вине рассеянной хозяйки. Да, в кишечнике явно затесалось что-то неорганическое.

На полке стоял пузырек с касторкой, как раз для таких вот случаев.

— Держите, — вручила пузырек я. — Залейте все Вилли в пасть, и ждите результат.

— Это поможет? — недоверчиво покрутила пузырек хозяйка.

— Еще как, — заверила я женщину.

— И каким же образом?

— Ваш кулон выйдет сам, без операции. Так сказать, естественным путем.

— Каким путем? — все еще не понимала хозяйка.


— Через задний проход, — пояснила очевидную вещь я.

— Какой проход? — ох уж эти мне нежные дамочки.

— Через задницу, — теперь, кажется, максимально доступно.

Женщина сначала покраснела, потом побледнела.

— И что, мне придется… копаться в… в…

— Придется, — чего там обсуждать, я решительно не понимала.

— А может, лучше прооперируете? — с надеждой спросила хозяйка, поглядывая на своего любимца.

— Нет, поверьте, так лучше. После операции диета нужна специальная, швы, опять же снимать, воспаление может начаться. Я уже не говорю, что полостная операция — это всегда риск для животного.

Касторка — дешево и сердито. А главное — абсолютно безопасно!

На этом, к счастью, странные хозяева закончились, но работа продолжалась в таком темпе, что я даже не успевала стакан воды выпить, пару часов простоявшем на моем рабочем столе. Хотелось уже закончить со всеми поскорее и отдохнуть, но на горизонте замаячили очередные проблемы…

— Местресс, — Рози заглянула в приемную, — если вы освободились, то не могли бы выйти на минуточку?

Судя по виду девушки, стряслось нечто действительно из ряда вон выходящее. И я не ошиблась: в нашем разгромленном коридоре стояли букеты цветов, какие-то корзины, на столе Рози возвышалась стопка разноцветных бумажек, на проверку оказавшаяся открытками. Я взяла верхнюю, пока не понимая, что за праздник у нас тут. Имя отправителя, точнее — отправительницы было смутно знакомо. Кажется, мы даже виделись, во всяком случае, в письме она называет себя моей давней подругой.

И почему-то она поздравляла с помолвкой.

Я отложила открытку и взяла следующую, мало отличавшуюся содержанием. Только на этот раз подписались давними друзьями моей семьи. Не время в происходящее, я взяла третью открытку с поздравлениями. Что за…

— Это еще не все, — смутившись, призналась девушка. — Переговорный артефакт переполнен, на нем несколько десятков сообщений…

Ученики тоже вышли из кабинета, с удивлением разглядывая появившуюся за несколько часов оранжерею.

— Унесите их на второй этаж, — попросила я ребят.

Наши клиенты уже откровенно обсуждали друг с другом, за кого же местресс столь удачно выходит замуж?

— Вот сыграют свадебку, ребеночков родит, кто ж тогда мою Шанечку лечить будет? — зашептала одна моя постоянная клиентка, почтенная дама с не менее почтенной ехидной, подозрительно похожей на маленькую и сухонькую хозяйку.

Сидящий рядом мужчина с теневой гончей грустно кивал в ответ.

М-да… уже и на карьере моей крест поставили…

— Для Линды Ринолет! — торжественно объявил разодетый посыльный, входя через новенькую дверь. В его руках красовался очередной букет с торчащей карточкой с поздравлениями.

Не дожидаясь вопросов и новых высказываний я поспешила спрятаться в кабинете. Будто ночные кошмары ожили.



Под вечер у меня набралась большая корзина с письмами. Все записки были разные: на розовой бумаге, на голубой. С вензелечками, с гербами. Но одно их роднило — написано везде одинаково слащаво и неискренне. Всего почти сто штук от людей, имена которых я знала на слух, а некоторые и слышала впервые.

Помощнице и ученикам я пообещала объяснить все позднее, заверив их для начала, что бросать клинику и целительство не собираюсь ни при каком раскладе. Всех троих я практически прогнала из дома, так как любопытство распирало даже парней, что уж говорить про Рози.

Как никогда я жалела, что в моем доме нет камина. Так замечательно отправить всю макулатуру на растопку в огонь.

Можно, конечно, церберу отдать на растерзание. Но я держалась. Ситуация получалась абсурдной и нелепой. Еще официального объявления не было, а все уже в курсе. Источник утечки информации нашелся сам.

Сначала я не поняла причину этого вала внезапных поздравлений, но на ужин пожаловала матушка…

— Линда! — мама с порога буквально набросилась на меня, хорошо в клинике больше никого не было. — Ушедшие боги, как ты выглядишь! Совсем за собой не следишь! А что с твоими руками?

Я попыталась вытащить руки из цепкого матушкиного захвата, но проще разжать пасть дракона.

— Я привезла каталоги, нам столько всего предстоит выбрать!

— Какие каталоги? — лично я интересовалась только каталогами мехов на новые изобретения. Там частенько попадались интересные экземпляры.

— Свадебные, Линда, какие же еще?

Мама достала из объемного дорожного саквояжа, модифицированного облегчающим вес артефактом приличную стопку и положила мне на кухонный стол.

Лощеные издания с яркими обложками и прекрасными девушками в свадебных платьях смотрелись на нем странно и чужеродно. Дальше шли туфли. Два каталога по ювелирке…

Я схватилась за голову.

— Мама, зачем ты мне все это привезла?