– А я тут причем? Ты ходишь, словно мегера последний месяц. Ребята реально начали тебя бояться. Ты заметила, что с тобой никто и словом не обмолвился за последнюю неделю. Ты достала всех! Замкнулась в своем коконе и машешь шашкой направо и налево.

– А что я разве в чем-то не права? На работе должна быть дисциплина, а вы превратили магазин в цирк шапито. Я как не выйду, вы ржете как лошади, даже не замечая присутствие покупателей.

– Да? А Илюху за что ты вчера оштрафовала?

– Он только и делает, что курит, а его работа стоит!

– Он ее выполнил. И даже помог мне потом, а ты накинулась на парня, будто он тунеядец какой-то!

Мы замолчали. Я и вправду стала последнее время очень раздражительна. Все валилось из рук, я находилась в постоянном стрессе. Ники перестал общаться со мной, что усугубляло мое подавленное состояние. Я бы хотела закрыть глаза на мелочи, которые последнее время особенно бесили меня. Но не могла. Наверно Ники прав, я стала раздражительна, но долгое воздержание не было тому причиной. Я не могла жить нормально. Каждый раз, заходя в свой подъезд, я испуганно озиралась, и только потом направлялась к лифту, и даже тогда, когда его ждала, мое сердце билось в бешеном ритме. Я молилась снова не встретить его. И, слава Богу, он пока внимал моим молитвам. Находится в таком напряжении постоянно, было не выносимо. Отсюда и агрессия. Ник первым закончил наше молчание.

– А сходить я думаю тебе надо, – он вырвал меня из мыслей. Я подняла глаза на него.

– Думаешь?

– Почему бы и нет. От коллектива не стоит отрываться. У тебя и так натянутые отношения с ребятами.

– Я, правда, стала невыносимой, да?

Ник улыбнулся уголками губ.

– Ты всегда невыносима, это и привлекает в тебе. Но сейчас ты реально перебарщиваешь. – Я тяжело вздохнула и отвернулась от него. – Эй, не надо унывать. Ты просто зациклилась на своих проблемах. Тебе нужно выдохнуть, и корпоратив это хороший шанс наладить отношения с ребятами. Пусть они увидят ни мегеру начальницу, а обычную вселяю девчонку, которую знаю я.

– Хорошо, – сдалась я. – И кокой дресс-код на этих ваших праздниках.

– Надень самое сексуальное платье и самые высокие шпильки, – улыбнулся он.

– Ник, извини, что сорвалась на тебя.

– Я привык. На меня всегда выплескивают гнев окружающие. Только ты ведь ни такая.

Он улыбнулся и ушел. Ну что ж корпоратив так корпоратив. Воодушевленно вздохнула я.

Субботним вечером я начала собираться на праздник. Вечеринка была назначена в клубе, что весьма меня смущало. Но это выбор начальства, и я не могла возразить им. Я завила свои белые волосы в крупные кудри. На веки нанесла макияж в стиле «смоки айс», чтобы подчеркнуть глубину голубых глаз. Красной помадой подчеркнула чувственные губы и, нацепив кружевное белье с чулками на подвязках и черные лодочки на высоченной шпильке, озадаченно перебирала свой гардероб. Что бы я могла надеть на такую вечеринку? Ники был прав, нужно было платье, но не слишком вызывающие. Я перебирала наряды, когда услышала его возглас за спиной.

– Вот это да?! Удачно я зашел.

Я резко схватила первое попавшееся под руку платье и закрылась от него.

– Что ты здесь делаешь? – возмутилась я. – И как ты попал в мою квартиру?

– Дверь была открыта, и я вошел, – безразлично заявил он, присаживаясь на мой диван. – Да ты можешь не прятаться. Что я там не видел. Да и честно говоря, ты же знаешь, это меня не интересует.

Указал он на меня. Я стояла лицом к нему и прикрывалась черным платьем с открытой спиной из прошлой жизни, купленное в Париже на распродаже одного бренда.

– Отличный выбор. Надень его, – безразлично заявил Ники.

– Может, тогда ты выйдешь и дашь мне переодела?

