Мы покинули покои, прошли по коридору и свернули за угол. Алексан вывел на застеклённую лоджию, сверля пронзительным взглядом.

— Вау-у… — протянула восторженно, прилипнув к стеклу. — Отсюда вид открывается на город! Смотрите! Как на ладони…

Впервые вижу дома этого мира… они напоминают дома в каком-нибудь старом городе в Чехии, или, может, даже в Калининграде…

— Мисс Рамис, — раздражённо произнёс принц. — Игнорировать меня так нагло, это уж слишком…

Обернулась, тепло ему улыбнувшись.

— Не знаю, почему вы злитесь, но уверена, это сущий пустяк. Лучше посмотрите на красоту под нами… Отсюда видны острые шпили храма и памятник на площади, а ещё…

— Почему вы такая? — как-то обречённо усмехнулся принц, потирая переносицу. — Я собирался серьёзно вас отчитать за легкомысленное поведение, за ношение брюк, а вы…

— Ну при чём тут брюки? — не поняла я и, покачав головой, повернулась обратно к окну.

— У вас такой искренний восторг, словно видите город впервые… — вкрадчиво произнёс он, маяча за моей спиной.

— Почти так и есть, — грустно улыбнулась в ответ. — Я же ничего не помню, забыли?

— Я готов устроить вам экскурсию, — внезапно предложил он, обескуражив.

— Ну нет! — возразила, усмехаясь. — У меня второе испытание, необходимо готовиться к приёму, извините.

Принц нахмурился.

— Но я всё равно вас домой не отправлю, пока мы не выясним, что же произошло.

Не смогла сдержать улыбки и закусила губу.

— Это, конечно, приятно. Спасибо, но я отвечаю не только за себя. Есть ещё София, которая со мной в паре, и я не желаю её подставлять ради собственной прихоти посмотреть город. Мы можем сделать это потом…

Алексан долго смотрел мне в глаза, а его грудь тяжело и часто вздымалась.

— Какая же ты всё-таки… — судорожно выдохнул он и схватил меня, намереваясь поцеловать.

Успела накрыть его губы ладонью и укоризненно произнесла.

— Нам не стоит этим увлекаться. Вам ещё жену выбирать, — развернулась и первой покинула лоджию…





Глава 18




В трапезный зал спустилась первой. Оглядела сидящих за длинным столом участниц и направилась к Софии.

Если бы на меня так не пялились, идти было бы проще. Что за взгляды такие?

— Можно? — поинтересовалась, отодвигая стул рядом со смуглой красавицей.

— Мисс Рамис? — София подняла удивлённый взгляд. — А я слышала, что вы завтракаете в компании Его Высочества.

— А, так вот почему все смотрят, — усмехнулась и села рядом. — Нет, к счастью, нет. Принц заходил по другому вопросу, который касается недавнего происшествия, ничего более, — произнесла это достаточно громко, чтобы удовлетворить любопытство остальных.

Думаю, говорить о том, что он снова лез целоваться, не стоит.

— Наконец смогу нормально поесть, — довольно урча, пробормотала я и сняла с блюда крышку.

— Я не понимаю, с чего следует начинать подготовку к приёму, — тихо произнесла София, ковыряясь в запеканке. — Обычно этим занимается нанятый организатор, а моя мать лишь контролирует процесс.

— Но ты же видела, как это делается? Наверняка подметила какие-то детали, — не спеша огорчаться, спросила я. — Просто подумай, постарайся вспомнить, всё, что на ум придёт.

— Попробую, — печально вздохнула София, отодвинув тарелку.

Я же себя завтрака лишать не собиралась.

— Приём на двадцать человек, правильно? — начала рассуждать вслух, не забывая жевать. — Есть у меня одна идея…

— Какая? — недоверчиво прищурилась София.


— Узнаешь, — многозначительно произнесла я и поторопилась.

В этот момент в зал вошёл принц, и всё внимание было направленно на него. Участницы оживились, приосанились, кокетливо захлопали глазками…

Алексан бесстрастно проследовал на своё место, никого не наградив тяжёлым взглядом, не одарив лучезарной улыбкой. Взял бокал и молча выпил. С утра.

