«А могло бы быть тридцать, если бы папа пришел».
А потом появился и он.
Я стиснул руку Макса, и сердце почти остановилось, когда в другом конце комнаты, прямо за дверью, я заметил отца.
– Что?.. – Макс взглянул туда же, куда смотрел я. – Вот черт.
На миг все словно застыло. Никто, кроме Макса, не видел отца, на коленях которого лежал большой плоский подарок в фиолетово-золотой обертке. Отец кивнул мне, а потом жестом подозвал медбрата, толкавшего инвалидное кресло. Они исчезли из виду, и я задумался, не привиделся ли он мне, учитывая чертовы волнения сегодняшнего вечера.
Я почувствовал, как Макс, коснувшись спины, склонился ближе.
– Ну, что скажешь? Хочешь, я с ним поговорю? Узнаю, зачем пришел? Или избавлюсь от него? Или, может… – Он сжал губы. – Ты сам хочешь поговорить с ним, Сай?
– Его не должно здесь быть, – проговорил я, потрясение сменялось злостью. – Чтобы соблюсти чертовы приличия, мы пригласили его на свадьбу. Но он не потрудился ответить, да я этого и не ждал. Но сюда ему приходить не стоило. Это семейный ужин. А учитывая, как он обращался со мной и Эдди… и как обошелся с тобой… Он явно не член семьи. Он не имеет права… Не в твой… в наш вечер.
Но Макс, начисто лишенный мстительности, лишь крепче прижал меня к себе. Для всех собравшихся за столом мы были просто счастливой парой, которая что-то обсуждала наедине.
– Не думай обо мне, – проговорил он. – Все паршиво, только если тебе больно. Не хочу, чтобы он навредил тебе. Но, может, Сай…
«Может, это мой миг».
Как у Макса с Лу.
Но лучик надежды был подобен пламени. Наверное, он просто играет со мной, заставляя надеяться. Но для чего? Чтобы загладить вину? За Аляску?
«Это оказалось бы лучше любого свадебного подарка…»
Я резко рассмеялся и встал, бросив салфетку на стул.
– Сейчас вернусь.
Я вышел из комнаты и зашагал по короткому коридору.
– Где он? – спросил я у одного из сотрудников. – Пожилой мужчина в инвалидном кресле?
– В гостиной, сэр.
Я влетел в комнату и навис над отцом. Медбрат, которого я не узнал, поспешно вышел.
– Какого черта ты здесь делаешь?
– Я тебе кое-что принес, – проговорил он. – Для тебя и Макса. – Он указал на лежащий на коленях подарок.
– Свадебный подарок, – холодно бросил я. – Что это? Билет на двоих до Аляски и обратно?
Отец вздрогнул.
– Думаю, это должно принадлежать тебе. – Он положил подарок на ближайший стол. – Мы можем поговорить?
Я сердито посмотрел на него, сердце бешено колотилось в груди.
– Ты что, издеваешься? Я сейчас несколько занят. Сегодня мой предсвадебный ужин.
– Знаю, – произнес он. – Я слишком долго ждал. Я не мог прийти на завтрашнюю свадьбу, а после, полагаю, у вас будет медовый месяц. Мне нужно поговорить с тобой прежде, чем…
– Я вступлю в брак с мужчиной?
Чувства переполняли меня. Мощная смесь гнева, боли, печали, сострадания… и чего-то более мягкого, что мне не хотелось признавать. Я крепко вцепился в гнев.
– Да что вообще ты можешь сказать мне на гребаном предсвадебном ужине?
– Это важно, – проговорил он раздражающе спокойно. – Думаю, тебе стоит это услышать.
Собираясь с духом, я скрестил руки на груди и прислонился к столу.
– У тебя пять минут.
– Не хочешь присесть?
– Нет. Говори все, что собирался. Но, клянусь Богом, папа, если ты пришел сюда, чтобы пытаться манипулировать мной… или испортить вечер и все, что есть у нас с Максом…
– Схватили тренера Брауна.
Я опустил руки. По спине пробежал холодок.
– Что?
– Полгода назад ко мне обратились представители ФБР. Они знали об участии в его программе и думали, что я могу располагать информацией о его местонахождении. Сказали, что его зовут Джерри Нидлер, и его разыскивают в шести штатах.
У меня перехватило дыхание.
