— Хм? Что-то не так? — попытался я состроить непонимающее лицо, полное скепсиса и сарказма.
— Подойди, — твердо повторил бог терпения.
Что делать… подошел. Меня осмотрели с головы до ног.
— Только учтите, уважаемый господин, всю мою ци выпил нестабильный портал. И если вы попытаетесь меня ударить, — я многозначительно посмотрел на его меч, закрепленный на поясе, — даже легонько, меня размажет тонким слоем по местным мраморным плитам!
— Глупый мальчишка, — выдохнул вдруг дядя Юншен и стиснул меня в объятиях так крепко, что у меня натурально ребра затрещали. — Идиот малолетний. Паршивец. Инь-эр…
— Согласен, дядя. Я… я, кажется… вернулся.
Горло перехватило как удавкой. Нет, я не буду рыдать. Не хочу, просто не хочу показывать все то сожаление. Ведь тогда получится, что все зря. Что я зря себя мучил, зря сражался один!
— Идем домой. — Дядя Юншен, как всегда, оставался тем, кому в одном можно доверять точно: никаких лишних слов и нотаций. Просто… просто «идем домой», и все. Словно ничего и не случилось.
— Я… — все еще запинался, сдерживая чувства. — А можно сразу к Янью? Минуя лисиц. А им как-нибудь потом, после тщательной подготовки?
— Нет, — твердо ответил дядя. — Домой. Там все узнаешь.
И главное, спорить бесполезно. Уж настолько я отца своего друга знаю.
— Ну хотя бы денька через два! Я ж сейчас без магии! Даже сбежать не смогу! Меня задушат и сожрут! — Все же попытаться стоило. Конечно, бесполезно.
— Инь-эр. — Одной строгой ноты в голосе бога терпения оказалось достаточно, чтобы я только обреченно выдохнул.
— Но я же не один! Пожалей хотя бы ребенка! Ей нет и тридцати! — И указал на Тай Жень.
— Я вижу. Все идем домой.
— У-у-у-у… — тоскливым шепотом высказал мою мысль Ян, нагло уткнувшись мордой в спину моей же жены.
Юншен, наконец, удостоил преступника еще одним взглядом. И вдруг усмехнулся так незнакомо и недобро, что я аж посочувствовал крысу.
— Сейчас не полнолуние, — многозначительно хмыкнул он. — Неужели мозги и совесть проснулись? Не верю.
— Иди в задницу, — все еще из-за спины Тай Жень высказался шепотом крыс. А моя жена — нет, это натуральная наглость! — подняла руку и сочувствующе погладила паршивого поссума по пальцам, вцепившимся ей в плечо так, что аж халат складками пошел.
— Отойди от моей женщины, крыса. Особенно если не хочешь прямо сейчас заснуть обратно. Вместе со своими мозгами и совестью, — мрачно рыкнул я на него. И за руку подтащил Тай Жень поближе к себе. Так этот гаденыш от нее не отстал и приволокся следом! Вцепившись уже в нас обоих и все так же зыркая испуганными глазенками из-за наших спин. М-да, годы в обличье белки не прошли даром для когда-то гордого совершенствующегося и почти бессмертного лорда.
— Я вижу, ты обзавелся семьей и даже домашним животным, — констатировал дядя Юншен. — Хоть что-то хорошее вышло из всей этой гадкой истории. Домой, дети. Быстро!
— Пошли? — обреченно спросил я у Жень. Поймал в ответ ее теплую, подбадривающую улыбку и сам улыбнулся. На душе стало полегче. Я не один. Эта женщина дракона палкой по морде не побоялась отлупить, испугавшись за меня. Что ей какие-то лисы, да? Так взбодрился, даже крысу пнул: — Не ссы, ты сейчас не белка, за хвост тягать не станут.
— Что-нибудь похуже придумают, — пессимистично ответил Ян и вздохнул. Ну да, ему точно деваться некуда с поводка. — Тем более они выросли. Появились другие интересы и предпочтения. Изнасилуют в извращенной форме?
