– Нет, – поднялся я на ноги. – Просто, когда все завертелось, я прикинул варианты развития событий, плюсы и минусы, а потом махнул рукой.
– Ребенок, – вздохнула она, качнув головой. – Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
– А что? – поинтересовался я. – В общем-то нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
– Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, – ответила она. – Тебе бы с ним ознакомиться.
– Там есть что-то интересное? – спросил я.
– Ну как тебе сказать… – задумалась она. – Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужны полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
– Вкратце опиши, – попросил я.
– Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, – поморщилась она. – Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной «яки», кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
– Сохранившаяся книга? – удивился я.
– Металлические пластины, – уточнила она. – Серебряные.
– Ясненько, – произнес я задумчиво. – Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за все это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учетом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберемся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Зачем медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ? Просто огненный плащ, который ничего не делает. На фига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потер переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны – а толку? Запускать в свое хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчет артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдется.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашел я ее в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал ее голос.
– Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, – говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в ее голосе улыбку. – Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее; такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой – да, и то помогут скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь все, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силен. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь еще сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да, схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашел в гостиную. В одном из кресел устроилась профессор с чашкой в руках, а рядом с ней на полу сидел Идзивару и, чуть в стороне, лежал Бранд. При моем появлении пес скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая помахивать обоими хвостами.
– Идзивару, – произнес я, – у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дернул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами все же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
– С добрым утром, Аматэру-кун, – поприветствовала меня Хирано.
– И вас, профессор, – ответил я.
– Нет, Идзивару-кун, – сделала она глоток из чашки. – Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, – пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару все повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражен.
– Даже не надейся, мальчик, – улыбнулась она. – У меня договор с твоим хозяином, – приподняв бровь, сказала она и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. – Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… даже не знаю, это его «авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьезной.
– Библиотека – это здорово, но никак не достаточно для войны, – произнесла она, посмотрев на Бранда. – Особенно с Аматэру.
– Слушай, – присел я в кресло напротив нее. – Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
– Не знаю, – пожала она плечами.
– Как так? – удивился я.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – дернулся у нее уголок губ. – Эти двое – естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют пришлыми. Называли, – поправилась она. – По пришлым я могу тебе рассказать все, а вот такие, как они, – кивнула она на Бранда, – слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… – покачала она головой. – Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, все это можно к нему применить. На деле же я без понятия, кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причем даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.
– Интересно, – произнес я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. – И как отличить истинного от пришлого?
– Человеку? – уточнила она. – Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди, – от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но, посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далекое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе еще и физическое тело сделать. Рожденные и нерожденные, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы и они порой имеем очень много общего. Как пример – нэкомата и кицунэ. И у тех и у других основные личные способности – это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы и они повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.
– А естественные ёкаи не могут? – уточнил я.
– Единицы, – дернула она плечом. – В основном они используют… как бы это попроще объяснить? Назовем это волевой магией. Они свою магию силой воли творят. Как мы – свои личные и родовые способности. Из-за этой особенности они, к слову, имеют преимущество перед ведьмаками – такие, как ты, просто бич простых магов, использующих структурированную силу. Вы на раз ломаете заклинания защиты, а вот волевая магия для вас проблема. Предположу, что для тебя в бою с пользователем бахира самое сложное – обойти «доспех духа». Точнее, взломать его. Так?
– Есть такое дело, – кивнул я.
Откуда она, блин, все это знает? Если подумать, я и правда ломаю стихийный покров бахироюзеров на раз. Да я даже их щиты ломаю, правда, только на тренировках – для реального боя у меня на это уходит слишком много времени.
– Это нормально, – сделала она глоток из чашки, после чего поморщилась и поставила ее на стол. – Должны же и у ведьмаков быть слабые стороны. Будь иначе, и даже такие молодые индивидуумы, как ты, с легкостью убивали бы богов.
– Мм… Хочешь сказать, боги используют волевую магию? – спросил я.
