– Что приглянулся? – подкравшись сзади на ушко, говорит мне Ники.

Я даже вздрогнула от неожиданности, понимая, что уже несколько секунд смотру в след этому парню и улыбаюсь как полная дура. Я оглянулась вокруг. Слава Богу, основная часть сотрудников сейчас на складе. Но присутствующие с загадочными улыбками пялятся на меня. Я, наконец, прихожу в себя.

– Что?! – возмутилась я. – Нет, это этика обслуживания покупателей. Советую, всем ознакомится, – выкрутилась я. И по мне так вполне удачно.

– Екатерина Александровна, – окликнула меня Юля. – Он оставил хорошие чаевые. Вы их заслужили, возьмите, – протянула она мне купюры.

– Поделите между собой, – кинула я и ушла в свой кабинет.

По пути меня не покидали мысли о загадочном незнакомце. Боже, какой мужчина! Не могу забыть его глаза. А улыбка – это нечто. Не знаю как, но я должна узнать о нем больше. Кто он? Как его зовут? Где живет? Хочу знать все! Стук в дверь отвлекает меня от размышлений.

– Да? – растеряно ответила я, пытаясь собрать мысли в кучу. – Кто там еще?

– Можно? – наглая рожа Ники оказалась в приоткрытом дверном проеме.

– Что еще? – раздраженно спросила я. Опять он! Отстанет он сегодня от меня или нет? Вроде все же уже выяснили?

– Так, хотел предупредить, – задумчиво шагая в мой кабинет, ответил Ники.

– О чем? – крутя чашку с чаем в руках, раздраженно уточнила я.

– О парне этом. Он живет в этом доме. Бегает каждое утро. Я часто его встречаю, – задумчиво, ответил он.

Я встрепенулась и подняла любопытный взгляд на него, а Ники улыбнулся, будто раскусил меня. Я постаралась спрятать свои эмоции за маской безразличия.

– Мне это должно быть интересно? – Ники нагло сел на край моего стола.

– Думаю, да. Он же из наших. Ну, ты поняла, – ехидно улыбаясь, поясняет он. Теперь его хорошее настроение действительно раздражало меня. Почему он лезет ко мне? Что ему нужно?

– И что я позволь должна понять? – прищурив глаза, взглянула на него.

– Он гей. Все просто, – как ни в чем не бывало, заявил он.

«Нет» – подумала я, – «не может гей так рассматривать девушку». Ник принимал желаемое за действительное. Хотя он много о нем знает. Это странно. Может, он влюблен в него? В душе зародилось волнение и, чтобы скрыть дрожь в пальцах я схватилась за чашку с чаем.

– Мне все равно. Главное, чтобы он еще вернулся, а какая у него ориентация мне плевать, – спокойно ответила я, но голос предательски дрогнул, и легкая улыбка тронула губы Ники. Он видел меня насквозь и это бесило.

– Давай забьемся, – предложил Ники. – Если его окручу я, ты… ну не знаю… – задумался он, приложив указательный палец к губам, – отдашь мне свой ржавый таз.

– Отлично! – поднимаясь со своего места и наклоняясь в его сторону, принимаю вызов. – Но если в итоге он станет моим. В чем я не сомневаюсь. Ты подаришь мне свой байк. Всегда мечтала о таком.

– И что ты будешь с ним делать? – приближаясь еще ближе, спросил он.

– То же что ты с моим ржавым тазом, – не моргнув, ответила я.

Воздух между нами накалился, стал враждебным. Мы сверлили друг друга яростным взглядом. Пока Ники обдумывал условия пари. Я не намеривалась сдаваться, и была уверенна: в этом споре Ники проиграет. Он опустил взгляд. «Ага! Он проиграл это противостояние» – победно подумала я.

– Отлично! – протянул он мне руку. – У тебя время до конца лета.

– Забились, – нагло улыбнувшись, ответила я и пожала его руку.

– Только не реви потом, – хватая мою булочку и откусывая смачный шматок, кидает он на прощание и уходит. Вот гаденыш! Я выкинула булочку.