– Какого хрена ты мне сейчас об этом рассказываешь?
– ФБР требовалась помощь, чтобы загнать его в ловушку. Поэтому я связался с Нидлером и предложил немного денег. Уловка сработала, и его арестовали. Ты не слышал?
Я покачал головой. Казалась, шея закаменела.
– Здесь это не стало громким событием. Но дело в том… – продолжил отец, – что в процессе поимки Нидлера мне пришлось рассказать ФБР, что… что именно он с тобой сделал. И как поступил с тобой я.
Я рухнул в ближайшее кресло. Ноги перестали слушаться. Я не мог выдавить из себя ни слова.
– Я сообщил ФБР, что нанял Нидлера, дабы он забрал моего сына на полгода на Аляску. В разгар зимы. На Рождество. Мне пришлось признаться, что я не знал всех подробностей содеянного с тобой. Но, когда ты вернулся, тебе пришлось лечь в больницу. Я рассказал им, что ты подхватил воспаление легких, и как кричал, не позволяя никому к себе прикоснуться. – Он сглотнул. – Я вынужден был сказать им, что сын пытался навредить себе, потому что больше не хотел жить.
Лишь три года терапии удерживали меня, не позволяя выскочить из комнаты. Я слушал, следуя за нитью отцовского рассказа до самого конца, каким бы он ни оказался. Напуганный до смерти и в то же время полный надежды. Даже здесь и сейчас.
– Я все рассказал ФБР, и агенты взирали на меня, как на полное ничтожество. Никто прежде так на меня не смотрел. – Он сухо усмехнулся. – Вроде того, как ты сейчас глядишь на меня.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь? И почему в вечер накануне свадьбы? Для чего пришел сюда и ворошишь все те ужасы?
– Я хотел, чтобы ты знал…
– Что ты помог его поймать? Хочешь, чтобы я сказал «спасибо»? Выписал благодарность? Вручил медаль? Или желаешь сесть за стол?
– Я рассказал тебе, – проговорил отец, понизив голос, – потому что хотел, чтоб ты знал – я помог посадить его за решетку. Хоть как-то попытался исправить ошибку. Стремился поступить так, как ты с нашей фирмой. Ущерб уже нанесен, но больше он никому не причинит вреда. Вот что я хотел сказать.
– Ну, – проговорил я, крепко стиснув руки. – Ты все сказал. Так что… спасибо за это.
На какое-то время повисло молчание, потом отец заерзал в кресле.
– Я слышал твою речь, – произнес он. – И слова Макса. Я чувствовал, словно в той комнате находилась твоя мать. Она напоминала Макса. Не желала грандиозной вечеринки в честь свадьбы, просто хотела отпраздновать наш союз. Я же походил на тебя. Меня не волновали способы, но я был готов дать ей все. Я так ее любил. Очень сильно. – Он тяжело вздохнул. – И она любила вас, тебя и Эдди. Не думаю, что она одобрила бы мои поступки. То, как я решал проблемы. Я сделал все, что мог, чтобы упрятать Брауна за решетку, не только ради себя, тебя или тех парней. И для нее тоже. Чтобы оправдаться перед ней. Сайлас, она бы никогда не позволила подобному случиться с тобой.
Стиснув зубы, я пытался подавить волну скорби. Ради нее. Себя. Даже ради отца.
– Когда она умерла, моя жизнь развалилась на части, – продолжал отец. – Я не мог ее контролировать. Поэтому пытался вернуть все обратно, сделать так, как было раньше. Вновь собрать жизнь воедино. Чтобы больше не случилось ничего плохого. А страдали от этого вы с братом.
– Ну да, можно и так сказать, – сердито произнес я.
– Я не знаю, как это работает. Не понимаю, как все происходит между двумя мужчинами или двумя женщинами. Мне кажется, это противоречит естественным желаниям человечества. Не стану говорить, что я полностью смирился, но…
– Но, – зло проговорил я.
– Но я провел последние три года один в большом доме, а потом пришел сюда, чтобы поговорить с тобой и… – он неопределенно махнул в сторону столовой. – В этих людях столько тепла. За тем столом. Они все счастливы за вас с Максом, и это кажется так просто. Радоваться более естественно, чем цепляться за ненависть. В этом весь смысл, правда? Может и в самом деле ненормально ненавидеть кого-то за то, что не имеет к тебе никакого отношения. За различия или предпочтения, которые не разделяешь. Что скажешь?
