Отец точно знал, что делал. Как и всегда. Заставляя плясать под свою дудку, отправив на Аляску. Ведь истинная цель той поездки заключалась не в том, чтобы я осознал, насколько осквернен или неполноценен. Я должен был поверить, что не смогу сам избавиться от нити, отделявшей меня от свободы, хотя все время держал в руке ножницы.
Глядя на отца, я медленно покачал головой. Он пренебрежительно пожал плечами, дав понять, что ничуть не встревожен. Я не сопротивлялся. Как и всегда.
«Сражайся за нас, – мысленно услышал я шепот Макса. – Борись за себя…»
Я шагнул к отцу, но аплодисменты быстро стихли. Шепот стал сменяться тихим гулом голосов. Эдди привлек к себе внимание. Люди отступали, освобождая ему место. А он ходил по кругу в центре шатра, опустив голову, ссутулив плечи и сжимая руки.
– Прискорбно, – проговорил он громко, четко и сердито. – Ужасно, ужасно прискорбно.
Фейт схватила меня за руку.
– Сайлас…
– Это абсурд! – произнес Эдди, и слова его разлетелись по всему шатру. – Вздор и чепуха!
– Что происходит? – спросил отец у Дейла, лицо его внезапно помрачнело. – Иди глянь, что он несет…
Я первым поспешил к Эдди, Фейт держалась рядом.
– Эй, приятель. Ты в порядке?
Эдди отшатнулся от моего прикосновения, и голос его стал громче. Толпа же, напротив, притихла, чтобы понять, из-за чего началась суета.
– Папа, все это просто фарс. Я не намерен мириться с подобным, – проговорил Эдди, топнув ногой. – Сайлас не может жениться на мисс Бенсон.
«Вот черт. Дело дрянь. Черт-черт-черт…»
– Эй, Эдди. Все в порядке. – Я протянул к нему руку, но он снова вздрогнул и отступил.
Отец улыбнулся толпе, но взгляд его казался острым, словно кинжал. Насколько я слышал, он вообще не хотел пускать Эдди на вечеринку. Но уступил, когда Марджори заверила его, что сын будет просто еще одним гостем в толпе прочих.
– Довольно, молодой человек, – проговорил отец, словно сын был для него незнакомцем. – Мы можем отыскать его компаньонку?..
– Папа, я все прекрасно понимаю, – произнес Эдди. – Это вам недостает самых простых знаний.
Я разинул рот. У Марджори из рук выпал бокал с шампанским, словно провалился в открытый люк. Я никогда прежде не слышал, чтобы Эдди спорил с отцом или даже повышал голос. Да и никто не слышал.
Рядом со мной Фейт широко раскрыла глаза, словно стараясь не моргать, чтобы что-нибудь не упустить.
– Вот теперь можно праздновать.
– Довольно, – резко произнес отец, а затем сдержанно усмехнулся. – Хотя… О чем ты там болтаешь?
Эдди перестал ходить и встал прямо, заложив руки за спину и вздернув подбородок.
– Мой брат не может жениться на мисс Бенсон, – заявил он. Официальное объявление неоспоримого факта.
– А почему нет, черт возьми?
«Скажи им, Эдди, – подумал я. – Сообщи всем, почему нет».
– Потому что, дражайший отец, – проговорил Эдди, – Сайлас влюблен в мистера Кауфмана.
Послышалось лишь несколько судорожных вздохов. А потом во дворе – на всей гребаной планете – повисла полная тишина. На миг присутствующие замерли. Лишь взгляды, которыми обменивались все вокруг, словно дротики проносились у меня над головой.
Затем все пришло в движение. Журналисты бросились что-то писать. Фотографы защелкали камерами, делая снимки. Эдди. Моего отца. Но, по большей части, нас с Фейт.
Я взглянул на нее. Она мне улыбнулась.
– Это знак для меня, – проговорила Фейт. – Доброй ночи, Сайлас.
