– А еще, госпожа научный сотрудник Пушкинского музея, я знаю, что беспокоило вас последний год и что сначала просили, а потом и требовали вы от Влада.
Рузанна Вильмонт уже отошла от первого шока, как на нее обрушился второй, и она залпом выпила шампанское, что стояло у нее на столе.
Девица же, довольная произведенным эффектом, уже не так агрессивно повернулась к Вере.
– А вот вы, девушка, для меня загадка, и я не пойму, это потому что вы случайный здесь человек или потому что вы главное лицо и хорошо подготовились.
– Первое, – на удивление жестко и быстро ответила Вера. Дамир уже собрался сказать вместо нее что-нибудь грубое, дабы осадить эту журналистку, как его тихая и смирная Вера сделала это сама, да еще как: – Но я тоже могу кое-что сказать про тебя, хотя, заметь, я не готовилась, – продолжила Вера, не повышая голоса. – Ты, скорее всего, росла без отца. Возможно, даже не знаешь, кто он. Смотрела на мать, которая ничего не достигла в жизни, и презирала ее за это. Предположу, что матери тоже рано не стало, и ты теперь каждый день, каждый божий день сильно ругаешь себя за такое поведение по отношению к ней. Но все это заставляет… Хотя нет, ты считаешь, дает тебе моральное право идти по головам. Боясь быть уязвленной, ты стараешься быть жесткой с окружающими, и у тебя совсем нет друзей. Возможно, есть один. Подпустив его к себе, ты открылась, и теперь только он знает, что ты маленький ребенок, который боится темноты, а его закрыли в темной комнате и сказали «терпи».
Дамир удивился и Вере: хотя он и знал, что она психолог, но такой ее никогда не видел. Но не меньше его удивила реакция девицы. Она протянула руку женщине, которая говорила неприятные вещи ей в лицо, и еще раз представилась:
– Юлианна Скворцова.
– Вера Ненашева, – ответила девушка на рукопожатие и добавила: – Но мне кажется, я все же в чем-то ошиблась.
– Да, – спокойно согласилась девица, – но пока не могу тебе сказать в чем, – журналистка, несмотря на разницу в возрасте в десять лет и шапочное знакомство, быстро перешла с Верой на «ты», словно приняв ее в свой круг. Словно только что Вера прошла какой-то непонятный экзамен, который им подготовила маленькая негодница, – Это я оставлю на десерт. Мне кажется, в этот Новый год будет слишком много мяса, а ты не замечала, что после всегда хочется сладкого?
На этом моменте заиграла громкая музыка, и появились еще четыре человека во главе с Алексом. Разговор затих. В душе у Дамира осталось мерзкое чувство, которое соглашалось с нахальной девицей. Мяса, скорее всего, действительно будет много. Может, зря он полетел? Может, надо было отсидеться, пряча, как страус, голову в песок? Но он лукавил. Дамир точно знал, что это было бы бесполезно.
* * *
Почему? Ну почему, когда все должно закончиться, приходится себя уговаривать? Приходится брать в руки Книгу, которая вдохновила когда-то, и заставлять себя, мотивировать на месть, как тогда? Хотя нет, тогда не нужна была мотивация, сейчас же многое изменилось.
Стоп.
Не изменилось главное, вендетта так и не случилась.
Книга
Глава 4
1921 год, Париж
Ирина Яковлева
– Когда я узнала, что мамы больше нет, то повторила путь большинства эмигрантов. Сначала бегство в Одессу, потом Константинополь, Берлин, Париж, – Ирина сидела в своем любимом кафе на бульваре Сан-Мишель и разговаривала со старинной знакомой, гимназической подругой Надеждой Семирадской.
Они учились вместе в Петербурге в гимназии для девочек. Раньше девушки не общались тесно, и все, что помнила о ней Ирина, это то, что Надежда была богата, знатна, но некрасива. И самое страшное, девушка знала об этом и сильно страдала от данного обстоятельства.
В 1917 году папенька отправил ее в Париж, не дожидаясь переворота, дальновидно рассудив, что молодой девушке лучше пересидеть неспокойные времена за границей. Сам же он выбраться не смог и, пытаясь спасти свои накопления, был расстрелян большевиками. Поэтому хоть и не бежала Надежда из Петрограда, как остальные, в спешке, но от богатства родителей осталось только воспоминание.
Девушки встретились совершенно случайно, в модном доме, куда Ирина пришла устраиваться на работу. Надежда же там трудилась администратором, опять же по причине некрасивой внешности. На работу Ирину приняли, и бывшие подруги решили отметить это событие, совместно выпив кофе.
Это было так странно – разговаривать с кем-то из другой жизни. Ирина будто разговаривала со своим прошлым, далеким, но таким родным, от этого постоянно щемило сердце. Ведь это было то прошлое, в котором она была счастлива, где были живы папа и мама, а Николай любил ее безмерно. Он каждую ночь снился Ирине, снился таким, каким она запомнила его, лежа на грязном снегу безымянной станции, – внимательно вглядывающийся в темное небо. После этих снов Ирина просыпалась в холодном поту и тут же пыталась воспроизвести в голове лица тех четверых солдат, которых она не должна была забыть, тех, кого она приговорила. Девушка пока не понимала как, но точно знала, что обязательно отомстит убийцам любимого человека. Главное, не забыть их лица, это пока было единственное, что она знала о палачах. От воспоминаний о любимом на глаза выступили слезы, а челюсть сжалась так, что, казалось, был слышен скрежет ее зубов. Собеседница ее нервный тик восприняла по-своему и стала успокаивать старую знакомую.
