— Значит, тебе всё же нравится Наль?
— Нравится, — тут же подтвердил Радужный. — На маму мою чем-то похожа. Общаться с ней — одно удовольствие. А что?
— Да так. А Бадина?
— Бади тоже милая девушка, — безмятежно пожал плечами парень.
— А кто нравится больше?
— Да каждая по-своему, — Рой явно не совсем понимал, о чём мы тут вообще говорим. — Как можно сравнивать девушек? Они все — прекрасны.
Угу. Начинаю догадываться, откуда у этого чуда взялся гарем.
— Ну хватит, — сказал Или. — Дин, вопрос с этой женщиной надо решить хотя бы для того, чтобы она не портила Джане кровь. А что заткнёт такой фонтан красноречия лучше, чем деньги?
— Один визит ребят из Тайной Службы, — выдал Дин. — И не такие замолкают.
— Кровожадный ты, — оскалился Или. — Всё, как я люблю!
— Да при чём тут кровожадность? — поморщился мой дракон. — Я же не пытать её предлагаю! Иногда и правильного разговора бывает достаточно, чтобы заткнуть особенно невменяемых.
— Согласен. Но мы не дома, — Или передёрнул плечами. — Рой, займёшься завтра этой замечательной женщиной?
— Конечно, — кивнул Радужный предовольно.
— Вот и хорошо. А теперь — почему бы нам не переместиться в наш особняк? И не поболтать по душам?
*
Совет тройки, на который я была высочайше приглашена, на деле оказался вполне уютными дружескими посиделками. Камин, глубокие кресла, тёплые напитки — всё, что нужно для атмосферы. Мне молчаливые и шустрые слуги поднесли даже крохотные пирожные на блюдечке. С засахарённой вишней.
Даже не знаю: радоваться тому, что им уже известен мой любимый десерт, или недоумевать — откуда?
Пока я задавалась такого рода идиотскими вопросами, дракоши переглянулись и небрежными жестами активировали вокруг несколько сфер против прослушивания.
— Думаете, тут могут быть подслушивающие артефакты? — уточнила я.
— Думаем? — фыркнул Или. — Бери выше: знаем наверняка. Это же посольский квартал, помнишь? Тут в каждом здании есть прослушивающие артефакты.
— И не только тут, — добавил вдруг Дин. — У тебя дома, например, тоже есть.
— Что?! — признаюсь, что к такому жизнь меня всё же не готовила.
— Да не переживай, я их зациклил, — “успокоил” меня Дин. — И поставил дополнительную защиту. Так что они не сразу поймут, что что-то не так; а когда поймут, то добраться до следилок не смогут!
Я поморгала. Как объяснить этим чудесным ребятам, что уже сам факт наличия следилок в доме вызывает у меня серьёзный моральный дискомфорт?.. Впрочем, тут, наверное, ничего не поделаешь: если уж связалась с драконом — учись иметь дело с последствиями.
— Спасибо, — только и сказала я в ответ.
Дин быстро улыбнулся и ненавязчиво приобнял меня. Я подумала — и вырываться не стала.
— Итак, господа, всё это интересно, — хищно оскалился Или. — Но вернёмся всё же к нашим насущным вопросам.
— А какие вопросы у нас нынче насущные? — уточнил Рой. — Вопрос Дина и Джаны?
— И это тоже, — усмехнулся Или. — Но я бы скорее сказал, что это часть одного целого. А начнём мы с вещей чудесных и интересных... После того, как Дин передал мне твой рассказ, Джана, я обратился к нашим. И попросил предметно проверить: существует ли в природе некая связь между лордом Гохордом и премьер-министром Тавельни.
Дин с Роем переглянулись.
— Если ты поднимаешь этот вопрос…
— Да, — Или как-то очень опасно улыбнулся. — Премьер министр и лорд Гохорд действительно знакомы. Если быть точнее, то жена Гохорда и фаворитка премьер-министра учились вместе и теперь состоят в переписке. Эпизодически эти две влюблённые пары отдыхают на одном и том же острове. И хотите сюрприз? Даты отпусков самым что ни на есть таинственным образом совпадают.