– Доброй ночи, Фейт. Спасибо. За все.
– Пообедаем как-нибудь?
И я рассмеялся. Даже здесь. В этом хаосе.
– Непременно.
– Позвони мне. – Она поцеловала кончик пальца и коснулась ямочки на моем подбородке. – Я угощаю.
А потом она сделала шаг назад, смешавшись с толпой.
– Не говори глупостей, – произнес отец и нервно усмехнулся. – У Эдди богатое воображение…
– Уверяю вас, их отношения вполне реальны, – проговорил Эдди. – Искренние и правильные. – Он повернулся ко мне. – Послушайте, добрый друг. Прошу, скажите им правду.
Снова повисла тишина, словно бы кто-то нажал на кнопку отключения звука.
Правда. Она ждала меня. Давно потерянная часть желала занять свое место.
– Сайлас… – предупредил отец. Он откинулся на спинку инвалидного кресла, так сильно вцепившись пальцами в подлокотники, что костяшки пальцев побелели, словно кость.
– И жизнь моя заиграла новыми красками… – пробормотал я.
И тогда Эдди улыбнулся. Настоящей улыбкой. Я раньше такой никогда не видел. По крайней мере, с тех пор, как умерла мама. Я улыбнулся в ответ. Думаю, ни за что на свете я не перестал бы улыбаться брату. И крепко обнял бы, если б он позволил.
Я поднял голову и встретился взглядом с отцом. А когда заговорил, голос прозвучал твердо, отчетливо и громко. Настолько, что его услышали все в шатре, несмотря на судорожные вздохи, смешки и щелканье камер. Потому что мир слушал.
– Он прав, – проговорил я. – Я в него влюблен.
«Мой Макс. Все краски моей жизни…»
– Я люблю Макса. А эта вечеринка окончена.
ГЛАВА 28
Сайлас
Сезару поручили проводить гостей с вечеринки. Полагаю, стоило позволить им остаться и отпраздновать Хел- лоуин, но я хотел начать все сначала. Так что пусть забирают подарки на помолвку и отправляются по домам.
Дейл вез инвалидное кресло, а сидящий в нем отец натянуто улыбался и махал уезжающим гостям. Как будто все происходящее оказалось чьей-то шуткой. Стивен Милтон плелся за нами. Казалось, на лице его под бледным вампирским гримом проступил испуг.
Я повел процессию в библиотеку. И, стоило нам войти, как подавляемый гнев отца вырвался наружу. Я закрыл дверь, и папа указал на меня пальцем.
– Ты… – На верхней губе его показались капельки слюны. – На заднем дворе собралось столько людей. И все слышали твои слова… – Он зашипел от ярости. – Назови хоть одну причину, почему я не должен вышвырнуть тебя отсюда!
– И назову, – проговорил я, подходя к сейфу. – Я для тебя – последняя гребаная надежда искупить вину. Вот в чем причина.
Я слышал фразу «обрести силу», но никогда не понимал ее смысла, до сегодняшней ночи. Быть с Максом, целовать его, прикасаться к нему, спать рядом с ним… Все это, подобно камушкам в реке, вело к настоящему чувству, к волне теплых, искренних эмоций, к любви – к нему и к себе. Я отпустил ее. Позволил выбраться из сердца, что до краев наполнилось Максом, и струиться по венам, питая каждую клеточку тела.
Во мне больше не осталось ни холода, ни страха, ни стыда. Я спокойно направился за чемоданчиком. Все вокруг, казалось, стало проще. Я мог дышать.
«Дождись меня, Макс, – отправил я послание небесам. – Где бы ты ни был, прошу, жди меня…»
Я положил чемоданчик на стол и открыл защелки.
– Под руководством Стивена, – начал я, – «Марш Фарма» продвигала препарат, предназначенный облегчить самую сильную боль пациентам с конечной стадией рака. И превратила его в «дойную корову». В результате мы помогли погубить, уничтожить бесчисленное количество семей и общин.