В тот вечер мне вновь пришлось задержаться на работе. Ребята, молодцы. Они выполнили поставленную задачу, а мне оставалась только проанализировать цифры и сформировать заявки, которые ждали от меня завтра в девять утра. Поэтому я не могла уйти, не закончив работу. Но я не жалуюсь. Мне нравиться заниматься этим. И потом дома меня никто не ждал. Лишь пустые стены, к которым не хотелось возвращаться. Хотя я уже давно привыкла жить затворницей. Мне хорошо одной. Я не завишу ни от чьего мнения, сама себе хозяйка. А главное не нужно никому изливать душу. После смерти мамы мне стало сложно делиться с людьми сокровенным, а они, как назло, все пытаются заглянуть под мою оболочку, как только подпускаешь их чуть ближе. В общем, закончив с заявками, я направилась домой, где перекусила, приняла душ и уснула одна в огромной и безумно мягкой кровати.

Через пару дней привезли заказанный товар, и я принимала его, когда снова увидела того парня. Он возвращался с побежки, потягиваясь и размахивая руками.

– Ник? – не глядя в сторону коллеги, позвала я его. – Продолжи, пожалуйста.

Я отдала планшет для бумаги Николаю, а сама продолжила наблюдать за таинственным незнакомцем. Он был уставшим и насквозь пропотевшим. Он взъерошил ладонью мокрые волосы, и они встали торчком. Капельки пота, блестевшие на его шеи и в «V»-образном вырезе футболки, заставили меня облизнуть губы. Мое сердце бешено забилось, пульсируя в висках, и скрытое желание проснулось. Я могла бы наблюдать за ним вечно. Любоваться, словно произведением искусства. Он задевал, казалось бы, утерянные напрочь чувства, дергал за струны моей души.

Он остановился, нахмурился и достал телефон из кармана. Взглянув на экран телефона, он раздраженно ответил. Разговаривал не больше минуты, усевшись на лавочку у подъезда, затем поднялся, сунул телефон в карман и взглянул в мою сторону. Не знаю, видел ли он меня, но я, смутившись, отвела взгляд. Немного подождав, я вновь взглянула на него. Он подошел к двери в подъезд, взглянул наверх, потянулся и скрылся за дверью.

А ведь Ники оказался прав. Он бегает и, похоже, живет здесь. В моей голове тут же возник план. Мне тоже нужно поселиться в этом доме, а лучше в этом же подъезде. По соседству с ним мои шансы возрастают. Только как привлечь его внимание?

– Кать, я все принял. Кать, очнись… – Ники схватил меня за плечо.

– Правда, он невероятен? – не знаю, почему сказала это.

– Кто? – удивился Ники.

– Тот парень, ты прав он живет в этом подъезде, – продолжила я задумчиво откровенничать. Я витала в облаках, оставаясь под впечатлениями от увиденного и плохо соображала, что говорю, а главное кому.


– Ааа! Тот холеный красавчик. Я же говорил, что вижу его часто.

– Угу, – задумчиво промычала я.

– Но у тебя нет шансов! Можешь, попрощайся со своей машиной, – ехидно шепнул он мне на ушко, и я вернулась на Землю.

– Ох, как же сексуально я буду смотреться на твоем мотоцикле, – не моргнув глазом, заявила я.

Взгляд Ники сузился, он наклонился ко мне, нагло запустил пятерню в мои волосы на затылке и прошипел.

– Это мы еще посмотрим, – вручая планшет в мои дрожащие руки, буркнул он и скрылся в магазине.

Я растерянно смотрела ему в след. Он огрызнулся на грузчика и скрылся за дверью. Почему всякий раз, когда он приближается ко мне, меня пробирает дрожь? Плохой знак. Он опасный тип. Все мое нутро кричит об этом! Вздохнув, я вернулась в свой кабинет. И нет бы, приступить к работе! Нет, я тут же зашла на известный сайт по сдаче и продаже квартир. Нужный вариант нашелся сразу же, но они ее продают, а я хотела снять квартиру. Ну, была не была! Я набираю номер. Отвечают мне моментально.

– Добрый день, я по объявлению. Вы же продаете квартиру?

– Да, – сухой мужской голос отвечает мне.

«Отлично» – подумала я – «вариант не плохой, но как заставить его сдать мне квартиру?».

– А подскажите, если ни секрет, конечно, по какой причине вы ее продаете? – тупо спросила я первое, что пришло в голову.

– Нет. Секрета никакого нет. Раньше сдавали ее, но теперь решили продать.