– И только ее, – кивнула она. – Возможно, они и могут использовать человеческую магию, но я с таким не встречалась. Да и зачем им это? Они и так… – запнулась она, – боги.
Стоп.
– А при чем тут бахир? – спросил я. – То есть да, у меня проблемы с «доспехом духа», но при чем здесь магия?
– Аматэру-кун, – вздохнула она. – А что, по-твоему, такое бахир?
– Без понятия, – ответил я.
– Ох уж эти студенты, – покачала она головой. – И бахир, и магия – это одно и тоже. Хотя скажу иначе. Есть энергия, которую используют маги, пусть будет – мана. И есть бахир. По сути это одно и то же. И там и там – энергия. Просто разная. Использование энергии… результат использования этих энергий и есть магия.
– То есть и ёкаи могут использовать бахир? – спросил я.
– Очень ограниченно, – поморщилась она. – У нас более тонкая энергетика, а бахир – словно наждачная бумага для нее. У людей с этим гораздо проще. Этим, к слову, и ведьмаки страдают, – хмыкнула она. – Только у вас все не как у простых разумных. Энергетика ведьмаков такая же, как у людей, но при этом есть второй уровень. Не еще одна, заметь, а второй уровень основы. Вот она при использовании сторонней энергии и страдает. А еще вам тело изменять нельзя. Например, большая часть магических усиливающих зелий вам противопоказана. Этот ваш второй уровень энергооболочки сильно завязан на физические параметры.
А ведь Ал’Вир что-то такое говорил. Типа, ведьмаком может быть только стопроцентный человек. И про второй уровень духовного тела он говорил. О! Про волевую магию он тоже говорил, только называл ее не так. Этот тип вещал мне о том, что «наиболее примитивная магия, для таких, как ты, наиболее неудобная». С другой стороны, такая магия, по словам Ал’Вира, и на меня почти не действует. Тот же «отвод глаз». Вроде как мы, ведьмаки, олицетворение баланса. Что сложные заклинания, что примитивные для нас и опасны, и не опасны. Сложные заклинания могут больно ударить, но легко ломаются, а примитивные почти не бьют, зато хрен сломаешь. Только вот… Откуда она столько про нас знает?
– И откуда такие познания о ведьмаках? – поинтересовался я.
– Я была знакома с одним из вас, – улыбнулась она мечтательно. – В далекой молодости.
То есть ведьмаки и четыреста лет назад были? Хотя стоп, о чем я, пока есть война, они всегда будут. Просто не такие сильные, как герои древности.
– И видимо, он был очень опытным, – заметил я.
– Сильней тебя, – кивнула она, – но не как те, что богов убивали. Впрочем, я уверена, ты достигнешь его уровня. В конце концов, ты еще молод, а моему мужу за сотню перевалило.
Мужу?! Хрена себе…
– И что с ним стало? – спросил я осторожно.
– Умер, – вздохнула она. – Ведьмаки, знаешь ли, тоже умирают, – после чего глянула мне в глаза. – Не забывай об этом. Я еще не все книги в вашей библиотеке прочитала. Кстати да, пора уже возвращаться к книгам.
Про свой вопрос об артефакте или ритуале для договоров я вспомнил, только когда Хирано вышла из гостиной. Вспомнил – и отложил на будущее. Сейчас мне было о чем поразмыслить.