Стивен бестактно фыркнул и постучал кончиками пальцев друг о друга.
– Эдвард, пожалуйста. Мы без конца это обсуждали, до отвращения. Мы никоим образом не в ответе за тех, кто злоупотреблял нашим лекарством.
– Да, это мы уже слышали, – проговорил я, спокойно просматривая электронные письма и внутренние служебки, пока не добрался до той, на которую Сильвия приклеила ярлычок, чтобы пометить. – Вы также утверждали, что «чем выше дозы, тем больше прибыль». Или вот, хороший пример: «Нам не столь важно, если потребители не смогут прочитать этикетку с предупреждениями. Деньги их мы уже получили».
Отец переводил все еще жесткий, суровый взгляд со Стивена на меня.
Стивен нервно хихикнул.
– Это просто внутренний разговор. Бахвальство. И ничего не значит.
– Чушь собачья, – проговорил я. – Служба маркетинга получила распоряжение более настойчиво продвигать ОксиПро в небольшие сельские общины. Вы также не обратили внимания на отчеты из собственных лабораторий, сообщающих о том, насколько сильна возникающая зависимость. Но это я могу и сам рассказать. Проверил на собственной шкуре.
Отец резко повернул голову и взглянул на меня.
– Ты ведь этого не знал, правда? – спросил я. – Конечно, нет. Я начал пить уже в средней школе, чтобы справиться с твоим чрезмерным воспитанием. А потом ты отправил меня на Аляску, где нас избивали, применяли электрошок и смешивали с грязью, низводя до уровня пустого места. Когда я вернулся, ОксиПро был повсюду, и я безрассудно погрузился в него. Я выбрался лишь для того, чтобы Эдди не пришлось бороться с тобой в одиночку. Ведь после Аляски у меня не осталось особых причин, чтобы жить.
– Значит, ты еще и наркоман, – слабым голосом произнес отец. – Помимо всего прочего.
– Да. Наркоман в процессе выздоровления. Папа, я от многого исцеляюсь.
Глядя на отца, я медленно покачал головой. Он пренебрежительно пожал плечами, дав понять, что ничуть не встревожен. Я не сопротивлялся. Как и всегда.
«Сражайся за нас, – мысленно услышал я шепот Макса. – Борись за себя…»
Я шагнул к отцу, но аплодисменты быстро стихли. Шепот стал сменяться тихим гулом голосов. Эдди привлек к себе внимание. Люди отступали, освобождая ему место. А он ходил по кругу в центре шатра, опустив голову, ссутулив плечи и сжимая руки.
– Прискорбно, – проговорил он громко, четко и сердито. – Ужасно, ужасно прискорбно.
Фейт схватила меня за руку.
– Сайлас…
– Это абсурд! – произнес Эдди, и слова его разлетелись по всему шатру. – Вздор и чепуха!
– Что происходит? – спросил отец у Дейла, лицо его внезапно помрачнело. – Иди глянь, что он несет…
Я первым поспешил к Эдди, Фейт держалась рядом.
– Эй, приятель. Ты в порядке?
Эдди отшатнулся от моего прикосновения, и голос его стал громче. Толпа же, напротив, притихла, чтобы понять, из-за чего началась суета.
– Папа, все это просто фарс. Я не намерен мириться с подобным, – проговорил Эдди, топнув ногой. – Сайлас не может жениться на мисс Бенсон.
«Вот черт. Дело дрянь. Черт-черт-черт…»
– Эй, Эдди. Все в порядке. – Я протянул к нему руку, но он снова вздрогнул и отступил.
Отец улыбнулся толпе, но взгляд его казался острым, словно кинжал. Насколько я слышал, он вообще не хотел пускать Эдди на вечеринку. Но уступил, когда Марджори заверила его, что сын будет просто еще одним гостем в толпе прочих.
