— Но как же мы это сделаем без вреда для самой женщины? Вряд ли такое возможно, — попытался замять дело святоша. Как будто бы можно остановить танк Василиса-24, если она увидела впереди шанс избавиться от кирки.
Слипы произвели на святошу неизгладимое впечатление. Он растягивал их в руках, убеждаясь, что способны они прилегать к телу очень плотно. Я даже задрала юбку и показала, как это выглядит в деле. А чего стесняться-то? У святоши пару раз в неделю Большой Уд с леди Элеонорой. Да и другие женщины на его приступочку попадают. И я там уже была, и все видела. Да, я, пожалуй, еще ни одного мужчину так хорошо не рассмотрела, как святошу. А уж он-то на всяких женщин нагляделся.
— Интересная штука, дитя мое, эти твои слипы, — святоша отдал мне трусы, за которыми я сбегала в кладовочку, и теперь задумчиво тер подбородок, — отец твой говоришь перед самой смертью привез? Любопытно… ежели нужные символы вот сюда нанести, — ткнул он пальцем в перемычку-ластовицу, — то может и сработать…
— Святоша, а давайте попробуем?
— Да, кто же рискнет душой своей, дитя мое, — огорченно покачал головой святоша.
— Я рискну, — я старалась не завизжать от радости. Еще бы! Это ведь мой шанс решить сразу две главные проблемы.
— Это опасно, дитя мое…
— Свтяоша, — восклинула я, прижав руки к груди, — я должна это сделать! Ради памяти своего отца! Он же не зря отдал слипы мне! Он верил, что я смогу помочь женщинам избавиться от кирки! И потом, — я обольщала святошу не хуже змея искусителя, — вы же будете рядом… сможете помочь мне, если вдруг что-то пойдет не так… проведете Большой Уд… Я готова еще раз пройти через этот ритуал. Ради всех женщин! И мужчин…
— Мужчин? — переспросил он, — а при чем тут мужчины?
— При том, святоша, что спать вдвоем с любимой женой на брачном ложе гораздо приятнее, чем одному…
— Василиса! — сверкнул глазами святоша…
После долгих уговоров, испытания была назначены на сегодняшнюю ночь. И я страшно волновалась. Нет, конечно же я не переживала о своей безопасности ночью. Больше всего я переживала по поводу того, как увидит результат святоша. Я ему, конечно, доверяла больше, чем другим, но ведь в нашу первую встречу он увидел во мне демоново яйцо, хотя там его, очевидно, не было.
Вечером, когда все улеглись в кирки, я тоже залезла в гроб. Мы со святошей договорились, чтобы не шокировать женщин, я лягу спать в ящик, но святоша оставит его открытым. Весь день святоша пытался уговорить мне не рисковать, а я с трудом сдерживала смех радости и, делая скорбное лицо, отвечала, что должна это сделать ради отца.
— Дитя мое, в последний раз тебя спрашиваю, может передумаешь? — святоша, заперев всех женщин в гробы, подошел ко мне. Он явно нервничал. Надо же… вот дурень. Неужели настолько истово верит во весь этот бред с демонами?
Так что я отрицательно мотнула головой и придержала крышку рукой, не давая ее закрыть. Несчастный святоша повздыхал-повздыхал и вышел из спальни, оставляя меня спать на свободе. Впервые за последние пару месяцев.
Заснула я мгновенно, уверенная, что никакие демоны мне точно не помешают. Но внезапно, прямо среди ночи я почувствовала, что чья-то рука ползет по моей ноге вверх. Долго я не думала, резко встала и схватила слишком нагло лапающую меня конечность. И сжала изо всей силы, чтобы нарушитель не сбежал. Демон он или нет, но от меня эта тварь не уйдет.
В тишине работного дома раздался дикий, нечеловеческий крик…
10
Если демон думал, что я испугаюсь и отпущу, то он сильно просчитался. Нет, я испугалась, конечно. Что же я не человек что ли. Но страх, что этот проклятый инкуб избежит возмездия за свои измывательства над женщинами, был гораздо больше. И я схватила его второй рукой, чтобы точно удержать.