* * *
Анеко на день рождения я подарил артефакт-кольцо, усиливающий стихию молнии. Усиливающий незначительно, но у нее уже есть Слеза Меланьи – амулет с таким же эффектом. В теории, можно обвешаться подобными побрякушками и серьезно усилить свою стихию, точнее, техники на основе твоей стихии, но по факту найти артефакты со схожим эффектом довольно сложно. Я уж не говорю про цену. Десять колец, амулет, что-нибудь на голову, какие-нибудь поножи и браслеты… Там по самым скромным подсчетам уйдет миллиарда полтора. Проще взять с собой на разборку пяток тяжелых пехотинцев в МПД, они усилят тебя гораздо лучше. Да, ситуации бывают разные, и, по закону подлости, в нужный момент поддержки рядом не оказывается, но за полтора миллиарда можно и какой-нибудь один артефакт взять, но усиливающий тебя в разы. К тому же найти столько похожих по эффекту артефактов – тот еще гемор. Их, артефактов, я имею в виду, и так немного, а уж нужных тебе, да в таком количестве… Не стоит забывать и о том, что ты не один такой умный. Даже внутри одной страны не один. Вот и не гонятся аристократы за подобными вещами, но даже так, вспоминая аукцион Хрустальной вечеринки, где я купил Слезу Меланьи, могу с уверенностью сказать, что заплатил за нее несколько больше, чем мог бы при других обстоятельствах. То есть аристократы в тот раз, может, и хотели бы его взять, но в итоге просто плюнули на этот лот и отдали его простолюдину. Не стоит он таких денег.
Кольцо в целом тоже не очень дорогое, но у Аматэру в Имперском банке, где мы храним всякую мелочовку, такой фигни навалом. Более того, у меня еще на два года подарков для Анеко хватит. То есть через два года у Анеко окажутся четыре артефакта, немного усиливающих стихию молнии, и подобный комплект будет стоить раза в полтора дороже, чем если покупать их по отдельности.
Когда Норико узнала про расклад с Анеко, она заявилась ко мне в кабинет и потребовала себе крутой артефакт, усиливающий ее способности. После того как я приподнял бровь, Норико несколько поумерила тон и, замявшись, начала пояснять и упрашивать. После рождения ребенка ей все равно придется восстанавливать форму, это ее слова, вот она заодно и ранг поднимет. Уж Ветерана Норико, опять же по ее словам, возьмет точно, и было бы неплохо иметь артефакт, который сделает ее Мастером. После очередной приподнятой брови она вновь сдала назад и решила удовлетвориться Учителем.
– Ну и запросы у тебя, – покачал я в тот раз головой. – Ладно, посмотрю, что можно сделать.
– Ты лучший! – засияла она, но, взяв себя в руки и приняв серьезный вид, добавила: – Но ты все же учти – жена-Мастер лучше, чем жена-Учитель.
– Иди уже отсюда, – махнул я лениво рукой. – Дай поработать.
Прием в честь дня рождения Анеко проходил в квартале Охаяси, туда мы с Норико и приехали. За рулем, кстати, сидел не Лесник, а Тану Горо, закончивший в этом году университет. Так что Вася-тян на пару с Василием Рымовым имеет гордое высшее сельскохозяйственное образование. Теперь он, я надеюсь, трижды подумает, прежде чем предложить мне купить какое-нибудь супердорогое, но ненужное мне авто. Сейджун, к слову, оставаться дома отказался, так что сидел теперь на переднем пассажирском сиденье.
За воротами особняка главной семьи клана нас, да и в принципе всех гостей, ждала Анеко, ну а так как она была совершеннолетней и без жениха, пару ей составлял отец. Что Охаяси Дай, что Анеко были одеты в традиционные одежды, как и мы с Норико. И если у нас с Даем одежды были традиционного для хаори с хакамой серо-белого цвета, то вот девушки изгалялись как могли. В данном случае у Анеко было сине-белое кимоно со вставками в виде красных цветов, а у Норико кимоно было золотисто-серебряное.
Тепло поприветствовав хозяев, мы с Норико отправились к гостям в сопровождении дальней родственницы Анеко, которая, как и несколько других девиц, стояли чуть в стороне. Их задача как раз и была в том, чтобы отводить новоприбывших. Думаю, уже через годик Ами, младшую сестренку Анеко, тоже припрягут к этому делу.