— Захлопнись. Чтобы я твоего голоса не слышал, — тихо сказал дядя Юншен, вскользь пронзив преступника взглядом. А я запоздало вспомнил, что у них, кажется, свои, особые счеты. Ян не зря боится. — Не тебе рассуждать о моих детях, тварь. Дорогая, мы дома!
Еще один портал мигнул и истаял, а я зажмурился от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.
— Мы? — спросил знакомый женский голос удивленно. И вдруг громко ахнул. — Господи…
— Дядя Юншен, тебя зовут, — попытался откосить я, спрятавшись за Тай Жень.
— Инь-эр?!
— Мелкий?!
— Шмакодявка?!
— Ледышка?!
— Дорого-о-ой?
— Господи, — теперь прошептал уже я, — кем бы ты ни был, спаси мою душу грешную. Погодите! — Я мгновенно нашел выход из ситуации и возможную отсрочку. — А где Янью? Опять в департаменте великого меня ищет, да?
Но вот реакция на мои слова была совершенно не такой, как я ожидал. Тишина, воцарившаяся в ответ на этот простой вопрос, заставила меня испытать настоящий… ужас.
Глава 34
Евгения:
— Он не с тобой был? — после тревожной паузы спросила Янли у мужа. И я почувствовала, как дернулось под моей рукой плечо Яоши.
— Нет, — коротко ответил бог терпения. — Перестаньте нервничать. Я отправил ему сообщение, сейчас прибудет. Все в порядке с ним.
— Успокоюсь, когда он будет здесь, — тихо проговорила старшая лиса, а потом довольно бесцеремонно выдернула у меня из рук мой ключ. — А тебе, паршивец, уши надеру прямо сию минуту! Думаешь, я не чую, как от тебя теперь пахнет этим ушлым крылатым котом?! Это ты сидел, значит, и слушал, как мы тебя ищем, а признаться даже не подумал!
— И правильно делал! Стоило только высунуться, как сразу враги со всех сторон повылезали! А сила еще не набрана, мир не укреплен… — строптиво насупился Яоши, пытаясь вырваться из цепких рук Янли. Но не тут-то было, за уши его все же схватили, хотя драть не стали. Притянули к себе и расцеловали в обе щеки.
— Укрепленец мелкий… — Слезы на глазах старшей лисы мне вовсе не померещились. — Как ты мог? Мы чуть с ума не сошли…
— Я обернулся и долго жил в море, — едва слышно пробормотал демон, расслабляясь в объятиях женщины, — а когда очнулся, ваше горе уже не было столь… Кхм, в общем, это все трезвый расчет! Пока враг считал меня мертвым, я мог творить все что угодно и не провоцировать его на действия. А ты сама говорила в моем детстве: хочешь обмануть врага, обмани друга! — Яоши постарался вернуть себе свое утраченное властелинство. А еще он явно рассказывал не все свои мысли. Во всяком случае, теперь он даже намеком не упоминал, что подозревал близких в предательстве. Наверно, так даже лучше?
— Увы, теперь рассуждать об этом поздно, — заметил Тан Юншен. — Впрочем, о твоем существовании этот неизвестный враг может до сих пор не подозревать. Но тогда непонятен его интерес к «Равнинам». Как только мой сын зачастил в это место, да еще и мать с собой позвал, действия начали развиваться с угрожающей скоростью. И закончилось все ограблением императорской сокровищницы. Что само по себе из ряда вон и большой риск для преступника — на его поиски теперь брошены чуть ли не все силы управления справедливости. Во главе с моими отцом и сыном.
— Ну, тут ничего необычного. И это не из-за меня, думаю. Преступника волнует другое. В «Равнинах» заточили отца, — бухнул Яоши.
И сразу стало очень тихо. Все замолчали, ошеломленные новостью.
Хитрый косатик сказал это так спокойно и уверенно, будто знал об этом с самого начала. А ведь выяснили мы это буквально… вчера!
