– Об этом провале!
– Вы что, совсем спятили, шериф? – расхохотался в ответ Антон. – И как мы это сделали, по-вашему?
Даша с нежной улыбкой прижалась к Антону, а он одной рукой обнял ее за талию. Похоже, между этими двумя завязалась не просто дружба.
– Я все знаю о Первородных! – резко сказал Мезенцев. – И о ваших необычных способностях тоже!
Антон и Даша перестали смеяться.
– Зачем вы это сделали, балбесы малолетние?! – крикнул Виктор. – Испортили дорогу!
– Потому что так надо, – хмуро ответил Седачев. – Нам приказали отсечь все пути из города. Чтобы никто не смог сбежать.
– И чтобы никто не пришел вам на подмогу! – добавила Даша, ухмыляясь.
– Купола над городом недостаточно? – спросил Мезенцев.
– Приказ поступил еще до его установления, – осклабился Седачев.
– Я не понимаю, на чьей ты стороне, парень? – нахмурился шериф.
– На стороне победителя, на чьей же еще?! – насмешливо выкрикнул Антон.
– Примкнули к Огненным волкам? Седачев, ты что, совсем дурак?! – злобно спросил Владимир. – Ты хоть в курсе, что тебя мать ищет по всему городу?
– Что? – изумленно выдохнул Антон.
– Она недавно приехала в Клыково! Видимо, услышала о твоих подвигах. Теперь бегает повсюду, ищет своего ненаглядного сыночка, а он тут дороги проламывает. А все из-за чего? Побоялся за свои поступки отвечать? Я все знаю про угнанную машину и про Анфису Звереву…
– Мы не виноваты, – занервничал парень. – Я ее даже не видел! Она сама выбежала из горящего дома и бросилась прямо под колеса!
– Угнанной вами машины, – вставил Виктор.
– Если мы и виноваты, то только в этом угоне!
– Да что ты перед ними оправдываешься? – обратилась к Антону Даша. – Они – никто! Пушечное мясо, будущий корм для червей! Мы не должны им ничего доказывать. Прошли времена, когда они могли нам указывать. Отныне мы вольны жить в свое удовольствие! В этом и состоит вся прелесть нашего положения, Антоша… Мы свободны!
– Хороша свобода… Предали своих, – фыркнул Виктор. – А если твоя мать тебя отыщет? Как ты ей после всего этого в глаза посмотришь?
Антон опустил голову, его плечи поникли. А Даша с ненавистью зыркнула на полицейских.
– А им действительно многое известно, – злобно процедила Киселева. – Может, пора их того… Обоих. Дай мне время, я сейчас, быстро…
– Не надо, – остановил ее Антон. – Сама же сказала, обычные людишки, корм для червей… Оставь их. Все равно эту ночь они вряд ли переживут…
– Как скажешь, – пожала плечами Даша и снова прижалась к нему.
– Уходите! – спокойно сказал полицейским Седачев. – А со своей матерью я сам как-нибудь разберусь, без вашей помощи! Идем. – Он потянул Дашу за собой. – У нас еще столько веселья впереди.
– И для чего это вам? – хмуро спросил у ребят Виктор.
– А почему бы и нет? – последовал ответ.
Антон и Даша снова рассмеялись и убежали, скрывшись в багровой мгле.
Вскоре до полицейских донесся грохот ломающегося асфальта. Эти двое каким-то невероятным способом только что разгромили дорогу и на соседней улице.
16
Награда для Саяны
Алексей Корф разглядел Владимира Мезенцева и Виктора Шилова издалека, когда они только показались на противоположной стороне улицы. Туман в этот момент слегка рассеялся, но Корф, закутанный в длинный черный плащ, успел скрыться, так что они его, к счастью, не заметили. Внимание полицейских было приковано к Антону Седачеву и его полоумной подружке Киселевой, которые развлекались тем, что взламывали дорожное покрытие в городе. Пока полицейские разговаривали с юными преступниками, Корф бесшумной тенью скользнул к развалинам кинотеатра «Антарес», и багровый туман сомкнулся за его спиной.
Алексея немного потряхивало от страха. Прирожденный охотник и лидер, Корф никогда не думал, что сам может оказаться в роли беглеца и добычи. У сгоревшего здания он замер, чтобы ничем не выдать себя. Мезенцев и Шилов, приглушенно переговариваясь, прошли мимо, так его и не увидев. Только после этого Корф вздохнул спокойнее.
