* * *


Нарухито до машины я провожал лично. Проследив взглядом за выехавшим с территории особняка авто принца, несколько минут пялился на закрывшиеся ворота. Мысли крутились вокруг его слов о причинах сложившейся ситуации. И получалось все довольно интересно. Развернувшись, направился обратно в дом, а если конкретнее, то в библиотеку, где должна сидеть Хирано. Возможно, она сможет помочь. Но даже пока шел к ней, голова продолжала работать, прокручивая известные факты.

Начнем с того, что император, похоже, хочет заполучить один конкретный артефакт. Настолько ценный, что говорить о нем главе дружественного рода нельзя. Понять его можно – я бы определенно задумался о том, чтобы оставить его себе. Свой род – прежде всего. При этом не стоит забывать, что Нарухито плоть от плоти этого мира, он не стал бы мне даже намекать о целях отца, если бы считал, что артефакт суперценный и просто обязан принадлежать его семье. То есть в итоге мы имеем некую вещь, которая… ценная, но с нюансами? Ну или очень мощная. Слишком мощная, чтобы использовать ее. Как ядерное оружие в моем прошлом мире, от применения которого проблем больше, чем выгоды. Суперпуперартефакт, находящийся в конкретном Хранилище. Маска, делающая из пользователя Повелителя стихий, под нужные критерии не подходит. Да, артефакт определенно мегакрутой, но ссориться из-за него с братским родом? Не, ерунда. Точнее, ерунда, если на конфликт идет аж целый правитель одной из великих держав. Для императора такая маска была бы приятным бонусом, но не более. Блин, да даже Маска Вечности покруче будет, а она уже у него. И, если честно, я теряюсь в догадках, что это за артефакт такой, потому и иду к Хирано. Мой личный исторический справочник должен знать о чем-то подобном. Если уж император откуда-то получил подобную информацию, то и она могла что-то слышать.

Однако есть у меня подозрение, что история более запутанная, чем кажется. Правда, император тут уже не при делах. Тут уже другие персонажи на первый план выходят. В частности, Этсу. Начать с того, что она Минамото. Полноценная Минамото. Как и Рейка, как и мой старший братишка. И вроде – при чем тут это, но если вспомнить историю, то именно Минамото уничтожили последнюю деревню ёкаев в Японии. Но дело даже не в самом уничтожении, а в том, что те ёкаи, с которыми я затрагивал данную тему, уверены, что Минамото не могли в одно лицо провернуть нечто подобное. Им явно кто-то помогал. И ёкаи уверены, что этим помощником был Древний. Плюс якшини, благодаря словам которой я склоняюсь к тому, что мой брат связан с ним же. Так почему бы и Этсу не работать с древним ископаемым? Точнее, именно благодаря ей мой брат с ним и связан. Может такое быть? Да, почему бы и нет? Древний вполне может иметь длительное сотрудничество с одним из родов. Блин, да, возможно, и не с одним. В итоге Этсу с отцом направил к Хранилищу именно Древний, и вряд ли ему были нужны артефакты как таковые. Я все же склоняюсь к тому, что ему была нужна какая-то конкретная вещь.

Правда, остается вопрос: почему он сам туда не пошел? Очень любопытный вопрос. Уверен, он мог заполучить артефакт без каких-либо проблем. К сожалению, этот момент ломает схему. Я не понимаю, зачем он послал – ну или незаметно направил – за нужной вещью двух людей, а не полез туда сам. Впрочем, чуйка, на удивление, работает и говорит, что я прав. Ладно… Будем исходить из того, что он не мог появиться там лично. Ну и не забывать, что я все-таки могу ошибаться. Чуйка ведьмака, как ни крути, не ультимативная вещь. Если дело не касается чувства опасности, конечно.