– Жизнь продолжается, надо скорее забыть эти ужасные скитания. В модном доме, где работаю сейчас, я услышала миллион страшных историй. Ты даже не представляешь, из каких дворянских сословий девочки у нас работают моделями, а все потому что надо на что-то жить. Они бежали, потеряв в России все состояние. Что же удалось спасти, потратили в дороге. В Константинополе за жемчужное ожерелье, говорят, давали лепешки и воду. Тем же, у кого не было денег, пришлось совсем туго. Одна графиня рассказывает, что ей приходилось мыть полы за еду, а спала она вместе с русскими солдатами в бараке.
Ирина, навидавшись этого ужаса сама, не хотела слушать о лишениях других людей и потому прервала подругу:
– Мне повезло, у меня было немного украшений, и я, продавая их иногда за бесценок, покупала себе места на кораблях, в поездах, машинах. И даже, хвала папе, который задаривал меня ими, мне хватило жить на вырученные деньги в Париже некоторое время. Кроме того, папа оставил небольшой счет на мое имя в Женеве, и я до сего времени не знала особой нужды. Но всему приходит конец, и счет стал редеть, а из украшений осталось лишь это кольцо.
Ирина протянула руку, чтобы подруга могла в полной мере насладиться эффектом, и, нажав на потайную кнопку, открыла внутреннее пространство кольца.
– Какая интересная вещь! – восхитилась та. – Будешь продавать, непременно сторгуйся со мной. Возможно, я бы купила его у тебя.
– Нет, – усмехнулась такой обычной реакции на свое кольцо Ирина, – оно было подарено мне отцом в день его смерти и продавать я его буду в самом крайнем случае, разве что на свои похороны.
– Прошу прощения, – прозвучало по-французски. – Мадмуазель Семирадская, добрый день.
– О, господин Тернер, рада вас видеть, – подруга вскочила и протянула руку статному мужчине.
Француз был немолод, но очень значителен и по-мужски привлекателен. Они некоторое время болтали, но джентльмен то и дело поглядывал на Ирину.
– Познакомьтесь, – Надежда все же решила представить девушку, – это моя хорошая приятельница Ирина Яковлева, мы вместе учились в Петрограде. Ей повезло меньше, чем мне, и когда пришли большевики, она была в России. Бедняжке пришлось вытерпеть много лишений, но, преодолев их, моя подруга все же добралась до Парижа и теперь, как и мы все, в безопасности.
Ирину взбесила эта дура, которая несла непроходимую чушь, выставляя ее жертвой. Чтобы прервать глупую знакомую, она встала и, протянув руку графу, сказала:
– Каждый воспринимает это по-своему, я же приняла свое путешествие как приключение. Одним доводится лишь читать в книгах о невероятных городах, людях и судьбах, мне же повезло все это увидеть и испытать на себе. Довольно опасное путешествие, возможно, в старости я даже опишу это в своих мемуарах.
– Граф Тернер к вашим услугам, – сказал мужчина, улыбаясь, и поцеловал Ирине руку.
Было видно, как она зацепила француза своей красотой, уверенностью, а главное, прямотой и свободой. Заглядывающая, как щенок, в глаза графу Надежда сразу пропала из его поля зрения, и Ирине даже показалось, что она услышала, как приятельница выла внутри от злости и понимания, что упустила только что такую хорошую партию.
Ирина же, напротив, взглянув в глаза графу Тернеру, решила, что это как раз то, что ей сейчас надо, и работа в модельном агентстве ей больше не нужна. «Спасибо, Господи, я принимаю твой подарок», – сказала она мысленно и потрогала кольцо, которое, как она считала, приносило ей только удачу.
Остров невезения
– Как же я рад вас всех видеть! – чересчур радостно сказал Алекс. Вместо лица у него было обожженное месиво, и люди от неожиданности и уродства увиденного не могли скрыть ужаса, что накрыл их. – После трагедии, – продолжал Алекс, игнорируя замешательства на лицах гостей, – я уволил весь персонал, абсолютно весь, и нашел троих, зато самых близких и надежных людей, – он обернулся и показал в сторону троицы, тихо стоящей в стороне.
– Ну прям как свита Воланда – Коровин, Азазелло и кот Бегемот, – усмехнулась Юлианна громко.
