– А вы основательно подготовились к этой поездке, – настороженно заметил он.
– Мне пришлось это сделать. Я знала, на что иду.
– Но где же ваш супруг?
– Бывший супруг, вы хотели сказать? – презрительно фыркнула Юлия Валерьевна. – Недавно мы развелись. Но он в курсе, что наш сын исчез, и скоро тоже должен появиться в Клыково.
– Не появится, – заверил ее Стрелец. – По крайней мере, в ближайшие часы. Защитный купол его не пропустит. Насколько мне известно, у черты города уже стоят несколько машин Департамента безопасности и других людей… Это родители, которые не смогли приехать вовремя, и жители Клыково, не успевшие вернуться домой до установления купола. Они будут ждать у магического заслона и сходить с ума от беспокойства… А я беспокоюсь о вас, Юлия. Ваши самостоятельные попытки отыскать Антона не приведут ни к чему хорошему.
– Стрелец, – задумчиво произнесла Юлия Валерьевна. – Вы сказали, что у вас тоже есть дети?
– Есть, – не сразу ответил он.
– Если они сейчас здесь, в Клыково, вы должны меня понять. Как родитель. Я на все готова ради Антона. Он – мой единственный ребенок. Вы хотя бы знаете, где сейчас ваши отпрыски, знаете, что они живы и здоровы. Я же этого знания лишена. Более того, по слухам, мой сын примкнул к нашему злейшему врагу… И я понятия не имею, по какой причине он так поступил. Был ли это страх ответственности либо его заставили? Я обязана поскорее разыскать Антона, и никакие запреты Королевского Зодиака меня не остановят. Мой сын – все, что у меня есть. И я хочу, чтобы он снова был рядом со мной…
Стрелец промолчал. Седачева была права. Он тоже пошел бы на все ради своих детей. Пока он беседовал с Седачевой, мимо прошли Лиза, Оксана и Тимофей. Девушки вышли из зала, а Тимофей подошел к Ангелине, которая в этот момент говорила со Светланой Петровной Трофимовой.
– Мам? – настороженно проговорил парень. – Ты тоже пойдешь с остальными?
– В Клыково? Разумеется, – кивнула его мать.
– Но ты уверена, что тебе нужно туда идти?
– Уверена, дорогой, – ответила Ангелина. – Пусть я больше не состою в тайном круге, но моя судьба неразрывно связана с Королевским Зодиаком.
– Но у тебя больше нет прежних сил… Нет магии!
– Зато у меня есть два пистолета и сумка, набитая серебряными патронами. А стреляю я очень метко. Тебе не стоит обо мне беспокоиться, Тим.
– Я не хочу потерять тебя, – признался Тимофей. – Снова.
– Я искренне надеюсь, что этого не случится, дорогой. Но если судьбе будет угодно… – Ангелина осеклась, затем с любовью взглянула на сына. – Мне уже приходилось умирать. Во второй раз это уже не так страшно.
– Это тебе не страшно… Зато я боюсь за нас обоих, – тихо произнес Тимофей, опустив голову.
Ангелина молча прижала его к груди. Светлана Петровна отошла в сторону, оставив их наедине.
19
Допрос
Свежеватель судорожно вздохнул, приоткрыл глаза и часто заморгал, щурясь от нестерпимо яркого света. Затем рванулся, пытаясь освободиться, и ошеломленно закрутил головой по сторонам.
Оказывается, он был крепко-накрепко привязан к большому деревянному креслу с высокой спинкой.
Все тело безжалостного охотника покрывали засохшие пятна крови и липкой бурой слизи. Шкуру убитого волка-оборотня с него содрали, а вместо нее кто-то надел на Свежевателя старые спортивные шорты и безразмерную футболку. Вещи явно были с чужого плеча, но все же это лучше, чем сидеть голышом.
Запястья и щиколотки Германа были крепко привязаны к ножкам кресла толстыми веревками. Шею охватывала тугая пеньковая петля, тянущаяся из-за деревянной спинки.
Свежеватель практически не мог шевелиться. А перед ним стояли три мрачные фигуры в черных боевых доспехах из кожи. Судя по серебристым эмблемам на их масках, это были Стрелец, Козерог и Рыбы.
– Очухался, – раздался мужской голос из-под маски Козерога.