— И ты молчал?! Столько времени?! — с ума сойти, это сказал бог терпения. Причем сказал таким тоном, что стало понятно — оно у него вот-вот кончится.
— Хм, я сам не так давно об этом узнал, — раскололся Яоши, — просто этот родственничек, чтоб ему гигантские мокрицы да во все дыры, помимо свободы ограничил отцу еще и разум. А потому отличить того от твари хаоса можно было разве что по резерву размером с бездну. И то, может, и такие существуют, чего только в бездне не водится.
— Родственничек? — моментально практически хором насторожились бог терпения и его жена.
— Давайте я вам все подробно расскажу чуть позже, на каком-нибудь собрании. А то у меня жена немытая и некормленая.
— Жена?! — вот тут хор был громче, и только женский. В следующую минуту толпившиеся чуть в стороне и шепотом переговаривавшиеся довольно симпатичные девицы (по внешнему сходству между собой и родителями — явно сестры Янью) решили действовать. Поскольку Янли демона отпустила и он стоял на дорожке один, все четыре… нет, пять… пятая чужая какая-то? Так вот, все пять девиц одновременно налетели на парня, и он исчез за ворохом разноцветных шелков.
Единственное, что успел Яоши, — это бросить на меня панический взгляд. И поскольку сзади в мои плечи вцепился Ян, а прямо по курсу образовалась старшая лиса, с улыбкой придержавшая меня за руку, сразу прийти на выручку ключу не получилось.
— Не лезь, затопчут! — прошипел на ухо крыс.
— Подожди немного, он все же заслужил небольшое наказание, — заявила Янли. — Не съедят, не бойся.
— Только понадкусывают, — совсем тихо пробормотал Ян, — и оторвут все выступающие части тела. Я знаю, эти порождения бездны всегда так делали. Знаешь, как хвост болезненно отращивать было?
Тут Ян-Ян словил внимательный взгляд старшей лисы и поспешно замолк. Даже, кажется, пригнулся. А я вздохнула и решительно стряхнула его руки со своего плеча. Обошла лису и одним движением ввинтилась в мельтешащую толпу девиц, ловко выдернув из нее слегка помятого демона с шалыми глазами.
— Извините, девушки, но это мое.
— Чего это твое? На нем написано, что ли? — удивилась самая младшая из лисичек, больше всех похожая на Янью.
— Да, — сказали одновременно мы с демоном, а я улыбнулась и продолжила: — Вот прямо на лбу написано: «мой муж».
— Чего-то не вижу, — насмешливо и с заметным скепсисом высказалась та девица, хабитус которой показался мне чужим в этом семействе. Слишком хищные черты лица, хотя и красивые.
— Твои проблемы. — Я снова мило улыбнулась. — У него еще надписи есть, покрупнее, но на тех местах, которые я вам не покажу.
— В контракте все написано достаточно крупно, — пробурчал демон. — На бумаге! А не на… местах. И вот еще. — Косатик гордо продемонстрировал ошейник контракта, цепочка от которого вела к моей руке. И аккуратно прикрыл собой вторую цепь, ведущую к Ян-Яну.
Зря старался, остроглазая хищница углядела его и тут же заинтересовалась. А осознав, дернула подруг за рукава, и все пятеро уставились теперь уже на Яна. Тот безуспешно попытался просочиться сквозь землю и вздрогнул от вопроса:
— Я не поняла. А почему их двое? Два мужа? А что, так можно было?!
Одна из хвостатых девиц уперла руки в боки.
— Я тоже хочу двоих! — тут же взбодрилась самая младшая лисичка, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.
— А у меня будет трое! — насупилась хищница. — Или четверо! Один — обязательно демон!
— Какое у вас ограниченное воображение. Надо заводить сразу гарем! — чуть насмешливо улыбнулась самая старшая по виду девушка.
Яоши вздохнул, хмуро зыркнул на девиц, на меня, на лисьих родителей, втихомолку потешавшихся над молодежью. Особенно свирепо пронзил взглядом Яна. И прошептал мне на ухо:
— Подойди, — твердо повторил бог терпения.