Алексей планировал навсегда покинуть город, но из-за проклятого купола не смог этого сделать. Он бродил по улицам Клыково, стараясь не выходить на освещенные участки дороги, а внутри у него все переворачивалось от тревоги.
Переживать было из-за чего. Покушение на несносного Тимофея Зверева снова сорвалось. Нанятый Корфом Свежеватель попал в плен к Светлым Первородным, а одна из трех Вещих Сестер и вовсе была уничтожена. Ее подружкам это наверняка не понравилось. Что, если они откроют рот? Тогда все в ордене Огненного Дракона узнают, что это Корф приказал Герману Подольскому прикончить юного Зверева. И тогда Корфу самому несдобровать. А ведь еще совсем недавно все было иначе! Он считался главным в ордене, отдавал приказы и безжалостно наказывал провинившихся. Но теперь ему приходилось скрываться от своих же сородичей, опасаясь мести Огненного Дракона.
В густой пелене тумана раздавались отдаленные крики и грохот, шипение и цокот копыт. Он слышал звуки, издаваемые тварями, крадущимися в полумраке, замечал тени, странные костлявые изломанные фигуры, которые тут же исчезали, стоило ему только к ним повернуться. Эти создания спали сотни лет, пока их не заставили проснуться.
– Прячешься? – раздалось вдруг совсем рядом.
Алексей едва не вскрикнул. Из тумана выступила Саяна с Арбогастом на руках. Она нежно гладила своего питомца, и с его огненно-рыжей шерсти с треском сыпались яркие золотые искры. Демонический зверь насмешливо и с вызовом щурил на Корфа желто-зеленые глаза. Алексей только сейчас заметил, что глаза у Саяны и ее кота очень похожи.
– Как ты здесь оказалась?! – воскликнул Корф.
– Слежу за происходящим. Ты же знаешь, я могу быстро перемещаться в пространстве. Хожу то там, то здесь… Направляю орды монстров, докладываю обо всем Верховной Матери Змей. Эта мегера провозгласила себя главной в ордене. Остальные подчинились, но только не я. Но пусть пока тешится этим заблуждением…
Глаза Саяны гневно сверкнули в полумраке.
– Меня это не удивляет. Старуха грезила о власти с первого дня своего возвращения. Что там у вас происходит?
– Прародителю все известно о твоих выходках, – с ухмылкой сообщила огненная ведьма. – Вещие Сестры обо всем рассказали Верховной Матери Змей, а она передала дальше. Огненный Дракон пришел в дикую ярость. Кстати, он приказал мне найти тебя.
– Так ты здесь за этим? – насторожился Корф. Его рука потянулась к рукояти меча, спрятанного под длинным плащом.
– Расслабься, – спокойно уронила Саяна, поглаживая кота. – Мне нет никакого дела до тебя. Все мы лишь хотим получить то, чего давно жаждем. Ты – свободу, а я – исполнение своего заветного желания, обещанное мне Драконом не одну сотню лет назад. Ради этого я горы готова свернуть.
– Понимаю, – прищурившись, сказал Алексей. – Но ты уверена, что он исполнит свое обещание? Огненный Змей – великий мастер интриг и обмана.
– Уверенности нет, – честно призналась ведьма. – Но я столько времени служу ему верой и правдой, и все только ради этого момента. Не думаю, что он настолько коварен, что снова обманет меня… Я должна получить свою награду.
– Тимофея Зверева? – брезгливо скривился Корф. – Верховная Мать Змей сама положила на него глаз. Думаешь, ты сумеешь ее обойти?
– Как же я ненавижу эту старуху! – злобно бросила Саяна. – Она унижает и оскорбляет меня при остальных членах ордена! Она так возвысилась после твоего позорного бегства! Возомнила себя чуть ли не королевой Огненных волков!
– По иерархии нашего ордена она действительно номер один, – невесело усмехнулся Корф.
– Черта с два! – прошипела огненная ведьма. – Я еще отплачу ей за все унижения, вот увидишь! А ты… Беги, Корф. Спасай свою шкуру. Прародитель очень скоро явится нам во плоти. До этого момента остаются считаные часы. Несомненно, рано или поздно он отыщет тебя, но хоть какое-то время поживешь в свое удовольствие. Я не стану тебя сдавать в память о нашей прежней дружбе.