– Для меня все это оказалось немножко сложнее, папа. С тех пор, как мне исполнилось семнадцать.
– Понимаю. Я просто хотел, чтоб ты знал – теперь в мире стало чуть меньше ненависти. Вот что я пришел сказать. Вечером накануне свадьбы.
Он сложил руки на коленях. Я сидел неподвижно, не зная, что говорить, чувствовать или думать. И мне вспомнились слова, что однажды произнес Макс, имея в виду собственного отца. Они проникли мне в сердце, спокойно дрейфуя над бушующим в нем морем смятения.
«Прощение нужно не тому, кого ты прощаешь. Оно для тебя. Чтобы сбросить с себя ношу и двигаться дальше».
– Можешь позвать медбрата?
Слова отца вырвали меня из мыслей, и я направился к двери. Жестом пригласил парня войти. Я чувствовал себя так, словно очутился во сне, существовал за пределами тела. А вокруг столпились тысячи эмоций, и все они боролись за внимание.
Вошел медбрат и, взявшись за кресло, повез отца к выходу.
– Подожди.
Я услышал, как слово слетело с моих губ. Он остановился.
– Я не… не знаю, что будет дальше.
– Я поеду домой, – проговорил Эдвард. – Не стану еще больше портить вам ужин. Завтра ты вступишь в брак и отправишься в свадебное путешествие, а когда вернешься… Может, мы сумеем поговорить. – Какое-то время он изучал меня, во взгляде льдисто-голубых глаз светилась мягкость, которой я давно уже не видел. – Ты хороший парень, Сайлас. Я знаю, что какая-то часть тебя борется со всем, что я на тебя вывалил. И ты споришь сам с собой, пытаясь понять. Свадебное приглашение, что ты мне прислал, – простая формальность, или ты и правда хочешь, чтобы я приехал?
– Я… – я сглотнул. – Черт, папа…
– Нет, – проговорил он. – Я не заслужил права приходить. И здесь мне появляться не следовало. Это слишком эгоистично. Когда ты вернешься, может, вы с Максом придете на ужин?
А потом появился и он.
Я стиснул руку Макса, и сердце почти остановилось, когда в другом конце комнаты, прямо за дверью, я заметил отца.
– Что?.. – Макс взглянул туда же, куда смотрел я. – Вот черт.
На миг все словно застыло. Никто, кроме Макса, не видел отца, на коленях которого лежал большой плоский подарок в фиолетово-золотой обертке. Отец кивнул мне, а потом жестом подозвал медбрата, толкавшего инвалидное кресло. Они исчезли из виду, и я задумался, не привиделся ли он мне, учитывая чертовы волнения сегодняшнего вечера.
Я почувствовал, как Макс, коснувшись спины, склонился ближе.
– Ну, что скажешь? Хочешь, я с ним поговорю? Узнаю, зачем пришел? Или избавлюсь от него? Или, может… – Он сжал губы. – Ты сам хочешь поговорить с ним, Сай?
– Его не должно здесь быть, – проговорил я, потрясение сменялось злостью. – Чтобы соблюсти чертовы приличия, мы пригласили его на свадьбу. Но он не потрудился ответить, да я этого и не ждал. Но сюда ему приходить не стоило. Это семейный ужин. А учитывая, как он обращался со мной и Эдди… и как обошелся с тобой… Он явно не член семьи. Он не имеет права… Не в твой… в наш вечер.
Но Макс, начисто лишенный мстительности, лишь крепче прижал меня к себе. Для всех собравшихся за столом мы были просто счастливой парой, которая что-то обсуждала наедине.
– Не думай обо мне, – проговорил он. – Все паршиво, только если тебе больно. Не хочу, чтобы он навредил тебе. Но, может, Сай…
«Может, это мой миг».
Как у Макса с Лу.
Но лучик надежды был подобен пламени. Наверное, он просто играет со мной, заставляя надеяться. Но для чего? Чтобы загладить вину? За Аляску?
«Это оказалось бы лучше любого свадебного подарка…»
Я резко рассмеялся и встал, бросив салфетку на стул.
– Сейчас вернусь.
Я вышел из комнаты и зашагал по короткому коридору.