В комнате воцарилось скорбное молчание. Лично я так и не поняла, что зазорного в семейном отдыхе и общении между бывшими однокурсниками. Но на всякий случай поддержала всеобщее течение.
— Связь не настолько очевидна, — продолжил Или, — потому ребята проморгали её в первый момент… Особенно с учётом того, что я поручился за этого придурка. Я влюбился, как дурак, и посадил на ключевой пост в Казначействе шпиона.
Я с некоторой озабоченностью отметила, что по стёклам в комнате начали медленно растекаться цветы инея.
— А ты не спешишь с выводами? — уточнил Рой, чуть помедлив. — Связь как таковая ещё не делает его шпионом. Да, момент… сомнительный. Если бы он всплыл при проверке, его бы с большой долей вероятности не назначили…
— Есть сведения, что прямо перед Большим Императорским Отбором дочь лорда ездила в Тавельни, — пустым голосом добавил Или. — Тайно. И объектом её интереса был Императорский Институт Любовных и Женских чар.
— Дерьмо, — Дин в бешенстве откинулся на спинку кресла. — Эта тварь всё же тебя чем-то опоила!
— Очень похоже на то. И да, Дин, теперь самое время тебе сказать: "Я был прав".
— В Бездну! — скривился мой дракон. — Какая теперь разница, кто прав? Вопрос в другом: что ты собираешься делать?
— Что? — Или обаятельно улыбнулся. — Ну для начала… Джана, а что премьер-министр поручил тебе? Какие указания насчёт Дина и нас ты получила? И что это за приворот, с помощью которого ты его привязала? Расскажи нам.
Вот это, как говорится, приплыли.
— Никакого приворота не было, — сказала я так спокойно, как только могла. — По крайней мере, в моём случае точно…
— Брось, — Или поморщился. — Картина совпадает, если не один в один, то во многом. Ты связана с премьером через Алана, и через работу тоже. Всё складывается, и всё логично. Я тебя не осуждаю. Но ты уже намекнула нам на настоящее положение вещей, “пересказав” разговор с безопасником. Ты уже их предала. Теперь пора выбрать сторону окончательно. Объясни всё сейчас — и ты получишь мою лояльность, защиту и поддержку. Никто и никогда не обвинит тебя и не попрекнёт. Я гарантирую это.
— Мой принц, я уверен, что здесь совершенно другой случай, — резкий голос Дина прорвался сквозь густую пелену моего шока. На душе немного потеплело: сколько бы я умом ни понимала, что в инсинуациях Или есть логика, что я могла бы так подумать тоже... больно было всё равно. Очень.
— Да брось, — улыбка Ледяного стала очень опасной. — Вспомни, каким был я под действием этой дряни. Я тоже говорил: “Это совершенно другой случай”. Я тоже хотел быть с ней постоянно, каждую секунду, и верил без проверки. Мне напомнить, как ты таскался за ней, как пёс? Встречал с работы, провожал на работу… На расстоянии, да-да. Как одержимый. Откуда, думаешь, это взялось?
Дин молчал.
Мне страшно было смотреть ему в лицо, потому что он наверняка сейчас думал: а не может ли это оказаться правдой? Он вырос в семье следователей и безопасников; он обязан допускать подобные вещи.
Я вдохнула, выдохнула и поблагодарила всё сущее за то, что живу в магическом мире.
— Достаточно! — сказала я тем самым тоном, которым обычно усмиряла разбушевашихся студентов.
В данном случае тоже подействовало: воцарилась тишина.
— Достаточно, — повторила я спокойнее, глядя Или в глаза. — Чтобы раз и навсегда решить этот вопрос — какая клятва вас устроит, ваше высочество?
— Что? — кажется, он на самом деле удивился.
— Какая магическая клятва смогла бы убедить вас в том, что я не применяла никаких приворотов?
Рука Дина на моём плече сжалась.
— Я не думаю, что это необходимо…
— Я думаю, что это необходимо, — отрезала я. — Этот вопрос нужно решить раз и навсегда. Итак… Клятва именем Моры вас устроит?
— Да, — медленно сказал Или, глядя на меня. — И, если ты её принесёшь, я буду должен извинения.