– Спасибо, – поблагодарил ее Алексей, плотнее запахнувшись в плащ.
Он уже хотел отойти от стены, но красную пелену тумана вдруг разорвали мигалки полицейских машин. Патрульные направлялись в сторону полицейского участка. Алексей тут же метнулся обратно к сгоревшему зданию. Он даже не заметил, как Саяна и ее кот исчезли. Корф скользнул внутрь развалин, чтобы переждать, пока полиция проедет мимо.
Вовремя заметив проломленную дорогу, патрульные свернули в соседний переулок, и звуки их сирен вскоре затихли вдали. Алексей Корф перевел дух. Он не был так взволнован и напуган. Но великодушие Саяны порядком его удивило. Он не ожидал от нее такого благородства. Видимо, все дело в ее лютой ненависти к Матери Змей. Как известно, враг моего врага – мой друг. Корф тихо усмехнулся.
Кинотеатр «Антарес», некогда красивое старинное здание, памятник местной архитектуры, ныне представлял собой ужасное зрелище. Черные провалы окон и дверной проем были наспех заклеены желтыми предупредительными лентами. Алексею пришлось пригнуться, чтобы пройти прямо под ними. В огромном почерневшем вестибюле все еще стоял сильный запах гари. Огонь беспощадно уничтожил старинную лепнину и позолоту, высокие окна были выбиты, в потолке зияло несколько огромных сквозных дыр, сквозь которые внутрь нападал снег.
Корф замер у огромного закопченного зеркала, полностью закрывавшего одну из стен, и огляделся по сторонам, вспоминая былую красоту «Антареса». Он видел почерневшие от огня, растрескавшиеся колонны, вход в зрительный зал, представляющий собой высокий прямоугольный провал, за которым виднелась лишь сплошная чернота. А еще свое отражение в помутневшем обожженном стекле.
Корф отчаянно обдумывал сложившуюся ситуацию, силясь принять какое-то решение, но на ум ничего дельного не приходило. Больше у Алексея не было преданных людей. Участь пойманного Свежевателя его нисколько не волновала – Зодиак не станет церемониться с убийцей, уничтожившим несколько десятков оборотней. Но что делать Корфу? Куда бежать? Как скрыться из отрезанного от мира Клыково?
За провалами окон снова пронеслись отблески полицейских мигалок. Когда они скрылись вдали, Корф направился к выходу из сгоревшего здания и тут вдруг заметил какую-то тень, мелькнувшую у него за спиной. Он резко обернулся да так и замер.
Выгоревший вестибюль по-прежнему оставался пустым, но Алексей чувствовал, что он здесь больше не один. В воздухе сгущалось нечто темное и зловещее. Корф ощутил, как на его голове сами собой встают дыбом волосы. Он взглянул на обгоревшее зеркало. Его отражение будто стало больше – выше ростом и шире в плечах. И теперь его окружало тусклое красное сияние, словно позади фигуры горело пламя.
– Ты же не думал, что сможешь далеко уйти, Алексей? – прозвучал в полумраке голос, в котором звенели и перекатывались ледяные кристаллы.
Поверхность зеркала вибрировала, по ней расходились круги, будто от камня, брошенного в центр небольшого черного пруда.
– Прародитель? – чуть слышно выдохнул Корф, остолбенев от страха.
Черный силуэт в зеркале вдруг резко метнулся вперед.
17
Расходный материал
В тот же миг некая сила подхватила Корфа и вжала его в дрожащее стекло. Алексей едва не врезался лбом в ледяное зеркало. А отражение, сверкая красными глазами, подняло руки, и его длинные сильные пальцы, пройдя прямо сквозь закопченное стекло, сомкнулись на горле Корфа. Алексей вскрикнул и попытался отпрянуть, разорвать стальную хватку, но пальцы Огненного Дракона сжались еще сильнее.
– Мне все про тебя известно, Алексей, – прозвучал голос из дрожащего зеркала. – Ты пытался уничтожить мальчишку, моего прямого кровного отпрыска. Тем самым ты предал меня, обманул мое доверие… Но почему? Хотел избавиться от собственного Прародителя? Глупый щенок! Подобное я не прощаю…
– Вы что, совсем спятили, шериф? – расхохотался в ответ Антон. – И как мы это сделали, по-вашему?