Герман похолодел, наконец осознав случившееся. Он был в плену у Королевского Зодиака. И он понятия не имел, как здесь оказался. Последнее, что помнил Подольский, – это заснеженный лес и его схватка с юным Зверевым, а затем – сильный удар и обрушившаяся на него темнота. Видимо, Тимофей каким-то образом умудрился его оглушить. Чертов поганец! Герман хотел выругаться и надрывно закашлялся.
– Дайте ему воды, – приказал Стрелец. Тоже мужчина.
А вот Рыбы, судя по плавным изгибам тела, была женщиной. Она молча приблизилась к Герману с пластиковой бутылкой воды в руке и поднесла горлышко к его пересохшим губам. Подольский тут же с жадностью припал к бутылке и вдоволь напился, после чего Рыбы бесшумно отодвинулась назад.
Дышать сразу стало легче, он почувствовал прилив сил. Интересно, они правда думают, что простые веревки и древний деревянный стул смогут долго его удерживать?
Когда его глаза немного привыкли к искусственному освещению, Герман сумел разглядеть комнату получше. Окон в помещении не было, а с потолка бил яркий белый свет нескольких люминесцентных светильников. Позади членов Королевского Зодиака виднелась прозрачная стена с дверью посередине, за которой он разглядел темный коридор, выложенный крупным серым камнем. Значит, он находился в подземелье. Свежеватель напряг мышцы, пытаясь немного растянуть веревки. Герману показалось, что узлы слегка поддались. Он тут же расслабил тело, чтобы не вызвать у своих противников ненужных подозрений.
– Ну надо же, какая неслыханная честь. Я на аудиенции у самого Королевского Зодиака! – издевательски протянул он. – Жаль только, что собрание не в полном составе. Я что, недостоин внимания всего Круга?
– Не стоит себя переоценивать, – сказала Рыбы.
– Что же вам от меня нужно? – глухо спросил Свежеватель.
Стрелец быстро шагнул к нему и вдруг с силой схватил Германа за торчащие волосы, перепачканные засохшей слизью. Подольский охнул от боли, веревка впилась в его горло.
– Тебя следовало уничтожить еще тогда, когда ты впервые появился в этом городе, – угрожающе произнес Стрелец. – Но тогда тебе удалось скрыться с помощью Огненных волков.
– И не только их, – хрипло расхохотался Подольский. – Та врачиха из больницы, куда меня определили, оказалась так любезна, что…
– Мы все знаем о ее предательстве! – оборвал его Козерог. – И она уже поплатилась за свои ошибки…
– Каким образом? Вы что, ее прикончили?
– Кое-кто сделал это за нас, – сказал Стрелец.
– Какая неприятность. А ведь она казалась такой хитрой и изворотливой…
– Хитрость ее не спасла.
– Правду говорят, и на старуху бывает проруха.
– Но ты опять здесь! Зачем вернулся в Клыково? – грубо поинтересовался Стрелец.
– К чему эти расспросы, когда вы и так все знаете, – сухо усмехнулся Свежеватель, незаметно двигая руками и ногами. – У меня осталось одно незаконченное дельце к Тимофею Звереву. Вот я и пришел, чтобы завершить начатое.
Стрелец запрокинул его голову сильнее. Толстая веревка перетянула горло Подольского так, что он с трудом мог дышать.
– Тебя прислал сюда Алексей Корф или ты действовал по собственной инициативе? – раздался очередной вопрос.
– Вы всерьез думаете, что я сейчас все расскажу? С чего мне с вами откровенничать? – с вызовом выдохнул Герман. – Так и так мне не жить! Проболтаюсь – Корф отыщет меня даже на краю света. Промолчу… Что тогда? Пытать будете?
Стрелец с силой ударил его затылком о спинку кресла. Герман зашипел от боли.
– Правило номер один, – спокойно произнес Стрелец. – Никогда не отвечать вопросом на вопрос. Это понятно?
Герман нехотя кивнул, следя за ним пристальным взглядом.
– И правило номер два. Тайны никогда до добра не доводят.
– Но это не значит, что я буду с вами любезничать, – просипел Свежеватель. – Выбор, конечно, не особо велик, но мне моя жизнь пока дорога…
– А ведь я предлагал сразу его прикончить, – сказал вдруг Козерог. – Еще там, в лесу, когда его притащил Свиная Голова.
