Легран учел ошибки первой встречи. Сильная личность. Он стремится действовать профессионально, пытаясь заглушить личную заинтересованность. Несмотря на его старания, я отчетливо видела тревожившее его желание. Вампир сгорал от нетерпения попробовать моей крови. С инстинктами тяжело бороться, и в какой-то степени я даже сочувствовала ему.

– Многое, – спокойно отозвалась, выдержав длинную паузу.

– Расскажите, – почти потребовал он.

Я чувствовала нетерпение, охватившее мужчину. Он буквально цеплялся за каждую возможность, чтобы хоть что-то узнать обо мне. Ему требовалось приступить к обсуждению проблем, которые меня заботят. Даже представить страшно, насколько сильный голод охватил вампира.

– Вчера я отправилась на прогулку, – отведя взгляд от заостренных черт лица, принялась медленно рассказывать.

– В городской парк? – он подобрался, словно перед прыжком.

Измученный желанием, хищник старался вычислить свою жертву. Придется дать ему такую возможность.

– В городской парк? – переспросила его и снова встретилась с Леграном взглядом. – Нет, там шумно. Я отправилась в глубокую провинцию. – Он растерянно моргнул. – Дерек, наступает весна, – сообщила без перехода.

– О чем вы говорите? – кажется, мне удалось его озадачить.

– Дерек, как давно вы наблюдали за пробуждением природы? – заинтересовалась я.

– Каждый год, – буркнул он.

– Из этого окна? – кивнула в сторону широкого, практически во всю стену проема.

Затем легко поднялась и подошла к мужчине. Он молчаливо наблюдал за мной, пока преодолевала разделяющее нас расстояние.

– Что вы здесь видите? – спросила я, рассматривая открывающийся вид на деловую часть Нарикана.

– Что видите вы, Ариса? – он стоял рядом.

Достаточно близко, чтобы я могла вдохнуть незнакомый аромат. Еще одно открытие – Легран пах притягательно. В нем чувствовались сила и властность. Рядом с этим мужчиной хотелось находиться бесконечно долго, ощущая себя в полной безопасности. Прекрасную иллюзию создал хищник, заманивающий жертву. Сколько женщин попалось в расставленную ловушку, умоляя взять под свое покровительство? Потрясающее коварство властителя ночи. Тонко, расчетливо и абсолютно безжалостно к тому, кто решит довериться вампиру.

– Каменную пустыню, – с едва слышным придыханием отозвалась, вдоволь насмотревшись на мегаполис.

– И больше ничего? – Он переместился ближе, сокращая и без того короткое расстояние.

Кинула на него взгляд и не смогла его отвести.

Черная, бездонная пропасть смотрела на меня. Она затягивала в свой омут, шептала обещания освобождения от всех проблем и обязанностей и подавляла властью.

– Еще я вижу вас, – ответила, едва дыша и облизнув вмиг пересохшие губы.

Его взгляд мгновенно переместился на новый объект, дав мне передышку. Сколько в нем силы!

– Ариса, – произнес он мое имя влекущим тоном, свойственным вампирам, – что вы видите во мне?

– Опасность, – не задумываясь, отозвалась я.

– Я опасен? – и снова притягивающий и подчиняющий взгляд.

– Очень, – выдохнула признание.

– Вы меня боитесь? – мужчина наслаждался своей властью надо мной.

– Нет, – коротко обронила и одарила откровенным взглядом.

Молчаливо рассказывала обо всех чувствах, которые возникли рядом с ним. Я не боялась открыться перед властителем ночи, он и так обо всем знал. И Легран наслаждался признанием. Он не мог разорвать зрительный контакт, упиваясь моментом своего торжества.

Я видела в черной бездне отклик. Мужчина постепенно раскрывался передо мной, не замечая этого. Охватившая его эйфория не отпускала, позволяя наблюдать за процессом моего падения его глазами. Мой облик отражался в его черных зрачках, и вампир наблюдал за своей жертвой.

Ему не хватало немного до последнего шага, но Легран держался, растягивая удовольствие.

Это была его ошибка.

Тихая трель звонка напомнила мне об окончании выделенного времени.

– Дерек, – выдохнув, положила ладонь на мужскую грудь. – Мне пора.