Запястье у инкуба оказалось мощное, еле-еле двумя руками обхватила. И хотела я уже на помощь звать, как дверь в спальню распахнулась и в комнату с гробами влетел святоша.
Мать моя женщина! От ужаса я забыла как дышать. Еще бы… демон-то не страшный, родной почти. Стоит себе тихонечко, возле кирки, руку выдернуть пытается и никого уже не трогает.
А у святоши ряса темно-синяя в темноте с обстановкой сливается, вместо лица большое белое пятно с черными провалами глаз, и руки, которые вокруг пятна мотыляются в разные стороны. Причем так быстро, что кажется будто крест с кровавыми каплями рубинов, в которых отражается неизвестно как попавший в спальню луч света, сам по себе в воздухе летает. И громкий шепот с подвыванием… потусторонний такой…
— Изы-ы-ыди… Изы-ы-ыди… Изы-ыди…
Тут не то что демон, тут я сама чуть не изошла…
— Мать… мать… мать… — выругался шепотом демон, выдергивая меня из кирки вместе со своей рукой и подхватывая, чтобы я не упала, — святоша… тише ты… тише… это же я…
Оп-пачки! А я инкуба-то знаю оказывается!
Через полчаса мы сидели в келье святоши все втроем: демон, я и святоша… Вернее, эти два олуха сидели, виновато понурив головы, а я готовилась произнести обличительную речь.
Потому что все оказалось довольно просто.
Святоша, чувствуя ответственность за меня, как пастух за свою глупую овцу, решил проявить бдительность и посторожить неразумное дитя, чтобы в нужный момент спасти от приставаний демона. Но сидеть всю ночь одному ему показалось скучным, и он подумал, что компания не помешает. Тем более вдвоем охотиться на демонов не так страшно. И позвал Светозара.
Светозар, который как и все мужчины этого мира, скучал по ночам в одиночестве, решил, что на трезвую голову караулить инкуба не интересно, и захватил с собой несколько бутылочек вина. Святоша, предсказуемо отказался от выпивки, и Светозар потихоньку, за разговором, выхлебал все вино сам. И захмелел. Прилично так… А когда святоша задремал, решил проведать, не приперся ли ко мне демон.
Демон же ко мне не приперся… то ли выходной у него… то ли приболел малость… то ли еще что…
И вот увидел пьяненький Светозар, что лежит прекрасная Василиса в гробу демоновой любовью обделенная. И решил исправить эту несправедливость. Помочь, так сказать, по-дружбе.
Нет, не мне. Святоше. Припугнуть он захотел глупую бабу невесть что о себе возомнившую. Ишь чего придумала, против традиций идти, против веры и Бога. Ну, это он так утверждал, когда рассказывал, как его рука очутилась сильно выше моего колена.
А когда я вместо того, чтобы завизжать от страха, вскочила и схватила его за руку, не придумал ничего лучше, как попытаться застращать меня нечеловеческим воплем.
Святоша, услышав крик демона, забыл про Светозара и помчался меня спасать, напугав нас обоих до полусмерти…
— Итак, судари, — я скрестила руки на груди, — и что мы теперь будем делать?
— Дитя мое, — вздохнул святоша, — это недоразумение.
— Недоразумение, святоша, — грозно посмотрела я на священника, — это когда птичка, пролетая, на голову нагадила. А когда Глава города по ночам женщине под рубаху лезет, ее согласия не спрашивая, это совсем другим словом называется…
— Василиса, душа моя, да разве ж я смог бы, — прогудел Сетозар. От представления устроенного святошей, он протрезвел мгновенно. И теперь прекрасно понимал, что происходит.
— Ну, не знаю, — протянула я, — Светозар-то, может быть, и не смог бы… А вот твою руку я сама лично под своей рубахой поймала… И, вообще, может ты и есть инкуб? Почем мне знать?
Светозар сбледнул. И торопливо перекрестился:
— Вот те крест, Василисушка, не демон я. Человек.
Я же только головой покачала. Мол, знать ничего не знаю.
Святоша виновато покосился на Светозара и попробовал вразумить меня:
— Дитя мое, ты совершенно зря подозреваешь Светозара… Не демон он, иначе в храм не вошел бы.
