Я лежала на кровати и никак не могла уснуть. Информация действительно оказалась настолько ошеломляющей, что все остальное сейчас отошло на второй план. Я принцесса? Бабушка мне не бабушка, а родная тетя? Я ведь должна радоваться этому, так? В груди словно разверзлась пустота и боль. Дышать стало тяжело. Эмоции душили.

— Камила? — Похоже, этой ночью не спала не одна я. Астериус пошевелился на своей стороне кровати, а в воздухе замерцал слабый шарик света. — Ты не спишь?

Всхлип вырвался сам собой, хотя я хотела проигнорировать вопрос мужчины. Зажала рукой рот, не желая издавать больше ни звука, чтобы не мешать ему спать.

— Ками… — В голосе принца слышалось сожаление, кровать зашевелилась, и уже спустя мгновения меня развернули и крепко прижали к теплой груди. Новый всхлип прорвался сам собой. Боль грызла изнутри. — Ну что ты… Все будет хорошо, моя дикарка. Все обязательно будет хорошо…

Астериус шептал всякие глупости и гладил меня по волосам, едва касаясь пальцами плеч. А я все рыдала и никак не могла успокоиться, теперь уже сама прижимаясь к нему.

— А я все думала, почему родители меня бросили… — сказала, когда первая волна истерики схлынула, оставив меня дрейфовать в волнах полузабытой боли от потери родных.

Принц нежно мне улыбнулся, стирая соленые дорожки с моих щек, и протянул мне откуда-то взявшийся носовой платок. Сейчас мне было немного лучше, но все равно оставалось еще много вопросов.

— Я сожалею о твоей утрате, Камила. Моя мама тоже умерла при родах. Мне ее не хватает.

Переключиться на новую тему показалось лучшим вариантом.

— Тебя воспитывал только отец? — уточнила я, шумно сморкаясь и стараясь хоть немного привести себя в порядок.

— Да. Отец не признавал нянек, так что занимался мной единолично.

— А мной, получается, занималась тетя… — Я шмыгнула носом. — Но почему она не сказала мне все сразу? Почему врала столько лет? Говорила, что я подкидыш, приемная…

Астериус пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, врагам так было сложнее найти тебя. Я уверен, что тебя искали, и наверняка нашли бы, скажись она твоей тетей. А с бабки какой спрос… Пожалела ребенка. Среди людей пусть нечасто, но встречаются подкидыши. Вас не заподозрили.

Это все было так странно, но вместе с тем получается, что у меня все же есть родной человек в этом мире! Тот, кто меня любит! Стало немного легче.

— Ты сказал, что она ушла из деревни в ваше королевство. Мне ведь можно будет с ней встретиться? — Не знаю почему, но мне все еще казалось, что Астериус попытается меня как-то ограничить в свободе.

Я не могла не понимать, что ему так было бы удобнее. Да и я после всего, что узнала, не могла его винить. Наверное, он прав, защищая свой народ любой ценой.

— Конечно, Камила. — Мужчина даже рассмеялся. — Я же сказал, что ты не пленница этого союза. Мы заключили равноправную связь. Она не предполагает подчинения ни одного из партнеров. Все всегда обсуждается, обговаривается, и решение принимается совместно. К тому же общение с родными — это святое. Просто прежде, чем сломя голову нестись в Камилант, где должна быть твоя «бабуля», я предлагаю сначала немного развлечься, посмотреть нашу страну. Скоро будет праздник, опять же…

Была в его словах доля истины, но все же мне хотелось убедиться, что с бабулей ничего не случилось, она также жива и здорова… И должно быть, сомнения отразились у меня на лице, так как Астериус быстро добавил:

— Ты можешь написать ей письмо.

И я, уже собиравшаяся сказать, что мы должны срочно выдвигаться в столицу, засомневалась. Неуверенно посмотрела на оборотня.

— Камила. Никуда твоя бабушка не денется, я обещаю. И обидеть ее никто не позволит. У нас часто ищут приюта беглые маги из Астеры, которые не приняли тот образ жизни. Да, и такое есть. Мы всех принимаем.