– А зачем? Нацепляй и поехали.

– Мне нужно сметь белье. Оно с открытой спиной и белые трусики не совсем подходят.

Он поднялся с дивана и подошел ближе ко мне. Ники нагнулся к моему уху, я сжалась в комок. Он откинул прядь моих волос с плеча и осипшим голосом сказал.

– Можешь вообще не надевать трусика. Это произведет фурор. – Он прикоснулся губами к моему плечу и вышел в кухню. – Эй, дружище, как ты?

Обратился он к Цезарю, который лежал на своем коврике в коридоре. «Вот всегда так!» – подумала я. Он вводит меня в заблуждение своим поведением. Иногда мне кажется, что он вовсе не гей, а самый настоящий натурал! Я откинула эти мысли из головы и переоделась в платье. Подойдя к напольному зеркалу, я оценила свой образ. Черное платье длинной чуть ниже колен обтянуло мою фигуру. Голая до поясницы спина эффектно добавляла легкого секса в мой образ. Это как раз то, что я хотела. Макияж отлично подходил к этому наряду. Высокая шпилька лодочек зрительно увеличивала длину моих ног. Я взяла небольшой клач, кинула туда ключи и вышла к другу.

– Что скажешь? – покрутившись перед ним, спросила я.

– Отлично выглядишь, поехали. Только вот, – замер он на месте, – как ты заберешься на мой байк в этом узеньком платьице.

Я расширила глаза. Какой еще байк? Он издевается? Я не сяду на мотоцикл в таком виде. Моя узкая юбка этого не позволит, а прическа? Ее же буде не спасти!

– Расслабься, я пошутил. Поедем на такси.

Я дружески улыбнулась и хлопнула его по плечу. Он ухмыльнулся и потащил меня на лестничную клетку. Мы ждали лифт молча и несмотря друг на друга. Я чувствовала напряжение с его стороны.

– Ник, все в порядке? – спросила я.

– Конечно, – не взглянув на меня, ответил он.


– Ты какой-то напряженный.

– Да вот думаю, надела ты все-таки трусики или нет? – он широко улыбнулся.

– Ник! – возмутилась я.

Двери лифта открылись, и мои ноги снова стали ватными. Я не могла ступить в него, потому что там стоял Марк. Он был явно расстроен чем-то. Парень прижался к стене кабины и склонил голову. Но даже в таком удрученном состоянии он был неотразим. Я забыла, как дышать, как говорить. Мне хотелось развернуться и пойти на лестницу. Я никак не хотела оказаться с ним в одном замкнутом пространстве. Но тут он поднял глаза и меня передернула. От блеска в его голубых как море глазах не осталось и следа. Он вымученно улыбнулся мне и, выпрямившись, отлип от стены. Ники положил руку на мою оголенную спину и подтолкнул в кабину лифта. Я, оступившись, зашла внутрь. Ники поддержал меня за локоть, а потом обнял за талию, по-хозяйски прижимая к себе. Что он делал? Зачем? Внутри меня все протестовало. Ведь Марк может подумать, что между мной и Ники что есть. Но это же не так! Так зачем он тогда наклоняется ко мне и целует в щеку.

– Расслабься, – прошептал он мне на ухо. – Пусть парень испытает укол ревности.

Я удивленно взглянула на Ники, он лишь снисходительно улыбнулся. Я поняла, в чем состоял его план. Только лично мне казалось, это глупо. Я смотрела на Марка и понимала, что что-то гложет его. Он был подавлен и расстроен. Мне не хотелось этих сцен, мне хотелось утешать его. Если бы я только могла понять, что у него на душе? Мы приехали на первый этаж и двери лифта с приятным звуковым эффектом распахнулись. Марк оживился и, протиснувшись мимо нас, вышел прочь из подъезда.

– Что-то грустный он, – отметила я.

– Конечно! Загрустишь тут, когда такая красотка не принадлежать тебе, – Ники положил руки мне на спину и обворожительно улыбнулся.

– Так я и тебе не принадлежу, – возмутилась я, убирая его руку.