Что делать… подошел. Меня осмотрели с головы до ног.
— Только учтите, уважаемый господин, всю мою ци выпил нестабильный портал. И если вы попытаетесь меня ударить, — я многозначительно посмотрел на его меч, закрепленный на поясе, — даже легонько, меня размажет тонким слоем по местным мраморным плитам!
— Глупый мальчишка, — выдохнул вдруг дядя Юншен и стиснул меня в объятиях так крепко, что у меня натурально ребра затрещали. — Идиот малолетний. Паршивец. Инь-эр…
— Согласен, дядя. Я… я, кажется… вернулся.
Горло перехватило как удавкой. Нет, я не буду рыдать. Не хочу, просто не хочу показывать все то сожаление. Ведь тогда получится, что все зря. Что я зря себя мучил, зря сражался один!
— Идем домой. — Дядя Юншен, как всегда, оставался тем, кому в одном можно доверять точно: никаких лишних слов и нотаций. Просто… просто «идем домой», и все. Словно ничего и не случилось.
— Я… — все еще запинался, сдерживая чувства. — А можно сразу к Янью? Минуя лисиц. А им как-нибудь потом, после тщательной подготовки?
— Нет, — твердо ответил дядя. — Домой. Там все узнаешь.
И главное, спорить бесполезно. Уж настолько я отца своего друга знаю.
— Ну хотя бы денька через два! Я ж сейчас без магии! Даже сбежать не смогу! Меня задушат и сожрут! — Все же попытаться стоило. Конечно, бесполезно.
— Инь-эр. — Одной строгой ноты в голосе бога терпения оказалось достаточно, чтобы я только обреченно выдохнул.
— Но я же не один! Пожалей хотя бы ребенка! Ей нет и тридцати! — И указал на Тай Жень.
— Я вижу. Все идем домой.
— У-у-у-у… — тоскливым шепотом высказал мою мысль Ян, нагло уткнувшись мордой в спину моей же жены.
Юншен, наконец, удостоил преступника еще одним взглядом. И вдруг усмехнулся так незнакомо и недобро, что я аж посочувствовал крысу.
— Сейчас не полнолуние, — многозначительно хмыкнул он. — Неужели мозги и совесть проснулись? Не верю.
— Иди в задницу, — все еще из-за спины Тай Жень высказался шепотом крыс. А моя жена — нет, это натуральная наглость! — подняла руку и сочувствующе погладила паршивого поссума по пальцам, вцепившимся ей в плечо так, что аж халат складками пошел.
— Отойди от моей женщины, крыса. Особенно если не хочешь прямо сейчас заснуть обратно. Вместе со своими мозгами и совестью, — мрачно рыкнул я на него. И за руку подтащил Тай Жень поближе к себе. Так этот гаденыш от нее не отстал и приволокся следом! Вцепившись уже в нас обоих и все так же зыркая испуганными глазенками из-за наших спин. М-да, годы в обличье белки не прошли даром для когда-то гордого совершенствующегося и почти бессмертного лорда.
— Я вижу, ты обзавелся семьей и даже домашним животным, — констатировал дядя Юншен. — Хоть что-то хорошее вышло из всей этой гадкой истории. Домой, дети. Быстро!
— Пошли? — обреченно спросил я у Жень. Поймал в ответ ее теплую, подбадривающую улыбку и сам улыбнулся. На душе стало полегче. Я не один. Эта женщина дракона палкой по морде не побоялась отлупить, испугавшись за меня. Что ей какие-то лисы, да? Так взбодрился, даже крысу пнул: — Не ссы, ты сейчас не белка, за хвост тягать не станут.
— Что-нибудь похуже придумают, — пессимистично ответил Ян и вздохнул. Ну да, ему точно деваться некуда с поводка. — Тем более они выросли. Появились другие интересы и предпочтения. Изнасилуют в извращенной форме?