— Хорошо, — согласилась я, — допустим Светозар не демон. Но что тогда его рука делала под моей рубахой? Неужели вы думаете, что его вопли никто не слышал? Слышали, конечно, только мужики выйти испугались. А завтра шептаться начнут… слухи и сплетни разносить…
— Так я же, — вскинулся Светозар и понуро замолчал…
— Дитя мое, мы все расскажем людям и они поймут, что это было всего небольшое недор… происшествие, — исправился он.
— Святоша, — рассмеялась я, — вам никто не поверит. Вам даже я не верю, хотя видела все своими глазами и сама во всем этом участвовала. Совершенно точно завтра же пойдут слухи, что глава города, боярин Светозар — инкуб. Это гораздо более интересная и запоминающаяся новость, чем то, что он напился и решил изобразить демона, чтобы помочь вам утихомирить какую-то бабу. Или даже переспать с ней.
— Дитя мое…
— Права ты, Василиса, — Светозар схватился за голову, — ох, и права… не будет у народа веры мне… и ежели сразу на костер не потащат, как демона, то всю жизнь припоминать будут…
— Светозар, — снова попытался напомнить о человеколюбии святоша, но Светозар уже ни кого не слушал.
А я мысленно довольно потирала лапки. Я же не зря в эту сторону разговор повернула. Я еще, когда узнала последовательность событий, поняла, как можно эту ситуацию в свою пользу обернуть. Оставалось только сделать так, чтобы ни святоша, ни Светозар не отказались.
— Я знаю, как все исправить, — улыбнулась я, — люди будут носить вас на руках и прославлять многие века вперед…
— Я не буду врать! — возмутился святоша.
— И не надо, — пожала я плечами, — весь наш рассказ будет правдой, кроме одной маленькой детали…
— Какой? — с надеждой взглянул на меня Светозар…
А я хитро улыбнулась. Настала пора торговаться, а продать свою идею я хочу максимально дорого.
— Мы скажем, что инкуб пришел, но ничего не смог сделать. И крик, который все услышали, был воплем разочарованного демона, не сумевшего добраться до нужного входа, потому что слипы стали для него непреодолимой преградой. Услышав крик вы оба кинулись мне на помощь. Но демон уже исчез, и вы его не застали.
— Нет! — святоша решительно отверг мою идею, — это совершенно невозможно.
Я и не надеялась даже, что получится говорить святошу с первого раза. Упертый же он, как тысяча пятьсот баранов.
А вот Светозар мгновенно оценил все прелести такого варианта происшествия. Он мгновенно из негодяя или демона, что еще хуже, становится героем-спасителем прекрасных дам.
— Святоша, — взмолился он, — это может сработать! Иначе меня ославят, как демона, и сожгут!
— Нет, я не буду врать, — святоша был настроен решительно.
— Что же, — вздохнула я, — тогда вам придется объяснить не только людям, но и, полагаю, святому отцу, почему демон так легко обвел вас вокруг пальца. Ваши дружеские отношения с боярином Светозаром ни для кого не секрет… да-да, святоша, люди видят как много вы общаетесь. И позвали вы сторожить инкуба не кого-либо, а именно боярина Светозара. И святой отец обязательно поинтересуется, как же такое случилось.
— Дитя мое, Светозар не демон. И святой отец легко в этом убедится, встретившись с ним.
— Святоша, — сам Светозар так не думал, — меня сожгут раньше, чем приедет святой отец. И вас заодно. Народную молву невозможно остановить. А святой отец не пойдет против мнения народы. Не так давно в Княже сожгли жену боярина, потому что народ пришел к святому отцу с требованием уничтожить ведьму. И он пошел им навстречу, опасаясь бунта, хотя до этого утверждал, что дочь его сестры не может быть одержима.
— Все было совсем не так! — возмутился святоша, — святой отец никогда бы не отправил на костер невиновного!
— Угу, — мрачно ответил Светозар, — а про своего брата вы уже забыли?
Интересно, что за история с братом, от упоминания которой святоша побелел еще больше, чем когда бежал спасать меня от инкуба…
Пауза немного затянулась.