Даша с нежной улыбкой прижалась к Антону, а он одной рукой обнял ее за талию. Похоже, между этими двумя завязалась не просто дружба.
– Я все знаю о Первородных! – резко сказал Мезенцев. – И о ваших необычных способностях тоже!
Антон и Даша перестали смеяться.
– Зачем вы это сделали, балбесы малолетние?! – крикнул Виктор. – Испортили дорогу!
– Потому что так надо, – хмуро ответил Седачев. – Нам приказали отсечь все пути из города. Чтобы никто не смог сбежать.
– И чтобы никто не пришел вам на подмогу! – добавила Даша, ухмыляясь.
– Купола над городом недостаточно? – спросил Мезенцев.
– Приказ поступил еще до его установления, – осклабился Седачев.
– Я не понимаю, на чьей ты стороне, парень? – нахмурился шериф.
– На стороне победителя, на чьей же еще?! – насмешливо выкрикнул Антон.
– Примкнули к Огненным волкам? Седачев, ты что, совсем дурак?! – злобно спросил Владимир. – Ты хоть в курсе, что тебя мать ищет по всему городу?
– Что? – изумленно выдохнул Антон.
– Она недавно приехала в Клыково! Видимо, услышала о твоих подвигах. Теперь бегает повсюду, ищет своего ненаглядного сыночка, а он тут дороги проламывает. А все из-за чего? Побоялся за свои поступки отвечать? Я все знаю про угнанную машину и про Анфису Звереву…
– Мы не виноваты, – занервничал парень. – Я ее даже не видел! Она сама выбежала из горящего дома и бросилась прямо под колеса!
– Угнанной вами машины, – вставил Виктор.
– Если мы и виноваты, то только в этом угоне!
– Да что ты перед ними оправдываешься? – обратилась к Антону Даша. – Они – никто! Пушечное мясо, будущий корм для червей! Мы не должны им ничего доказывать. Прошли времена, когда они могли нам указывать. Отныне мы вольны жить в свое удовольствие! В этом и состоит вся прелесть нашего положения, Антоша… Мы свободны!
– Хороша свобода… Предали своих, – фыркнул Виктор. – А если твоя мать тебя отыщет? Как ты ей после всего этого в глаза посмотришь?
Антон опустил голову, его плечи поникли. А Даша с ненавистью зыркнула на полицейских.
– А им действительно многое известно, – злобно процедила Киселева. – Может, пора их того… Обоих. Дай мне время, я сейчас, быстро…
– Не надо, – остановил ее Антон. – Сама же сказала, обычные людишки, корм для червей… Оставь их. Все равно эту ночь они вряд ли переживут…
– Как скажешь, – пожала плечами Даша и снова прижалась к нему.
– Уходите! – спокойно сказал полицейским Седачев. – А со своей матерью я сам как-нибудь разберусь, без вашей помощи! Идем. – Он потянул Дашу за собой. – У нас еще столько веселья впереди.
– И для чего это вам? – хмуро спросил у ребят Виктор.
– А почему бы и нет? – последовал ответ.
Антон и Даша снова рассмеялись и убежали, скрывшись в багровой мгле.
Вскоре до полицейских донесся грохот ломающегося асфальта. Эти двое каким-то невероятным способом только что разгромили дорогу и на соседней улице.
16
Награда для Саяны
Алексей Корф разглядел Владимира Мезенцева и Виктора Шилова издалека, когда они только показались на противоположной стороне улицы. Туман в этот момент слегка рассеялся, но Корф, закутанный в длинный черный плащ, успел скрыться, так что они его, к счастью, не заметили. Внимание полицейских было приковано к Антону Седачеву и его полоумной подружке Киселевой, которые развлекались тем, что взламывали дорожное покрытие в городе. Пока полицейские разговаривали с юными преступниками, Корф бесшумной тенью скользнул к развалинам кинотеатра «Антарес», и багровый туман сомкнулся за его спиной.
Алексея немного потряхивало от страха. Прирожденный охотник и лидер, Корф никогда не думал, что сам может оказаться в роли беглеца и добычи. У сгоревшего здания он замер, чтобы ничем не выдать себя. Мезенцев и Шилов, приглушенно переговариваясь, прошли мимо, так его и не увидев. Только после этого Корф вздохнул спокойнее.