— Захлопнись. Чтобы я твоего голоса не слышал, — тихо сказал дядя Юншен, вскользь пронзив преступника взглядом. А я запоздало вспомнил, что у них, кажется, свои, особые счеты. Ян не зря боится. — Не тебе рассуждать о моих детях, тварь. Дорогая, мы дома!
Еще один портал мигнул и истаял, а я зажмурился от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.
— Мы? — спросил знакомый женский голос удивленно. И вдруг громко ахнул. — Господи…
— Дядя Юншен, тебя зовут, — попытался откосить я, спрятавшись за Тай Жень.
— Инь-эр?!
— Мелкий?!
— Шмакодявка?!
— Ледышка?!
— Дорого-о-ой?
— Господи, — теперь прошептал уже я, — кем бы ты ни был, спаси мою душу грешную. Погодите! — Я мгновенно нашел выход из ситуации и возможную отсрочку. — А где Янью? Опять в департаменте великого меня ищет, да?
Но вот реакция на мои слова была совершенно не такой, как я ожидал. Тишина, воцарившаяся в ответ на этот простой вопрос, заставила меня испытать настоящий… ужас.
Глава 34
Евгения:
— Он не с тобой был? — после тревожной паузы спросила Янли у мужа. И я почувствовала, как дернулось под моей рукой плечо Яоши.
— Нет, — коротко ответил бог терпения. — Перестаньте нервничать. Я отправил ему сообщение, сейчас прибудет. Все в порядке с ним.
— Успокоюсь, когда он будет здесь, — тихо проговорила старшая лиса, а потом довольно бесцеремонно выдернула у меня из рук мой ключ. — А тебе, паршивец, уши надеру прямо сию минуту! Думаешь, я не чую, как от тебя теперь пахнет этим ушлым крылатым котом?! Это ты сидел, значит, и слушал, как мы тебя ищем, а признаться даже не подумал!
— И правильно делал! Стоило только высунуться, как сразу враги со всех сторон повылезали! А сила еще не набрана, мир не укреплен… — строптиво насупился Яоши, пытаясь вырваться из цепких рук Янли. Но не тут-то было, за уши его все же схватили, хотя драть не стали. Притянули к себе и расцеловали в обе щеки.
— Укрепленец мелкий… — Слезы на глазах старшей лисы мне вовсе не померещились. — Как ты мог? Мы чуть с ума не сошли…
— Я обернулся и долго жил в море, — едва слышно пробормотал демон, расслабляясь в объятиях женщины, — а когда очнулся, ваше горе уже не было столь… Кхм, в общем, это все трезвый расчет! Пока враг считал меня мертвым, я мог творить все что угодно и не провоцировать его на действия. А ты сама говорила в моем детстве: хочешь обмануть врага, обмани друга! — Яоши постарался вернуть себе свое утраченное властелинство. А еще он явно рассказывал не все свои мысли. Во всяком случае, теперь он даже намеком не упоминал, что подозревал близких в предательстве. Наверно, так даже лучше?
— Увы, теперь рассуждать об этом поздно, — заметил Тан Юншен. — Впрочем, о твоем существовании этот неизвестный враг может до сих пор не подозревать. Но тогда непонятен его интерес к «Равнинам». Как только мой сын зачастил в это место, да еще и мать с собой позвал, действия начали развиваться с угрожающей скоростью. И закончилось все ограблением императорской сокровищницы. Что само по себе из ряда вон и большой риск для преступника — на его поиски теперь брошены чуть ли не все силы управления справедливости. Во главе с моими отцом и сыном.
— Ну, тут ничего необычного. И это не из-за меня, думаю. Преступника волнует другое. В «Равнинах» заточили отца, — бухнул Яоши.
И сразу стало очень тихо. Все замолчали, ошеломленные новостью.
Хитрый косатик сказал это так спокойно и уверенно, будто знал об этом с самого начала. А ведь выяснили мы это буквально… вчера!