— Хорошо, — тихо и хрипло ответил святоша, — я согласен. Мы расскажем все так, как говорит Василиса. А теперь идите…
Слипы произвели на святошу неизгладимое впечатление. Он растягивал их в руках, убеждаясь, что способны они прилегать к телу очень плотно. Я даже задрала юбку и показала, как это выглядит в деле. А чего стесняться-то? У святоши пару раз в неделю Большой Уд с леди Элеонорой. Да и другие женщины на его приступочку попадают. И я там уже была, и все видела. Да, я, пожалуй, еще ни одного мужчину так хорошо не рассмотрела, как святошу. А уж он-то на всяких женщин нагляделся.
— Интересная штука, дитя мое, эти твои слипы, — святоша отдал мне трусы, за которыми я сбегала в кладовочку, и теперь задумчиво тер подбородок, — отец твой говоришь перед самой смертью привез? Любопытно… ежели нужные символы вот сюда нанести, — ткнул он пальцем в перемычку-ластовицу, — то может и сработать…
— Святоша, а давайте попробуем?
— Да, кто же рискнет душой своей, дитя мое, — огорченно покачал головой святоша.
— Я рискну, — я старалась не завизжать от радости. Еще бы! Это ведь мой шанс решить сразу две главные проблемы.
— Это опасно, дитя мое…
— Свтяоша, — восклинула я, прижав руки к груди, — я должна это сделать! Ради памяти своего отца! Он же не зря отдал слипы мне! Он верил, что я смогу помочь женщинам избавиться от кирки! И потом, — я обольщала святошу не хуже змея искусителя, — вы же будете рядом… сможете помочь мне, если вдруг что-то пойдет не так… проведете Большой Уд… Я готова еще раз пройти через этот ритуал. Ради всех женщин! И мужчин…
— Мужчин? — переспросил он, — а при чем тут мужчины?
— При том, святоша, что спать вдвоем с любимой женой на брачном ложе гораздо приятнее, чем одному…
— Василиса! — сверкнул глазами святоша…
После долгих уговоров, испытания была назначены на сегодняшнюю ночь. И я страшно волновалась. Нет, конечно же я не переживала о своей безопасности ночью. Больше всего я переживала по поводу того, как увидит результат святоша. Я ему, конечно, доверяла больше, чем другим, но ведь в нашу первую встречу он увидел во мне демоново яйцо, хотя там его, очевидно, не было.
Вечером, когда все улеглись в кирки, я тоже залезла в гроб. Мы со святошей договорились, чтобы не шокировать женщин, я лягу спать в ящик, но святоша оставит его открытым. Весь день святоша пытался уговорить мне не рисковать, а я с трудом сдерживала смех радости и, делая скорбное лицо, отвечала, что должна это сделать ради отца.
— Дитя мое, в последний раз тебя спрашиваю, может передумаешь? — святоша, заперев всех женщин в гробы, подошел ко мне. Он явно нервничал. Надо же… вот дурень. Неужели настолько истово верит во весь этот бред с демонами?
Так что я отрицательно мотнула головой и придержала крышку рукой, не давая ее закрыть. Несчастный святоша повздыхал-повздыхал и вышел из спальни, оставляя меня спать на свободе. Впервые за последние пару месяцев.
Заснула я мгновенно, уверенная, что никакие демоны мне точно не помешают. Но внезапно, прямо среди ночи я почувствовала, что чья-то рука ползет по моей ноге вверх. Долго я не думала, резко встала и схватила слишком нагло лапающую меня конечность. И сжала изо всей силы, чтобы нарушитель не сбежал. Демон он или нет, но от меня эта тварь не уйдет.
В тишине работного дома раздался дикий, нечеловеческий крик…
10
Если демон думал, что я испугаюсь и отпущу, то он сильно просчитался. Нет, я испугалась, конечно. Что же я не человек что ли. Но страх, что этот проклятый инкуб избежит возмездия за свои измывательства над женщинами, был гораздо больше. И я схватила его второй рукой, чтобы точно удержать.
Запястье у инкуба оказалось мощное, еле-еле двумя руками обхватила. И хотела я уже на помощь звать, как дверь в спальню распахнулась и в комнату с гробами влетел святоша.
