Не успела тетя выйти из покоев, как тут же пришел усталый Астериус, глядя на меня с какой-то обреченностью и тоской.

- Ками, сегодня отправление откладывается, - виновато посмотрел на меня Тери, - нужна твоя помощь в… - тянул он, потерев переносицу пальцами, словно не решался сказать все как есть. - Нужна ты.

- Я? - удивленно переспросила его, - Конечно, как скажешь. Только соберусь, - накинула на плечи легкую кофточку. Сегодня был достаточно теплый день. - Куда мы пойдем? Прогуляться по дворцу или знакомиться с кем-то.

- И то, и другое. - сухо ответил он, тем не менее бережно беря меня за руку и целуя пальцы. Волна жара прокатилась по телу не смотря ни на что. Дыхание чуть сбилось, а взгляд Астериуса мгновенно стал из усталого заинтересованным. На его губах легко промелькнула довольная улыбка. - Пойдем знакомиться с твоими подданными, - тем не менее дела были превыше всего и я это понимала.

- Так у меня же нет… - на мгновение замолчала я, но затем поняла о ком он говорил. В голове все перемешалось и я совершенно забыла что теперь уже сама являюсь принцессов и обязана заботиться о собственном народе. - Ты говоришь о тех пленных? - заглянула в темные глаза, ожидая ответа.

- Да, Камила. Мне, честно говоря, нужна твоя помощь. Точнее, пленным нужна. Помнишь, со мной на примерку приходил один человек, Марк его имя.

- Помню, - кивнула. Еще бы… он был первым кого Астериус представил как моего подданого, меня тогда это сильно удивило и несколько даже испугала, но к счастью я успела вовремя взять себя в руки и не показать своей растерянности.Теперь никогда уже не забуду это любопытное лицо мага.

- Он, как увидел тебя, живую наследницу, принес мне клятву верности, а теперь у нас полные темницы пленных, и большая часть готова присоединиться к нам, просто им нужен толчок, - взял меня за руку Тери, показывая, что я могу на него положиться, нежно погладив при этом кончики пальцев.

- Я поняла, о чем ты. Но ведь… - снова задумалась о своем статусе. - Ты уверен, что это сработает? - Конечно он знал, что делает, но я в отличие от него не умею ни красиво говорить, ни вести за собой… А хорошему правителю это умение просто необходимо, я уже поняла.

- Только это и сработает, - сказал Тери и поцеловал меня в щеку, явственно оттаивая и уже выглядя не таким измученным. - Пойдем, скоро уже начнется встреча, их будет много, но ты не бойся, повсюду будет охрана, и маги тебе ничего не сделают. Даже и не захотят, ведь ты их правитель, ты их лучик света в этом мире. Просто будь собой, Камила. Подданные ценят искренность и доброту своего правителя.

- Хорошо, если ты так говоришь… - внутри поднялась волна сомнений и волнения. Ноги подкашивались, ведь это будет мой первый выход как принцессы, пусть даже и перед пленными… они ведь тоже теперь те о ком я должна заботиться, так?

К счастью встреча все же состоялась не так быстро как я себе надумала - сначала мы пообедали, затем отец Астериуса, король Эйдан, пригласил нас к себе в кабинет, где долго рассказывал и объяснял мне о чем можно говорить своим последователям, а о чем стоит умолчать. Амалия учила выглядеть не такой испуганной, а более дружелюбной, а сам Астериус просто пообещал все время быть рядом и не отходить от меня ни на шаг, что радовало меня во всем этом более всего.

Встреча была назначена в большом тронном зале, где должны были расположиться все заинтересованные лица разом. Король Камиланта восседал на троне позади нас, изумив меня красотой своего наряда и массивной короной на голове. Рядом, на подлокотнике его кресла было решено сесть самой Амалии. Она была хоть и в богатых одеждах, но без символа власти на голове, так как Эйдан не представлял её народу как свою королеву.

Мы же с Астерусом тоже переоделись. И если Тери больше походил в этом богато украшенном золоченом наряде на отца, только вместо короны на голове был скорее легкий венец принца, то я… я вообще впервые видела такой красоты платье, а вот голову мне украшала восхитительной работы сверкающая диадема, явно выделяющаяся на фоне простоты головных уборов оборотней.

Немного подождав в большой пустом зале, о котором говорил Астериус, в него начали заходить люди. Много людей. Сначала вошли оборотни в знакомых мне мундирах. “Королевская стража” - подумала я. Затем начали заходить пленные в разных одеждах.