— И ты молчал?! Столько времени?! — с ума сойти, это сказал бог терпения. Причем сказал таким тоном, что стало понятно — оно у него вот-вот кончится.
— Хм, я сам не так давно об этом узнал, — раскололся Яоши, — просто этот родственничек, чтоб ему гигантские мокрицы да во все дыры, помимо свободы ограничил отцу еще и разум. А потому отличить того от твари хаоса можно было разве что по резерву размером с бездну. И то, может, и такие существуют, чего только в бездне не водится.
— Родственничек? — моментально практически хором насторожились бог терпения и его жена.
— Давайте я вам все подробно расскажу чуть позже, на каком-нибудь собрании. А то у меня жена немытая и некормленая.
— Жена?! — вот тут хор был громче, и только женский. В следующую минуту толпившиеся чуть в стороне и шепотом переговаривавшиеся довольно симпатичные девицы (по внешнему сходству между собой и родителями — явно сестры Янью) решили действовать. Поскольку Янли демона отпустила и он стоял на дорожке один, все четыре… нет, пять… пятая чужая какая-то? Так вот, все пять девиц одновременно налетели на парня, и он исчез за ворохом разноцветных шелков.
Единственное, что успел Яоши, — это бросить на меня панический взгляд. И поскольку сзади в мои плечи вцепился Ян, а прямо по курсу образовалась старшая лиса, с улыбкой придержавшая меня за руку, сразу прийти на выручку ключу не получилось.
— Не лезь, затопчут! — прошипел на ухо крыс.
— Подожди немного, он все же заслужил небольшое наказание, — заявила Янли. — Не съедят, не бойся.
— Только понадкусывают, — совсем тихо пробормотал Ян, — и оторвут все выступающие части тела. Я знаю, эти порождения бездны всегда так делали. Знаешь, как хвост болезненно отращивать было?
Тут Ян-Ян словил внимательный взгляд старшей лисы и поспешно замолк. Даже, кажется, пригнулся. А я вздохнула и решительно стряхнула его руки со своего плеча. Обошла лису и одним движением ввинтилась в мельтешащую толпу девиц, ловко выдернув из нее слегка помятого демона с шалыми глазами.
— Извините, девушки, но это мое.
— Чего это твое? На нем написано, что ли? — удивилась самая младшая из лисичек, больше всех похожая на Янью.
— Да, — сказали одновременно мы с демоном, а я улыбнулась и продолжила: — Вот прямо на лбу написано: «мой муж».
— Чего-то не вижу, — насмешливо и с заметным скепсисом высказалась та девица, хабитус которой показался мне чужим в этом семействе. Слишком хищные черты лица, хотя и красивые.
— Твои проблемы. — Я снова мило улыбнулась. — У него еще надписи есть, покрупнее, но на тех местах, которые я вам не покажу.
— В контракте все написано достаточно крупно, — пробурчал демон. — На бумаге! А не на… местах. И вот еще. — Косатик гордо продемонстрировал ошейник контракта, цепочка от которого вела к моей руке. И аккуратно прикрыл собой вторую цепь, ведущую к Ян-Яну.
Зря старался, остроглазая хищница углядела его и тут же заинтересовалась. А осознав, дернула подруг за рукава, и все пятеро уставились теперь уже на Яна. Тот безуспешно попытался просочиться сквозь землю и вздрогнул от вопроса:
— Я не поняла. А почему их двое? Два мужа? А что, так можно было?!
Одна из хвостатых девиц уперла руки в боки.
— Я тоже хочу двоих! — тут же взбодрилась самая младшая лисичка, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.
— А у меня будет трое! — насупилась хищница. — Или четверо! Один — обязательно демон!
— Какое у вас ограниченное воображение. Надо заводить сразу гарем! — чуть насмешливо улыбнулась самая старшая по виду девушка.
Яоши вздохнул, хмуро зыркнул на девиц, на меня, на лисьих родителей, втихомолку потешавшихся над молодежью. Особенно свирепо пронзил взглядом Яна. И прошептал мне на ухо: