– Эй! – окликнул меня он, заставляя посмотреть в его сторону. – Ты не одна. И если мы сумели восстать против одного короля и покончить все миром, то почему мы не можем справиться с двумя?

Мне бы очень хотелось верить, что это так и есть. Но теперь я смотрела на Джеймсона так же, как всегда смотрела на Квинтена: если Джеймсон способен на такой холодный и жестокий поступок, как я могу полагать, что он проявит милосердие ко мне?

Мы пересекли мост и поехали по извилистой дороге, ведущей вверх, к замку. При виде такого большого отряда некоторые женщины, владевшие магазинами на главной улице, схватили детей за руки и втащили их внутрь, а другие всматривались в меня, явно сомневаясь, что действительно видят ту женщину, которая бросила их короля.

Я оглянулась на Этана. Он выглядел совершенно спокойным, он скакал к Керескену, одной рукой держа поводья, а другую положив на бедро, даже не оглядываясь на своих людей, так как знал, что они не отстают от него. Такой уверенный, такой сильный… Я поняла этот сигнал и выпрямилась в седле, когда мы проезжали последние кварталы города и уже двигались к воротам замка. Пространство, заполненное каретами в ту ночь, когда мы с Сайласом сбежали, сейчас было пустым. Ворота охраняли двое стражников, а еще двое стояли поодаль.

Конечно, они удивились и подняли копья при нашем приближении.

– Стоять! – выкрикнул один.

– Уверяю вас, ваш кроль желает встретиться с новым королем Изолта, – сказал Этан, приподнимаясь на стременах, и его корона сверкнула в лучах заходящего солнца. – Отойдите в сторону! У меня важное сообщение для его величества. И у меня много людей на случай, если у вас хватит глупости не повиноваться моему приказу.

При этих словах у меня по рукам побежали мурашки. Стражники неуверенно переглянулись, и, торопливо прошептав что-то товарищу, один из них решился:

– Ваши люди должны остаться здесь.

Этан кивнул, и они нас пропустили. Сразу за воротами мы с Этаном спешились и привязали лошадей к коновязи. Он погладил обеих по мордам, прежде чем повернуться ко мне. Он предложил мне руку… а я лишь уставилась на нее.

– Что? Леди нужен эскорт. С таким уже успехом она может войти под руку с королем, – сказал Этан своим прежним насмешливым тоном.

Я вздохнула, положила свою руку на его и задала вопрос, который мне ужасно не хотелось задавать, но к которому меня подталкивало тщеславие:

– Только не ври… Как я выгляжу?

Лицо Этана мгновенно смягчилось.

– Абсолютно потрясающе. Сияешь, как луна, – тихо ответил он. – Уверенная и решительная, проливаешь свет на всех вокруг себя и так отчаянно прекрасна для всех, кто даже не осознавал, что блуждает во тьме.

Я запустила пальцы в сбившиеся на ветру волосы:

– Даже так?

– Именно.

Я закрыла глаза и просто пошла рядом с Этаном в замок. И несколько раз глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться. Я знала, что именно должна сказать, но боялась, что слова прозвучат неправильно… Ради них – моих родителей, Сайласа, всех невинно убитых – я собиралась сделать все, что в моих силах, или умереть…

– Кстати, – начал Этан, когда мы уже вошли в холл и наши шаги породили эхо в его огромном пространстве, – я помню, как говорил, что никогда не пойду к алтарю и что ты несносная особа, но… но я буду любить тебя до последнего вдоха.

Он пристально посмотрел мне в глаза. На мгновение у меня остановилось дыхание, но мой ответ ждал уже достаточно долго, так что он вырвался сам собой.

– А я говорила, что никогда и близко не подойду к короне и что считаю тебя слишком самодовольным… но я буду любить тебя до конца своей жизни.

Мы повернули в Парадный зал, где все сидели за столом. В середине зала несколько человек танцевали, девушки кружились, обхватив друг друга руками, как много раз делали мы с Делией Грейс в детстве. Моя дорогая подруга сидела во главе стола, слева от Джеймсона. На ней было столько драгоценностей, что они могли бы согнуть мужчину, и она смеялась, как никогда прежде, – смеялась над какими-то словами Джеймсона.

Мы с Этаном спокойно вошли в зал и остановились у дверей. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы люди заметили мое лицо и его корону. В конце зала поднялся шум и быстро дошел до главного стола. Танцующие отступили в сторону, все дрожащими пальцами показывали на нас. И наконец шум достиг музыкантов на галерее, и они прекратили играть. В этот момент нас увидел и Джеймсон.

Мгновение-другое он просто смотрел на нас, пытаясь понять, как каких-то два человека могли взбудоражить весь зал. Потом его взгляд встретился с моим, он даже оглядел меня с головы до ног, чтобы убедиться, что не ошибся.

– Холлис? Холлис Брайт, это ты?

Я видела, как тает радость в глазах Делии Грейс, и мне тяжело было думать, что я стала тому причиной.

– Я знал, что ты вернешься ко мне, – негромко произнес Джеймсон. – Я знал, что в конце концов так и будет.

Конечно знал. Уж ты для этого постарался.

Этан теперь держал меня под локоть, и он утешающее провел большим пальцем по моей руке. Я глубоко вдохнула.

– Ваше величество, я бы хотела представить вам его величество короля Изолта Этана Норткотта, – произнесла я, показывая на Этана.

Глаза Джеймсона весело расширились.

– Ты хочешь сказать, что старик наконец-то умер? И Хадриан тоже?

– Принц Хадриан скончался этим утром, – сообщила я. – А прежний король был свергнут его высокородным родственником и в настоящее время заключен в тюрьму и ждет суда.

Джеймсон захохотал, откинув назад голову. Он смеялся!