- У них что, нет военной формы? - шепотом спросила мужа, стоящего рядом со мной. - Как они так собрались…

- Дело в том, что ими в быстром порядке укомплектовали войска и отправили на смерть. Пушечное мясо для… не знаю даже для чего, Ками. Видимо, прикрыть отход Артура.

Я смотрела на магов, которые, по мнению их короля, должны были защищать свой народ. Эти люди совсем не походили на грозных воинов, которых подсылал к нам Артур в лесах по пути в Камилант. Здесь, скорее, были обычные городские и деревенские жители, фермеры, рабочие, но никак не безжалостные воины.

- Почему они так смотрят на меня? - снова шепнула мужу.

- Эти люди не могут поверить, что перед ними их истинный правитель. И ты должна им это доказать.

Легко кивнула, собираясь с мыслями. Меня уже сегодня учили что я должна говорить и как должна. Я обязана справиться. Не смотря ни на что паника все равно подступила к горлу так, что пришлось несколько раз сглатывать и мысленно считать до десяти, чтобы наконец начать речь. Пленные молча подняли глаза, ожидая моего слова. Перебирая подготовленные фразы в голове, я сжала кулачки и неровно задышала.

- Здравствуйте, - зачем-то официально начала я. - Меня зовут Камила Астерос, я кронпринцесса трона Астеры и ваша будущая королева. Я хочу, - в зале послышался говор, но я пыталась не обращать на него внимание, - чтобы вы принесли... - разговоры стали громче, и я уже не смогла их перекричать. Панически перевела взгляд на невозмутимого принца рядом. Как он с этим всем справляется? А король? Украдкой взглянула и на того, но Эйдану словно и дела не было ни до чего, он мило переговаривался сейчас с моей тетушкой.

- Принцесса мертва, так говорил король Артур все время, а теперь мы должны поверить, что ты наш будущий правитель? - выкрикнул кто-то из толпы. - Вы сначала между собой договоритесь, не морочьте нам головы!

Сглотнула, чувствуя себя беспомощной перед этими людьми. Никакого красивое платье и диадема не спасала.

- Либо казните, либо отпустите, - пробасил кто-то недалеко от меня.

- Вы нас держите, чтобы потом скормить оборотням? Мы видели, как ваши воины нападают на нас и беспощадно убивают! - выкрикнула звонким голосом женщина поодаль.

Не зная куда себя девать, я обернулась на Тери, ища в нем поддержку. Но тот лишь тихонько кивнул головой, давая мне понять, что это мои люди, мой народ, и я сама должна с ними договариваться. Да, он прав. Если бы Тери наклонился ко мне и начал говорить, люди увидели бы слабость во мне, что я зависима от мужа. Тем более, как я поняла, он уже разговаривал с ними, и его козырем была я.



- Во время коронации был сделан обряд, доказывающий мою принадлежность к королевской династии Астеры, - начала я свою речь, и люди тут же стихли. - Его видели некоторые ваши друзья и знакомые, и они не станут отказываться от своих слов, - старалась говорить уверенно, но голос все равно немного дрожал. Тери рядом бережно сжал мою ладонь, продолжая молча стоять.

Некоторые маги завертели головами, а те, видимо, кто присутствовал на церемонии, здесь как раз и не присутствовали.

Я обернулась к мужу.

- Можно позвать сюда тех, кто уже все видел? - тихо спросила.

Астериус спокойно обернулся.

- Давай попробуем, - сказал мне также тихо, а затем уже громко крикнул: - Позовите Марка и ещё любых трех магов из тех, кто присутствовал на нашей церемонии бракосочетания.

Как выяснилось позже - и это ненамного спасло ситуацию. Нас обвиняли в обмане, их в предательстве. Я же чувствовала себя просто беспомощно, хотя целых десять человек все же согласились с доводами наших свидетелей, внимательно их выслушав и перейдя на нашу сторону, но большинство все равно продолжало настаивать на своем.

- И что мне делать? - не выдержала, глядя на моего мужа с отчаянием. Они не признавали во мне никого.


- Ничего, - Тери вздохнул. - Эти люди изначально были против. То, что не получилось - совсем не страшно. - Он обернулся к стоящему неподалеку генералу Фетусу, легко ему кивнув. Магов тут же начали выводить из зала. Остались только те десять, что перешли на нашу сторону. Их стража не трогала. - Сейчас приведут тех, кто согласился быть с нами и уже с ними ты можешь говорить спокойно. Им тоже нужно увидеть тебя и убедиться, что я не соврал им, когда предлагал дать клятву верности нам как будущим правителям.

