К восьми часам вечера я при полном параде, в дизайнерском костюме, спускаюсь за Шай и горжусь тем, что буду сопровождать женщину в платье холодного серебристого цвета с обнажёнными плечами. Моей обнажённой кожей. Она улыбается мне, интересуется, как прошёл мой день, какие планы у меня на завтрашнее утро. И я рассказываю ей всё. Обычная беседа, которую ведут все пары, но что-то… чертовски сложно объяснить… мне нужно выспаться. Двое суток без сна делают меня сумасшедшим параноиком.

Обнимаю Шай за талию, и мы входим в арендованный для Рождественского приёма корпорации ресторан и оказываемся в оживлённом, шумном и безобразно ярком помещении. Мы останавливаемся рядом с самыми важными людьми, точнее, с четой Роксборро, поздравляя их и принимая поздравления. Я первый раз здесь официально в качестве мужчины Шайди Лоу. И это привлекает внимание. Очень неприятное внимание.

— Спрячемся рядом с Тиной, ладно? — шепчет Шай.

— Идеально, — улыбаясь, киваю ей.

Мы подходим к Аарону и Тине, болтающим со своими друзьями, которых я знаю. Но если при виде меня они улыбаются и кивают, то замечая Шай рядом со мной, моментально исчезают из поля зрения. Бесит.

— Так всегда бывает? — зло шиплю я.

— Привыкнешь, мотылёк. Они ненавидят меня за то, что я лишила их каких-то съёмок или же наложила штрафы из-за некачественной работы. Это нормально. Не обращай внимания, — Шай кладёт ладонь мне на грудь. Но как не обращать, хотя эти люди сами виноваты в своих косяках и за них же и ответили?! Бесит вдвойне.

— Эй, расслабься. Пойдём выпьем. Сегодня можно по бокалу шампанского. Пусть девочки поболтают, — Аарон уводит меня в сторону.

— Это была уловка. Что ты хочешь? — усмехаюсь, принимая у официанта бокал с шампанским.

— Чтобы ты немного расслабился, Ден. Ты взвинчен так, что это бросается в глаза. Конечно, было сродни самоубийству появиться здесь с Шай, но тебе придётся принять тот факт, что её мало кто любит. Даже я порой терпеть её не могу, — поднимая бокал с шампанским, он делает глоток игристого.

— Я не выспался. Всё нормально. Шайди приготовила для меня сюрприз…

— Да, я видел фото. Тина сделала их и прислала мне. Это безумие. Очень нехарактерное для Шайди безумие, но, наверное, это хорошо, как и то, что от своего прошлого она отказалась в твою пользу.

— Ты про побег? — понижаю голос, пододвигаясь ближе к Аарону.

— Не только, Ден. Она же тебе сказала, что больше не собирается мстить своей семье, как и о том, что не планирует забирать Скай. Она выбрала тебя… — он замолкает, видя мой недоуменный взгляд.

— Чёрт, она тебе не сказала, — поджимая губы, заключает он.

— Нет. И я хочу знать об этом больше.

— Я не могу… прости, Ден.

— Я твой друг, — напоминаю ему.

— Да, знаю, но… чёрт возьми, я думал, раз Шай сказала об этом Тине, то и ты в курсе всего. Ты же… ну, вы обсуждали её прошлое и некоторые причины, по которым в вашем будущем будут серьёзные проблемы, да?

Так меня это уже злит.

— Я ни хрена не знаю. Она со мной не говорит об этом, а с Тиной, пожалуйста. То есть я из кожи вон лезу, заботясь о ней и пытаясь научить любить меня, как и принимать мою любовь, а теперь узнаю от посторонних людей, что она сделала что-то ради нас с ней без моего присутствия. Это обидно, — цежу сквозь зубы и выпиваю шампанское полностью.

— Не горячись. Дай ей время, Ден. Я не должен был тебе этого говорить. Но посуди сам, ты должен быть рад…

— Да-да, пищать от восторга. Но разве Тина не делится с тобой всем, о чём переживает? Вот скажи мне, когда ты узнал всё о своей жене? Буквально всё?

— Хм, Ден, не сравнивай…

— Говори.

— Сразу же. Но у Тины и Шай разные жизненные истории.

— Но ты в курсе о её, верно? Ты знаешь о Шай больше меня, хотя я с ней сплю.