– Вы полагаете? – Алекс еще раз внимательно оглядел своих помощников, словно увидел их в первый раз. – Согласен, но Бегемот у меня получился женского рода. Так вот, – словно вспомнив, что не договорил, продолжил он, – Новый год они также будут праздновать с нами на правах гостей, а не прислуги. С Василием вы уже познакомились. Между прочим, именно он спас меня из горевшей машины год назад. Я очень обязан ему, после нашего знакомства Вася бросил свою службу и пришел ко мне в личную охрану. Он, скорее, Коровин, чем Азазелло. Лия, моя медицинская скорая, моя черная кошка, у нее золотые руки и не менее золотое сердце. Можно сказать, именно она, а не врачи за этот год вернула меня к жизни. Ну и маг и чародей кухни – Акакий. Прости, друг, выбора маловато, ты падший ангел Азазело.
На последнем имени среди слушателей пробежали смешки, а мужчина средних лет, некрасивый и невысокий, еще больше опустил плечи.
– Попрошу, друзья, без иронии, меня с ним свела сама судьба. То, что может приготовить этот человек, вы не ели никогда. После вы будете просить у меня Акакия в аренду, чтобы еще хоть раз попробовать его шедевры кулинарного искусства, а я не дам. Как точно заметила девушка, я Воланд. Ну или только учусь, – на этих словах Алекс попробовал улыбнуться, но у него не вышло.
После странного представления Дамир встал и по-братски обнял Алекса.
– Я так рад, что ты в норме, – сказал он. – Когда к тебе в больницу не пускали, я очень переживал.
– Ну я не совсем в норме, – ответил Алекс, пытаясь вновь улыбнуться. Ему было сложно это сделать, то, что из этого получалось, скорее смахивало на оскал, чем на улыбку. – Но я не отчаиваюсь.
– Привет, – к разговаривающим мужчинам подошла Марго. – Рада тебя видеть, – сказала она бывшему мужу.
– Не ври, Рита, – он всегда называл ее только Ритой и сейчас не сделал исключения. – Последние двадцать пять лет мы не были рады друг другу никогда. Тебе обычно нужны деньги на проекты, и только.
– А тебе прибыль с них, – вставила Марго, быстро перестав жалеть бывшего мужа. Еще полчаса назад, увидев изуродованное лицо, она потерялась и готова была забыть, кто перед ней, но Алекс очень быстро напомнил об этом.
– Ну вот видишь, мы оба всё прекрасно понимаем. И не строй из себя мать Терезу, тебе не идет, да и не она мне нужна. Для этого у меня есть Лия, – Алекс указал на смуглую девушку с длинными черными волосами, скромно стоявшую у бассейна. – Тебя же на праздник я позвал как Маргариту Базарову, ни больше ни меньше, так что не старайся быть кем-то другим.
– Да не вопрос, – спокойно ответила Марго, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Друзья мои, – Алекс вновь попытался привлечь всеобщее внимание, – давайте я вас быстро познакомлю. Это, – он приобнял Марго, по-прежнему стоявшую рядом, – моя жена Рита. Правда, мы с ней развелись двадцать пять лет назад, но поддерживаем дружеские и деловые связи. Тем более у нас есть сын Бронеслав, что связал нас навечно. – Тот хотел встать и подойти, но Алекс рукой остановил его. – Рядом с ним сидит мой шурин Кирилл и невестка Наталья.
Троица за столом, не зная, как реагировать, начала глупо махать руками в знак приветствия.
– Этот импозантный бородатый мужчина, – Алекс перешел к Дамиру, – наш общий адвокат, который впоследствии стал еще и другом Владу, – Дамир Иванов.
Хозяин был несколько веселее, чем его гости, и это бросалось в глаза.
– Вот еще один не чужой мне человек, – Алекс пошел к столу, за которым сидела Рузанна и курила одну за одной сигареты. – Можно сказать, сводная сестра, мы с Владом называли ее нежно Заза.
Алекс вдруг замолчал, оглядываясь, и, наткнувшись взглядом на Юлианну, вновь неудачно улыбнулся.
– И еще одна девушка приглашена мной на этот праздник. Правда, я с ней лично не был знаком, но однажды столкнулся у Влада дома. Это Юлианна Скворцова, журналистка. Перед смертью брат мне рассказывал о том, что влюбился и позже обязательно познакомит меня с избранницей, но не успел. Простите, Юлианна, но я решил, что это вы последняя любовь Влада.
Не дав ей даже рта открыть, он продолжил:
– Но главный все же на этом острове будет он, – Алекс подошел к статуе и бережно погладил ее, словно она была живая. – Познакомьтесь, это бог мудрости Ганеша. Один из самых почитаемых здесь богов. Сын верховного бога Шивы и богини творчества и женственности Парвати. Вы знаете, из индуистских богов мне он импонирует больше всех. Может быть, потому что он натерпелся еще в детстве. Его отец Шива сам лишил сына головы, и только чтобы успокоить свою жену Парвати, приказал принести голову первого попавшегося животного и оживил его. А возможно, он мне нравится за то, что это очень мудрый бог. Есть такая легенда: когда Шива решал, кому же из его сыновей, Сканда или Ганеша, быть предводителем его войска, то повелел, кто быстрее обежит вокруг вселенной, тот и возглавит свиту, а также получит гордое звание Ганапати. И вы знаете, что сделал мудрый Ганеша, когда его брат сорвался с места и побежал?
На небольшом пятачке у бассейна стояла звенящая тишина. Никто так и не рискнул высказать свое мнение.