Кивнула, чувствуя как груз ответственности на моих плечах становится вдвое больше.

- А что будет с теми кто не согласен? - не смотря ни на что меня волновала их судьба.

- Они проведут какие-то время в темницах замка. Не беспокойся, трогать их там не станут. После нашей официальной коронации все они будут выпущены, если не станут проявлять агрессии по отношению ни к нам, как к новой правящей ветви, ни к оборотням, над которыми они привыкли издеваться.

- Хорошо… - я не даже не знала как на такое следует реагировать, но к счастью Астериус оказался прав, и следующая партия магов была настроена весьма дружелюбно и они с удовольствием выслушали мою речь, задавали вопросы и вообще вели себя более чем прилично. Можно было расслабиться, похоже Астериус в самом деле был прав - меня все же поддерживает больше людей, чем ненавидят или не признают.

Остаток дня прошел уже хлопотно - мы собирали сумки, еду, какие-то свитки, которые должны были подтвердить наши личности когда мы взойдем на трон Астеры и все прочее. Я плохо понимала что происходит, просто доверившись сосредоточенному мужу, который попутно инструктировал оборотней и магов, что идут с нами, о возможных опасностях в пути, но что меня порадовало особенно - в нашей команде оказались не только одни мужчины, но и несколько оборотниц и женщин-магов.

- Я не знала, что на королевскую службу берутся и женщины, - тихо шепнула Тери, когда мы уже отошли от столицы рано утром вместе с сопровождением. Не то, чтобы я питала иллюзии о том, что нас не подслушивают, но все воины делали вид, что им нет до нас совершенно никакого дела.

- Конечно. У нас свобода воли. Женщины равны в правах мужчинам, тем более это честь отправиться вместе с нами в такой ответственный и опасный поход, - объяснил мне Тери.

Нелегко было покидать этот чудесный город, который я так толком и не успела посмотреть. Но вид из окна замка покорил меня настолько, что я была уверена, что если бы у меня было чуть больше времени, то и вовсе бы не ушла оттуда, влюбившись окончательно.

- Оборотницы часто идут на службу в молодости, чтобы повидать мир, хлебнуть приключений. Служат они примерно до ста лет и только потом оседают дома с семьей и детьми, впрочем, как и мужчины. У нас приветствуется то, что родители, что мать, что отец, должны вместе воспитывать своих детей, а потому на службе в основном холостые. Исключения есть, но они редки. Все-таки оборотни очень ценят семью, чтобы надолго разлучаться друг от друга. Тоже касается и пар маг-оборотень.

Странно, я думала за год мне уже удалось достаточно изучить оборотней, но каждый день я открываю для себя все новые и новые вещи, которые заставляют все больше и больше уважать этих созданий. Вообще, мироустройство Камиланта мне нравилось даже больше, чем мироустройство Астеры, погрязшей в своей грязи, лжи и обманах подданных, хотя я там даже еще побывать не успела.

- Тери, я вот тут подумала, - начала я, но тут же неуверенно замолчала. Возможно еще рано поднимать данный вопрос.

- Да, Камила? - тут же отозвался муж, с любопытством заглядывая мне в глаза.

Мы все шли по лесу в человеческих обличиях. Оборотни не обращались в волков, следуя какому-то своему правилу. Лишь несколько из них обратились и бежали по сторонам от нашего отряда.

На самом деле меня удивило то, как мы шли - сначала был небольшой отряд опытных разведчиков, затем на расстоянии нескольких сотен метров мы с Астериусом и совсем небольшая команда вокруг нас, состоящая из магов и оборотней в равной степени, впрочем как и мужчин, женщин. А уже сзади шла самая основная часть воинов, состоящая из просто невероятного количества существ. Что было удивительно - шли там не только маги и оборотни, но и люди, которые были существенно беззащитнее тех и других, но отец Астериуса объяснил мне, что свобода воли в их королевстве не пустой звук, а борьба за свою свободу в их королевстве приравнивается к подвигу.

- Раньше, когда не было раскола на Астеру и Камилант, столицей был Марант. Почему бы нам не обосноваться в нем, как символ единения? - уточнила, заглядывая в темные как ночь глаза.

Тери думал недолго.