– Где он? – спросил я у одного из сотрудников. – Пожилой мужчина в инвалидном кресле?
– В гостиной, сэр.
Я влетел в комнату и навис над отцом. Медбрат, которого я не узнал, поспешно вышел.
– Какого черта ты здесь делаешь?
– Я тебе кое-что принес, – проговорил он. – Для тебя и Макса. – Он указал на лежащий на коленях подарок.
– Свадебный подарок, – холодно бросил я. – Что это? Билет на двоих до Аляски и обратно?
Отец вздрогнул.
– Думаю, это должно принадлежать тебе. – Он положил подарок на ближайший стол. – Мы можем поговорить?
Я сердито посмотрел на него, сердце бешено колотилось в груди.
– Ты что, издеваешься? Я сейчас несколько занят. Сегодня мой предсвадебный ужин.
– Знаю, – произнес он. – Я слишком долго ждал. Я не мог прийти на завтрашнюю свадьбу, а после, полагаю, у вас будет медовый месяц. Мне нужно поговорить с тобой прежде, чем…
– Я вступлю в брак с мужчиной?
Чувства переполняли меня. Мощная смесь гнева, боли, печали, сострадания… и чего-то более мягкого, что мне не хотелось признавать. Я крепко вцепился в гнев.
– Да что вообще ты можешь сказать мне на гребаном предсвадебном ужине?
– Это важно, – проговорил он раздражающе спокойно. – Думаю, тебе стоит это услышать.
Собираясь с духом, я скрестил руки на груди и прислонился к столу.
– У тебя пять минут.
– Не хочешь присесть?
– Нет. Говори все, что собирался. Но, клянусь Богом, папа, если ты пришел сюда, чтобы пытаться манипулировать мной… или испортить вечер и все, что есть у нас с Максом…
– Схватили тренера Брауна.
Я опустил руки. По спине пробежал холодок.
– Что?
– Полгода назад ко мне обратились представители ФБР. Они знали об участии в его программе и думали, что я могу располагать информацией о его местонахождении. Сказали, что его зовут Джерри Нидлер, и его разыскивают в шести штатах.
У меня перехватило дыхание.
– Какого хрена ты мне сейчас об этом рассказываешь?
– ФБР требовалась помощь, чтобы загнать его в ловушку. Поэтому я связался с Нидлером и предложил немного денег. Уловка сработала, и его арестовали. Ты не слышал?
Я покачал головой. Казалась, шея закаменела.
– Здесь это не стало громким событием. Но дело в том… – продолжил отец, – что в процессе поимки Нидлера мне пришлось рассказать ФБР, что… что именно он с тобой сделал. И как поступил с тобой я.
Я рухнул в ближайшее кресло. Ноги перестали слушаться. Я не мог выдавить из себя ни слова.
– Я сообщил ФБР, что нанял Нидлера, дабы он забрал моего сына на полгода на Аляску. В разгар зимы. На Рождество. Мне пришлось признаться, что я не знал всех подробностей содеянного с тобой. Но, когда ты вернулся, тебе пришлось лечь в больницу. Я рассказал им, что ты подхватил воспаление легких, и как кричал, не позволяя никому к себе прикоснуться. – Он сглотнул. – Я вынужден был сказать им, что сын пытался навредить себе, потому что больше не хотел жить.
Лишь три года терапии удерживали меня, не позволяя выскочить из комнаты. Я слушал, следуя за нитью отцовского рассказа до самого конца, каким бы он ни оказался. Напуганный до смерти и в то же время полный надежды. Даже здесь и сейчас.
– Я все рассказал ФБР, и агенты взирали на меня, как на полное ничтожество. Никто прежде так на меня не смотрел. – Он сухо усмехнулся. – Вроде того, как ты сейчас глядишь на меня.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь? И почему в вечер накануне свадьбы? Для чего пришел сюда и ворошишь все те ужасы?
– Я хотел, чтобы ты знал…
– Что ты помог его поймать? Хочешь, чтобы я сказал «спасибо»? Выписал благодарность? Вручил медаль? Или желаешь сесть за стол?
– Я рассказал тебе, – проговорил отец, понизив голос, – потому что хотел, чтоб ты знал – я помог посадить его за решетку. Хоть как-то попытался исправить ошибку. Стремился поступить так, как ты с нашей фирмой. Ущерб уже нанесен, но больше он никому не причинит вреда. Вот что я хотел сказать.
