– Ушла, – коротко обронил Дерек.

– То есть ты не смог получить то, что хотел, – подвел итог вампир.

Мужчины помолчали, размышляя о странной женщине с разных точек зрения.

– Когда это случится? – спросил друг, решив подойти к вопросу с прагматичной стороны.

– Думаю, завтра, – спокойно отозвался Дерек, предвкушая очередную встречу.

– Думаешь? – удивился Шерп. – Ты не назначил ей время?

Легран не стал объяснять странности отношений с клиенткой, когда тера Киольна сама определяет день и приходит тогда, когда ей удобно.

Неправильно. В их паре хищник он, Легран должен вычислять жертву, а не наоборот. Это главный принцип охоты. Иначе…

Получается, именно Ариса в их паре является хищником.

– Эльза, – вызвал Дерек помощницу, – когда придет тера Киольна?

Быстрый взгляд в сторону друга, и тот провел пальцами по губам, символически закрывая замок. Профессиональная этика не позволяет распространяться об именах клиентов, но на Шерпа можно положиться. Он не станет трепаться о чужой клиентке.

– Она не говорила, – раздался уверенный голос Эльзы.

– Оплата? – подался вперед Дерек, всматриваясь в светящиеся значки на столе.

– Не проходила, – короткий ответ, поставивший в недоумение Леграна.

– Спасибо.

Связь отключилась, и в кабинете повисла тишина. Дерек не поднимал взгляда от стола, в то время как его друг внимательно рассматривал замершего Леграна.

– Рыбка сорвалась с крючка, – медленно произнес вампир. – Ты ее напугал?

– Нет, Шерп! Нет, – Дерек вскочил на ноги и подошел к окну, сквозь которое едва стали проступать очертания небоскребов. – Мы разговаривали, я спрашивал, чем могу помочь, сказал о своем методе.

– А она? – друг внимательно слушал.

– Согласилась, – обронил Дерек через плечо, не оборачиваясь.

– Что могу сказать, – медленно поднялся с дивана вампир, – девушка решила больше не приходить, а значит, тебя больше не будет мучить голод. Все вернется в обычное русло, друг.

– Наверное.

Леграну точно не хотелось, чтобы все оставалось как раньше. Ариса заинтриговала его, предложила профессионалу решить трудную задачу. А теперь все это оставить? Вернуться к несчастливым супружеским парам, развеивать скуку богатых клиентов или выслушивать давно известные признаки зависимости азартных игроков?

– Идем развеемся, – положив руку на плечо друга, предложил Шерп.

– На выставку? – вяло поинтересовался Дерек.

– Пойдем к живым, – принял решение друг. – Смотреть на смерть противопоказано в твоем состоянии. Это я тебе как профессионал заявляю.

Они направились к выходу. Дерек остановился у стола секретарши.

– Эльза, если будут какие-то известия о тере Киольне, сообщите немедленно.

– Поняла, тер, – коротко кивнула Эльза.

Она была серьезна и собранна, при этом старалась не смотреть на расплывшегося в довольной улыбке тера Шерпа. Вампир буквально облизывал взглядом светлые волосы и стройную фигуру Эльзы. Отчего она замирала и старалась не отреагировать хотя бы взглядом на проявленное внимание. Даже ей тяжело противиться властителю ночи.

Скользящая платформа с Лионом за рулем дожидалась в обычном месте. Оба приятеля уселись на пассажирских сиденьях, и капсула взмыла в воздух.

– Ресторан «Эйфория» – распорядился тер Шерп.

Вампиру достался удивленный взгляд друга.

– Тебе пора развеяться, – сообщил он. – В этом месте легко познакомиться с приятной партнершей. Эльзу я тебе не дам, не оценишь, а жизнь девчонке незачем портить. Будешь искать легких развлечений на ночь или две.

– Даже не подумаю, – буркнул в ответ Дерек.

– Значит, этим займусь я, – развеселился Шерп, – только не говори, что какая-то фифочка смогла так заинтересовать тебя, что ты позабыл о приятном времяпрепровождении в обществе милых тер.

И при этом приподнял брови, ожидая пикировки. Легран решил не поддаваться на провокацию.

– Ты ошибаешься, – лениво произнес Легран в ответ. – Я всего лишь заинтересовался странным случаем.


– Это достойно профессионала, – согласился с ним друг, – но приемы закончены, и мы будем развлекаться.

– В «Эйфории»? – скептически поинтересовался Дерек.

– Самое подходящее место, – уверенно подтвердил вампир. – Все как в старые добрые времена.

– Это-то и пугает.





Глава 8




Ближайший час вампиры отдавали должное изысканному обеду, приготовленному шеф-поваром из драконьей семьи. Простых блюд здесь не подавали, все было вычурное и помпезное, как любят чешуйчатые. Потом друзья перешли к легким горячительным напиткам. Все время тер Шерп пытался вытянуть из друга подробности встречи с таинственной терой Киольной, чье имя он узнал случайно. Наводящие и прямые вопросы не помогали, Дерек либо отмалчивался, либо бросал односложные ответы, на основе которых опытный психиатр пытался вслух выстроить теорию отношений между клиенткой и Леграном.