— А если они окажутся врагами? — Я вытерла сопли с лица и окончательно успокоилась.

— Мы следим за ними. Есть определенные условия.

Села ровнее, уже не опираясь о торс мужчины.

— Хорошо, я принцесса, а ты принц. Мы образовали союз. А что дальше? — Я понимала, что если все именно так, как говорит Астериус, то войны все равно не избежать. Дядя не встретит меня с распростертыми объятиями.

Оборотень устало улыбнулся, но сел ровнее, явно готовый отвечать на мои вопросы. Я подтянула одеяло к груди. К счастью, кровать была достаточно широкой, чтобы мы не мешали друг другу.

— Дальше мы ждем твоего совершеннолетия…

— Зачем? — Мое непонимание было искренним. У нас в деревне девушки рано выходили замуж. И да, я определенно не была в восторге от того, что Астериус будет рядом со мной по принуждению, тогда как я влюбилась в него как последняя дура, но все равно… понимала, что он прав и мирная жизнь всегда лучше войны. На трон должен сесть наследник, а не захватчик.

Конечно, при этом очевидно, что все равно фактически править будет Астериус. Он умен и явно понимает, что делает, а я… я не знаю, что буду делать. Как это вообще происходит, бабуля не готовила меня к подобному. Совсем.

— Камила. Я уже объяснял. Среди магов и оборотней не принято торопиться.

— Ты сказал, что нарушил закон, — вспомнила я его слова.

— Да. Потому важно выждать этот год, иначе наш союз можно будет оспорить. Это скорее заморочка оборотней, чем магов, но все равно.

— А почему? — Мне было любопытно. Хотелось вообще узнать больше про этих новых для меня существ. Я и представить не могла в своей глухой деревушке, что мир такой огромный…

— Оборотни живут дольше, следовательно, у них больше времени на взросление и принятие себя. Отсюда и закон, запрещающий рано вступать в связь. К тому же эта связь создается раз и на всю жизнь, все хотят быть уверены, что маг и оборотень хорошо перед этим подумали.

Подумали… вот за меня уже «подумали». И уже не выкрутишься, если все именно так, как говорит Астериус. Я принцесса — он принц. И мы должны быть вместе уже только потому, что так необходимо двум нашим странам.


На глаза вновь навернулись слезы. Отвернулась к окну, в котором уже начинал заниматься рассвет. Было горько понимать, что мне уже никогда не быть для кого-то любимой не потому, что так надо, а потому, что я понравилась сама по себе.

— Камила? — Мужчина бережно коснулся моих волос, привлекая к себе внимание. — Что-то не так?

Пожала плечами. А что я ему скажу? Что всю жизнь мечтала о любви, а обернулось так, как обернулось? Глупость же…

— Ками… — Астериус тихо вздохнул и тоже отвернулся. — Мне правда жаль, что случилось именно так…

Не знаю, что он имел в виду, но в душе почему-то зародилась крошечная искра надежды, что все может быть не так плохо.





Глава 12. Астериус





— Смотри, как красиво! — Камила весело рассмеялась и закружилась вокруг своей оси, демонстрируя сшитое из множества лоскутов платье. Обереги в волосах весело зазвенели, переливаясь на солнце, щеки разрумянились от мороза, а легкая белоснежная шубка оттенила смуглость ее кожи. Дикарка…

Я улыбнулся, одобрительно покивав, и подхватил девушку за талию, заставив ее изумленно распахнуть глаза. За те несколько недель, что мы вместе, она уже практически перестала меня бояться, раскрываясь с разных сторон и с удовольствием изучая мир.

Наше решение немного погостить в двух торговых городах было обоюдным, тем более что бабушка Камилы ответила ей письмом почти сразу, написав, чтобы мы не спешили в столицу и насладились последними погожими днями там, где тепло и красиво. Хотя я был согласен с Амалией Астерос… Камилант прекрасен зимой. Заснеженные вершины гор, вечнозеленый лес, сам замок… все словно расцветало с наступлением холодов.

Фаста в этом плане была совсем иной, как и Кноссия, где мы сейчас остановились. Эти два города дышали летом, олицетворяя собой одухотворение природой. Жаль, мы не успели попасть сюда на несколько недель раньше, хотя несколько теплых деньков еще успели застать.