— Так, прекрати. Да, я знаю кое-что, но не полностью. Тина знает больше. Я в курсе только о некоторых фактах. Но я знаком с Шай намного дольше, чем ты, Ден. И я не спал с ней, как и Тина. А ты другой для неё, понимаешь? Ты мужчина, о котором она думает и ради которого меняет всю свою жизнь, борется с собой и забывает прошлое. В отношениях сложнее быть такими же честными, как с друзьями. Потому что друзья не имеют особого влияния на мысли Шай. А вот ты имеешь. Она боится, Ден, и её можно понять. Просто дай время ей, поддержи её. Сейчас Шай очень сложно. Она старается делать всё правильно, радовать тебя, дать тебе что-то необычное для неё. Не злись. Успокойся. Люби её, и в один из дней она откроется тебе, когда сама будет готова. Потерпи, прошу тебя, и не руби сплеча сейчас. Посмотри на неё, — Аарон толкает меня в плечо и указывает на девушек, смеющихся над чем-то. Тина и Шай живо болтают о каких-то событиях, и вся ярость проходит.

— Знаешь, я никогда не видел, чтобы она была такой, Ден. Это твоя заслуга. Посмотри на неё. Она живая. Она твоя. Это ты сделал с ней своей любовью. Ты сломал все барьеры и сломаешь ещё больше, ради вот таких моментов. Порой я тоже смотрю на Тину и вспоминаю то, какими мы были раньше. Мы чертовски много прошли вместе, и когда больно, я смотрю на неё и понимаю, что лучшего со мной не случалось. Она подарила мне надежду на будущее. Она подарила мне себя и дарит без остатка по сей день. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да, Аарон. Конечно, да. Но мне её так мало. Я хочу большего. Намного больше, чем у нас есть сейчас. Я хочу навсегда.

Шай, улыбаясь, поворачивает голову в нашу сторону, и я улыбаюсь ей. Она поднимает бокал с шампанским, и я делаю то же самое.

Мне больно от того, как сильно я нуждаюсь в ней, насколько яростно хочу защитить её от страхов и узнать их все. Я готов бороться, только вот она мне пока этого не позволяет. И видеть её такой хочу вечно. Каждую минуту. Каждую секунду. Каждый вздох.

— Эй, милашка. Скоро твой выход.

Мне на плечо с сильным хлопком ложится ладонь Пенни, отчего я чуть не роняю пустой бокал на пол и недовольно поворачиваюсь к девушке во фраке. Даже не удивлён.

— О чём шушукаетесь, подружки? — смеясь, поддевает она нас.

— О том, что некоторым женщинам следует быть воспитаннее и не лезть к мужчинам, особенно когда им до них дела нет, — фыркает Аарон.

Пенни кривит лицо на ответ Аарона.


Друг цокает и, закатывая глаза, направляется к своей жене и Шай, оставляя меня с Пенни.

— Ты хотя бы иногда можешь не грубить людям? — осуждающе смотрю на неё, отдавая бокал проходящему мимо официанту.

— Нет, это моё кредо по жизни. Салли просил подготовить тебя и прогнать с тобой речь.

— Он здесь?

— Нет. Он невменяем. Снова проиграл кучу денег. Дебил. Поехал домой отсыпаться. С такими темпами Круэлла его уволит, если узнает, что он снова играет. Ты же ничего не говорил ей?

— Нет. Это не моё дело. Пока его привычки не отражаются на моей карьере, меня это не волнует. Но ты должна с ним поговорить. Мы не сможем прикрывать его постоянно, Пен. Шайди когда-нибудь догадается, а я не хочу ссориться с ней из-за Салли.

— Я это делаю постоянно. Но не будем о плохом. Ты сегодня звезда, и перед ужином произносишь поздравления, как и благодарности.

— Я помню. Я выучил их, Пен. Прекрати. Я хочу вернуться к Шай и… — выглядываю из-за Пенни и вижу, что Аарон с Тиной уже стоят в компании других людей, но Шай там нет.

— Ничего с твоей Круэллой не будет, милашка. Она взрослая женщина и она на работе, помнишь? Она всегда работает, — усмехается Пенни.

Оборачиваюсь, ища взглядом Шай, но её нигде нет. Я вижу Роксборро, стоящего рядом с женой и друзьями, других сотрудников, но не Шайди. Конечно, я понимаю, что она сотню раз всё проверяет перед подобными мероприятиями и даже во время их проведения тоже следит за всем. Но мне одиноко. Мне требуется видеть её глаза. Просто требуется.

— Ты уже сообщил ей про завтрашний ужин?

Перевожу взгляд на Пенни и киваю.

— И она будет?

— Да, будет.

— Мда, нас ждёт нереальное шоу, особенно если придёт Салли. Он не упустит возможности поддеть её, а она не сможет смолчать. На самом деле идея хреновая, Ден. Друзей в этом бизнесе быть не может. Да и открывать своё место жительства тоже не самая удачная идея…

— Слушай, ты можешь думать всё что угодно и относиться к этому так же. Но я это делаю не для тебя и даже не для себя, а для Шай. В общем, отвали от меня сейчас. Я найду Шай, — зло перебиваю её и направляюсь в толпу.