Алексей планировал навсегда покинуть город, но из-за проклятого купола не смог этого сделать. Он бродил по улицам Клыково, стараясь не выходить на освещенные участки дороги, а внутри у него все переворачивалось от тревоги.
Переживать было из-за чего. Покушение на несносного Тимофея Зверева снова сорвалось. Нанятый Корфом Свежеватель попал в плен к Светлым Первородным, а одна из трех Вещих Сестер и вовсе была уничтожена. Ее подружкам это наверняка не понравилось. Что, если они откроют рот? Тогда все в ордене Огненного Дракона узнают, что это Корф приказал Герману Подольскому прикончить юного Зверева. И тогда Корфу самому несдобровать. А ведь еще совсем недавно все было иначе! Он считался главным в ордене, отдавал приказы и безжалостно наказывал провинившихся. Но теперь ему приходилось скрываться от своих же сородичей, опасаясь мести Огненного Дракона.
В густой пелене тумана раздавались отдаленные крики и грохот, шипение и цокот копыт. Он слышал звуки, издаваемые тварями, крадущимися в полумраке, замечал тени, странные костлявые изломанные фигуры, которые тут же исчезали, стоило ему только к ним повернуться. Эти создания спали сотни лет, пока их не заставили проснуться.
– Прячешься? – раздалось вдруг совсем рядом.
Алексей едва не вскрикнул. Из тумана выступила Саяна с Арбогастом на руках. Она нежно гладила своего питомца, и с его огненно-рыжей шерсти с треском сыпались яркие золотые искры. Демонический зверь насмешливо и с вызовом щурил на Корфа желто-зеленые глаза. Алексей только сейчас заметил, что глаза у Саяны и ее кота очень похожи.
– Как ты здесь оказалась?! – воскликнул Корф.
– Слежу за происходящим. Ты же знаешь, я могу быстро перемещаться в пространстве. Хожу то там, то здесь… Направляю орды монстров, докладываю обо всем Верховной Матери Змей. Эта мегера провозгласила себя главной в ордене. Остальные подчинились, но только не я. Но пусть пока тешится этим заблуждением…
Глаза Саяны гневно сверкнули в полумраке.
– Меня это не удивляет. Старуха грезила о власти с первого дня своего возвращения. Что там у вас происходит?
– Прародителю все известно о твоих выходках, – с ухмылкой сообщила огненная ведьма. – Вещие Сестры обо всем рассказали Верховной Матери Змей, а она передала дальше. Огненный Дракон пришел в дикую ярость. Кстати, он приказал мне найти тебя.
– Так ты здесь за этим? – насторожился Корф. Его рука потянулась к рукояти меча, спрятанного под длинным плащом.
– Расслабься, – спокойно уронила Саяна, поглаживая кота. – Мне нет никакого дела до тебя. Все мы лишь хотим получить то, чего давно жаждем. Ты – свободу, а я – исполнение своего заветного желания, обещанное мне Драконом не одну сотню лет назад. Ради этого я горы готова свернуть.
– Понимаю, – прищурившись, сказал Алексей. – Но ты уверена, что он исполнит свое обещание? Огненный Змей – великий мастер интриг и обмана.
– Уверенности нет, – честно призналась ведьма. – Но я столько времени служу ему верой и правдой, и все только ради этого момента. Не думаю, что он настолько коварен, что снова обманет меня… Я должна получить свою награду.
– Тимофея Зверева? – брезгливо скривился Корф. – Верховная Мать Змей сама положила на него глаз. Думаешь, ты сумеешь ее обойти?
– Как же я ненавижу эту старуху! – злобно бросила Саяна. – Она унижает и оскорбляет меня при остальных членах ордена! Она так возвысилась после твоего позорного бегства! Возомнила себя чуть ли не королевой Огненных волков!
– По иерархии нашего ордена она действительно номер один, – невесело усмехнулся Корф.
– Черта с два! – прошипела огненная ведьма. – Я еще отплачу ей за все унижения, вот увидишь! А ты… Беги, Корф. Спасай свою шкуру. Прародитель очень скоро явится нам во плоти. До этого момента остаются считаные часы. Несомненно, рано или поздно он отыщет тебя, но хоть какое-то время поживешь в свое удовольствие. Я не стану тебя сдавать в память о нашей прежней дружбе.