– Но он-то об этом не знает, – подмигнул мне Ники.

– Хорошо, поехали уже.

Клуб нас встретил громкой музыкой и визжащими девчонками. Диджей играл танцевальную музыку, а официанты слонялись вокруг столиков. Я оглянулась, но не обнаружила ни одного знакомого лица. Ники взял меня за руку и повел вглубь помещения. Мы миновали танцпол и оказались перед закрытой дверью, которую Ники любезно открыл передо мной и жестом предложил войти внутрь. Проследовав его указаниям, я вошла в замкнутое помещение. Когда дверь за нами закрылась, музыка резко стихла и в полумраке комнаты, освещенной только настенными бра, я разглядела шумную компанию. Все собравшиеся сидели за большим столом, смеясь и что-то обсуждая. Я узнала лишь некоторых из них. Олег Семенович, нежно поглаживая Алену Сергеевну по плечику, что-то нашептывал ей на ухо. Справа от них сидела Юлия и Илья, мои сотрудники. Ребята что-то обсуждали и громко смеялись. Меня всегда удивляла манера Юли ржать как лошадь над всеми шутками. Через два места от ребят сидели еще двое парней в моем подчинении. Они заметили нас первыми и, судя по их лицам, они искренне удивились как Ники нежно обнимает меня за талию. Я отстранилась от него и направилась к свободному месту.

– Всем добрый вечер, – улыбнувшись, поздоровался я с собравшимися.

– Воу! Катя! – воскликнул Олег Семенович. – Отлично выглядишь сегодня. Присаживайся, – указал он на место рядом с собой.

– Она всегда отлично выглядит, – буркнул Ники и, опередив меня, уселся на место рядом с братом.

Я молча присела на свободное место между Ники и Юлей. Девушка тут же напряглась и вытянула струной спину. Она определенно меня не жалует. Я чуть заметно улыбнулась ей, но она демонстративно отвернулась от меня к своему собеседнику. Наверное, не нужно было так сильно ее ругать за кофе на рабочем месте. Оглядев всех окружающих, я сделала неутешительный вывод, что рады мне только те люди, с которыми я не работаю в одном коллективе. Ники снова оказался прав, они недолюбливают меня. От досады я осушила бокал с вином на половину и откинулась на спинку спула.

– Ну что ж, – поднялся Олег Семенович со своего места, – раз все уже в сборе можно перейти к официальной части. – Он поднял бокал с вином и вышел в центр комнаты. – Мы собрались сегодня здесь, чтобы отпраздновать пятилетия нашей фирмы. Хочу отметить, что все эти годы мне было приятно работать с вами коллеги. Мы все отличный сплоченный коллектив. И мне приятно осознавать, что всех вас связывают не только деловые отношения, но и дружеские. Пятый день рождения – это маленький юбилей к празднованию, которого мы еще обязательно вернемся, но сейчас я хотел бы сообщить радостную новость. Дело в том, что, к сожалению, Алена Сергеевна нас собралась покинуть на небольшой срок. Наш всеми любимый администратор уходит в декретный отпуск. И это радостное событие, которое я полностью одобряю. Но есть одно «но». Кто же займет ее место? И как мне кажется, я нашел достойную кандидатуру. Этот сотрудник за короткий срок работы с нами показала себя как профессионал высшего класса, и поэтому теперь у меня нет сомнений, что с должностью администратора с легкостью справится наша красавица и умница Екатерина Рейс.

Все тут же уставились на меня. А мне хотелось провалиться сквозь землю. Я администратор? Вы шутите? Если это так, то это нифига не смешно. Я и полугода не работаю на Олега. Я только-только начала вникать в тонкости этого бизнеса, а тут, словно гром среди ясного неба. Я ошарашено оглядела всех собравшихся и улыбающихся лиц насчитала меньшее количество, чем хотелось бы.

– Что замерла-то? – шепнул мне Ники.

Я очнулась и медленно поднялась со своего места.

– Олег Семенович, – начала я, – это большая честь, но мне кажется, я не совсем справлюсь с возложенными на меня обязанностями.