Гостей у Охаяси было как всегда полно, причем встречались люди из довольно именитых родов. В этот раз, ко всему прочему, никто не скрывал, что на прием придет глава рода Аматэру, и приглашение Охаяси приняли даже те люди, которые в ином случае не стали бы этого делать, отделавшись вежливой отпиской. Например, Кагуцутивару. Родичи моей жены и сами не пригласили бы к себе представителей столь… молодого рода, и принимать их приглашение не стали бы. Раньше. Теперь-то понятно, что игнорировать семью моих друзей не стоит. Не на постоянной основе, во всяком случае. А так да – Кагуцутивару и сейчас не часто их к себе приглашают. Ну или те же Шайшо. Очень древний род. Бедны, слабы – относительно конечно же, – но по-прежнему высокомерны и в какой-то мере чванливы. Вот уж кто к Охаяси точно не пришел бы. Хех, впрочем, они и не пришли. Уж не знаю, может, это Охаяси их тупо не приглашали, – что возможно, – но Шайшо на приеме не было. Зато были Цуцуи. Мой учитель пришел на прием со своей семьей, и когда мы с Норико вошли во двор, Цуцуи стояли вперемежку с семьей рода Муритани. Тоже древний, но слабый род. Естественно, к ним мы в первую очередь и направились. Я просто не мог проигнорировать своего учителя и в первую очередь поздороваться с кем-то другим. Точнее, мог, но только в том случае, если бы Цуцуи Ген стоял где-то далеко – игнорировать других гостей, пока ищу учителя, было бы просто глупо. Но здесь и сейчас Цуцуи стояли в пределах видимости вновь прибывших гостей. В такой ситуации я, наверное, только императора не смог бы проигнорировать.
– Учитель, – поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. – Цуцуи-сан, – уже менее глубокий поклон старейшине рода. – Муритани-сан. – Далее я поздоровался со старшими представителями рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим: – Ребята.
Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам, пришлось еще и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну а дальше все пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми – недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, – пробовали закуски, выставленные на столах. Ну а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следом, почти сразу после сестер Кояма – Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.
Не могу сказать, что прием в честь днюхи Анеко был интересным. Он и веселым-то особо не был. Просто прием, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно – праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю, она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приема произошел лишь один случай, о котором можно рассказать.
– Не завидуй, Тейджо, – издевалась над ним Мизуки. – Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.
– Ребенок, – вздохнула она, качнув головой. – Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
– А что? – поинтересовался я. – В общем-то нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
– Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, – ответила она. – Тебе бы с ним ознакомиться.
– Там есть что-то интересное? – спросил я.
– Ну как тебе сказать… – задумалась она. – Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужны полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
– Вкратце опиши, – попросил я.
– Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, – поморщилась она. – Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной «яки», кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
– Сохранившаяся книга? – удивился я.
– Металлические пластины, – уточнила она. – Серебряные.
– Ясненько, – произнес я задумчиво. – Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за все это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учетом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберемся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Зачем медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ? Просто огненный плащ, который ничего не делает. На фига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потер переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны – а толку? Запускать в свое хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчет артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдется.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашел я ее в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал ее голос.
– Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, – говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в ее голосе улыбку. – Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее; такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой – да, и то помогут скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь все, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силен. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь еще сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да, схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашел в гостиную. В одном из кресел устроилась профессор с чашкой в руках, а рядом с ней на полу сидел Идзивару и, чуть в стороне, лежал Бранд. При моем появлении пес скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая помахивать обоими хвостами.
– Идзивару, – произнес я, – у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дернул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами все же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
– С добрым утром, Аматэру-кун, – поприветствовала меня Хирано.
– И вас, профессор, – ответил я.
– Нет, Идзивару-кун, – сделала она глоток из чашки. – Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, – пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару все повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражен.
– Даже не надейся, мальчик, – улыбнулась она. – У меня договор с твоим хозяином, – приподняв бровь, сказала она и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. – Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… даже не знаю, это его «авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьезной.
– Библиотека – это здорово, но никак не достаточно для войны, – произнесла она, посмотрев на Бранда. – Особенно с Аматэру.
– Слушай, – присел я в кресло напротив нее. – Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
– Не знаю, – пожала она плечами.