- На самом деле все именно так и подразумевалось, - улыбнулся он. - Нельзя оставлять прежние столицы в действии, чтобы не выделять ни один из народов. Тем более Марант когда-то и был столицей объединенного королевства, думаю можно задействовать его в этом плане вновь. Главное избавиться от предвзятости по отношению к нашему народу в Академии магии. Раньше она работала для тех и других, а сейчас ты знаешь что происходит. Конечно, - мечтательно произнес Астериус, - для начала надо установить наше законное правление, а только затем заниматься чисткой, в том числе и в Академии. Подозреваю, что те маги, которые ответственны за нынешнее обучение подрастающего поколения, должны будут покинуть свои посты. Но это все потом, Камила.





Глава 36. Астериус





- Держи его! - доносилось со всех сторон, мешая внятно мыслить. Засада магов оказалась куда ближе чем, мы на это рассчитывали - всего в нескольких дней пути от Камиланта, под Тектамом, городом, недавно захваченным магами.

Камила рядом со мной выглядела сосредоточенной, под руководством одной из женщин-магов помогая с обороной лагеря. Я стоял рядом с ней, следя, чтобы ни один из магов не пробрался под купол. Пока наши воины справлялись неплохо, тем более что обученность направленных на нас магов оставляла желать лучшего, словно это был еще совсем молодняк, хотя судя по внешнему виду, как раз вероятнее всего так и было. Маги были молоды, упорны и почему-то крайне жестоки, уже растеряв всю доброту по отношению к живому, борясь до смерти так, словно мы действительно представляли для них какую-то бы то ни было угрозу в реальности.

- Осталось немного! - один из разведчиков, ворвался под купол, указывая вдаль. Идут со стороны Тектама, зеленые, большинство даже не знает как расходовать свою магию - умирают не от наших зубов, а не выгорания.

Я покачал головой. Это страшно, когда маг даже не может контролировать свои силы. Мы с Камилой первым делом тренировали именно контроль, я сам подсовывал ей нужные книги, чтобы она хотя бы в теории знала что можно делать с магией, а что нельзя. Обучаться подробнее она будет уже в нормальных условиях и с хорошими учителями.

Раненых с нашей стороны было меньше, чем с вражеской, но все же они были: и оборотней, и магов с обеих сторон заносили под купол, это было пожелание Камилы. Для солдат это, конечно, было приказом, так что я не стал вмешиваться, чтобы не подрывать авторитет любимой жены.

Камила в свою очередь разрывалась между ранеными, оказывая первую помощь всем и подпитывая магией купол. Зрелище было то еще, никто из моих подданных не видели такого свечения, которое исходило от купола, когда его поддерживала Ками, так что даже поначалу некоторые из нас просто стояли, разинув рты. Уверен, что и с враждующей стороны были такие же изумленные взгляды.

Бой закончился в течение полутора часов, так и не успев перерасти в лютую бойню. Наши оборотни в связке с магами довольно быстро окружили сопротивление, поэтому им пришлось сдаться. Не все, конечно, захотели этого и бились до конца, но этого уже не видела Камила, я не дал ей смотреть на эту расправу. Окружить могли бы и побыстрее, учитывая скорость и ловкость наших оборотней, подпитанных связями магов, но мы остерегались новой подмоги с стороны Тектама.

Все пленные маги были заранее обезврежены, прежде чем войти к нам под купол, но страх в их глазах стереть было сложно. Хотя были и те, кто люто ненавидел. Надо было решать что-то… Они ведь не просто так пошли на нас, а значит знали куда пойдем и ждали. И кто отдал им подобный приказ. Это все было необходимо узнать…

- Тери, что теперь с ними будет? - Камила обеспокоенно коснулась моей руки.

- Допросы, ведь почему-то же они решили напасть на нас, - сказал честно.

Принцесса прикусила губу, снова с жалостью посмотрев в сторону пленных. Мы расположили их под тенью деревьев, связав друг с другом, чтобы было проще контролировать. Антимагический купол вокруг поддерживался каждую минуту, хотя никто из магов уже вроде не пытался нападать, но мы еще не исключали тот вариант, что это было отвлекающим маневром.

- Но ведь вы не будете допрашивать раненых? Они и так, может быть, живут последний день, - сказала Камила и отвернулась, поднимая голову вверх, пытаясь сдержать свои слезы.

- Мы будем предельно аккуратны, и совсем тяжелых никто не станет трогать, - подошел к любимой, обнимая девушку за плечи.

Камила рукой обняла мою, а затем быстро зашагала прочь, желая остаться наедине. Это был ее первый масштабный бой, и ее чувства можно было понять. Но уходить так одной было опасно, а потому я пошел за ней, кивнув паре своих, чтобы организовали нам защиту и прикрытие.