Мать моя женщина! От ужаса я забыла как дышать. Еще бы… демон-то не страшный, родной почти. Стоит себе тихонечко, возле кирки, руку выдернуть пытается и никого уже не трогает.
А у святоши ряса темно-синяя в темноте с обстановкой сливается, вместо лица большое белое пятно с черными провалами глаз, и руки, которые вокруг пятна мотыляются в разные стороны. Причем так быстро, что кажется будто крест с кровавыми каплями рубинов, в которых отражается неизвестно как попавший в спальню луч света, сам по себе в воздухе летает. И громкий шепот с подвыванием… потусторонний такой…
— Изы-ы-ыди… Изы-ы-ыди… Изы-ыди…
Тут не то что демон, тут я сама чуть не изошла…
— Мать… мать… мать… — выругался шепотом демон, выдергивая меня из кирки вместе со своей рукой и подхватывая, чтобы я не упала, — святоша… тише ты… тише… это же я…
Оп-пачки! А я инкуба-то знаю оказывается!
Через полчаса мы сидели в келье святоши все втроем: демон, я и святоша… Вернее, эти два олуха сидели, виновато понурив головы, а я готовилась произнести обличительную речь.
Потому что все оказалось довольно просто.
Святоша, чувствуя ответственность за меня, как пастух за свою глупую овцу, решил проявить бдительность и посторожить неразумное дитя, чтобы в нужный момент спасти от приставаний демона. Но сидеть всю ночь одному ему показалось скучным, и он подумал, что компания не помешает. Тем более вдвоем охотиться на демонов не так страшно. И позвал Светозара.
Светозар, который как и все мужчины этого мира, скучал по ночам в одиночестве, решил, что на трезвую голову караулить инкуба не интересно, и захватил с собой несколько бутылочек вина. Святоша, предсказуемо отказался от выпивки, и Светозар потихоньку, за разговором, выхлебал все вино сам. И захмелел. Прилично так… А когда святоша задремал, решил проведать, не приперся ли ко мне демон.
Демон же ко мне не приперся… то ли выходной у него… то ли приболел малость… то ли еще что…
И вот увидел пьяненький Светозар, что лежит прекрасная Василиса в гробу демоновой любовью обделенная. И решил исправить эту несправедливость. Помочь, так сказать, по-дружбе.
Нет, не мне. Святоше. Припугнуть он захотел глупую бабу невесть что о себе возомнившую. Ишь чего придумала, против традиций идти, против веры и Бога. Ну, это он так утверждал, когда рассказывал, как его рука очутилась сильно выше моего колена.
А когда я вместо того, чтобы завизжать от страха, вскочила и схватила его за руку, не придумал ничего лучше, как попытаться застращать меня нечеловеческим воплем.
Святоша, услышав крик демона, забыл про Светозара и помчался меня спасать, напугав нас обоих до полусмерти…
— Итак, судари, — я скрестила руки на груди, — и что мы теперь будем делать?
— Дитя мое, — вздохнул святоша, — это недоразумение.
— Недоразумение, святоша, — грозно посмотрела я на священника, — это когда птичка, пролетая, на голову нагадила. А когда Глава города по ночам женщине под рубаху лезет, ее согласия не спрашивая, это совсем другим словом называется…
— Василиса, душа моя, да разве ж я смог бы, — прогудел Сетозар. От представления устроенного святошей, он протрезвел мгновенно. И теперь прекрасно понимал, что происходит.
— Ну, не знаю, — протянула я, — Светозар-то, может быть, и не смог бы… А вот твою руку я сама лично под своей рубахой поймала… И, вообще, может ты и есть инкуб? Почем мне знать?
Светозар сбледнул. И торопливо перекрестился:
— Вот те крест, Василисушка, не демон я. Человек.
Я же только головой покачала. Мол, знать ничего не знаю.
Святоша виновато покосился на Светозара и попробовал вразумить меня:
— Дитя мое, ты совершенно зря подозреваешь Светозара… Не демон он, иначе в храм не вошел бы.