На короткое мгновение прикрыла глаза, разрывая контакт и сбрасывая наваждение, а потом уверенно зашагала к выходу, забрав с подлокотника глубокого кресла свою сумочку.

Главное – не бежать!

Уходить надо с достоинством, развернув плечи и высоко вскинув голову.

– Ариса! – догнал меня окрик, когда я взялась за ручку двери.


– Я сообщу о времени завтрашнего сеанса, – коротко обронила, не поворачивая головы, и выскользнула за дверь.

– Тера Киольна, как все прошло? – поспешила навстречу секретарша.

– Замечательно, – сообщила ей и поторопилась надеть очки, вынув их из сумки. – Проверьте оплату.

Глаза вампирши вспыхнули, и девушка поспешила к своему столу.

Всего десять шагов до выхода. Всего десять!

Мне позволили сделать шесть.

– Ариса! – выскочил из дверей Легран.

– До завтра, Дерек, – попрощалась и почти добежала до двери.

– Стой!

Приказа не послушалась.

Я неслась по коридору в сторону служебных помещений. А мне еще надо вызвать лифт и пустить по ложному следу вампира. Пусть бы он бежал за мной вниз, к парковке, на улицу. Лишь бы дал возможность вернуться.

Мне повезло. Кто-то вышел из движущейся кабины, а лифт заскользил дальше вниз. Именно в этот момент мне удалось скрыться за невзрачной дверью отделения для обслуживающего персонала. А в коридоре послышались торопливые шаги мужчины и его тихие ругательства.

– Ари, ты умница! – шепотом похвалила сама себя и протиснулась в узкий проход стеновой панели.

Меня втянуло в переход и выкинуло на руки Заира.

– Здесь Кларк, – коротко сообщил помощник.

Встревоженно посмотрела на парня.

– Тилья его не пустила, – успокоил он.

Облегченно выдохнула.

– Давно он здесь? – Я оправила платье и взбила локоны.

– Пять-семь минут.

– Завтра мне нужен проход на утро, – сообщила парню и поспешила к двери.

– Сделаю, – коротко отозвался он, – о месте выхода сообщу.

Последние слова услышала, покидая мастерскую вышивальщика.

– Тера Киольна, вы определились? – поспешила мне навстречу модистка.

– Подобрали три варианта, но пока не смогла сделать окончательный выбор, – сообщила ей, прислушиваясь к голосам в приемной.

– Ничего страшного, – заверила меня бывшая модель. – К следующему визиту я создам облик платья со всеми вариантами. Тогда сможете лучше рассмотреть.

Мы обменялись вежливыми фразами, и я покинула безопасное место. В святая святых мастерской теры Тильи ни один мужчина не смел войти. Разумеется, кроме Заира. Но парень предусмотрительно не покинул свою комнату, чтобы даже случайно не показаться на глаза конопатому ревнивцу.

– Дорогой, какая неожиданность! Ты рано, – защебетала я, выпорхнув навстречу жениху. – А я никак не могла определиться с рисунком вышивки.

Кларк был поцелован в уголок губ, обласкан взглядом и деморализован потоком информации о выточках, полочках и прочих премудростях женской красоты.

– Мы можем идти? – неуверенно поинтересовался конопатый красавец, кинув опасливый взгляд в сторону мастерской, ожидая появления оттуда монстра по имени тера Тилья.

– Конечно! – подхватила под руку жениха, и мы направились к выходу, а я тем временем продолжила свой вдохновенный монолог: – Я склоняюсь к тому, что зеленые камни будут хорошо смотреться. Ты как считаешь?

– Да-да, – Кларк надеялся тем самым поставить точку в разговоре.

– Так ты согласен? – воодушевилась я.

– На что? – рассеянно поинтересовался он, подходя к скользящей платформе гигантских размеров.

– На изумруды. Дорогой, ты меня совсем не слушал? – укоряюще посмотрела на него и даже головой покачала. – Я же тебе все подробно объяснила.

Ответом мне стал взгляд испуганного мальчика, пойманого за воровством мороженого из морозилки.

– Верхняя отделка полочек… – вдохновилась я на новый круг объяснений.