Хотя политика, конечно, так порой не считает…
С другой стороны, чем слабее и меньше становился наш клан, тем меньше к нему становилось внимания власть имущих этого мира. Вон нас даже на княжеские приемы не зовут… Слишком мелкая сошка, вне любых политических раскладов и вне интриг соответственно.
Дядю это в общем-то никак не колышет – у него охота и твари, которых можно валить с ходу. А тварей, что встречаются на балах, так просто не свалить…
Вилли тоже особой тяги к приемам и прочим девчачьим вещам не питает – ее больше впечатлит подарок в виде бронебойной винтовки, чем платье или пара туфелек. А вот Хильда – знаю, втайне мечтает. Несмотря на весь этот свой образ бой-девки, верхом на мотоцикле и с дробовиком под рукой…
– Эй, решатель проблем, – тихонько окликнула меня Хильда, отвлекая от дорожных мыслей.
– Новое прозвище? – усмехнулся я.
– Может быть, – скорчила гримаску кузина. – Раз уж ты у нас, оказывается, такой маг и волшебник… То, может, и с мотоциклом поможешь?
– А ты мне что взамен? Натуру не предлагать.
– А по-братски помочь?
– Я ж сказал – твоей натурой брать не стану.
– Что ж ты за упырь такой, Курт, – закатила глаза Хильда. – А еще брат называется… Ладно, чего хочешь?
– Ну, так-то с тебя и взять особо нечего… – вздохнул я. – Так что просто будешь должна в случае чего.
– А чем это отличается от обычной братской помощи?
– Тем, что ты меня на хрен не пошлешь.
– Резонно, – согласилась кузина. – Тогда – по рукам.
Скрепили соглашение.
– Вот только в управе сказали, что мотоцикл отдадут лишь отцу, – кисло произнесла Хильда. – Как ты его при таком раскладе собираешься достать-то?
Ну и вопросы ты задаешь, сестренка… Да кабы знать еще…
– Что-нибудь придумаю, – пожал я плечами. – Доверься мне. А пока – терпи.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – вздохнула Хильда, но затем оживилась. – Как думаешь, на кого будем охотиться?
– Рипперы, урсы – да кто попадется… Но это уже завтра.
– Ты уже сколько раз с папой ходил на большую охоту?
– Раз пять.
– Что-нибудь интересное было?
– Ты, наверное, будешь разочарована, Хильда, но большая охота – не шибко веселее охоты обычной, – хмыкнул я. – Просто дольше по времени.
– Я еще не ночевала так близко от Ожога, – с предвкушением произнесла сестра. – Хочу убить урса и сделать ожерелье из его зубов!
– А элха не хочешь пристрелить и рога его примерить? – рассмеялся я.
– Я тебя укушу.
– Ой, боюсь, боюсь…
– Э-э-эй! Вы долго еще там шептаться в хвосте будете? – окрикнула нас Вилли. – Давайте ближе! Папа про охоту говорит!
Подъехали поближе.
– Тяжелый предстоит год, – изрек дядя, задумчиво глядя вдаль. – Повышение налогов, природные катаклизмы, бандитизм, неурожай озимых культур…
– Про озимые ты сейчас серьезно? – моргнула Хильда.
– Абсолютно, – невозмутимо сказал Райнхард. – Так что если кто-то разлюбил ржаной хлеб – привыкайте к нему заново…
– Ну, папа!..
– А если серьезно, – продолжил дядя, – снега было мало, весна неровная – то оттепель, то заморозки… Так что гейсты скоро зашевелятся. Надо бы сразу мелочь прибрать и старшаков шугануть, а то они что-то сильно борзые стали.
– Это поэтому ты задержался? – спросила Хильда.
– Поэтому тоже, – хмыкнул Райнхард. – Объезжал с порубежниками границу, нарвались на пару урсов – пришлось внеплановую охоту устроить… Пару гнезд встретили, а у этих кретинов – ни взрывчатки, ни яда. Пришлось самому магией выжигать.
И снова – почему мы используем ружья и бомбы? Потому что они дешевы. Потому что их можно пускать в дело без всяких колебаний.
Прах дорог, а обычный порох дает очень мало энергии. Кончится энергия – и боевой маг перестает быть сверхбойцом, сравниваясь в силах с обычным пехотинцем, которых в армиях других стран десятки и сотни тысяч – ни щитов, ни усилений… Дядя ведь двадцатифунтовой винтовкой со штыком махать может совсем не потому, что такой силач, а благодаря магии. Кончится магия – и БАР превратится просто в очень тяжелое и неудобное ружье…
В бою магия – это козырь, но на охоте – всего лишь резерв.