– Так вы ее сдавали? – уточнила я, чуть не подпрыгнув на месте. – Мое предложение может показаться вам странным, но это вопрос жизни и смерти. Вы буквально спасете меня, если согласитесь, – радостно затараторила я. Мой собеседник растерянно хмыкнул. – Понимаете, я как раз ищу квартиру для съема именно в этом доме и, если бы вы согласились мне ее сдать, я была бы очень вам благодарна.

– Поймите девушка, мы ее продаем и, честно говоря, проблемы с жильцами нам порядком надоели.

– Я вас очень хорошо понимаю. Но я не доставлю хлопот, обещаю. Вы можете ее спокойно продавать. Просто у меня безвыходная ситуация. Жить негде, понимаете? – жалобно добавляю. – Я бы могла перекантоваться у вас, пока вы ее продаете и параллельно подыскать, что-то подходящее. А еще я могла бы ее показывать покупателям. Вам не придется мотаться. Позвонили мне и все, – я зажмурилась в ожидание ответа.

– Я даже не знаю… – последовала пауза. – Мне нужно обдумать ваше предложение.

– Конечно. Но поверьте, вы не пожалеете. Запишите мой номер, пожалуйста, и сообщите свое решение, – расстроенно пробормотала я.

– Хорошо.

Он отключился, а я упала лбом на стол и расстроенно завопила. Ненавижу, когда что-то складывается не так как я запланировала. Я с детства привыкла добиваться своего. Поставишь цель и прешь напролом. Ну, в разумных приделах, конечно. Помню когда училась в музыкальной школе, мне никак не удавался «Полет шмеля». Всегда запиналась на одном и том же месте. Как же это бесило! Так я, неделю по ночам отрабатывала произведение, и как итог, сыграла на отлично, на отчетном концерте. Родители гордились, преподаватели были шокированы, а я счастлива. Однако в сложившейся ситуации я не могла ничего изменить, но и сдаваться я не собиралась. Поседев еще около часа на сайте по аренде жилья, я не нашла ничего подходящего. Жаль! Завтра попробую снова.

Я собрала мысли в кучу, направила все необходимые отчеты начальству, предварительно сделав их конечно, и с легким разочарованием помчалась домой. Ненавижу, когда день заканчивается вот так, с нерешенными задачами. Но у двери в квартиру меня ждал сюрприз. Я глазам не поверила, когда двери лифта распахнулись. На лестничной площадке меня ждал забавный гость. Черный комок лопоухого счастья сидел на придверном коврике. Заметив его вопросительный взгляд, направленный на меня, я на секунду замерла. Это был щенок и, судя по всему, породистый. Я подошла ближе и присела на корточки, сохраняя безопасную дистанцию, между нами. Он склонил голову на бок, его ушки перевалились на правую сторону, и он поднялся.

– Привет, дружок. Ты, чей такой красивый? – спросила я.

Он подошел немного ближе и обнюхал мои руки, затем сел и жалобно заскулил. На вид он был ухожен, но явно хотел есть. Наверное, он потерялся. Я всегда испытывала слабость к животным. Никогда не могла пройти мимо несчастного создания. В детстве постоянно таскала бездомных котят домой. И это учесть, что у папы жуткая аллергия на шерсть. И вот теперь смотря в молящие глазищи щенка, я не могла просто пройти мимо. Я поднялась, осмотрелась по сторонам, никого не было. У соседей вроде не было собак. «Чей же ты?» – подумала я. Щенок поднялся и прижался к моим ногам, поскуливая и ласкаясь. Я решила накормить его, а потом пройтись по улице. Может, найдутся хозяева.

– Пойдем со мной малыш, я дам тебе вкусняшку.

Пес будто понял каждое мое слово. Он оживился и радостно забегал вокруг меня. Дома я распахнула холодильник и нашла вчерашние макароны с фаршем. Не самое подходящее блюдо для собаки, но ничего другого у меня нет. Песик налетел на еду и в мгновение ока слопал все, вылизав тарелку. Затем поднял молящий взгляд на меня и попросил добавки.

– Нет, дружок, достаточно тебе, а то живот заболит, – улыбнувшись, сказала я и поставила тарелку с водой.