– Спасибо, – поблагодарил ее Алексей, плотнее запахнувшись в плащ.
Он уже хотел отойти от стены, но красную пелену тумана вдруг разорвали мигалки полицейских машин. Патрульные направлялись в сторону полицейского участка. Алексей тут же метнулся обратно к сгоревшему зданию. Он даже не заметил, как Саяна и ее кот исчезли. Корф скользнул внутрь развалин, чтобы переждать, пока полиция проедет мимо.
Вовремя заметив проломленную дорогу, патрульные свернули в соседний переулок, и звуки их сирен вскоре затихли вдали. Алексей Корф перевел дух. Он не был так взволнован и напуган. Но великодушие Саяны порядком его удивило. Он не ожидал от нее такого благородства. Видимо, все дело в ее лютой ненависти к Матери Змей. Как известно, враг моего врага – мой друг. Корф тихо усмехнулся.
Кинотеатр «Антарес», некогда красивое старинное здание, памятник местной архитектуры, ныне представлял собой ужасное зрелище. Черные провалы окон и дверной проем были наспех заклеены желтыми предупредительными лентами. Алексею пришлось пригнуться, чтобы пройти прямо под ними. В огромном почерневшем вестибюле все еще стоял сильный запах гари. Огонь беспощадно уничтожил старинную лепнину и позолоту, высокие окна были выбиты, в потолке зияло несколько огромных сквозных дыр, сквозь которые внутрь нападал снег.
Корф замер у огромного закопченного зеркала, полностью закрывавшего одну из стен, и огляделся по сторонам, вспоминая былую красоту «Антареса». Он видел почерневшие от огня, растрескавшиеся колонны, вход в зрительный зал, представляющий собой высокий прямоугольный провал, за которым виднелась лишь сплошная чернота. А еще свое отражение в помутневшем обожженном стекле.
Корф отчаянно обдумывал сложившуюся ситуацию, силясь принять какое-то решение, но на ум ничего дельного не приходило. Больше у Алексея не было преданных людей. Участь пойманного Свежевателя его нисколько не волновала – Зодиак не станет церемониться с убийцей, уничтожившим несколько десятков оборотней. Но что делать Корфу? Куда бежать? Как скрыться из отрезанного от мира Клыково?
За провалами окон снова пронеслись отблески полицейских мигалок. Когда они скрылись вдали, Корф направился к выходу из сгоревшего здания и тут вдруг заметил какую-то тень, мелькнувшую у него за спиной. Он резко обернулся да так и замер.
Выгоревший вестибюль по-прежнему оставался пустым, но Алексей чувствовал, что он здесь больше не один. В воздухе сгущалось нечто темное и зловещее. Корф ощутил, как на его голове сами собой встают дыбом волосы. Он взглянул на обгоревшее зеркало. Его отражение будто стало больше – выше ростом и шире в плечах. И теперь его окружало тусклое красное сияние, словно позади фигуры горело пламя.
– Ты же не думал, что сможешь далеко уйти, Алексей? – прозвучал в полумраке голос, в котором звенели и перекатывались ледяные кристаллы.
Поверхность зеркала вибрировала, по ней расходились круги, будто от камня, брошенного в центр небольшого черного пруда.
– Прародитель? – чуть слышно выдохнул Корф, остолбенев от страха.
Черный силуэт в зеркале вдруг резко метнулся вперед.
17
Расходный материал
В тот же миг некая сила подхватила Корфа и вжала его в дрожащее стекло. Алексей едва не врезался лбом в ледяное зеркало. А отражение, сверкая красными глазами, подняло руки, и его длинные сильные пальцы, пройдя прямо сквозь закопченное стекло, сомкнулись на горле Корфа. Алексей вскрикнул и попытался отпрянуть, разорвать стальную хватку, но пальцы Огненного Дракона сжались еще сильнее.
– Мне все про тебя известно, Алексей, – прозвучал голос из дрожащего зеркала. – Ты пытался уничтожить мальчишку, моего прямого кровного отпрыска. Тем самым ты предал меня, обманул мое доверие… Но почему? Хотел избавиться от собственного Прародителя? Глупый щенок! Подобное я не прощаю…