– Свиная Голова?! – изумился Подольский. Он совершенно этого не помнил.
– Здесь мы задаем вопросы, – напомнил ему Козерог. – Так ты начнешь говорить? Или мы сейчас исправим свою оплошность.
– Вы не сделаете этого, – хмыкнул Герман. – Суровый, но справедливый Королевский Зодиак! Вы же не Огненные волки. Это они меня попросту разорвали бы…
– На снисхождение даже не надейся. Суровые времена диктуют суровые законы, – холодно ответила Рыбы. – А ты натворил немало всего, темный охотник. Так чего нам с тобой церемониться?
– Нам нужно знать все о планах Алексея Корфа, Саяны и других Огненных волков. – Стрелец снова крепко сжал его волосы. – Как они планируют нанести удар? С чего все начнется? Что они задумали изначально? Ты побывал на их стороне и видел темную академию. И ты расскажешь нам обо всем, а иначе тебе и правда не поздоровится.
– Я многое пережил, верно, – согласился Герман. – Поэтому и не стану с вами общаться. А пытки… Пытайте. Я и не такое переносил, когда обращался в оборотня.
– Что ж, ты сам сделал свой выбор. Только нам даже утруждаться не придется, – сказала вдруг Рыбы. – Все сделает та, кому ты сначала вскружил голову, а затем едва не прикончил.
– Что? – презрительно прищурился Герман. – О чем это ты болтаешь?
– Для нее это будет хорошей возможностью поквитаться, не находите? – обратилась Рыбы к своим коллегам.
Стрелец и Козерог молча кивнули и обернулись к двери. По ту сторону прозрачной стены медленно двигалась какая-то фигура. Свежеватель следил за ней настороженным взглядом. Рыбы сделала приглашающий жест, и дверь комнаты отворилась.
На пороге стояла Луиза Соловьева. Поверх ученической формы академии она набросила теплую куртку с меховым воротником. Увидев пленника, привязанного к креслу, девушка заметно побледнела, но ее лицо выражало суровую решимость.
Она шагнула в комнату и остановилась на безопасном расстоянии от Подольского.
20
Сирена против Свежевателя
– Мне пришлось это сделать. Я знала, на что иду.
– Но где же ваш супруг?
– Бывший супруг, вы хотели сказать? – презрительно фыркнула Юлия Валерьевна. – Недавно мы развелись. Но он в курсе, что наш сын исчез, и скоро тоже должен появиться в Клыково.
– Не появится, – заверил ее Стрелец. – По крайней мере, в ближайшие часы. Защитный купол его не пропустит. Насколько мне известно, у черты города уже стоят несколько машин Департамента безопасности и других людей… Это родители, которые не смогли приехать вовремя, и жители Клыково, не успевшие вернуться домой до установления купола. Они будут ждать у магического заслона и сходить с ума от беспокойства… А я беспокоюсь о вас, Юлия. Ваши самостоятельные попытки отыскать Антона не приведут ни к чему хорошему.
– Стрелец, – задумчиво произнесла Юлия Валерьевна. – Вы сказали, что у вас тоже есть дети?
– Есть, – не сразу ответил он.
– Если они сейчас здесь, в Клыково, вы должны меня понять. Как родитель. Я на все готова ради Антона. Он – мой единственный ребенок. Вы хотя бы знаете, где сейчас ваши отпрыски, знаете, что они живы и здоровы. Я же этого знания лишена. Более того, по слухам, мой сын примкнул к нашему злейшему врагу… И я понятия не имею, по какой причине он так поступил. Был ли это страх ответственности либо его заставили? Я обязана поскорее разыскать Антона, и никакие запреты Королевского Зодиака меня не остановят. Мой сын – все, что у меня есть. И я хочу, чтобы он снова был рядом со мной…
Стрелец промолчал. Седачева была права. Он тоже пошел бы на все ради своих детей. Пока он беседовал с Седачевой, мимо прошли Лиза, Оксана и Тимофей. Девушки вышли из зала, а Тимофей подошел к Ангелине, которая в этот момент говорила со Светланой Петровной Трофимовой.
– Мам? – настороженно проговорил парень. – Ты тоже пойдешь с остальными?
– В Клыково? Разумеется, – кивнула его мать.