– К вечеру доберемся до Ржавого леса. – Райнхард приставил ладонь ко лбу и посмотрел на солнце. – Дождя ночью быть не должно… Почистим окрестности, переночуем и завтра отправимся в глубь Ожога. Пройдем вдоль Черной речки и до Старой Крепости – там проверим норы и гнезда, а потом обратно.
Четыре дня – стандартный срок короткого рейда, если верить Охотничьим дневникам Винтеров. В Шварцвальде предки делали то же самое примерно каждые пару недель, а основную службу несли, объезжая границы Арафа, но здесь этим занимается порубежная княжеская стража – не мы…
Собственно, прошли времена монополии Винтеров на истребление гейстов… Ну, это касательно Алемании, конечно. В Конфедерации у нас такой монополии и не было никогда в силу малочисленности. Но чем больше проходит времени, тем больше мы оказываемся на подхвате у обычных войск – дядя в одиночные походы ходит, но это для него скорее способ развеяться. Благо еще, что у нас тут все-таки не Араф, а лишь Ожог, пусть и здоровенный – так что сильные твари появляются хорошо если раз в поколение.
А вот повседневную службу несет все та же порубежная стража, а истреблением основной массы гейстов занимается княжеская дружина. С тех пор как изобрели магазинные винтовки и пулеметы, это стало более простым делом, нежели полтыщи лет назад, когда гейстов нужно было рубить и жечь вручную.
Вот тогда-то наш Дар и был ой как востребован. Что может быть лучше таланта приманивать тварей, парализовывать их, убивать одним словом, а некоторых и вовсе брать под временный контроль? Ничего нет. А сейчас просто поставил на гейстоопасном направлении пару станкачей, полевую гаубицу и десяток низкоранговых магов и стреляй себе, радуйся…
Дядя неожиданно остановил коня и поднял руку.
Я на одних рефлексах выхватил винтовку, усилил зрение и развернул заклинание поиска. Райнхард покосился на меня через плечо, но ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул.
Спустя пару секунд моему примеру последовали и кузины – Вилли перебросила из-за спины винтовку, а Хильда вытащила дробовик.
– Что скажете? – спросил дядя.
– Гейст? – предположила Вилли, взводя курок и упирая приклад в плечо.
– Где-то в тех кустах? – Хильда азартно передернула цевье и начала водить стволом дробовика. – Или в тех?
Райнхард вздохнул:
– Давай, Курт.
– Фухс, – сказал я и указал рукой. – Полсотни саженей. Вон там, около раздвоенной березы. Еще живой.
– А как ты его увидел? – полюбопытствовала Вилли.
– Никак, – пожал я плечами. – Заклинания поиска же.
– Мина, Хильда – незачет, – буркнул дядя.
– В следующий раз я создам схему поиска быстрее! – заявила блондинка.
– Балда, – с чувством сказал Райнхард. – Ты ее должна была поддерживать постоянно.
– То есть ты хочешь сказать… – недоверчиво протянула Хильда и покосилась на меня. – То есть все время…
– Ага, – подтвердил я.
И только тут сообразил, что действительно все это время поддерживал поисковый круг. Не очень большого радиуса – саженей двадцать, но при нужде развернуть его гораздо быстрее, чем создать с нуля.
Так-то заклинание плевое, в общем-то, – и энергии особо не тратит, и не сложное, просто долго концентрацию держать надо уметь. А с концентрацией у меня как раз не все гладко было… раньше.
– А что значит «еще живой»? – Вилли держала гейста на прицеле винтовки.
– Поиск засек – значит, живой. Не убежал – значит, не может, – объяснил я. – А раз не напал, как это делает любой гейст при получении тяжелой раны, – значит, рана слишком тяжелая.
– Кто-то внимательно читал Охотничьи дневники предков, – усмехнулся Райнхард.
– Или кто-то стал занудой… – фыркнула Хильда.
– Хильдегарда! – немедленно окрикнул ее дядя.
– Я, отец!
Что-что, а головой сестра не только ест, и она у Хильды может быть светлой не только в прямом, но и в переносном смысле. Вот и сейчас – махом сообразила, что если ее называют полным именем, то лучше быстро и решительно перестать выделываться.
– Идешь первой и добиваешь подранка, – скомандовал Райнхард. – Но чтоб без фанатизма и радикализма. В кашу превращать не нужно, патроны не трать – добей дротиком. Нам его еще осмотреть надо будет. Все поняла?
– Да! – Хильда немедленно ударила пятками в бока лошади и понеслась вперед с дробовиком в одной руке.
– А может, и неплохая была идея взять ее с собой, – задумчиво произнес дядя. – Зато под рукой есть девочка на побегушках…
Спустя какое-то время послышался громкий свист, и мы двинулись к Хильде.
