— Приятного вечера, миледи, — смущённо пробормотал он, наполняя мой бокал.

— А вам приятно отдохнуть, — прошептала в ответ.

— Вы милы и искренни со слугами, но смеете фальшиво улыбаться мне? — стальной голос венценосного гада вернул в реальность. А он тот ещё… деспот.

— Ваше Высочество, — вздохнула устало и потёрла переносицу. — Ну что мне сделать, чтобы вы успокоились и просто поужинали? Не нравится моя улыбка? Я не стану больше улыбаться. Но не злитесь тогда на меня, хорошо? Хотите, чтобы молчала? Тогда не заговаривайте со мной. Не хотите меня видеть, тогда…

— Хватит, — глухо оборвал он, сжимая в руке нож. Думала, прибор расплавится и металлической «нугой» стечёт по столу. — Ешьте.

Усмехнулась в ответ и благодарно кивнула.

— Приятного аппетита, — отсалютовала бокалом, пригубила восхитительное вино и приступила к трапезе, размышляя.

Зачем Элене понадобилось разыгрывать суицид и подставлять принца?





Глава 8




АЛЕКСАН



Алекс напряжённо тряс стеклянный пузырёк со снотворным, уставившись в стену.

Что-то не сходится. Всё в этой истории не так, и сейчас необходимо вернуться к началу. Начать с чистого листа, без каши в голове, без новой информации.

В дверь тихо постучали.

Алекс вздрогнул — так глубоко задумался, — выдохнул, убрал ногу с табуретки и сел ровно.

— Господин Вардис, заходите, не топчите порог.

Доктор просочился внутрь, украдкой озираясь. Кажется, ему неуютно. До чего же трусоватый человек! Боится собственной тени. Неудивительно, что после выходки Элены три часа в себя приходил.

— Ваше Высочество, — он низко поклонился и остался робко стоять у двери.

— Господин Вардис, — Алексан жестом пригласил доктора к столу. — Вам не стоит так переживать, я лишь хотел уточнить некоторые вопросы и убедиться, что мы с вами ничего не напутали.

Вардис выдохнул, распрямляя плечи, и уже более уверенно занял кресло напротив.

— Это касается мисс Элены Рамис?

Алексан медленно кивнул и показал доктору пузырёк.

— Вы уверены, что в нём не могло быть больше таблеток? Уверены, что Элена приняла не смертельную дозу?

— Больше бы сюда не поместилось, Ваше Высочество, — Вардис словно преобразился или просто почувствовал себя в своей среде. — Пузырёк рассчитан на определённое количество таблеток, положить в него больше хотя бы на одну означает нарушить установленный кодекс. А это уже преступление. В нём не хватает всего пяти штук: очень мало, чтобы отравиться.

Алексан поморщился, потирая лоб.

— Но ведь мог быть и другой пузырёк?

— Мог, — согласился доктор. — Но ни мы, ни ваша стража ничего в покоях Элены не нашли.

— Вы сомневаетесь, что Элена Рамис пыталась инсценировать самоубийство, чтобы создать вам сложности? А как же письмо?

— Я уже ни в чём не уверен, — вздохнул Алексан. — Она не могла умереть, но умерла… и сейчас ведёт себя…

— Гм… — Вардис вежливо кашлянул в кулак. — Ваше Высочество… но Элена Рамис не умерла, мы лишь неверно констатировали смерть, значит, её план удался?

Алексан повернул голову к доктору и поставил пузырёк на стол.

— Да? Тогда почему она ничего о нём не помнит? Почему не спешит собирать беспристрастный народный суд, не спешит слать отцу слёзное письмо о попытке изнасилования? Так ведь в письме говорилось, да? — Он подобрался и хищно прищурился. — А что, если… снотворное добавили отдельно? А другой пузырёк оставили специально на видном месте вместе с письмом?

— Хотите сказать… — испуганно зашептал Вардис. — Что письмо ненастоящее, а Элену пытались отравить? Но кому это нужно? Зачем?

— Вот я и хочу это выяснить. — Алексан растёр лицо ладонями, встал и потянул верёвку звонка на стене. — Не хотел этого делать, но придётся вызвать специалистов из Управления Порядка.