— Мне не нужны извинения, — сказала я сухо и, начертив когтем на столе чир Моры, оттарабанила слова клятвы. — Клянусь именем Моры, нашей Матери, что не применяла на Дине, драконе Ртути, никаких приворотных чар, изменяющих сознание составов и чего-либо другого, призванного вызвать в нём любовь ко мне или просто изменить отношение ко мне. И мне неизвестно, чтобы кто-то применял к нему нечто подобное.
Чир налился тьмой, недвусмысленно намекая, что лжи в моих словах нет.
— Так, — сказал Или. — Теперь всё стало ещё сложнее. Тебя, получается, использовали тоже? Но какой смысл?..
— Никакого, — отрезал Рой. — Мой принц, тебе нужно успокоиться и собраться с мыслями.
— Верно, — Дин чуть крепче прижал меня к себе. — Нам всем это нужно. Но я могу сказать уже сейчас: нет никакого смысла использовать Джану втёмную. Для такой операции взяли бы опытную фигурантку, без вариантов. Ты и сам, я думаю, это понимаешь.
Или откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Полагаете, у меня приступ паранойи? — спустя пару мгновений уточнил он спокойным тоном.
— Нет, — протянул Рой задумчиво. — Это однозначно мутная история, и твои подозрения логичны. Но, кажется, ищем мы не там.
— А где, по-твоему, надо искать? — уточнил Или скептически.
Рой задумчиво прищурился.
— В этой истории много заинтересованных сторон, — протянул он. — И не все они — существа земные. Понимаешь, о чём я?
— И что ты мне предлагаешь? М? — скривился Или. — Допросить бога?! Так и представляю: “Эй, Морозный Дед, что за странные подарки ты мне под ёлку подогнал? Я был не настолько плохим мальчиком!”
Дин, не сдержавшись, тихо фыркнул.
— Хотя нет, — не унимался Или. — Лучше!
С этими словами принц поднялся на ноги одним слитным движением, вскинул голову к потолку и рявкнул:
— Эй, Рогатый! Да, ты, Добрый Дедушка Мудоз!
Я прикусила губу. Да как он смеет вообще?..
— Нравится, — тут же подтвердил Радужный. — На маму мою чем-то похожа. Общаться с ней — одно удовольствие. А что?
— Да так. А Бадина?
— Бади тоже милая девушка, — безмятежно пожал плечами парень.
— А кто нравится больше?
— Да каждая по-своему, — Рой явно не совсем понимал, о чём мы тут вообще говорим. — Как можно сравнивать девушек? Они все — прекрасны.
Угу. Начинаю догадываться, откуда у этого чуда взялся гарем.
— Ну хватит, — сказал Или. — Дин, вопрос с этой женщиной надо решить хотя бы для того, чтобы она не портила Джане кровь. А что заткнёт такой фонтан красноречия лучше, чем деньги?
— Один визит ребят из Тайной Службы, — выдал Дин. — И не такие замолкают.
— Кровожадный ты, — оскалился Или. — Всё, как я люблю!
— Да при чём тут кровожадность? — поморщился мой дракон. — Я же не пытать её предлагаю! Иногда и правильного разговора бывает достаточно, чтобы заткнуть особенно невменяемых.
— Согласен. Но мы не дома, — Или передёрнул плечами. — Рой, займёшься завтра этой замечательной женщиной?
— Конечно, — кивнул Радужный предовольно.
— Вот и хорошо. А теперь — почему бы нам не переместиться в наш особняк? И не поболтать по душам?
*
Совет тройки, на который я была высочайше приглашена, на деле оказался вполне уютными дружескими посиделками. Камин, глубокие кресла, тёплые напитки — всё, что нужно для атмосферы. Мне молчаливые и шустрые слуги поднесли даже крохотные пирожные на блюдечке. С засахарённой вишней.
Даже не знаю: радоваться тому, что им уже известен мой любимый десерт, или недоумевать — откуда?
Пока я задавалась такого рода идиотскими вопросами, дракоши переглянулись и небрежными жестами активировали вокруг несколько сфер против прослушивания.
— Думаете, тут могут быть подслушивающие артефакты? — уточнила я.
