– Та самая? – переспросил он.

– Именно, ваше величество, – кивнул я. – Та самая легендарная Маска Вечности, продлевающая жизнь.

– Весомый подарок, – протянул он, переведя взгляд обратно на маску. – Воистину, ваш род умеет удивлять. Что ж, – медленно закрыл он коробку, после чего поставил ее на стопку ранее отложенных бумаг. – Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?

Вдох-выдох. Полуулыбка.

– Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, – произнес я. – И мы просим дать нам право основать его.

Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестеренки в его голове просчитывают ситуацию.

– Я тебя услышал, Аматэру-кун, – нарушил он тишину. – Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьезное решение.

– Понимаю, ваше величество, – медленно кивнул я. – Такие решения необходимо обдумывать.

Я знал, что так будет, но все же надеялся, что для Аматэру будет сделано исключение и все решится здесь и сейчас. Что ж, не повезло.

– Умеешь же ты удивлять, Аматэру-кун, – произнес он медленно, не отрывая от меня взгляда. – Всякого я ожидал, пытался предугадать, что именно ты попросишь… или предложишь. Но про клан как-то не подумал.

– В качестве еще одного подарка, – и чтобы думалось быстрее, – хочу дать вам одну вещь.

Произнеся это, вновь полез в портфель. Достал планшет, включил, запустил просмотрщик изображений. После чего протянул планшет императору.

– Любопытно, – протянул он руку, изобразив улыбку. Правда, получилась она насквозь искусственная. – И чем же ты хочешь удивить меня еще раз?

– Вещицей не столь уникальной, как маска, но тоже очень редкой, – ответил я, улыбнувшись в ответ.

– Хм. – Он посмотрел на экран, где на первой странице было фото со спутника, где кружком обведен небольшой участок моря. – Рядом с Йонагуни? – бросил он на меня взгляд, после чего вернулся к планшету, листая картинки.

И чем дольше листал, тем больше хмурился. В какой-то момент его брови взлетели вверх, но через секунду вновь опустились.

– Как вы уже, наверное, догадались, ваше величество, это Хранилище Древних. Затопленное и всеми забытое, – решил я подать голос.

Полистав картинки с фотографиями этого самого Хранилища изнутри, император залип на одной из них, но скорее всего, он просто сильно о чем-то задумался. Через минуту и двадцать четыре секунды старик тяжко вздохнул и, положив планшет на коробку с маской, посмотрел мне в глаза.

– Эти фото очень многое меняют, Аматэру-кун, – произнес он… с сожалением, если я правильно понял тон. – Я не могу дать клан роду Аматэру.

Что?! Так, стоп, держи лицо.

– По какой причине, ваше величество? – произнес я как можно более нейтральным тоном.

– Хранилище находится на территории моего государства, а значит, принадлежит мне, – ответил он. – Как и половина того, что там находится. И в законе нет упоминаний, что нашедший клад может выбрать себе что-то из ценностей. То есть маска, пока что, тоже никому не принадлежит. Сначала оценка, потом распределение.

Тварь! Ну какая же ты тварь! Держи лицо, Макс. Держи лицо. И «яки». Никакого «яки».

Проблема в том, что по закону он прав. Нашедший клад обязан отдать половину государству, на территории которого клад и обнаружен. И этот закон, технически, распространяется на всех, кроме клановой аристократии. И на простолюдинов, и на имперских аристократов, и на членов свободных родов. Но это если официально. На деле же у аристократов ничего не отбирают. Правило такое негласное. Что упало, то пропало. Даже Сюнтэн, чья ячейка находилась в Хранилище, и узнай они о том, что я его нашел, не стали бы мне ничего предъявлять. Обиделись бы, разозлились, попытались вернуть свои потерянные вещи как-нибудь иначе, но открыто требовать не стали бы. Да, наши с ними отношения, и так плохие, опустились бы еще ниже. Гораздо ниже. Что для Аматэру таки опасно. Но и предъявить им было бы нечего. Этот же урод… Тварь жадная! Короче, император решил нас поиметь. Предполагаемая добыча ослепила даже его. А ведь там нужно все оценить, а для этого понять, что есть что, и эта самая оценка может длиться годами. Десятилетиями. И в конечном счете все будет зависеть от оценщиков. Скажут они, что этот артефакт дерьмо, и все. Древний легендарный артефакт превратится в дерьмо.