«Я привык доверять своей интуиции», — мрачно подумал Алексан и проводил доктора.

Что, если это попытка заговора? Что, если настоящей целью был он сам или… кто-то умело избавляется от конкуренток?

Потёр виски, пытаясь вспомнить тот вечер.

Элена пришла в кабинет после ужина. Не в спальню — она не пыталась соблазнить его. Малышка дрожала, словно нежный цветок на ветру. Несмелая, она всё время заливалась румянцем и отводила взгляд. Признание далось ей с трудом.

«Ваше Высочество… мне сложно держать свои чувства в тайне… — Мелодичный, чистый голос дрожит. — Я… правда пыталась. Но вы должны знать… — Подняла сверкающие глаза оттенка тёплого шоколада и произнесла: — Я люблю вас…»

Тишина звенела вокруг, Алексан мысленно морщился. Проблем с влюблёнными невинными барышнями всегда было много, а ему не нужны проблемы. Не нужна любовь. Просто жена, которая родит наследника. Воспитанная, послушная, из благородной семьи, о которой не станут распускать слухи, которая с пониманием отнесётся к браку с принцем.

«А уж я постараюсь, чтобы не доставлять супруге проблем, чтобы не волновать её лишний раз».

Алексан всегда был очень осторожен в связях с женщинами и скрываться умел, хотя молва о его любвеобильности всё равно разошлась…

«Что же я ей ответил?» — Алексан задумчиво постучал по столу.

Вроде ничего обидного. Был предельно вежлив и…

«Мисс Рамис… — сдержанно произнёс он и даже тепло улыбнулся. — Мне приятно услышать признание из ваших… уст. Но вы должны понимать, что я не просто так устроил Королевский отбор. Не хочу задеть ваши искренние чувства, просто наберитесь терпения…»

Бедняжка исполнила реверанс, заливаясь слезами, и спешно удалилась к себе.

— Что-то не сходится… — в очередной раз вздохнул он и поднялся. Открыл бар, налил вина и повернулся к двери.

У такой нежной, испуганной пичужки не хватило бы духу на такую рисковую авантюру, как обвинить наследника престола в попытке изнасилования, а уж тем более подвергать собственную жизнь опасности…

В кабинет тихо вошёл посланник.

— Ваше Высочество, вызывали? — Мальчишка низко поклонился.

«Что-то слишком много у меня молодых слуг мужского пола…» — подумал Алексан, вспоминая, как Элена улыбалась одному из них.

— Отправляйся в Управление Порядка. Найди капитана Аяна Дрейка и передай это… — Алексан взял чистый лист, черканул несколько слов, дождался, пока чернила высохнут, сложил и протянул его посланнику. Запечатывать послание не было смысла. Ничего секретного или важного. — Понял?

— Да, Ваше Высочество. — Мальчик снова поклонился и скрылся за дверью.

Алексан допил вино, закрыл кабинет и свернул к переходу в восточное крыло. Спустился по крутой винтовой лестнице и замер у полукруглой двери. Снял со стены горящий факел и вошёл в подземелье…

Огонь разорвал сгустившийся мрак. Каменные стены сверкали влагой, а воздух пропитался запахом сырой земли.

Киоши не мог выбрать места лучше? Здесь безопасно, но…

Алекс немного выдохся, пока плутал по лабиринту, и уже не раз пожалел, что пошёл на поводу у своего «целителя»…

Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.

Алексан махнул рукой и закашлялся.

— Как ты тут живёшь? Дышать нечем… — Бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.

— Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? — не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.

— Здесь удобнее, — лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Лёг на спину и закинул руки за голову.

— Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…

— И не закончатся, — усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. — Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.

— Очень смешно, — ровно отозвался Киоши.

Алексан приподнялся на локтях, ухмыльнулся своим мыслям и не смог сдержаться. Потянулся и щёлкнул по заострённому уху.

Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.

— Всё дурачишься?

— Немного, — Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. — Тьма последнее время странно себя ведёт…

Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.

— Жасминовый чай, недавно заварил, — произнёс он и сел напротив. — Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?