С другой стороны, чем слабее и меньше становился наш клан, тем меньше к нему становилось внимания власть имущих этого мира. Вон нас даже на княжеские приемы не зовут… Слишком мелкая сошка, вне любых политических раскладов и вне интриг соответственно.
Дядю это в общем-то никак не колышет – у него охота и твари, которых можно валить с ходу. А тварей, что встречаются на балах, так просто не свалить…
Вилли тоже особой тяги к приемам и прочим девчачьим вещам не питает – ее больше впечатлит подарок в виде бронебойной винтовки, чем платье или пара туфелек. А вот Хильда – знаю, втайне мечтает. Несмотря на весь этот свой образ бой-девки, верхом на мотоцикле и с дробовиком под рукой…
– Эй, решатель проблем, – тихонько окликнула меня Хильда, отвлекая от дорожных мыслей.
– Новое прозвище? – усмехнулся я.
– Может быть, – скорчила гримаску кузина. – Раз уж ты у нас, оказывается, такой маг и волшебник… То, может, и с мотоциклом поможешь?
– А ты мне что взамен? Натуру не предлагать.
– А по-братски помочь?
– Я ж сказал – твоей натурой брать не стану.
– Что ж ты за упырь такой, Курт, – закатила глаза Хильда. – А еще брат называется… Ладно, чего хочешь?
– Ну, так-то с тебя и взять особо нечего… – вздохнул я. – Так что просто будешь должна в случае чего.
– А чем это отличается от обычной братской помощи?
– Тем, что ты меня на хрен не пошлешь.
– Резонно, – согласилась кузина. – Тогда – по рукам.
Скрепили соглашение.
– Вот только в управе сказали, что мотоцикл отдадут лишь отцу, – кисло произнесла Хильда. – Как ты его при таком раскладе собираешься достать-то?
Ну и вопросы ты задаешь, сестренка… Да кабы знать еще…
– Что-нибудь придумаю, – пожал я плечами. – Доверься мне. А пока – терпи.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – вздохнула Хильда, но затем оживилась. – Как думаешь, на кого будем охотиться?
– Рипперы, урсы – да кто попадется… Но это уже завтра.
– Ты уже сколько раз с папой ходил на большую охоту?
– Раз пять.
– Что-нибудь интересное было?
– Ты, наверное, будешь разочарована, Хильда, но большая охота – не шибко веселее охоты обычной, – хмыкнул я. – Просто дольше по времени.
– Я еще не ночевала так близко от Ожога, – с предвкушением произнесла сестра. – Хочу убить урса и сделать ожерелье из его зубов!
– А элха не хочешь пристрелить и рога его примерить? – рассмеялся я.
– Я тебя укушу.
– Ой, боюсь, боюсь…
– Э-э-эй! Вы долго еще там шептаться в хвосте будете? – окрикнула нас Вилли. – Давайте ближе! Папа про охоту говорит!
Подъехали поближе.
– Тяжелый предстоит год, – изрек дядя, задумчиво глядя вдаль. – Повышение налогов, природные катаклизмы, бандитизм, неурожай озимых культур…
– Про озимые ты сейчас серьезно? – моргнула Хильда.
– Абсолютно, – невозмутимо сказал Райнхард. – Так что если кто-то разлюбил ржаной хлеб – привыкайте к нему заново…
– Ну, папа!..
– А если серьезно, – продолжил дядя, – снега было мало, весна неровная – то оттепель, то заморозки… Так что гейсты скоро зашевелятся. Надо бы сразу мелочь прибрать и старшаков шугануть, а то они что-то сильно борзые стали.
– Это поэтому ты задержался? – спросила Хильда.
– Поэтому тоже, – хмыкнул Райнхард. – Объезжал с порубежниками границу, нарвались на пару урсов – пришлось внеплановую охоту устроить… Пару гнезд встретили, а у этих кретинов – ни взрывчатки, ни яда. Пришлось самому магией выжигать.
И снова – почему мы используем ружья и бомбы? Потому что они дешевы. Потому что их можно пускать в дело без всяких колебаний.
Прах дорог, а обычный порох дает очень мало энергии. Кончится энергия – и боевой маг перестает быть сверхбойцом, сравниваясь в силах с обычным пехотинцем, которых в армиях других стран десятки и сотни тысяч – ни щитов, ни усилений… Дядя ведь двадцатифунтовой винтовкой со штыком махать может совсем не потому, что такой силач, а благодаря магии. Кончится магия – и БАР превратится просто в очень тяжелое и неудобное ружье…
В бою магия – это козырь, но на охоте – всего лишь резерв.