Поняв бессмысленность попыток, Шерп решил переключиться на более приятные вещи, а именно принялся рассматривать входящих и присутствующих в «Эйфории» тер. Эльза – вампирша из хорошей семьи, и, как недавно он сказал другу, не стоит портить девушке жизнь. А вот найти интересную спутницу на ночь Шерпу хотелось. И не только ему, Дерека тоже надо выдернуть из задумчивого состояния. Тем более выбор в «Эйфории» отличался разнообразием.

Элитный ресторан пользовался популярностью у нелюдей. В основном здесь преобладали драконы, предпочитая заведение своего собрата. Конечно, сюда приходили провести вечер солидно, респектабельно, но некоторые посетительницы наверняка будут не против легкой интрижки без обязательств.

Именно с этой целью Шерп оценивал тер, находящихся в зоне видимости. Пары он отсеивал сразу, устраивать скандал вампир не собирался. К тому же со своими кровниками связываться не стоит. Отношения между кланами сложные и запутанные, а потому неразумно их усугублять свиданием на одну ночь. Орчанки не привлекали массивной комплекцией, василиски прятали лица за громоздкими очками, которые они никогда не снимали в общественных местах. Да и связываться с той, кто поутру ненароком может превратить тебя в камень, не лучший вариант. Оставались представительницы рукокрылых, человеческие женщины да эльфийки с изящным подходом к случайным связям. Последние интересовали в большей степени опытного соблазнителя.

– Присмотрись к парочке у фонтана, – прищурив один глаз, предложил Шерп. – Девушки явно решили показать себя. У нас есть шанс провести вечер в душевной компании.

– Эльфийки? – взглянув мельком и не выказав заинтересованности, спросил Легран.

– Именно, – многозначительно подтвердил вампир. – Пришли в одиночестве, никого не ждут. Явно скучают и не откажутся от приятной беседы.

– Решил отточить на них профессионализм? Тебе в больнице разговоров не хватает с пациентами? – скептически произнес Дерек.

– Я не собираюсь ставить им диагнозы, – развеселился друг. – Всего лишь легкий флирт и приятное время, проведенное вместе.

Легран еще раз оглядел эльфиек, затем повернулся и коротко обронил:

– Развлекайся.

– Какая тебе приглянулась? – воодушевился Шерп.

– Не собираюсь никого обольщать. Придется тебе заняться этим в одиночестве, – мужчина был категоричен.

– Дерек, прекрати себя вести как влюбленный юнец, – посоветовал друг. – Не перед кем хранить верность.

Легран не стал отвечать, лишь мрачно взглянул на шутника. Ему бы в своих чувствах разобраться, понять, что с ним происходит, а случайные знакомства оттянут момент необходимого пересмотра охвативших его эмоций, но не помогут что-то решить. Наконец-то Дерек взялся за собственные переживания с профессиональной стороны. Забота друга не казалась лишней, он, как коллега, мог понять старого приятеля, как никто другой. Шерп всегда решал проблемы с помощью ничего не значащих отношений, но у Дерека на данный момент ситуация иная. Требуется абстрагироваться от реальности и углубиться в анализ.

– Я понял, ни одна из присутствующих тер тебе не приглянулась, – слова Шерпа вывели из задумчивости.

Друг сделал большой глоток напитка с претенциозным названием в стиле драконов, а затем продолжил:

– Смотреть на твою скучную физиономию не интересно, поэтому… – Шерп жестом подозвал официанта и распорядился повторить, – предлагаю изменить условия.

– Условия чего? – переспросил Дерек рассеянно.

– Нашего развлечения. Или ты думал, мы заявились сюда ради заработка дракона? – вампир отсалютовал кому-то за соседним столом и расплылся в довольной улыбке, продемонстрировав кривые клыки.

– Ты не повзрослеешь? – устало поинтересовался Легран.

– Если в твоем понимании зрелость – это сидеть в злачном месте со скучнейшим видом, то нет. Я предпочитаю брать от жизни максимум, – Шерп большими глотками осушил бокал, а после велел еще раз повторить.

Дерек решил не перечить и молчаливо выслушать рассуждения друга. Возражений Шерп все равно не примет, но и покидать ресторан Легран не торопился. Выйдя из заведения, он останется один на один с переживаниями. Присутствие товарища давало стабильность его рассуждениям, позволяло спокойно анализировать свое поведение и реакцию на странную клиентку.

– Ни одна из присутствующих здесь тер насупленному другу не приглянулась, – произнес тем временем повеселевший вампир, выпивший подряд несколько коктейлей. – Предлагаю открыть охоту на первую вошедшую женщину.

– Не слишком? – с сомнением хмыкнул Дерек.

– Нормально! – заверил его друг. – Иначе тебя никак не вывести из угрюмого состояния.

– А если она будет не свободна? – попытался урезонить вампира Легран.

– Тем интереснее, – расплылся в клыкастой улыбке Шерп. – Принимаешь условия?

– Нет, – Дерек был категоричен.