– Так даже лучше. Ох, ваше величество, вам рады здесь. Прошу, присоединяйтесь к нашему пиру! Сейчас поставят стулья и тарелки, и мы отпразднуем восхождение на трон нового короля Изолта и возвращение моей дорогой Холлис.

Джеймсон кивнул пажам, и те бросились исполнять приказ. Я вскинула руку, и, к моему удивлению, Джеймсон застыл, изумленно глядя на меня.


– Прежде всего я должна поговорить с вами, – требовательно произнесла я. – Есть несколько вопросов, на которые мне необходимо получить ответ. А праздника не будет, потому что между нами нет мира. А потому я не стану обедать с вами.

Он хмыкнул и наклонил голову набок.

– Холлис Брайт, – начал он сладким тоном, – я одевал и кормил тебя. Я приказал своим подданным и иностранцам обращаться с тобой как с королевой. Я позволил твоей не слишком знатной головке носить королевские драгоценности. – Голос Джеймсона становился все громче по мере того, как он говорил. – А когда ты отвергла подобную доброту, когда ты просила разрешения уехать, я позволил тебе это без спора. И на каком основании ты вообще можешь утверждать, что я дал тебе что-то, кроме мира?

– Позволите сказать? – резко спросила я, отходя от Этана, хотя и чувствовала, что он шагнул следом за мной. – Должна я при ваших придворных сообщить, кто вы такой на самом деле?

– И кто же я?

– Убийца! – выкрикнула я с такой силой, что, казалось, содрогнулись сами стены замка.

Наступившая тишина была такой напряженной, такой громкой. Я чувствовала, как все до единого взгляды мечутся между мной и Джеймсоном, сгорая от любопытства.

– Не понял? – хладнокровно произнес Джеймсон.

Я уверенно повторила еще раз:

– Джеймсон Барклай, вы убийца! Носите вы корону или нет, вы так же порочны, как любой убийца. И вам бы пасть на колени под тяжестью стыда!

Кто-то неподалеку от меня нервно икнул.

Через мгновение лед в глазах Джеймсона растаял, он улыбнулся:

– Миледи Холлис, судя по вашей внешности, я могу предположить, что у вас был тяжелый день. Не знаю, что вы думаете…

– Я ничего не думаю! Я знаю, что это вы убили Сайласа Истоффа. Я знаю, что это вы убили моих родителей. Я знаю, что это ваши люди явились на мое венчание и что кровь ваших подданных на ваших руках!

Ровное дыхание Этана звучало рядом со мной.

Джеймсон снова наклонил голову набок:

– Ради той великой любви, которую я испытывал к вам, я позволю себе пропустить мимо ушей все эти голословные утверждения. Но предупреждаю: еще одна ложь – и я уже не буду столь щедр.

– Это. Не. Ложь, – спокойно произнесла я.

– И где ваши доказательства? – спросил он, широко разводя руки. – Готов поспорить, у меня найдется больше поводов для обвинения вас, чем у вас в мой адрес. – Он подал знак одному из священников, стоявших у входа в его личные покои. – Принесите мне тот документ с моего письменного стола, с золотой печатью. – Джеймсон снова посмотрел на меня, потом его взгляд устремился к Этану. – И мой меч тоже принесите! – крикнул он.

– Вы единственный во всем Короа или Изолте, кто знал об их смерти и моем вдовстве, – продолжила я, игнорируя это небольшое представление. – Потому что вы были единственным, кто мог знать. А единственной, кто остался тогда в живых, была моя сестра Скарлет. Просто потому, что мои волосы ближе к светлым волосам изолтянок, чем к темным короанок. Мужчины, убившие наших гостей, носили серебряные кольца, кольца короанской знати. Мужчины, убившие мою семью, возможно, стоят сейчас в этом зале.

Мой голос слегка задрожал, гнев и горе смешивались в нечто большее, с чем я не могла совладать.

– Дыши! – шепнул Этан.

Я глубоко вдохнула.

– Это все косвенно, Холлис. Это ничего не доказывает. – Джеймсон произнес это с таким самообладанием, словно знал: такой день может наступить, и он заранее подготовил речь. – Если кто-то здесь имеет причины для серьезных обвинений, так это я. Если кто-то здесь и нарушил закон, так это ты. Потому что, в отличие от тебя, у меня есть письменные свидетельства. Я могу доказать, что ты, миледи, вообще не должна была выходить замуж. Поскольку ты уже была замужем за мной.





Глава 33




По залу пронесся громкий вздох, но я не дрогнула, так как знала: это наглая ложь. Через секунду вернулся священник. В руках он держал два предмета: свиток с золотой печатью и меч. Но это был не старый меч Джеймсона из его большой коллекции. У этого меча было золоченое лезвие и украшенный драгоценными камнями эфес.

Джеймсон собирался угрожать мне оружием, сделанным руками Сайласа.

– Ты знаешь, что это такое? – с усмешкой спросил Джеймсон, беря свиток.

Ответа у меня не было.

После короткого молчания он сломал золотую печать и развернул свиток, оказавшийся очень длинным документом с несколькими подписями под ним.

– Холлис, я хотел, чтобы ты стала моей невестой, с самого начала нашего знакомства. Я знал, что ты должна быть моей. Но ты была такой зеленой, такой дикой, что я понимал: нужно время, чтобы люди вокруг увидели тебя такой, какой увидел я. – Он засмеялся. – И посмотри на себя сейчас! Даже в таком состоянии ты выглядишь готовой взойти на трон, ты царственна, ты сияешь, как солнце!

– Я не солнце, – пробормотала я.

Но он пропустил мои слова мимо ушей.

– Я должен был завладеть тобой. Но с учетом того, что закон заставляет нас ждать, я склонил закон на свою сторону. И твои родители любезно повиновались мне.