– Но ты уверена, что тебе нужно туда идти?
– Уверена, дорогой, – ответила Ангелина. – Пусть я больше не состою в тайном круге, но моя судьба неразрывно связана с Королевским Зодиаком.
– Но у тебя больше нет прежних сил… Нет магии!
– Зато у меня есть два пистолета и сумка, набитая серебряными патронами. А стреляю я очень метко. Тебе не стоит обо мне беспокоиться, Тим.
– Я не хочу потерять тебя, – признался Тимофей. – Снова.
– Я искренне надеюсь, что этого не случится, дорогой. Но если судьбе будет угодно… – Ангелина осеклась, затем с любовью взглянула на сына. – Мне уже приходилось умирать. Во второй раз это уже не так страшно.
– Это тебе не страшно… Зато я боюсь за нас обоих, – тихо произнес Тимофей, опустив голову.
Ангелина молча прижала его к груди. Светлана Петровна отошла в сторону, оставив их наедине.
19
Допрос
Свежеватель судорожно вздохнул, приоткрыл глаза и часто заморгал, щурясь от нестерпимо яркого света. Затем рванулся, пытаясь освободиться, и ошеломленно закрутил головой по сторонам.
Оказывается, он был крепко-накрепко привязан к большому деревянному креслу с высокой спинкой.
Все тело безжалостного охотника покрывали засохшие пятна крови и липкой бурой слизи. Шкуру убитого волка-оборотня с него содрали, а вместо нее кто-то надел на Свежевателя старые спортивные шорты и безразмерную футболку. Вещи явно были с чужого плеча, но все же это лучше, чем сидеть голышом.
Запястья и щиколотки Германа были крепко привязаны к ножкам кресла толстыми веревками. Шею охватывала тугая пеньковая петля, тянущаяся из-за деревянной спинки.
Свежеватель практически не мог шевелиться. А перед ним стояли три мрачные фигуры в черных боевых доспехах из кожи. Судя по серебристым эмблемам на их масках, это были Стрелец, Козерог и Рыбы.
– Очухался, – раздался мужской голос из-под маски Козерога.
Герман похолодел, наконец осознав случившееся. Он был в плену у Королевского Зодиака. И он понятия не имел, как здесь оказался. Последнее, что помнил Подольский, – это заснеженный лес и его схватка с юным Зверевым, а затем – сильный удар и обрушившаяся на него темнота. Видимо, Тимофей каким-то образом умудрился его оглушить. Чертов поганец! Герман хотел выругаться и надрывно закашлялся.
– Дайте ему воды, – приказал Стрелец. Тоже мужчина.
А вот Рыбы, судя по плавным изгибам тела, была женщиной. Она молча приблизилась к Герману с пластиковой бутылкой воды в руке и поднесла горлышко к его пересохшим губам. Подольский тут же с жадностью припал к бутылке и вдоволь напился, после чего Рыбы бесшумно отодвинулась назад.
Дышать сразу стало легче, он почувствовал прилив сил. Интересно, они правда думают, что простые веревки и древний деревянный стул смогут долго его удерживать?
Когда его глаза немного привыкли к искусственному освещению, Герман сумел разглядеть комнату получше. Окон в помещении не было, а с потолка бил яркий белый свет нескольких люминесцентных светильников. Позади членов Королевского Зодиака виднелась прозрачная стена с дверью посередине, за которой он разглядел темный коридор, выложенный крупным серым камнем. Значит, он находился в подземелье. Свежеватель напряг мышцы, пытаясь немного растянуть веревки. Герману показалось, что узлы слегка поддались. Он тут же расслабил тело, чтобы не вызвать у своих противников ненужных подозрений.
– Ну надо же, какая неслыханная честь. Я на аудиенции у самого Королевского Зодиака! – издевательски протянул он. – Жаль только, что собрание не в полном составе. Я что, недостоин внимания всего Круга?
– Не стоит себя переоценивать, – сказала Рыбы.
– Что же вам от меня нужно? – глухо спросил Свежеватель.
Стрелец быстро шагнул к нему и вдруг с силой схватил Германа за торчащие волосы, перепачканные засохшей слизью. Подольский охнул от боли, веревка впилась в его горло.