Нет, ну не тварь ли? Так еще и клан не дает. Точнее, может, и даст, когда все добытое в Хранилище окажется у него, но пока что обломись, Максимка. Сволочина. Он реально думает, что я ему теперь хоть что-то отдам? Сука, еще и маска у него оказалась. Да лучше бы ее Атарашики носила! Кстати, более чем уверен, что к вопросу с Сюнтэн он подойдет со стороны аристократа, то есть пошли они на фиг. Потеряли свои вещи, вот и не нойте теперь. Ко мне, значит, как глава государства, а к Сюнтэн – как аристократ. Удобная политика. Получается, меня кидают, как и Минамото когда-то с мечом. Спасибо, свободен.

Боже, как же хочется материться! Тысячелетия отношений Аматэру и императорского рода идут прахом. Нет больше братских родов. Сдулись. Все, что мы для них сделали, все лишения и смерти перестают иметь смысл. Вот ведь дерьма кусок. Ладно, спокойствие. Надо понять, что теперь ему говорить… Черт, не знаю я, что говорить!

– Что ж, я понял вас, ваше величество, – произнес я. – Рад, что сумел вас приятно удивить. Касаемо оценщиков… Высылайте, и я подумаю, пустить ли их.

– Аматэру-кун… – начал он слегка угрожающе.

Даже не так, в его голосе был лишь намек на угрозу, но мне было уже плевать. Хочет рабочих отношений? Лады. Пусть попробует зайти на родовые земли без приглашения хозяина этих земель. Мне теперь в любом случае придется очень многое обдумывать и решать, что делать. В Японии с этого момента Аматэру будет не очень комфортно.

Говорить что-либо я не стал. Изобразив внимание, ждал продолжения его речи. Но так и не дождался.

– Было приятно с вами увидеться, ваше величество, – произнес я, чуть склонив голову. – Если позволите, я пойду. Не хочу отрывать вас от дел.

Ответил он не сразу. Мне даже в какой-то момент показалось, что он хочет что-то сказать, но в итоге, вздохнув, покачав головой, император произнес:

– Конечно, Аматэру-кун, не смею тебя задерживать. У главы рода тоже немало дел.





* * *


У ворот меня встречали Атарашики и Норико. Остальные либо работали, либо в школе сидели. Я думал, еще Акеми будет, но, как позже выяснилось, она тоже по работе укатила. Несмотря на статус наложницы главы рода Аматэру, свою бандитскую деятельность она не прекращала. Для моего статуса урона не было, а лишние связи и влияние в преступной среде никогда не помешают. Мне. Другим-то вполне может и боком выйти.


– С возвращением, Синдзи, – кивнула Атарашики.

– С возвращением, дорогой, – точно так же кивнула Норико.

– Я дома, – вздохнул я тяжко. – Сейчас переоденусь и все расскажу. Ждите в гостиной.

– Как скажешь, – произнесла Атарашики.

На все про все мне потребовалась двадцать одна минута. Я еще и умылся. Вроде и не нужно было, но мне очень хотелось плеснуть себе в лицо холодной воды и растереть лицо. Мысли скакали, кровь бурлила от злости, и по-прежнему хотелось материться. Зайдя в гостиную, дернул рукой, поправляя рукав домашнего кимоно. Меня сейчас все раздражало, и казалось, что даже любимая одежда сидит как-то не так. Пройдя к пустому креслу, буквально упал в него.

– Нас поимели, – начал я. – Просто цинично поимели.

На лицах обеих женщин вылезло удивленное выражение.

– В каком смысле? – произнесла осторожно Атарашики.

– В переносном, естественно, – бросил я раздраженно. – Никакого клана нашему роду.

– Что у вас там произошло? – произнесла Атарашики, поджав губы.

– Затопленное Хранилище находится на территории Японии, а значит, принадлежит государству, то есть императору, – практически выплюнул я в конце. – Ну а все, что находилось внутри Хранилища, считается кладом, а значит, по закону, половина принадлежит опять же государству. Причем, чтобы разделить клад, нужна оценка. Так что сначала оценка, а потом распределение. Это почти дословно, – поймал я на секунду ее взгляд. – От себя добавлю, что оценивать можно сколь угодно долго и с любым результатом. Так что неизвестно, что отойдет именно нам. Такие дела. Маску и планшет он, естественно, не отдал, так что в итоге мы имеем лишь благодарность императора. Да и то, благодарил он до того, как узнал про Хранилище. Если подумать, то и благодарность недействительна.

