Мои мысли занимал предстоящий вечер с Алексаном. Мне хотелось хотя бы один день не думать ни о чём, кроме нас.

Модистка попросила раздеться до белья, чтобы она могла снять мерки.

— У меня с собой образцы тканей, мы подберём самый подходящий для вас цвет и материал, обговорим фасон, я сделаю несколько набросков… — произнесла модистка, открывая чемоданчик. — А можно попросить подать чай? Я приехала из города и ещё не было возможно отдохнуть.

— Да, конечно, — отозвалась я, раздеваясь. — Роза, позаботьтесь, пожалуйста. И не забудьте закуски.

Камеристка послушно поклонилась и вышла за дверь. Со мной осталась Жаклин, которая с каким-то подозрительно-настороженным интересом наблюдала за модисткой.

— Повернитесь, пожалуйста, — попросила модистка, достав сантиметр. — У вас очень стройное тело. Пошить идеальное платье не составит труда.

— Спасибо, — вздохнула и повернулась.

Модистка принялась снимать мерки.

— Я также принесла образцы шпилек для причёски, хотела бы обсудить после утверждения цвета будущего платья.

— Извините, госпожа, — неожиданно вмешалась Жаклин. — Я вспомнила, что мы не вымыли вам голову.

Изумлённо обернулась через плечо, вскинула брови, как бы спрашивая: «А что мы делали днём?»

— Голову можно вымыть позже, — улыбаясь, заметила модистка.

— Нет, это совершенно неприемлемо для молодой госпожи, — категорично отрезала Жаклин и взяла меня за руку. — Его Высочество может прийти в любую минуту, а вы с грязными волосами. Какой позор! Какой стыд!.. — И буквально потащила меня в ванную, словно на буксире.

— Эм-м… Простите, госпожа Рид, мы ненадолго, — виновато улыбнулась и позволила себя утянуть.

Жаклин захлопнула дверь, подбежала к ванной и включила воду, увеличив напор.

Я насторожилась. Служанка не казалась мне глупой и взбалмошной, должна быть причина её странного поведения.

— Жаклин? — осторожно позвала, приближаясь.

Девушка поманила меня пальцем, заметно волнуясь. И как только я подошла достаточно близко, зашептала:

— Я видела фотокарточку госпожи Рид в газете: о ней много писали, — и эта женщина совершенно точно не она.

Сердце дрогнуло, пропустив удар. Не знаю почему, я сразу поверила словам служанки, но всё же спросила:

— Ты уверена?

Жаклин активно закивала.

— Уверена. Так уверена, что могу принести клятву. Не знаю, кто эта самозванка и почему выдаёт себя за модистку, но мне происходящее не нравится.

— Мне тоже… — отозвалась сипло, ощущая, как пересыхает в горле. — И что делать? А вдруг она просто её заменяет?

— Зачем тогда представляться чужим именем? — резонно заметила Жаклин. — Ну представилась бы своим и сказала как есть. Но она представилась госпожой Рид, а это очень и очень странно.

— И что теперь делать? — обречённо спросила, закусывая костяшку указательного пальца.

— Может, мне осторожно выйти и позвать стражу? — предположила Жаклин.

— И что мы скажем? Она ведь ничего не сделала, — неуверенно поморщилась в ответ.

— Будем ждать, пока сделает? — скептически произнесла Жаклин.

Меня озарило. Точнее, пришла сумасшедшая догадка… Меня ведь столько раз пытались устранить — а что, если это наёмная убийца? Специально отослала Розу и сейчас планирует…

В дверь раздался требовательный стук.

— Мисс Рамис! — позвала псевдомодистка. — Если вы будете так долго сидеть в ванной, мы ничего не успеем. А бал уже через несколько дней!

— Уже иду, пару минут! — отозвалась я как можно непринуждённее.

Судорожно вздохнула, беспомощно озираясь.

Что делать? Что, чёрт возьми, делать? И, как назло, ни единого окна, в которое можно было бы вылезти…

И тут мой взгляд зацепился за стеклянную вазу, наполненную цветными декоративными камушками.

— Жаклин? — позвала я и сглотнула. — Замани сюда модистку. Сможешь? Скажи, что нужна помощь.


— А вы?! — испугалась Жаклин.

— А я её встречу, — произнесла, ухмыльнувшись, и направилась к вазе…





Глава 40




АЛЕКСАН



Алексан составлял официальный документ о расторжении мирного соглашения с лирийцами, который должен передать посол с почётной делегацией.

Размял шею и макнул перо в чернильницу. В дверь вежливо постучали.

— Входите, — отозвался, поднимая голову.

В кабинет вошёл слуга, держа поднос, и учтиво склонил голову.

— Чай, Ваше Высочество, — тихо вымолвил он и поспешил выставить посуду на стол.

— Благодарю, — произнёс Алексан, беря фарфоровый чайник. — Ступай.

Мальчишка поклонился и выскользнул в коридор.

Алексан наполнил чашку тёмно-золотистым ароматным напитком и зажмурился от удовольствия. Осталось немного, а вечером…

От нескромных мыслей прокатился жар по всему телу, оседая сладкой негой в низу живота. Скоро, скоро…

Взял чашку и сделал глоток. Вкус восхитительный. Отпил половину и поставил на стол.

Тьма отозвалась мгновенно. Рванула наружу, недовольно взвилась, зашипела и хлынула в кровь, уничтожая яд.

Алексан схватился за край стола, упорно сдерживая тьму, чтобы не вырвалась, никому не навредила. На лбу выступила испарина, бросило сначала в жар, потом в холод и через несколько мгновений отпустило, позволив облегчённо выдохнуть.

Алексан откинулся на спинку кресла.

Что это было? Неужели в чай что-то подмешали? Нет, его травили и раньше, но тьма была запечатана, и несколько раз Алексану серьёзно доставалось, хотя его успевали спасти. Один раз целитель, один раз Киоши. А сейчас…

Алексан удивлённо усмехнулся и снял с чайника крышку. Оставшийся напиток вылил в чашку, а заварку высыпал на блюдце. Поковырялся пальцем, понюхал… Призвал тьму и понюхал ещё раз.

Тысячелетник золотистый, ошибки нет.

«Кто-то пытался меня усыпить… Зачем?» — Алексан недоумённо поморгал и выглянул из кабинета. Подозвал стражника и произнёс:

— Найти капитана Управления Дознания, он должен быть где-то здесь. Передай, чтобы пришёл в мои покои со своими людьми. Это срочно.

— Да, Ваше Высочество, — стражник поклонился и поспешил прочь, выполнять поручение.

Алексан ухмыльнулся, ослабил ворот камзола и притворно широко зевнул.

— Что-то я устал, — произнёс, обращаясь ко второму стражнику. — Буду у себя в покоях, немного отдохну.

Стражник поклонился и остался стоять. Алексан усиленно изображал сонливость и даже покачивался на случай, если за ним наблюдают.

В крови клокотал адреналин.

«Наконец я эту дрянь поймаю…»

Выставлять охрану не стал, чудом только удержался, чтобы гостеприимно не распахнуть двери и не поставить табличку: «Добро пожаловать».

«Даже интересно…» — усмехнулся про себя, наполовину расстёгивая камзол.

Широко зевнул, потянулся и упал на кровать, лицом в подушку. Теперь главное — не выдать себя раньше времени и не заснуть по-настоящему.

Долго ждать не пришлось. Двери тихо открылись, кто-то почти бесшумно вошёл в покои.

«Вот бы посмотреть. Ну ничего… ещё насмотрюсь…»