Ну и нельзя забывать еще один важный момент. Если принять как данность, что и Древнему, и императору нужен один и тот же артефакт… то император в любом случае в пролете. После смерти родителей я не особо задумывался о том, чего хотела Этсу, просто потому, что гадать можно до бесконечности. Сейчас, в общем-то, тоже, но при этом необходимо помнить, что перед тем, как напасть, Этсу хотела забрать мое кольцо. Тот самый Ключ Времени, который я купил на аукционе принца Оама. Этих Ключей по всему миру тысячи, и они уникальны. Но не всегда. Судя по всему, кольца Аматэру и императорского рода одинаковы, то есть открывают одну и ту же вещь. В нашем случае – карту Древних. А что открывает мой ключ? То есть получается, император желает получить артефакт, которым без моего кольца он и воспользоваться-то не сможет. При этом что-то мне подсказывает, что про ключ он знать не знает. Хм… Да он и про артефакт, похоже, не знает, в ином случае не настаивал бы на оценщиках. То есть получается, что у него информация… Нет, не так. У него какая-то легенда про эффект, взрыв, цунами, метеорит с неба, не суть важно, который вызывает нечто, что лежит в конкретном Хранилище… Ну ни фига ж он авантюрный тип. Ссориться ради такого с Аматэру? Бред. Значит, у него на руках не какая-то там легенда или сказка, он владеет подтвержденной информацией. Типа что-то когда-то уничтожили, а артефакт, сделавший это, лежит там.

Да блин, что это за вещь-то такая?

– Хирано-сан, – позвал я, отвлекая ту от очередной книги.

Кицунэ сидела за единственным столиком в библиотеке и, придерживая страницы одной открытой книги, что-то искала в другой. При моем появлении она оторвалась от работы и бросила на меня раздраженный взгляд.

– Ох уж эти договоренности, – проворчала она, вставляя закладки между страницами книг. – Спрашивай.

– Тут такое дело, Хирано-сан, – начал я неуверенно, так как не совсем понимал, как именно задать свой вопрос. – Дело, с которым я к вам пришел, очень важное. И оно связано с нашей общей проблемой. Так что прошу быть серьезной и хорошенько подумать, прежде чем начать издеваться надо мной.

– Интересное вступление, – улыбнулась она. – Мне уже любопытно. Говори, я слушаю.

– Честно сказать, не знаю, как сформулировать вопрос, – признался я. – Скажем так: мне нужно знать о всех самых могущественных артефактах, фигурирующих в легендах, которые хотя бы в теории могли находиться во втором японском Хранилище. Вы ведь знаете о нем?

– Потерянное Хранилище? – уточнила она и тут же ответила: – Да, знаю. Весьма интересная история. Точнее, случай. Причем вполне реальный. Остров, который исчез за один день. Вчера он еще был, сегодня его уже нет.

– Вот мне и интересно, что такое могущественное там может находиться, что… – запнулся я. Говорить про императора означает выдать ей информацию о том, что я Хранилище уже нашел. Чего не хотелось бы. – Что может потребоваться Древнему.

– Даже так? – взлетели ее брови. – Откуда ты только достаешь такую информацию?

А может… Почему бы и нет, в конце-то концов? Сильно сомневаюсь, что она побежит всем рассказывать, а для общего понимания и, что уж там, доверия данная информация важна.

– Именно из-за этого у нас с императором разгорелся конфликт, – произнес я.

– А при чем тут… – начала она. – Да ладно. Ты… Ты сумел найти Хранилище?! Ты… – поднялась она медленно из-за стола. – Ты был внутри?

– Был, – вздохнул я.

– Получается, ты нашел Хранилище, залез внутрь, вынес оттуда все сокровища, и император об этом узнал, потребовав свою долю, – произнесла она медленно. – Какой жадный молодой человек.

– А с какой стати я должен ему что-то…

– Да я не про тебя, – отмахнулась она, возвращаясь на стул. – Что ж, подоплеку я поняла. Хотя нет – Древний-то тут при чем? Точнее, как ты про него узнал?

– А вот это немного личное, – ответил я.

Не хочу ей про родителей рассказывать. Точнее, о кольце, которое требовала Этсу. Как и о незаблокированном камонтоку Минамото. Как и о… Короче, там слишком многое придется рассказывать, но ей и камонтоку Минамото хватит. Просто японские ёкаи очень не любят этот род. Очень. И Хирано в их числе. А моя сестра, если что, как раз полноценная Минамото. Об этом можно и умолчать, но все остальное как бы тоже довольно важно. Я бы даже сказал, очень близко к родовому секрету. Это про Хранилище уже многие знают, а вот про все остальное – только Аматэру.