– Как так? – удивился я.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – дернулся у нее уголок губ. – Эти двое – естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют пришлыми. Называли, – поправилась она. – По пришлым я могу тебе рассказать все, а вот такие, как они, – кивнула она на Бранда, – слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… – покачала она головой. – Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, все это можно к нему применить. На деле же я без понятия, кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причем даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.
– Интересно, – произнес я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. – И как отличить истинного от пришлого?
– Человеку? – уточнила она. – Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди, – от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но, посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далекое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе еще и физическое тело сделать. Рожденные и нерожденные, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы и они порой имеем очень много общего. Как пример – нэкомата и кицунэ. И у тех и у других основные личные способности – это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы и они повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.
– А естественные ёкаи не могут? – уточнил я.
– Единицы, – дернула она плечом. – В основном они используют… как бы это попроще объяснить? Назовем это волевой магией. Они свою магию силой воли творят. Как мы – свои личные и родовые способности. Из-за этой особенности они, к слову, имеют преимущество перед ведьмаками – такие, как ты, просто бич простых магов, использующих структурированную силу. Вы на раз ломаете заклинания защиты, а вот волевая магия для вас проблема. Предположу, что для тебя в бою с пользователем бахира самое сложное – обойти «доспех духа». Точнее, взломать его. Так?
– Есть такое дело, – кивнул я.
Откуда она, блин, все это знает? Если подумать, я и правда ломаю стихийный покров бахироюзеров на раз. Да я даже их щиты ломаю, правда, только на тренировках – для реального боя у меня на это уходит слишком много времени.
– Это нормально, – сделала она глоток из чашки, после чего поморщилась и поставила ее на стол. – Должны же и у ведьмаков быть слабые стороны. Будь иначе, и даже такие молодые индивидуумы, как ты, с легкостью убивали бы богов.
– Мм… Хочешь сказать, боги используют волевую магию? – спросил я.
– И только ее, – кивнула она. – Возможно, они и могут использовать человеческую магию, но я с таким не встречалась. Да и зачем им это? Они и так… – запнулась она, – боги.
Стоп.
– А при чем тут бахир? – спросил я. – То есть да, у меня проблемы с «доспехом духа», но при чем здесь магия?
– Аматэру-кун, – вздохнула она. – А что, по-твоему, такое бахир?
– Без понятия, – ответил я.
– Ох уж эти студенты, – покачала она головой. – И бахир, и магия – это одно и тоже. Хотя скажу иначе. Есть энергия, которую используют маги, пусть будет – мана. И есть бахир. По сути это одно и то же. И там и там – энергия. Просто разная. Использование энергии… результат использования этих энергий и есть магия.
– То есть и ёкаи могут использовать бахир? – спросил я.
– Очень ограниченно, – поморщилась она. – У нас более тонкая энергетика, а бахир – словно наждачная бумага для нее. У людей с этим гораздо проще. Этим, к слову, и ведьмаки страдают, – хмыкнула она. – Только у вас все не как у простых разумных. Энергетика ведьмаков такая же, как у людей, но при этом есть второй уровень. Не еще одна, заметь, а второй уровень основы. Вот она при использовании сторонней энергии и страдает. А еще вам тело изменять нельзя. Например, большая часть магических усиливающих зелий вам противопоказана. Этот ваш второй уровень энергооболочки сильно завязан на физические параметры.
А ведь Ал’Вир что-то такое говорил. Типа, ведьмаком может быть только стопроцентный человек. И про второй уровень духовного тела он говорил. О! Про волевую магию он тоже говорил, только называл ее не так. Этот тип вещал мне о том, что «наиболее примитивная магия, для таких, как ты, наиболее неудобная». С другой стороны, такая магия, по словам Ал’Вира, и на меня почти не действует. Тот же «отвод глаз». Вроде как мы, ведьмаки, олицетворение баланса. Что сложные заклинания, что примитивные для нас и опасны, и не опасны. Сложные заклинания могут больно ударить, но легко ломаются, а примитивные почти не бьют, зато хрен сломаешь. Только вот… Откуда она столько про нас знает?
