Алексан пришёл уже ночью, когда я укладывалась. Сытая, довольная и в лёгкой прострации. Чувствую себя выжатой тряпкой. Столько всего произошло за последние несколько дней… Как ещё умом не тронулась, неизвестно.

Принц вошёл, не зажигая верхний свет, и его фигура в тусклом свете ночника показалась мне дико привлекательной. Он взялся за пуговицы камзола, стоя рядом с моей кроватью и нагло ухмыляясь.

Не выдержала, встала на колени и потянулась, помогая принцу освободиться от одежды. Его дыхание сбилось. Стало тяжелее…

— Как модистка? — между прочим поинтересовалась, снимая с принца рубашку. Скользнула ладонью по обнажённой гладкой груди, пробежалась пальчиками по тугим мышцам и лукаво улыбнулась.

— Дразнишь? — сипло поинтересовался Алексан, перехватывая мою руку за запястье. — У кого-то игривое настроение? Не боишься?

— Тебя? Нет, — ухмыльнулась и взялась за ремень его штанов. — Заниматься любовью с тобой? Нет.

Алексан шумно сглотнул и рывком поставил меня на ноги. Впился пальцами в подбородок, вынуждая смотреть в его гипнотические, налитые желанием глаза.

— Доиграешься… — хрипло предупредил, выдыхая мне в губы и клацнул зубами.

По телу разбежались волнующие мурашки.

— Если хотел меня напугать… ничего не вышло, — протянула томно и куснула принца за подбородок. Скользнула губами по шее и укусила теперь за обнажённое плечо.

Алексан глухо застонал, впиваясь пальцами в мои бока, и резко повалил на кровать.

— Хулиганка… — глухо прорычал, задирая сорочку.

Горячая ладонь скользнула вверх. Мягкие губы проложили обжигающую дорожку поцелуев, заставляя выгибаться.

— Не могу больше ждать… — вымолвила сипло, пытаясь избавиться от мешающей ткани. Алексан изумлённо отстранился. — Что? Ты хочешь на мне жениться, но не хочешь со мной спать? Или твои намерения не серьёзные?

Глаза Алексана вспыхнули опасной тьмой.

— Ох… — поражённо выдохнула, и в следующую секунду меня смело волной страсти и желания.

Дыхание смешалось. Стоны слились в унисон, я перестала понимать, где чьи руки, губы… Перестала различать хриплый шёпот. Осознавала только, что Алексан говорит что-то непристойное. Будоражащее. Что ещё больше дразнит меня и заводит.

То укусит в самом неожиданном месте, то поцелует, то ласково коснётся… Сладкий, дурманящий жар растекался в крови, затуманивая разум.

— Пожалуйста… — Это всё, о чём я могла просить. Единственное слово, что пришло на ум. Я опьянела от ласки, от переполняющих меня чувств. — Пожалуйста…

Алексан целовал меня словно обезумевший. Сжимал в своих руках, будто боялся потерять, доводя до исступления ритмичными, жадными движениями…

Я даже не помню, как заснула. Кажется, сразу. Просто отключилась без сил. Без чувств. И мне ничегошеньки не снилось. А утром…

Я впервые проснулась рядом с ним. С моим несносным принцем. И вдоволь могла налюбоваться его безмятежным, расслабленным лицом.

«Ну какой же он Тёмный?». Он самый настоящий светлый. Мой принц… Прижалась щекой к его руке, млея от удовольствия. Тупая боль между ног и алые капельки крови на простыне напомнили о том, что тело мне досталось девственное. Странно, а я и не заметила, так увлеклась…

Осторожно высвободилась и отправилась в ванную. Алексан вошёл следом, испугав. Но стоило увидеть его обнажённое тело и утреннее «бодрое настроение», как испуг уступил место жаркому смущению.

— Покраснела… — хищно протянул Алексан, приближаясь. — А ночью вела себя иначе.

— Я была не в себе, — пискнула, пытаясь отползти в сторону ванны.

— Поздно, — усмехнулся он и заключил меня в свои объятия. — Теперь будем мыться вместе. Всегда…

И мы помылись. Честно-честно. Даже ничем таким не занимались… почти…

После завтрака Алексану снова пришлось отлучиться по делам, а мне притащили кучу готовых платьев из самой модной столичной лавки.

— Вот, госпожа, посмотрите! — Роза буквально светилась от радости.

Жаклин, как и всегда, держалась отстранённо-вежливо, но взгляд смягчился, губ коснулась едва заметная улыбка. Но я помню, как она плакала и переживала за меня. Так искренне, совсем меня не зная…

Платьев перемерила с десяток, и остановились мы на том, что понравилось мне. Всё же не хотелось выглядеть на балу так, словно уже выхожу замуж.

Потом я сходила проверить модистку. Несчастная женщина медленно шла на поправку. Я принесла немного гостинцев, хотя доктор посадил её на диету.