– Какое «личное», Синдзи-кун, – изобразила она удивление. – В нашем деле…

– Личное, – перебил я.

Спорить она не стала, хотя по хмурому выражению лица было понятно, что хочет.

– Как скажешь, – произнесла она раздраженно. – Вернемся к твоему вопросу. Ты хочешь знать, что такое может находиться в Хранилище, что желают заполучить император с Древним. Верно?

– Да, – кивнул я.

– Ответ прост: я не знаю, – обломала она меня.

– Хирано-сан… – пожевал я губы. – Все-таки вы довольно стервозная личность.

– Какая есть, – пожала она плечами.

– Хорошо, – собрался я. – Оставим конкретные ответы. Я к вам пришел немного не с этим. Мне нужно знать про могущественные артефакты, которые в теории могут оказаться в том Хранилище. Легенды, сказки – хоть что-то.

– С этим проще, – хмыкнула она. – Но не сильно. Понимаешь, Синдзи-кун, я в целом не спец по артефактам, особенно по артефактам Древних. Легенды? Сказки? Ну да, за годы жизни я понахваталась всякого, но технически моя специализация – это история. Понимаешь?


– Нет, – признался я честно.

– Хм… Объясню на примере того самого Хранилища. Моя профессия подразумевает изучение даже не самого объекта, а его роли в истории. То есть существовал ли он на самом деле, если да, то когда, где, в каком году исчез, при каких обстоятельствах, что воспоследовало за его исчезновением, какие конфликты случились из-за этого, – история, Синдзи-кун. А вот сказки о том, какие артефакты там, возможно, лежали, – это уже не про меня. Естественно, я что-то слышала, но целенаправленно такой информации не собирала.

– Расскажите хоть что-то, – не сдавался я.

– Конечно, расскажу, – вздохнула она. – Я не пытаюсь увильнуть от вопроса, просто предупреждаю, что мои слова – это слова обывателя, пусть и обывателя с немалым жизненным опытом.

– Я вас понял, Хирано-сан, – кивнул я.

– Ну тогда давай подумаем, что там такого интересного могло быть, – задумалась она. – Мм… Маска Вечности? – поймала она мой взгляд. – Но вряд ли. Артефакт, несомненно, известный и могущественный, но, насколько я знаю, он затерялся где-то в Китае.

– А почему вы тогда про него вспомнили? – уточнил я.

– Хо-о-о… – выдохнула она тяжко. – Просто это очень знаменитый артефакт. Легенды о его появлении есть чуть ли не в каждой стране. Да, потерян он в Китае, но, например, в нашей стране одно время ходили слухи, что когда-то там, в старые времена, какой-то род совершил рейд в Китай, откуда и привез указанную маску. Но… – покачала она головой, улыбаясь. – Мне как-то раз один знакомый китаец рассказывал, что в его стране все смеются над тем, насколько часто, по легендам, к ним наведывались с рейдами иностранцы. И дело даже не в Маске Вечности, любой более-менее известный артефакт, всплывший в какой-нибудь Папуасии, по легенде, попал к ним после рейда в Китай. Бедные китайцы, наверное, сами в шоке от количества артефактов, утащенных пришельцами из их страны. Потому я и не люблю все эти сказки и легенды. Я оперирую фактами, а мне говорят про маску, которая появилась одновременно в разных частях мира.

– Ладно, с Маской Вечности понятно, – дернул я плечом. Может, присесть на стул? А то так и стою перед ней, как нашкодивший студент. – Но должно же еще что-то быть?

Отойдя чуть в сторону, подхватил стул, стоящий возле одного из шкафов с книгами, поставил возле стола и уселся.

– Наверняка должно, – произнесла она, наблюдая за моими телодвижениями. – Например, Маска Возвышения.

– Это еще что такое? – удивился я.

– Артефакт, позволяющий любому бахирщику стать Повелителем стихий. Слышал о таких? – усмехнулась она.

Может, прикольнуться и рассказать ей… Да не, ребячество. Про Рейку рассказывать не хочу, а сам я Повелителем уже не стану.