— Хорошо, — согласилась я, — допустим Светозар не демон. Но что тогда его рука делала под моей рубахой? Неужели вы думаете, что его вопли никто не слышал? Слышали, конечно, только мужики выйти испугались. А завтра шептаться начнут… слухи и сплетни разносить…
— Так я же, — вскинулся Светозар и понуро замолчал…
— Дитя мое, мы все расскажем людям и они поймут, что это было всего небольшое недор… происшествие, — исправился он.
— Святоша, — рассмеялась я, — вам никто не поверит. Вам даже я не верю, хотя видела все своими глазами и сама во всем этом участвовала. Совершенно точно завтра же пойдут слухи, что глава города, боярин Светозар — инкуб. Это гораздо более интересная и запоминающаяся новость, чем то, что он напился и решил изобразить демона, чтобы помочь вам утихомирить какую-то бабу. Или даже переспать с ней.
— Дитя мое…
— Права ты, Василиса, — Светозар схватился за голову, — ох, и права… не будет у народа веры мне… и ежели сразу на костер не потащат, как демона, то всю жизнь припоминать будут…
— Светозар, — снова попытался напомнить о человеколюбии святоша, но Светозар уже ни кого не слушал.
А я мысленно довольно потирала лапки. Я же не зря в эту сторону разговор повернула. Я еще, когда узнала последовательность событий, поняла, как можно эту ситуацию в свою пользу обернуть. Оставалось только сделать так, чтобы ни святоша, ни Светозар не отказались.
— Я знаю, как все исправить, — улыбнулась я, — люди будут носить вас на руках и прославлять многие века вперед…
— Я не буду врать! — возмутился святоша.
— И не надо, — пожала я плечами, — весь наш рассказ будет правдой, кроме одной маленькой детали…
— Какой? — с надеждой взглянул на меня Светозар…
А я хитро улыбнулась. Настала пора торговаться, а продать свою идею я хочу максимально дорого.
— Мы скажем, что инкуб пришел, но ничего не смог сделать. И крик, который все услышали, был воплем разочарованного демона, не сумевшего добраться до нужного входа, потому что слипы стали для него непреодолимой преградой. Услышав крик вы оба кинулись мне на помощь. Но демон уже исчез, и вы его не застали.
— Нет! — святоша решительно отверг мою идею, — это совершенно невозможно.
Я и не надеялась даже, что получится говорить святошу с первого раза. Упертый же он, как тысяча пятьсот баранов.
А вот Светозар мгновенно оценил все прелести такого варианта происшествия. Он мгновенно из негодяя или демона, что еще хуже, становится героем-спасителем прекрасных дам.
— Святоша, — взмолился он, — это может сработать! Иначе меня ославят, как демона, и сожгут!
— Нет, я не буду врать, — святоша был настроен решительно.
— Что же, — вздохнула я, — тогда вам придется объяснить не только людям, но и, полагаю, святому отцу, почему демон так легко обвел вас вокруг пальца. Ваши дружеские отношения с боярином Светозаром ни для кого не секрет… да-да, святоша, люди видят как много вы общаетесь. И позвали вы сторожить инкуба не кого-либо, а именно боярина Светозара. И святой отец обязательно поинтересуется, как же такое случилось.
— Дитя мое, Светозар не демон. И святой отец легко в этом убедится, встретившись с ним.
— Святоша, — сам Светозар так не думал, — меня сожгут раньше, чем приедет святой отец. И вас заодно. Народную молву невозможно остановить. А святой отец не пойдет против мнения народы. Не так давно в Княже сожгли жену боярина, потому что народ пришел к святому отцу с требованием уничтожить ведьму. И он пошел им навстречу, опасаясь бунта, хотя до этого утверждал, что дочь его сестры не может быть одержима.
— Все было совсем не так! — возмутился святоша, — святой отец никогда бы не отправил на костер невиновного!
— Угу, — мрачно ответил Светозар, — а про своего брата вы уже забыли?
Интересно, что за история с братом, от упоминания которой святоша побелел еще больше, чем когда бежал спасать меня от инкуба…
Пауза немного затянулась.
— Хорошо, — тихо и хрипло ответил святоша, — я согласен. Мы расскажем все так, как говорит Василиса. А теперь идите…