– И откуда такие познания о ведьмаках? – поинтересовался я.
– Я была знакома с одним из вас, – улыбнулась она мечтательно. – В далекой молодости.
То есть ведьмаки и четыреста лет назад были? Хотя стоп, о чем я, пока есть война, они всегда будут. Просто не такие сильные, как герои древности.
– И видимо, он был очень опытным, – заметил я.
– Сильней тебя, – кивнула она, – но не как те, что богов убивали. Впрочем, я уверена, ты достигнешь его уровня. В конце концов, ты еще молод, а моему мужу за сотню перевалило.
Мужу?! Хрена себе…
– И что с ним стало? – спросил я осторожно.
– Умер, – вздохнула она. – Ведьмаки, знаешь ли, тоже умирают, – после чего глянула мне в глаза. – Не забывай об этом. Я еще не все книги в вашей библиотеке прочитала. Кстати да, пора уже возвращаться к книгам.
Про свой вопрос об артефакте или ритуале для договоров я вспомнил, только когда Хирано вышла из гостиной. Вспомнил – и отложил на будущее. Сейчас мне было о чем поразмыслить.
* * *
Анеко на день рождения я подарил артефакт-кольцо, усиливающий стихию молнии. Усиливающий незначительно, но у нее уже есть Слеза Меланьи – амулет с таким же эффектом. В теории, можно обвешаться подобными побрякушками и серьезно усилить свою стихию, точнее, техники на основе твоей стихии, но по факту найти артефакты со схожим эффектом довольно сложно. Я уж не говорю про цену. Десять колец, амулет, что-нибудь на голову, какие-нибудь поножи и браслеты… Там по самым скромным подсчетам уйдет миллиарда полтора. Проще взять с собой на разборку пяток тяжелых пехотинцев в МПД, они усилят тебя гораздо лучше. Да, ситуации бывают разные, и, по закону подлости, в нужный момент поддержки рядом не оказывается, но за полтора миллиарда можно и какой-нибудь один артефакт взять, но усиливающий тебя в разы. К тому же найти столько похожих по эффекту артефактов – тот еще гемор. Их, артефактов, я имею в виду, и так немного, а уж нужных тебе, да в таком количестве… Не стоит забывать и о том, что ты не один такой умный. Даже внутри одной страны не один. Вот и не гонятся аристократы за подобными вещами, но даже так, вспоминая аукцион Хрустальной вечеринки, где я купил Слезу Меланьи, могу с уверенностью сказать, что заплатил за нее несколько больше, чем мог бы при других обстоятельствах. То есть аристократы в тот раз, может, и хотели бы его взять, но в итоге просто плюнули на этот лот и отдали его простолюдину. Не стоит он таких денег.
Кольцо в целом тоже не очень дорогое, но у Аматэру в Имперском банке, где мы храним всякую мелочовку, такой фигни навалом. Более того, у меня еще на два года подарков для Анеко хватит. То есть через два года у Анеко окажутся четыре артефакта, немного усиливающих стихию молнии, и подобный комплект будет стоить раза в полтора дороже, чем если покупать их по отдельности.
Когда Норико узнала про расклад с Анеко, она заявилась ко мне в кабинет и потребовала себе крутой артефакт, усиливающий ее способности. После того как я приподнял бровь, Норико несколько поумерила тон и, замявшись, начала пояснять и упрашивать. После рождения ребенка ей все равно придется восстанавливать форму, это ее слова, вот она заодно и ранг поднимет. Уж Ветерана Норико, опять же по ее словам, возьмет точно, и было бы неплохо иметь артефакт, который сделает ее Мастером. После очередной приподнятой брови она вновь сдала назад и решила удовлетвориться Учителем.
– Ну и запросы у тебя, – покачал я в тот раз головой. – Ладно, посмотрю, что можно сделать.