— Этот танец танцуют вдвоем, — улыбнулся я принцессе, прижимая ее к себе как величайшую драгоценность. В последнее время я все чаще стал замечать, что все сильнее привязываюсь к этой юной девушке, столь активно излучающей энергию, что остаться равнодушным просто невозможно.

Камила ослепительно мне улыбнулась и доверчиво кивнула.

— Научишь? — В ее глазах блестели искры веселья. Должно быть, яблочный сидр, выпитый на празднике, слегка вскружил ей голову.

Я покрепче обнял тонкую талию и уверенно стал направлять наши движения.

— Делаешь шаг — прыжок. Шаг, поворот, и так раз за разом… — Я легко вел девушку в самом простом танце и сам уже ощущая, что голова начинает кружиться, а мир кажется радостнее и веселее.

Камила смеялась, глядя мне в глаза и повторяя за горожанами нехитрые движения, а я никак не мог решить, как быть дальше.

— Передохнем? — спустя еще два танца попросила принцесса. — Пить хочется!

Мы легко выскользнули из ряда танцующих и приблизились к лотку с сидром. Лучше бы сейчас, конечно, выпить чего-нибудь безалкогольного, но на праздниках было только такое. Его пили здесь даже дети, не чувствуя дискомфорта. Это Камила оказалась совершенно непривычной. Я уже почти видел в ее глазах некоторую рассеянность. Думаю, пора возвращаться в гостиницу.

— Держи, — подал я девушке целый стакан сладкого сидра и отпил из своего.

— Очень вкусно! — Ками прикрыла глаза и улыбнулась, осушив свой стакан одним махом. — Что это? Яблочный сок?

Я улыбнулся. Лишь бы голова наутро не болела. Ни маги, ни оборотни не застрахованы от похмелья, хотя у последних его практически не бывает, и алкоголь берет плохо…

— Сидр. Там есть небольшой градус. Как насчет вернуться к себе? — уточнил, отдавая пустые стаканы высокой оборотнице, которая наливала всем желающим промочить горло.

— Уже? — Камила недовольно нахмурилась. Я было подумал, что она будет спорить, но девушка неожиданно довольно кивнула.

— Да, идем.

Подозрительно посмотрел на развеселившуюся магичку. С одной стороны, с праздника и в самом деле уводить ее не хотелось, а с другой, ей бы сейчас поспать, чтобы утром было все хорошо.

Взял девушку за руку и потянул в наш квартал. Толпы людей напирали, но мы все же сумели вырваться с площади.

— Фух! А в Астере тоже бывают такие праздники? — Камила выведывала информацию день за днем, а я охотно отвечал.

— Знаешь, не интересовался. — Я улыбнулся, помогая девушке перешагнуть образовавшуюся после вчерашнего дождя лужу. — Но можно узнать. Осторожно, не наступи… — Кто-то бросил на мостовую огрызок от яблока. И куда только стража смотрит…

— Хороший день! — Принцесса довольно улыбнулась уличному музыканту, кутаясь в свою теплую шубку из кроличьего меха. — Побольше бы таких!

— Летом у нас в королевстве очень весело жить. Праздники практически каждый день, — заверил я.

— Хотела бы я посмотреть… — Камила вдруг хитро скосила на меня взгляд и прикусила губу, заставив меня насторожиться. Создавалось впечатление, что девушка что-то задумала.

— Посмотришь еще… — О наших отношениях мы больше даже не заговаривали. Я хотел дать ей подрасти, а она… не знаю. Я по-прежнему усердно соблазнял юную принцессу, стараясь при этом не слишком строить из себя высокородного господина, хотя что там… ухаживать за Камилой было очень легко: завтрак в постель, несколько ненавязчивых комплиментов — и она уже смотрит таким восторженным взглядом, словно я поклялся ей с неба луну к вечеру достать.

— В столицу мы с первым снегом пойдем, как и решили? — Девушка резко сменила тему, оказавшись в теплом помещении гостевого дома. Мы поднялись на верхний этаж.