– Ну, – проговорил я, крепко стиснув руки. – Ты все сказал. Так что… спасибо за это.
На какое-то время повисло молчание, потом отец заерзал в кресле.
– Я слышал твою речь, – произнес он. – И слова Макса. Я чувствовал, словно в той комнате находилась твоя мать. Она напоминала Макса. Не желала грандиозной вечеринки в честь свадьбы, просто хотела отпраздновать наш союз. Я же походил на тебя. Меня не волновали способы, но я был готов дать ей все. Я так ее любил. Очень сильно. – Он тяжело вздохнул. – И она любила вас, тебя и Эдди. Не думаю, что она одобрила бы мои поступки. То, как я решал проблемы. Я сделал все, что мог, чтобы упрятать Брауна за решетку, не только ради себя, тебя или тех парней. И для нее тоже. Чтобы оправдаться перед ней. Сайлас, она бы никогда не позволила подобному случиться с тобой.
Стиснув зубы, я пытался подавить волну скорби. Ради нее. Себя. Даже ради отца.
– Когда она умерла, моя жизнь развалилась на части, – продолжал отец. – Я не мог ее контролировать. Поэтому пытался вернуть все обратно, сделать так, как было раньше. Вновь собрать жизнь воедино. Чтобы больше не случилось ничего плохого. А страдали от этого вы с братом.
– Ну да, можно и так сказать, – сердито произнес я.
– Я не знаю, как это работает. Не понимаю, как все происходит между двумя мужчинами или двумя женщинами. Мне кажется, это противоречит естественным желаниям человечества. Не стану говорить, что я полностью смирился, но…
– Но, – зло проговорил я.
– Но я провел последние три года один в большом доме, а потом пришел сюда, чтобы поговорить с тобой и… – он неопределенно махнул в сторону столовой. – В этих людях столько тепла. За тем столом. Они все счастливы за вас с Максом, и это кажется так просто. Радоваться более естественно, чем цепляться за ненависть. В этом весь смысл, правда? Может и в самом деле ненормально ненавидеть кого-то за то, что не имеет к тебе никакого отношения. За различия или предпочтения, которые не разделяешь. Что скажешь?
– Для меня все это оказалось немножко сложнее, папа. С тех пор, как мне исполнилось семнадцать.
– Понимаю. Я просто хотел, чтоб ты знал – теперь в мире стало чуть меньше ненависти. Вот что я пришел сказать. Вечером накануне свадьбы.
Он сложил руки на коленях. Я сидел неподвижно, не зная, что говорить, чувствовать или думать. И мне вспомнились слова, что однажды произнес Макс, имея в виду собственного отца. Они проникли мне в сердце, спокойно дрейфуя над бушующим в нем морем смятения.
«Прощение нужно не тому, кого ты прощаешь. Оно для тебя. Чтобы сбросить с себя ношу и двигаться дальше».
– Можешь позвать медбрата?
Слова отца вырвали меня из мыслей, и я направился к двери. Жестом пригласил парня войти. Я чувствовал себя так, словно очутился во сне, существовал за пределами тела. А вокруг столпились тысячи эмоций, и все они боролись за внимание.
Вошел медбрат и, взявшись за кресло, повез отца к выходу.
– Подожди.
Я услышал, как слово слетело с моих губ. Он остановился.
– Я не… не знаю, что будет дальше.
– Я поеду домой, – проговорил Эдвард. – Не стану еще больше портить вам ужин. Завтра ты вступишь в брак и отправишься в свадебное путешествие, а когда вернешься… Может, мы сумеем поговорить. – Какое-то время он изучал меня, во взгляде льдисто-голубых глаз светилась мягкость, которой я давно уже не видел. – Ты хороший парень, Сайлас. Я знаю, что какая-то часть тебя борется со всем, что я на тебя вывалил. И ты споришь сам с собой, пытаясь понять. Свадебное приглашение, что ты мне прислал, – простая формальность, или ты и правда хочешь, чтобы я приехал?
– Я… – я сглотнул. – Черт, папа…
– Нет, – проговорил он. – Я не заслужил права приходить. И здесь мне появляться не следовало. Это слишком эгоистично. Когда ты вернешься, может, вы с Максом придете на ужин?