– Довольно, молодой человек, – проговорил отец, словно сын был для него незнакомцем. – Мы можем отыскать его компаньонку?..
– Папа, я все прекрасно понимаю, – произнес Эдди. – Это вам недостает самых простых знаний.
Я разинул рот. У Марджори из рук выпал бокал с шампанским, словно провалился в открытый люк. Я никогда прежде не слышал, чтобы Эдди спорил с отцом или даже повышал голос. Да и никто не слышал.
Рядом со мной Фейт широко раскрыла глаза, словно стараясь не моргать, чтобы что-нибудь не упустить.
– Вот теперь можно праздновать.
– Довольно, – резко произнес отец, а затем сдержанно усмехнулся. – Хотя… О чем ты там болтаешь?
Эдди перестал ходить и встал прямо, заложив руки за спину и вздернув подбородок.
– Мой брат не может жениться на мисс Бенсон, – заявил он. Официальное объявление неоспоримого факта.
– А почему нет, черт возьми?
«Скажи им, Эдди, – подумал я. – Сообщи всем, почему нет».
– Потому что, дражайший отец, – проговорил Эдди, – Сайлас влюблен в мистера Кауфмана.
Послышалось лишь несколько судорожных вздохов. А потом во дворе – на всей гребаной планете – повисла полная тишина. На миг присутствующие замерли. Лишь взгляды, которыми обменивались все вокруг, словно дротики проносились у меня над головой.
Затем все пришло в движение. Журналисты бросились что-то писать. Фотографы защелкали камерами, делая снимки. Эдди. Моего отца. Но, по большей части, нас с Фейт.
Я взглянул на нее. Она мне улыбнулась.
– Это знак для меня, – проговорила Фейт. – Доброй ночи, Сайлас.
– Доброй ночи, Фейт. Спасибо. За все.
– Пообедаем как-нибудь?
И я рассмеялся. Даже здесь. В этом хаосе.
– Непременно.
– Позвони мне. – Она поцеловала кончик пальца и коснулась ямочки на моем подбородке. – Я угощаю.
А потом она сделала шаг назад, смешавшись с толпой.
– Не говори глупостей, – произнес отец и нервно усмехнулся. – У Эдди богатое воображение…
– Уверяю вас, их отношения вполне реальны, – проговорил Эдди. – Искренние и правильные. – Он повернулся ко мне. – Послушайте, добрый друг. Прошу, скажите им правду.
Снова повисла тишина, словно бы кто-то нажал на кнопку отключения звука.
Правда. Она ждала меня. Давно потерянная часть желала занять свое место.
– Сайлас… – предупредил отец. Он откинулся на спинку инвалидного кресла, так сильно вцепившись пальцами в подлокотники, что костяшки пальцев побелели, словно кость.
– И жизнь моя заиграла новыми красками… – пробормотал я.
И тогда Эдди улыбнулся. Настоящей улыбкой. Я раньше такой никогда не видел. По крайней мере, с тех пор, как умерла мама. Я улыбнулся в ответ. Думаю, ни за что на свете я не перестал бы улыбаться брату. И крепко обнял бы, если б он позволил.
Я поднял голову и встретился взглядом с отцом. А когда заговорил, голос прозвучал твердо, отчетливо и громко. Настолько, что его услышали все в шатре, несмотря на судорожные вздохи, смешки и щелканье камер. Потому что мир слушал.
– Он прав, – проговорил я. – Я в него влюблен.
«Мой Макс. Все краски моей жизни…»
– Я люблю Макса. А эта вечеринка окончена.
ГЛАВА 28
Сайлас
Сезару поручили проводить гостей с вечеринки. Полагаю, стоило позволить им остаться и отпраздновать Хел- лоуин, но я хотел начать все сначала. Так что пусть забирают подарки на помолвку и отправляются по домам.