Обхожу гостей, улыбающихся мне. Они что-то у меня спрашивают о будущих съёмках, хотят поддержать беседу или просто постоять со мной рядом. Но больше их волнует то, какие у меня отношения с Шай, и как они развиваются. Я это всё понимаю. Да, в этом бизнесе не может быть друзей, но только не у меня. Всегда можно их найти и, вообще, я считаю чушью то, что надо быть одиночкой. Нет. Мы люди, и нам нужно общество.

Я брожу среди людей, избегая долгого общения, принимаю поздравления и отвечаю тем же. Где Шайди? Спускаюсь в банкетный зал, но меня не пропускают туда, сообщая о том, что ещё рано, и там работают официанты. Спрашиваю о Шайди и получаю отрицательный ответ. Чёрт…

— Ден! Твоё время через три минуты, Роксборро уже закончил! — кричит Пенни и, подбегая ко мне, хватает за руку.

— Но вы видели её? — смотрю на охранника, и он кивает.

— Где?

— Она ушла отсюда минут пятнадцать назад, вышла на улицу и вернулась наверх.

— Ден. Боже, успокойся уже. Здесь она. Пошли, — Пенни тянет меня за руку обратно.

Ладно. Всё, признаю — я параноик. Законченный, придурковатый параноик. Но у меня сердце не на месте. Моя кожа странным образом покрывается мурашками, а дыхание тяжелеет. Чувствую, вот пусть меня убьёт к чёрту, но я чувствую, что с Шайди что-то не так. Что-то случилось с ней или же произошли какие-то эксцессы, которые она сейчас решает. И я опасаюсь, что они из-за меня.

Пенни тащит меня на второй этаж и ведёт к сцене. После Рокси выступают все главы отделов, и я жду своей очереди, оглядываясь по сторонам. Шай нет. Хватит. Надо успокоиться. Это просто приём. Просто очередной день. Просто чёртова паранойя!

Мой взгляд привлекает серебристое платье, но это не Шай. У неё оно элегантное, строгое даже, а это так, на один раз. Идиот!

Наконец-то, подходит моя очередь подняться на сцену, и я судорожно вспоминаю слова, которые подготовили для меня. Да, я ещё тот придурок. Меня ослепляют прожекторы, и я практически ничего не вижу, только светлое пятно перед собой. Кое-как выдавливаю из себя слова поздравления и благодарности, заменяя слова другими, порой даже путая имена, и с моих губ постоянно хочет сорваться её имя. Но, слава богу, всё заканчивается, и только хочу спуститься вниз, как вижу Шай. Она здесь. Замираю, слыша аплодисменты и шиканье Пенни, что я должен освободить место на сцене, и смотрю на нишу, в которой вижу Шай и какого-то мужчину, стоящего спиной ко мне. Она бледна, и на её лице написан страх, ужас и желание бежать. Он что-то говорит ей, и она указывает ему головой на выход, видимо, предупреждая об охране. Какого хрена?

— Ден!

Отмирая, спускаюсь вниз. Аарон улыбается мне, похлопывая по плечу и убеждая, что я привыкну. Но я выпутываюсь из его рук и стремительно направляюсь в сторону, где видел Шай с неизвестным мужчиной. Она уже одна. Её взгляд стеклянный.

— Где ты была? — шиплю, останавливаясь напротив неё.

Она даже не слышит меня. Поворачивает голову в сторону выхода, где скрылся неизвестный.

— Кто это был? Я видел со сцены. Что он хотел от тебя? — хватаю её за руку и сжимаю сильнее, чем нужно. Но именно это возвращает Шай ко мне. Она моргает, и её глаза угасают. Они словно умирают.

— Рейден, — выдыхает она. Я вижу, как её губы трясутся. Она их облизывает. Да и всё тело её дрожит.

— Бабочка, что случилось? Что этот человек хотел от тебя? Что он сказал тебе?

— Он… это… конкурент. Я не знаю, как его пропустили. Мне… да, мне сообщили о том, что он прошёл по приглашению, но для него его не могли выписать. Он…

— Шайди, ты лжёшь мне. Кто он такой? — рыком перебиваю её, и она вздрагивает, поднимая на меня глаза. Всё, она закрылась и точно будет продолжать врать.

— Я уже сказала. Пора идти на ужин, всё в порядке. Я не ожидала его здесь увидеть. Он пытался меня шантажировать нашими отношениями и какими-то грязными подробностями. Это и выбило меня из колеи. Я в порядке, правда. Всё хорошо, — Шай натягивает улыбку, но я не верю ей. Конечно, это возможно, но что-то не позволяет мне полностью утонуть в её лжи. Этот человек напугал Шай. Действительно, напугал, и мне даже казалось, что она в обморок могла упасть в тот момент, когда он стоял на моём месте.

— Пойдём. Я не ела весь день, да и завтракала плохо. Меня тошнит. Пошли, — Шай кладёт свою руку на мой локоть, и я поджимаю губы.