– Тебя следовало уничтожить еще тогда, когда ты впервые появился в этом городе, – угрожающе произнес Стрелец. – Но тогда тебе удалось скрыться с помощью Огненных волков.
– И не только их, – хрипло расхохотался Подольский. – Та врачиха из больницы, куда меня определили, оказалась так любезна, что…
– Мы все знаем о ее предательстве! – оборвал его Козерог. – И она уже поплатилась за свои ошибки…
– Каким образом? Вы что, ее прикончили?
– Кое-кто сделал это за нас, – сказал Стрелец.
– Какая неприятность. А ведь она казалась такой хитрой и изворотливой…
– Хитрость ее не спасла.
– Правду говорят, и на старуху бывает проруха.
– Но ты опять здесь! Зачем вернулся в Клыково? – грубо поинтересовался Стрелец.
– К чему эти расспросы, когда вы и так все знаете, – сухо усмехнулся Свежеватель, незаметно двигая руками и ногами. – У меня осталось одно незаконченное дельце к Тимофею Звереву. Вот я и пришел, чтобы завершить начатое.
Стрелец запрокинул его голову сильнее. Толстая веревка перетянула горло Подольского так, что он с трудом мог дышать.
– Тебя прислал сюда Алексей Корф или ты действовал по собственной инициативе? – раздался очередной вопрос.
– Вы всерьез думаете, что я сейчас все расскажу? С чего мне с вами откровенничать? – с вызовом выдохнул Герман. – Так и так мне не жить! Проболтаюсь – Корф отыщет меня даже на краю света. Промолчу… Что тогда? Пытать будете?
Стрелец с силой ударил его затылком о спинку кресла. Герман зашипел от боли.
– Правило номер один, – спокойно произнес Стрелец. – Никогда не отвечать вопросом на вопрос. Это понятно?
Герман нехотя кивнул, следя за ним пристальным взглядом.
– И правило номер два. Тайны никогда до добра не доводят.
– Но это не значит, что я буду с вами любезничать, – просипел Свежеватель. – Выбор, конечно, не особо велик, но мне моя жизнь пока дорога…
– А ведь я предлагал сразу его прикончить, – сказал вдруг Козерог. – Еще там, в лесу, когда его притащил Свиная Голова.
– Свиная Голова?! – изумился Подольский. Он совершенно этого не помнил.
– Здесь мы задаем вопросы, – напомнил ему Козерог. – Так ты начнешь говорить? Или мы сейчас исправим свою оплошность.
– Вы не сделаете этого, – хмыкнул Герман. – Суровый, но справедливый Королевский Зодиак! Вы же не Огненные волки. Это они меня попросту разорвали бы…
– На снисхождение даже не надейся. Суровые времена диктуют суровые законы, – холодно ответила Рыбы. – А ты натворил немало всего, темный охотник. Так чего нам с тобой церемониться?
– Нам нужно знать все о планах Алексея Корфа, Саяны и других Огненных волков. – Стрелец снова крепко сжал его волосы. – Как они планируют нанести удар? С чего все начнется? Что они задумали изначально? Ты побывал на их стороне и видел темную академию. И ты расскажешь нам обо всем, а иначе тебе и правда не поздоровится.
– Я многое пережил, верно, – согласился Герман. – Поэтому и не стану с вами общаться. А пытки… Пытайте. Я и не такое переносил, когда обращался в оборотня.
– Что ж, ты сам сделал свой выбор. Только нам даже утруждаться не придется, – сказала вдруг Рыбы. – Все сделает та, кому ты сначала вскружил голову, а затем едва не прикончил.
– Что? – презрительно прищурился Герман. – О чем это ты болтаешь?
– Для нее это будет хорошей возможностью поквитаться, не находите? – обратилась Рыбы к своим коллегам.
Стрелец и Козерог молча кивнули и обернулись к двери. По ту сторону прозрачной стены медленно двигалась какая-то фигура. Свежеватель следил за ней настороженным взглядом. Рыбы сделала приглашающий жест, и дверь комнаты отворилась.
На пороге стояла Луиза Соловьева. Поверх ученической формы академии она набросила теплую куртку с меховым воротником. Увидев пленника, привязанного к креслу, девушка заметно побледнела, но ее лицо выражало суровую решимость.
Она шагнула в комнату и остановилась на безопасном расстоянии от Подольского.
20
Сирена против Свежевателя