– Ты лучший! – засияла она, но, взяв себя в руки и приняв серьезный вид, добавила: – Но ты все же учти – жена-Мастер лучше, чем жена-Учитель.
– Иди уже отсюда, – махнул я лениво рукой. – Дай поработать.
Прием в честь дня рождения Анеко проходил в квартале Охаяси, туда мы с Норико и приехали. За рулем, кстати, сидел не Лесник, а Тану Горо, закончивший в этом году университет. Так что Вася-тян на пару с Василием Рымовым имеет гордое высшее сельскохозяйственное образование. Теперь он, я надеюсь, трижды подумает, прежде чем предложить мне купить какое-нибудь супердорогое, но ненужное мне авто. Сейджун, к слову, оставаться дома отказался, так что сидел теперь на переднем пассажирском сиденье.
За воротами особняка главной семьи клана нас, да и в принципе всех гостей, ждала Анеко, ну а так как она была совершеннолетней и без жениха, пару ей составлял отец. Что Охаяси Дай, что Анеко были одеты в традиционные одежды, как и мы с Норико. И если у нас с Даем одежды были традиционного для хаори с хакамой серо-белого цвета, то вот девушки изгалялись как могли. В данном случае у Анеко было сине-белое кимоно со вставками в виде красных цветов, а у Норико кимоно было золотисто-серебряное.
Тепло поприветствовав хозяев, мы с Норико отправились к гостям в сопровождении дальней родственницы Анеко, которая, как и несколько других девиц, стояли чуть в стороне. Их задача как раз и была в том, чтобы отводить новоприбывших. Думаю, уже через годик Ами, младшую сестренку Анеко, тоже припрягут к этому делу.
Гостей у Охаяси было как всегда полно, причем встречались люди из довольно именитых родов. В этот раз, ко всему прочему, никто не скрывал, что на прием придет глава рода Аматэру, и приглашение Охаяси приняли даже те люди, которые в ином случае не стали бы этого делать, отделавшись вежливой отпиской. Например, Кагуцутивару. Родичи моей жены и сами не пригласили бы к себе представителей столь… молодого рода, и принимать их приглашение не стали бы. Раньше. Теперь-то понятно, что игнорировать семью моих друзей не стоит. Не на постоянной основе, во всяком случае. А так да – Кагуцутивару и сейчас не часто их к себе приглашают. Ну или те же Шайшо. Очень древний род. Бедны, слабы – относительно конечно же, – но по-прежнему высокомерны и в какой-то мере чванливы. Вот уж кто к Охаяси точно не пришел бы. Хех, впрочем, они и не пришли. Уж не знаю, может, это Охаяси их тупо не приглашали, – что возможно, – но Шайшо на приеме не было. Зато были Цуцуи. Мой учитель пришел на прием со своей семьей, и когда мы с Норико вошли во двор, Цуцуи стояли вперемежку с семьей рода Муритани. Тоже древний, но слабый род. Естественно, к ним мы в первую очередь и направились. Я просто не мог проигнорировать своего учителя и в первую очередь поздороваться с кем-то другим. Точнее, мог, но только в том случае, если бы Цуцуи Ген стоял где-то далеко – игнорировать других гостей, пока ищу учителя, было бы просто глупо. Но здесь и сейчас Цуцуи стояли в пределах видимости вновь прибывших гостей. В такой ситуации я, наверное, только императора не смог бы проигнорировать.
– Учитель, – поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. – Цуцуи-сан, – уже менее глубокий поклон старейшине рода. – Муритани-сан. – Далее я поздоровался со старшими представителями рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим: – Ребята.
Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам, пришлось еще и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну а дальше все пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми – недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, – пробовали закуски, выставленные на столах. Ну а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следом, почти сразу после сестер Кояма – Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.
Не могу сказать, что прием в честь днюхи Анеко был интересным. Он и веселым-то особо не был. Просто прием, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно – праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю, она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приема произошел лишь один случай, о котором можно рассказать.
– Не завидуй, Тейджо, – издевалась над ним Мизуки. – Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.