— Думаем? — фыркнул Или. — Бери выше: знаем наверняка. Это же посольский квартал, помнишь? Тут в каждом здании есть прослушивающие артефакты.
— И не только тут, — добавил вдруг Дин. — У тебя дома, например, тоже есть.
— Что?! — признаюсь, что к такому жизнь меня всё же не готовила.
— Да не переживай, я их зациклил, — “успокоил” меня Дин. — И поставил дополнительную защиту. Так что они не сразу поймут, что что-то не так; а когда поймут, то добраться до следилок не смогут!
Я поморгала. Как объяснить этим чудесным ребятам, что уже сам факт наличия следилок в доме вызывает у меня серьёзный моральный дискомфорт?.. Впрочем, тут, наверное, ничего не поделаешь: если уж связалась с драконом — учись иметь дело с последствиями.
— Спасибо, — только и сказала я в ответ.
Дин быстро улыбнулся и ненавязчиво приобнял меня. Я подумала — и вырываться не стала.
— Итак, господа, всё это интересно, — хищно оскалился Или. — Но вернёмся всё же к нашим насущным вопросам.
— А какие вопросы у нас нынче насущные? — уточнил Рой. — Вопрос Дина и Джаны?
— И это тоже, — усмехнулся Или. — Но я бы скорее сказал, что это часть одного целого. А начнём мы с вещей чудесных и интересных... После того, как Дин передал мне твой рассказ, Джана, я обратился к нашим. И попросил предметно проверить: существует ли в природе некая связь между лордом Гохордом и премьер-министром Тавельни.
Дин с Роем переглянулись.
— Если ты поднимаешь этот вопрос…
— Да, — Или как-то очень опасно улыбнулся. — Премьер министр и лорд Гохорд действительно знакомы. Если быть точнее, то жена Гохорда и фаворитка премьер-министра учились вместе и теперь состоят в переписке. Эпизодически эти две влюблённые пары отдыхают на одном и том же острове. И хотите сюрприз? Даты отпусков самым что ни на есть таинственным образом совпадают.
В комнате воцарилось скорбное молчание. Лично я так и не поняла, что зазорного в семейном отдыхе и общении между бывшими однокурсниками. Но на всякий случай поддержала всеобщее течение.
— Связь не настолько очевидна, — продолжил Или, — потому ребята проморгали её в первый момент… Особенно с учётом того, что я поручился за этого придурка. Я влюбился, как дурак, и посадил на ключевой пост в Казначействе шпиона.
Я с некоторой озабоченностью отметила, что по стёклам в комнате начали медленно растекаться цветы инея.
— А ты не спешишь с выводами? — уточнил Рой, чуть помедлив. — Связь как таковая ещё не делает его шпионом. Да, момент… сомнительный. Если бы он всплыл при проверке, его бы с большой долей вероятности не назначили…
— Есть сведения, что прямо перед Большим Императорским Отбором дочь лорда ездила в Тавельни, — пустым голосом добавил Или. — Тайно. И объектом её интереса был Императорский Институт Любовных и Женских чар.
— Дерьмо, — Дин в бешенстве откинулся на спинку кресла. — Эта тварь всё же тебя чем-то опоила!
— Очень похоже на то. И да, Дин, теперь самое время тебе сказать: "Я был прав".
— В Бездну! — скривился мой дракон. — Какая теперь разница, кто прав? Вопрос в другом: что ты собираешься делать?
— Что? — Или обаятельно улыбнулся. — Ну для начала… Джана, а что премьер-министр поручил тебе? Какие указания насчёт Дина и нас ты получила? И что это за приворот, с помощью которого ты его привязала? Расскажи нам.
Вот это, как говорится, приплыли.
— Никакого приворота не было, — сказала я так спокойно, как только могла. — По крайней мере, в моём случае точно…
— Брось, — Или поморщился. — Картина совпадает, если не один в один, то во многом. Ты связана с премьером через Алана, и через работу тоже. Всё складывается, и всё логично. Я тебя не осуждаю. Но ты уже намекнула нам на настоящее положение вещей, “пересказав” разговор с безопасником. Ты уже их предала. Теперь пора выбрать сторону окончательно. Объясни всё сейчас — и ты получишь мою лояльность, защиту и поддержку. Никто и никогда не обвинит тебя и не попрекнёт. Я гарантирую это.