– Да, – скривился я в ответной усмешке. – И даже то, что они реально существовали, знаю. Вы не единственный знакомый мне ёкай, Хирано-сан.

– Ну да, ну да. Как я могла забыть? – произнесла она с ухмылкой. – Но я определенно самая лучшая.

– Без сомнения, Хирано-сан, – согласился я.

– Так вот, – продолжила она, – Маска Возвышения – вполне себе существовавший артефакт, который действительно пропал где-то на территории Японии. Во всяком случае, мой муж был в этом уверен. По его словам, он знал ёкая, который видел маску своими глазами. Очень давно. Так что в теории она могла оказаться в Потерянном Хранилище.

Забавно, но Хирано оба раза попала в яблочко.

– Вряд ли императору нужен именно этот артефакт, – покачал я головой. – Не стал бы он с нами ссориться ради такого.

– Ты серьезно? – удивилась она. – Ради такого как раз можно.

– Он император, – посмотрел я на нее как на дурочку. – У него целое государство под рукой. Ссориться с Аматэру ради возможности получить одного-единственного бойца?

– Ну… – отвела она на секунду взгляд. – Мало ли? А вот ради Маски Вечности он точно бы поссорился. Ради нее не то что братьев – всю свою семью, бывало, вырезали.

– С этим не спорю, – произнес я. – Но, может, еще что-то есть?

Возможно, оно и к лучшему, что маску эту мы императору отдали. Хотя кого я обманываю – вернись я во времени, и хрен бы он ее получил. Я бы… Ну да, я бы вообще по-другому действовал.

– Даже не знаю, – задумалась она. – Трезубец Зевса, быть может? Реальному Зевсу он не принадлежал, да и каким боком вообще мог на наши острова попасть – непонятно, но артефакт очень мощный. Говорят, с его помощью можно было города уничтожать. Древние города, конечно, которые не отличались размером, – но как факт.

– Учитывая название артефакта, полагаю, он молниями шмалял? – спросил я просто ради любопытства.

– Дождь из молний, – кивнула она. – Очень мощный артефакт. Последнее упоминание найдено в переписке двух славянских князей. Дословно не скажу, но что-то вроде «словно гнев небес, проклятие Перуна, вызвавшего дождь из молний». По масштабам очень похоже на удар спутников Древних. Но те лучами бьют, а тут некий «дождь из молний».

– Ты что, видела, как бьют спутники? – удивился я.

– Нет, конечно, – удивилась она в ответ. – Просто описаний данного процесса полно. Ты, главное, фильмам не верь, спутники Древних – несомненно, мощная штука, но не столь ультимативная.

– Да и боги с этими спутниками, – отмахнулся я. – Лучше скажи… Этот Трезубец… он ведь очень известен.

– Весьма, – покивала она.

– Просто есть у меня подозрение, что император и сам не знает, что ему нужно, – пояснил я свою мысль. – Он знает про некий эффект артефакта. К примеру, про дождь из молний, но не знает, что именно его вызывает.

– Тогда это не Трезубец Зевса, – вздохнула Хирано. – Тут и сам артефакт, и его возможности идут рука об руку. Кто знает об одном, знает и о другом. Да и вообще, мог бы сразу сказать о своих подозрениях, – проворчала она. – Маски, Трезубец – все это автоматом отменяется. При заданных условиях я вообще без понятия, что нужно императору. Что это вообще за артефакт, о котором известно только то, что он делает? Нет таких. Я о них не знаю, – откинулась она на спинку стула.

Так мы и просидели четыре минуты в полном молчании. Каждый думал о своем, хотя, подозреваю, все-таки об одном и том же. В любом случае ни я, ни Хирано так ни до чего и не додумались.

– Тебе лучше не историка спрашивать о подобном, – нарушила она тишину. – А у специалистов по Древним. И их артефактам. Благо у Аматэру имеется парочка.

– Ну да, – вздохнул я. – Похоже, придется. Просто понадеялся на удачу. Должно же мне когда-нибудь повезти?

– Тоже мне, неудачник нашелся, – фыркнула Хирано.