Модистка лежала в кровати, её голова была забинтована, под спиной подушки… Она пыталась читать.

— Не стоит сильно напрягать глаза, — произнесла я, входя.

Модистка дёрнулась и зажмурилась от боли.

— Тише, — улыбнулась я и села на стул. — Мы выбрали платье. Кажется, из вашей лавки.


— Ваше… — Модистка осеклась. — Леди Рамис, — исправилась она, вежливо улыбаясь.

— Просто Элена, — попросила я. — Надеюсь, вы скоро поправитесь и сможете пошить моё свадебное платье.

Глаза модистки удивлённо распахнулись.

— А вы уже… дату назначили?

Я усмехнулась.

— Нет. Но когда-нибудь это случится, и хочу, чтобы именно вы, госпожа Рид, занялись моим платьем. Уверена, у вас получится.

— Благодарю за доверие и честь, — искренне поблагодарила та. А я была счастлива, что хоть как-то смогла её порадовать…

В день бала я жутко разнервничалась. Хотя казалось бы… Но господин Канаи, который принимал участие в организации, по секрету мне сообщил, что собрался весь «высший свет». После такого кто угодно разнервничается.

Алексан подошёл со спины и поцеловал в шею.

— Ты прекрасна, — томно выдохнул, глядя на меня в отражении зеркала. — Платье великолепно и тебе очень идёт, хотя и простовато для будущей Королевы.

Я провела ладонью по гладкому голубому атласу и выдохнула.

— Нормальное. Мне нравится. Главное, не вульгарное. — Платье было приталенное, с гладким лифом. Никаких пышных юбок, кучи оборок и вышивки. Просто и элегантно.

— Ты будешь блистать, — произнёс Алексан и нахально куснул меня за плечо. Гад…

В зале действительно собралось слишком много народа… Я пряталась за занавесом, в то время как Алексан поднялся на пьедестал. Принц выглядел неотразимо в своём парадном серебристо-синем мундире. Уверенный, собранный…

Его приветствовали поклоном головы и верными, преданными взглядами. Алексан выставил ладонь и заговорил:

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на балу по случаю окончания Королевского Отбора. Отбор был непростым, все участницы показали себя достойными, но только одна покорила моё сердце. Сегодня… я рад представить вам мою будущую супругу и будущую Королеву Асирийска.

Зал замер в ожидании.

— Мисс Элена Рамис, — произнёс Алексан и повернул голову в мою сторону.

Резко выдохнула, сложила руки, как учил Канаи, и величественно вышла. Сначала глядя только на принца, затем развернувшись лицом к залу. Меня приветствовали как Королеву…

Я поверить не могла, что решилась на этот шаг, что стою на этом месте, что все смотрят только на меня, и многие — с уважением и восхищением. Мне сложно передать эмоции, что бурлили в душе. Просто… я забывала, как дышать.

— Я надеюсь стать достойной Королевой. Благодарю за доверие и честь. — Это была моя единственная фраза, но сил потребовалось, чтобы её произнести… целое море.

Думала, в обморок грохнусь.

Алексан встал рядом и взял за руку.

— Дамы и господа! Все участницы отбора сейчас будут награждены за старания и представлены вам. После чего начнётся бал, и я надеюсь, что все вы замечательно проведёте время и насладитесь вечером.

Раздались громкие аплодисменты, под которые мы сошли с пьедестала.

— Немного побудем и уходим, — прошептал мне на ухо Алексан.

Я стянула с подноса бокал шампанского. Не могу больше. На трезвую голову я этого не вынесу. Или просто случится истерика…

— А что произошло с Айнир? Она же вроде ничего не сделала?

— Ну как сказать, — Алексан нахмурился. — Она делала всё, что велела мать, и, кажется, сильно хотела получить власть. И всё же всю работу выполняла Кофран. В общем, лорд Айнир отправил дочь в женский монастырь на два года. А за это время пообещал найти ей достойного мужа и сослать вместе с ним подальше, чтобы столичная жизнь не кружила голову.

— Неплохо, — согласилась, делая глоток.

Алексан шумно выдохнул и полез в карман.

— Знаю, что обещал не торопиться, но сейчас подходящий момент, — произнёс и достал белую коробочку. — Станешь моей?.. Женой, — добавил и нервно сглотнул. — Вообще. Когда-нибудь. Просто хочу, чтобы это кольцо было на твоём нежном пальчике. Так мне будет спокойнее.

Взволнованно улыбнулась и взяла коробочку. Открыла и усмехнулась.

— Оно прекрасно. Очень…

— Это значит «да»? — спросил Алексан, не отрываясь от моих глаз.

— А ты сомневался? — отозвалась сипло и достала кольцо. — Да…

Алексан закусил губу и забрал кольцо, чтобы лично надеть мне его на палец.

— Я без ума от тебя, знай это.