– К вечеру доберемся до Ржавого леса. – Райнхард приставил ладонь ко лбу и посмотрел на солнце. – Дождя ночью быть не должно… Почистим окрестности, переночуем и завтра отправимся в глубь Ожога. Пройдем вдоль Черной речки и до Старой Крепости – там проверим норы и гнезда, а потом обратно.
Четыре дня – стандартный срок короткого рейда, если верить Охотничьим дневникам Винтеров. В Шварцвальде предки делали то же самое примерно каждые пару недель, а основную службу несли, объезжая границы Арафа, но здесь этим занимается порубежная княжеская стража – не мы…
Собственно, прошли времена монополии Винтеров на истребление гейстов… Ну, это касательно Алемании, конечно. В Конфедерации у нас такой монополии и не было никогда в силу малочисленности. Но чем больше проходит времени, тем больше мы оказываемся на подхвате у обычных войск – дядя в одиночные походы ходит, но это для него скорее способ развеяться. Благо еще, что у нас тут все-таки не Араф, а лишь Ожог, пусть и здоровенный – так что сильные твари появляются хорошо если раз в поколение.
А вот повседневную службу несет все та же порубежная стража, а истреблением основной массы гейстов занимается княжеская дружина. С тех пор как изобрели магазинные винтовки и пулеметы, это стало более простым делом, нежели полтыщи лет назад, когда гейстов нужно было рубить и жечь вручную.
Вот тогда-то наш Дар и был ой как востребован. Что может быть лучше таланта приманивать тварей, парализовывать их, убивать одним словом, а некоторых и вовсе брать под временный контроль? Ничего нет. А сейчас просто поставил на гейстоопасном направлении пару станкачей, полевую гаубицу и десяток низкоранговых магов и стреляй себе, радуйся…
Дядя неожиданно остановил коня и поднял руку.
Я на одних рефлексах выхватил винтовку, усилил зрение и развернул заклинание поиска. Райнхард покосился на меня через плечо, но ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул.
Спустя пару секунд моему примеру последовали и кузины – Вилли перебросила из-за спины винтовку, а Хильда вытащила дробовик.
– Что скажете? – спросил дядя.
– Гейст? – предположила Вилли, взводя курок и упирая приклад в плечо.
– Где-то в тех кустах? – Хильда азартно передернула цевье и начала водить стволом дробовика. – Или в тех?
Райнхард вздохнул:
– Давай, Курт.
– Фухс, – сказал я и указал рукой. – Полсотни саженей. Вон там, около раздвоенной березы. Еще живой.
– А как ты его увидел? – полюбопытствовала Вилли.
– Никак, – пожал я плечами. – Заклинания поиска же.
– Мина, Хильда – незачет, – буркнул дядя.
– В следующий раз я создам схему поиска быстрее! – заявила блондинка.
– Балда, – с чувством сказал Райнхард. – Ты ее должна была поддерживать постоянно.
– То есть ты хочешь сказать… – недоверчиво протянула Хильда и покосилась на меня. – То есть все время…
– Ага, – подтвердил я.
И только тут сообразил, что действительно все это время поддерживал поисковый круг. Не очень большого радиуса – саженей двадцать, но при нужде развернуть его гораздо быстрее, чем создать с нуля.
Так-то заклинание плевое, в общем-то, – и энергии особо не тратит, и не сложное, просто долго концентрацию держать надо уметь. А с концентрацией у меня как раз не все гладко было… раньше.
– А что значит «еще живой»? – Вилли держала гейста на прицеле винтовки.
– Поиск засек – значит, живой. Не убежал – значит, не может, – объяснил я. – А раз не напал, как это делает любой гейст при получении тяжелой раны, – значит, рана слишком тяжелая.
– Кто-то внимательно читал Охотничьи дневники предков, – усмехнулся Райнхард.
– Или кто-то стал занудой… – фыркнула Хильда.
– Хильдегарда! – немедленно окрикнул ее дядя.
– Я, отец!
Что-что, а головой сестра не только ест, и она у Хильды может быть светлой не только в прямом, но и в переносном смысле. Вот и сейчас – махом сообразила, что если ее называют полным именем, то лучше быстро и решительно перестать выделываться.
– Идешь первой и добиваешь подранка, – скомандовал Райнхард. – Но чтоб без фанатизма и радикализма. В кашу превращать не нужно, патроны не трать – добей дротиком. Нам его еще осмотреть надо будет. Все поняла?
– Да! – Хильда немедленно ударила пятками в бока лошади и понеслась вперед с дробовиком в одной руке.
– А может, и неплохая была идея взять ее с собой, – задумчиво произнес дядя. – Зато под рукой есть девочка на побегушках…
Спустя какое-то время послышался громкий свист, и мы двинулись к Хильде.