— Мой принц, я уверен, что здесь совершенно другой случай, — резкий голос Дина прорвался сквозь густую пелену моего шока. На душе немного потеплело: сколько бы я умом ни понимала, что в инсинуациях Или есть логика, что я могла бы так подумать тоже... больно было всё равно. Очень.
— Да брось, — улыбка Ледяного стала очень опасной. — Вспомни, каким был я под действием этой дряни. Я тоже говорил: “Это совершенно другой случай”. Я тоже хотел быть с ней постоянно, каждую секунду, и верил без проверки. Мне напомнить, как ты таскался за ней, как пёс? Встречал с работы, провожал на работу… На расстоянии, да-да. Как одержимый. Откуда, думаешь, это взялось?
Дин молчал.
Мне страшно было смотреть ему в лицо, потому что он наверняка сейчас думал: а не может ли это оказаться правдой? Он вырос в семье следователей и безопасников; он обязан допускать подобные вещи.
Я вдохнула, выдохнула и поблагодарила всё сущее за то, что живу в магическом мире.
— Достаточно! — сказала я тем самым тоном, которым обычно усмиряла разбушевашихся студентов.
В данном случае тоже подействовало: воцарилась тишина.
— Достаточно, — повторила я спокойнее, глядя Или в глаза. — Чтобы раз и навсегда решить этот вопрос — какая клятва вас устроит, ваше высочество?
— Что? — кажется, он на самом деле удивился.
— Какая магическая клятва смогла бы убедить вас в том, что я не применяла никаких приворотов?
Рука Дина на моём плече сжалась.
— Я не думаю, что это необходимо…
— Я думаю, что это необходимо, — отрезала я. — Этот вопрос нужно решить раз и навсегда. Итак… Клятва именем Моры вас устроит?
— Да, — медленно сказал Или, глядя на меня. — И, если ты её принесёшь, я буду должен извинения.
— Мне не нужны извинения, — сказала я сухо и, начертив когтем на столе чир Моры, оттарабанила слова клятвы. — Клянусь именем Моры, нашей Матери, что не применяла на Дине, драконе Ртути, никаких приворотных чар, изменяющих сознание составов и чего-либо другого, призванного вызвать в нём любовь ко мне или просто изменить отношение ко мне. И мне неизвестно, чтобы кто-то применял к нему нечто подобное.
Чир налился тьмой, недвусмысленно намекая, что лжи в моих словах нет.
— Так, — сказал Или. — Теперь всё стало ещё сложнее. Тебя, получается, использовали тоже? Но какой смысл?..
— Никакого, — отрезал Рой. — Мой принц, тебе нужно успокоиться и собраться с мыслями.
— Верно, — Дин чуть крепче прижал меня к себе. — Нам всем это нужно. Но я могу сказать уже сейчас: нет никакого смысла использовать Джану втёмную. Для такой операции взяли бы опытную фигурантку, без вариантов. Ты и сам, я думаю, это понимаешь.
Или откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Полагаете, у меня приступ паранойи? — спустя пару мгновений уточнил он спокойным тоном.
— Нет, — протянул Рой задумчиво. — Это однозначно мутная история, и твои подозрения логичны. Но, кажется, ищем мы не там.
— А где, по-твоему, надо искать? — уточнил Или скептически.
Рой задумчиво прищурился.
— В этой истории много заинтересованных сторон, — протянул он. — И не все они — существа земные. Понимаешь, о чём я?
— И что ты мне предлагаешь? М? — скривился Или. — Допросить бога?! Так и представляю: “Эй, Морозный Дед, что за странные подарки ты мне под ёлку подогнал? Я был не настолько плохим мальчиком!”
Дин, не сдержавшись, тихо фыркнул.
— Хотя нет, — не унимался Или. — Лучше!
С этими словами принц поднялся на ноги одним слитным движением, вскинул голову к потолку и рявкнул:
— Эй, Рогатый! Да, ты, Добрый Дедушка Мудоз!
Я прикусила губу. Да как он смеет вообще?..