Пес полакал водичку и уставился на меня. От его пронзительно взгляда я плюхнулась на табурет. И пусть контакт наших глаз длился не больше тридцати секунд, мне показалось, будто прошла вечность. В глубине его темно-карих глаз отразилась бесконечная благодарность и преданность. И я почувствовала непривычную мне полноту. Душа заполнилась радостью и счастьем от того, что невинное существо способно любить меня, просто за доброе отношение. На миг я захотела оставить его себе. «Он нужен мне. Он способен скрасить мое одиночество» – подумала я. Но дальше я представила неутешных хозяев малютки. Это был породистый пес. И если я не ошибаюсь – это доберман. Таких просто так не выбрасывают, а значит, кто-то сбился с ног и ищет его. Я решила придерживаться первоначального плана и поднялась со стула:

– Пойдем, малыш, поищем твоих хозяев.

Вечер был прохладным и довольно ветреным. Поежившись от холода, я вышла на улицу. Прошлась вокруг дома, но никто не обратил на меня внимания. Я искренне старалась разглядеть интерес к щенку в проходящих лицах, но тщетно. Никто и ухом не повел. Разочаровавшись, я села на лавочку в центре детской площадке. И самое интересное все это время песик не отходил от меня дальше, чем на полметра. Он будто боялся снова потеряться. Я опустила голову на сидевшего у моих ног щенка и почесала его за ухом.

– И что мне с тобой делать? – разочарованно произнесла я.

Пес будто почувствовал мое отчаянье. Он тихонечко скульнул и поднялся лапами мне на колени. Я взглянула на него, он склонил голову на бок. Вздохнув, я поднялась.

– Ладно, пойдем домой, – сказала я, он радостно вскочил и к моему удивлению помчался прямо к моей парадной.

Невероятно! Он будто знал куда бежать. Опередив меня, он сел у подъездной двери и вопросительно оглянулся на меня. «Ты идешь?» – прочиталось в его глазах. Я улыбнулась и направилась следом за ним.

На следующий день, как и планировала, я расклеила листовки по всему кварталу о найденном щенке. И когда я этим занималась, мысленно молилась, что бы никто ни откликнулся на объявление. Так и случилось. Никто не позвонил. Удивительно! Я в серьез начала задумываться о том, чтобы оставить его себе. Было безумно приятно возвращаться в дом, где тебя встречает нежное, любящее создание. Больше я не чувствовала себя одиноко и было бы тяжело с ним расстаться. Через три дня, когда мне не поступила ни единого звонка, я решила дать ему кличку. Глупо обращаться к нему просто песик или малыш. Вернувшись домой, я села на диван и задумалась над тем, как бы его называть. Песик радостно крутился у моих ног, поскуливая от нетерпения.

Доберман. Определенно это доберман. Царственная и гордая порода. Значит и имя должно быть подходящим. Что я знаю о доберманах? Они были выведены в Германии, хорошие охранники, бойцы от природы, защитники. Так, а как звали человека причастного к выведению породы? Я залезла в интернет. Порода выведена в конце XIX века Карлом Фридрихом и Луисом Доберманном. «Хм, Кларк. Неплохо» – подумала я.

– Эй, Кларк, ко мне! – скомандовала я, и пес тут же оживился. Завилял хвостом и кинулся ко мне на руки, облизывая лицо. – Ха-ха, Кларк. Тебе нравиться? – он лизнул мою щеку. – Значит, будешь Кларк.

Так в моей жизни появился преданный друг, хотя его воспитанием мне еще предстояло заняться. Я со всей ответственностью понимала, что щенок, словно озорной ребенок, и он будет шкодить. И я терпеливо закрывала глаза на лужи в коридоре, на погрызенные тапочки, но когда этот звереныш с ангельскими глазами съел мои дизайнерские туфли еще из прошлой жизни, моему терпению пришел конец. Я записалась в школу послушания для собак, и мы начали три раза в неделю посещать занятия с кинологом. Специалисты сделали вывод, что Кларк очень умный и обучаемый щенок. Я и сама видела успехи и была очень горда им.

Но не только Кларк появился в моей жизни, я сменила жилье. Похоже, фортуна встала на мою сторону. На следующий день после отказа хозяина квартиры в доме, где жил интересовавший меня парень, на мой телефон поступил звонок. На экране высветился незнакомый номер. И какого было мое удивление, услышать радостную новость. Алексей (так звали владельца квартиры) сообщил, что его планы несколько изменились, и он готов сдать мне квартиру. И его даже не смутил факт наличия у меня щенка, хотя я заверила, что он прилежный мальчик и хорошо учится. В общем, я переехала и теперь жила не только рядом с работой и шикарным парком, который пришелся по вкусу Кларку, но и рядом с объектом моих грез.