– Глупости! – отмахнулся он. – Алена уходит не завтра, она все тебе покажет и расскажет. Ты девочка хваткая и быстро освоишься.

Тишина, воцарившаяся за столом, давила на мои уши. Никто не рисковал произнести и полуслова. Моя голова закружилась, и мне резко стало не хватать воздуха, когда я поняла комичность всей ситуации. Каждый в этом зале вдруг посмотрел на меня, и в этих взглядах было что угодно, но только не радость за меня. Мне казалась, все они резко возненавидели меня еще больше. Конечно, для них я выскочка, быстро бежавшая по карьерной лестнице. И за счет чего? Явно не благодаря таланту. Я взглянула на Ники, он смотрел, не отрываясь на брата. Потом на Алену, она отрешенно рассматривала свой маникюр. Обежала взглядом все вокруг и резкое чувство давящих стен накрыло меня.

– Простите.

Выйдя из-за стола, я быстрым шагом направилась прочь из этой комнаты. Мне хотелось убежать, скрыться от осуждающих меня взглядов. Я протиснулась сквозь толпу и выбежала на улицу, хватая ртом прохладный осенний воздух. Боже! Как же это так? Я всего лишь хотела заслужить уважение коллег, но не их ненависть. Неужели я и, правда, такая стерва, что никто даже не пытается порадоваться за меня?

– Кать? – окликнул меня Ники.

Я обернулась на него и столкнулась с непонимающим взглядом. Он замер в двух шагах и смотрел на меня, вытаращив свои серые глаза.

– Что случилось? – искренне недоумевая, спросил он.

– А разве ты не видел? Они все ненавидят меня. Даже те, кто были изначально приветливы, после слов Олега ощетинились. Я выскочка, которой никогда не хотела быть.

– Да брось, они просто в шоке. Это новость всех нас ошарашила. Олег должен был подготовить почву, а уже потом сообщать эту «радостную» новость, – он изобразил пальцами кавычки.

– Ты не понимаешь. Я знаю эти взгляды. Это зависть, я всю жизнь с ней сталкиваюсь. И подобные ворожения лиц не спутаю ни с чем. Ник, я не хочу туда возвращаться, – взмолилась я.

– Хорошо, давай не пойдем.

– Нет, ты должен вернуться, а я, пожалуй, поеду домой. Я знала, что это плохая идея идти на этот корпоратив.

– Не говори глупостей. Тебе надо развеяться. Пошли, выпьем, потанцуем. Нам же не обязательно возвращаться в компанию, которая тебе не приятна. Посидим у бара.

Он протянул мне руку и мило улыбнулся. Я по привычке закусила нижнюю губу и с сомнением вложила свою ладошку в его руку. Он притянул меня ближе и обнял за плечи. Я поежилась, прижимаясь ближе.

– Ты замерзла? Пошли внутрь.

Я кивнула и послушно направилась за Ники. Мы уселись у барной стойки и заказали себе по коктейлю. Вечер набирал свои обороты с каждым глотком горячительного. После третьего коктейля я окончательно расслабилась и потащила Ники танцевать. Он немного посопротивлялся, но все же сдался под моим натиском. Я увлекла его в самый центр танцпола, где закружилась в ритмичном танце. Я полностью доверилась своему пьяному телу. Трясла бедрами в такт музыки, извиваясь всем телом. Я не танцевала очень давно и поэтому отдалась этому давно забытому кайфу без остатка. Ники крутился по близости, иногда поддерживая меня. Меня заносило на поворотах от выпитого алкоголя. И вот кружась в танце, я столкнулась с Юлией. Главной сплетницей нашей фирмы. Я знала, что она меня недолюбливает, хотя поначалу у нас были отличные отношения. Так что же произошло?

– Юленька, – улыбнулась я девушки, – ты такая хорошая. А вот я стерва, которую вы никто не любите. Но я не обижаюсь. Сама виновата. Но знаешь, что?! – обняв девушку за плечи, пьяным голосом произнесла я. – Чтобы загладить вину перед тобой, я первым делом выбью для тебя повышение.