– Но… Как же так? – пробормотала она растерянно. – Мы же… Он…

– Это что получается, – произнесла хмурая Норико. – С нами провернули такой же финт, как и с Минамото?

– Хуже, – произнес я сквозь сжатые зубы. – Минамото действительно вернули то, что когда-то принадлежало императорскому роду, а у нас он хочет забрать то, и уже забрал, что им никогда не принадлежало. Да и его «спасибо» технически недействительно. Было что-то вроде: «Спасибо, а не, стоп, подожди».

– То есть этот подонок спустил в унитаз тысячелетия братских отношений? – процедила Атарашики. – Так еще и думает, что мы ему все найденное в Хранилище отдадим? Он там что, совсем из ума выжил?

– И что теперь делать? – спросила Норико, переводя взгляд с меня на Атарашики и обратно. – По идее, это если и не война, то вражда точно, но враждовать с императорским родом…

– Он не остановится, – потер я лоб. – Не может остановиться после того, что сделал. А значит, попытки забрать нашу добычу будут продолжаться.

– Мы не можем враждовать с императорским родом, не те весовые категории, – прикрыла глаза Атарашики.

– То есть в Японии нам места больше нет, – вздохнула Норико.

– Так, молодежь, отставить панику, – изобразила бодрость Атарашики. – Император – это не весь род. Нельзя судить по одному человеку. Возможно, и получится избежать конфликта.

– Значит, начинать войну из-за одного слова даже не главы рода можно, – посмотрел я на нее, – но если в деле замешан император, то сразу «не весь род»?

– Если ты настолько слабее противника, то да! – повысила она голос.

– Аматэру. Не прогнутся. Под этих. Уродов! – произнес я четко и раздельно. – Успокойся, Атарашики, я что-нибудь придумаю. Ты ведь для этого приняла меня в род? Прорвемся.

– Я… – начала она напряженно. – Извини, – прикрыла она лицо ладонью. – Мне страшно, Синдзи. Страшно и очень обидно.

– Мой муж справится, – произнесла Норико безэмоционально. – Кто бы ни был нашим противником, он пожалеет, что бросил нам вызов.

– Да, – вздохнула Атарашики. – Конечно. Извините за слабость. Конечно же мы справимся. И не из таких передряг вылезали.

– Всё, дамы, расслабьтесь, – произнес я. – Войны нет, а с остальным разберемся. Прямо сейчас бежать спасаться не нужно. Время у нас есть. От вас сейчас нужно изобразить пофигизм. Для всех, если спросят, мы попытались получить клан, но что-то не заладилось. Глава рода разбирается.

– Поняла, – кивнула Норико.

– Как скажешь, – подтвердила услышанное Атарашики. – Что мне делать с Митико? Она…

– Ей, опять же, если спросит, говори все как есть, но без негатива, – понял я Атарашики. – То есть ну да, император нас кинул, бывает. Глава разбирается с этим.

Жена императора, она же сколько-то там юродная сестра Атарашики, обязательно попробует провентилировать ситуацию. Это самый очевидный ход императора. И пока что, думаю, разрывать с ней отношения Атарашики не стоит. Будет у нас запасной ход для передачи посланий их роду. Так-то мы с ними после такого общаться не можем. Точнее, обращаться к ним первыми. Аматэру, типа, обижены. Хотя по факту я просто в бешенстве.

– Хорошо, я поняла тебя, – кивнула Атарашики.

– В остальном делайте то, что и раньше делали, – продолжил я. – Как только мне потребуется ваша помощь, я скажу. До этого не перегибайте палку. Никаких эмоций. Ничего плохого, ничего хорошего.

– Синдзи, – улыбнулась Норико, – мы знаем, что такое нейтральные отношения.

– Ну и отлично, – улыбнулся я в ответ. – Ах да, Рейке ничего не говорите. Если спросит, ответьте, что получение клана дело не одного дня и братик работает.

На что обе женщины молча кивнули.