С этим реально пора что-то делать, он ведь так сопьётся. Может, подменять вино компотом? Придумать какую-то систему поощрений…

Ага, конечно! Знаю я, что этот хитрец может затребовать в качестве награды. У меня губ не хватит с ним расплатиться.

Принц поймал мой задумчивый взгляд и нагло отсалютовал. Вот ведь… теперь все снова сверлят меня злыми взглядами.

Обязательно было подставлять?

Принц усмехнулся и приступил к трапезе. Видимо, мой мысленный посыл до него долетел, и нахал остался удовлетворён.

Быстро запихала последний кусочек тоста в рот, схватила салфетку и вышла из-за стола, спрашивая на ходу:

— А где найти господина Канаи?

София поднималась следом.

— А зачем он вам? — озадаченно спросила она, придерживая юбку платья.

— Нужен. По делу, — туманно ответила я и взялась за ручки дверей, ощущая на себе внимательный взгляд.

Не буду оборачиваться. Если это принц, то пусть смотрит, если участницы, то плевать.

— Думаю, господин Канаи работает в отведённом для него кабинете или завтракает у себя в покоях, — произнесла София, следуя рядом. — Знаете, мисс Рамис, идти к нему не самая удачная затея. Он не слишком дружелюбен и общителен.

— Ерунда, — непринуждённо отмахнулась я. — Не съест же он нас, если я задам несколько вопросов, верно?

Господина Канаи в кабинете не оказалось, уже не очень хорошо. Пришлось вздыхать и идти к нему в покои. Что-то не хочется застать мужчину завтракающим или, ещё того хуже, голым.

— Это плохая идея, — всю дорогу вздыхала София.

— Отвлекись, — предложила в ответ. — Давай вспомни, с чего начинают подготовку к приёму? С меню? С выбора скатертей и штор?

— Сначала составляется план на бумаге, — задумчиво пробормотала София. — Но для этого нужно знать, какой у нас приём: деловой или торжественный? Какие гости: их положение и статус в обществе, вкусовые предпочтения…

— Вот поэтому я и говорю, что нужен господин Канаи, — иронично улыбнулась в ответ. — Мы ничего не знаем о гостях.

Господин Канаи с недовольным видом читал в кресле-качалке. После стука ответа не последовало, пришлось войти.

Он оторвался от газеты с таким лицом, словно его попросили туалет вымыть.

— Милые барышни… — процедил распорядитель, складывая газету. — Разве вы не должны заниматься своим приёмом?

— Мы бы и рады, господин Канаи, — спокойно улыбнулась в ответ после неуклюжего реверанса. — Но вы нам не дали никакой информации. Бросили на произвол фактически. Как делать приём, если не знаешь, какого он характера, и понятия не имеешь, кто гости? Может, поделитесь ценными указаниями?

Распорядитель фыркнул и закинул ногу на ногу.

— И упростить вам задачу? Сами справляйтесь.

— Вздор, — фыркнула, не успев подумать. — Я хотела сказать, что это какая-то ваша глупая прихоть. Как участницы должны узнать эту информацию? Или вы предлагаете действовать интуитивно?

Мужчина недовольно поджал губы.

— Если у вас всё, то, пожалуйста, покиньте мои покои.

Вот старая вредина!..

София стояла рядом, готовая грохнуться в обморок, но я не сдавалась.

— Господин Канаи, — произнесла вкрадчиво, наступая. — Что мы можем для вас полезного сделать, чтобы вы поделились с нами столь ценными сведениями?

Распорядитель изумлённо выгнул бровь.

— Ой, нет, — отмахнулась я. — Я не предлагаю вам интим. Мы можем что-то для вас приготовить или достать вам свежую газету, сделать массаж как вариант… не знаю. Помогайте мне, господин Канаи, моя фантазия не настолько богата.

Мужчина внезапно рассмеялся и встал, глядя на меня оценивающим взглядом.

— Ваш напор, мисс Рамис, впечатляет. Это после отравления вы так осмелели?