Дейл вез инвалидное кресло, а сидящий в нем отец натянуто улыбался и махал уезжающим гостям. Как будто все происходящее оказалось чьей-то шуткой. Стивен Милтон плелся за нами. Казалось, на лице его под бледным вампирским гримом проступил испуг.
Я повел процессию в библиотеку. И, стоило нам войти, как подавляемый гнев отца вырвался наружу. Я закрыл дверь, и папа указал на меня пальцем.
– Ты… – На верхней губе его показались капельки слюны. – На заднем дворе собралось столько людей. И все слышали твои слова… – Он зашипел от ярости. – Назови хоть одну причину, почему я не должен вышвырнуть тебя отсюда!
– И назову, – проговорил я, подходя к сейфу. – Я для тебя – последняя гребаная надежда искупить вину. Вот в чем причина.
Я слышал фразу «обрести силу», но никогда не понимал ее смысла, до сегодняшней ночи. Быть с Максом, целовать его, прикасаться к нему, спать рядом с ним… Все это, подобно камушкам в реке, вело к настоящему чувству, к волне теплых, искренних эмоций, к любви – к нему и к себе. Я отпустил ее. Позволил выбраться из сердца, что до краев наполнилось Максом, и струиться по венам, питая каждую клеточку тела.
Во мне больше не осталось ни холода, ни страха, ни стыда. Я спокойно направился за чемоданчиком. Все вокруг, казалось, стало проще. Я мог дышать.
«Дождись меня, Макс, – отправил я послание небесам. – Где бы ты ни был, прошу, жди меня…»
Я положил чемоданчик на стол и открыл защелки.
– Под руководством Стивена, – начал я, – «Марш Фарма» продвигала препарат, предназначенный облегчить самую сильную боль пациентам с конечной стадией рака. И превратила его в «дойную корову». В результате мы помогли погубить, уничтожить бесчисленное количество семей и общин.
Стивен бестактно фыркнул и постучал кончиками пальцев друг о друга.
– Эдвард, пожалуйста. Мы без конца это обсуждали, до отвращения. Мы никоим образом не в ответе за тех, кто злоупотреблял нашим лекарством.
– Да, это мы уже слышали, – проговорил я, спокойно просматривая электронные письма и внутренние служебки, пока не добрался до той, на которую Сильвия приклеила ярлычок, чтобы пометить. – Вы также утверждали, что «чем выше дозы, тем больше прибыль». Или вот, хороший пример: «Нам не столь важно, если потребители не смогут прочитать этикетку с предупреждениями. Деньги их мы уже получили».
Отец переводил все еще жесткий, суровый взгляд со Стивена на меня.
Стивен нервно хихикнул.
– Это просто внутренний разговор. Бахвальство. И ничего не значит.
– Чушь собачья, – проговорил я. – Служба маркетинга получила распоряжение более настойчиво продвигать ОксиПро в небольшие сельские общины. Вы также не обратили внимания на отчеты из собственных лабораторий, сообщающих о том, насколько сильна возникающая зависимость. Но это я могу и сам рассказать. Проверил на собственной шкуре.
Отец резко повернул голову и взглянул на меня.
– Ты ведь этого не знал, правда? – спросил я. – Конечно, нет. Я начал пить уже в средней школе, чтобы справиться с твоим чрезмерным воспитанием. А потом ты отправил меня на Аляску, где нас избивали, применяли электрошок и смешивали с грязью, низводя до уровня пустого места. Когда я вернулся, ОксиПро был повсюду, и я безрассудно погрузился в него. Я выбрался лишь для того, чтобы Эдди не пришлось бороться с тобой в одиночку. Ведь после Аляски у меня не осталось особых причин, чтобы жить.
– Значит, ты еще и наркоман, – слабым голосом произнес отец. – Помимо всего прочего.
– Да. Наркоман в процессе выздоровления. Папа, я от многого исцеляюсь.