– Потому что я скучаю по тебе. Я чертовски скучаю по тебе, Риз.

Мне пришлось сглотнуть, потому что предательски подступили слезы счастья. Но я боялась. Ему нужно было что-то сделать. Я не могла позволить пучине страсти снова засосать меня, если он не отдаст мне всего себя. Все или ничего.

Я пересела на диван, Чейз забрал у меня бокал и поставил на стол, а потом обнял меня и притянул к себе, сжав с такой силой, что я едва могла дышать, но в его объятиях я чувствовала себя так хорошо. Так правильно.

– Прости меня, Риз. Прости, что обидел тебя, – бормотал он в мои волосы.

Прошло довольно много времени, прежде чем Чейз отпрянул, и мы смотрели друг другу в лицо. Он заглядывал мне в глаза в поисках чего-то. Уверенность?

Найдя то, что ему было нужно, Чейз откашлялся и тихо заговорил:

– Когда мне было двенадцать, я купил на гаражной распродаже швейцарский ножик и таскал эту вещицу с собой много лет. – Он потупился, взял мою правую руку и без конца гладил мой шрамик большим пальцем, а когда снова поднял голову, в его глазах стояли слезы. – Я отдал его Эдди, тому бездомному, которому пыталась помочь Пейтон. – Его голос дрогнул. – Я думал, он сможет защититься в случае необходимости.

Боль в его голосе была невыносима. Мне хотелось как-то успокоить его, но я хотела, чтобы он выговорился. Это было не просто преодоление барьера для наших отношений, но и важнейший шаг на пути к исцелению. А я этого хотела больше всего, потому сжала его руку и еле заметно кивнула.

– Все эти годы мы думали, что Пейтон убила группа подростков, нападавшая на бездомных, что она просто попала под горячую руку. – Он вздохнул и выдал: – Но это не так, ее убил Эдди. – Чейз опустил взгляд, сжал мою руку, а потом снова заглянул мне в глаза. – Тем самым ножом, который я ему дал. Ее убили моим ножом.

Может, удар нанесли и не мне, но я все равно чувствовала себя выпотрошенной. Слезы побежали по лицу.

– Я не закрыла дверь, а теперь мой брат не слышит.

Чейз вытер мне слезы большими пальцами и взял мое лицо в ладони:

– Ты не виновата.

Я посмотрела ему в глаза:

– Ты тоже.





* * *


Спустя несколько часов я была физически и эмоционально измотана. Как только пробка вылетела из бутылки, Чейз излил мне душу. Мы говорили о Пейтон и Эдди, а я рассказала детали того вечера, когда мы с Оуэном вошли в дом и застали там грабителей. Я призналась Чейзу в том, в чем не особо признавалась и самой себе, – как на меня повлияло чувство вины, как я переживала приступы депрессии. Ему важно было знать, что он не один и я не жду, что он излечится за один вечер.

Я сходила в ванную, ответила на видеозвонок от моего взволнованного брата, которому, разумеется, забыла написать, и снова вернулась на диван, но мой зад не успел приземлиться, как Чейз усадил меня на колени. Его улыбка была прекрасной и настоящей.

Он прижался лбом к моему лбу.

– Ты правда собралась перебраться в Чикаго?

– В Чикаго? Зачем?

– «Пинк Косметикс». Послала им резюме.

Я нахмурилась:

– Понятия не имею, о чем ты. Я не отправляла туда резюме. Я вообще никуда не отправляла резюме. У меня есть кое-какие накопления, так что я решила взять небольшой отпуск, а потом уже думать о новой работе. Я подумываю об открытии небольшой маркетинговой фирмы вместе с подругой Джулс, которую ты видел. – Я замолчала. – А с чего ты взял, что я переезжаю в Чикаго?

– Они позвонили и попросили рекомендацию.

– Странно.

Чейз закрыл глаза, хихикнул и покачал головой:

– Сэ-э‑эм.

– Сэм?

– Я же не говорил с представителем компании. Это Сэм сказала мне накануне, что они позвонили и попросили рекомендацию.

– Все равно не понимаю.

– Сэм раздула огонь. Знала, что это заставит меня разобраться со всеми проблемами.

– Ох… а я думала, что тебя вывел из себя мой спутник.

– Я чуть с катушек не слетел, когда увидел, как его руки шарят по твоему лицу в этом испанском ресторане.

Я выпучила глаза:


– Ты что, следил за нами?

– Только сегодня. Я с ума сходил, глядя, что ты снова куда-то идешь с этим парнем. Помнишь, что ты сказала мне перед тем, как перестала со мной разговаривать?

Разумеется, помню.

– Что?

– Что приведешь какого-нибудь парня домой и откроешь окно, чтобы я все слышал. – Он шлепнул меня по заднице. – Нет в тебе жалости, Коровка.

Я начала хихикать, но Чейз тут же приподнял меня в воздух и бросил на спину. Чейз навис надо мной, схватил мои руки и завел за голову.

– Тебе кажется это забавным?

– Вообще-то да.

Он потерся носом о мой нос и прошептал:

– Ты бы ведь не стала спать с ним, правда?

– Определенно, нет. Но с тобой это никак не связано.

Чейз откинул голову и надулся. Это было так мило.

– То есть не потому, что ты так в меня влюблена, что не можешь даже дотронуться до другого мужчины?

– Ну, в общем-то это правда. Но сегодня я встречалась со своим братом Оуэном.

Чейз повесил голову и заржал:

– Ты серьезно?

– Да. Что ты видел в итальянском ресторане? Как он трогает мое лицо? Так это я пела ему песенку.

– Ну, тогда, думаю, мне не о чем беспокоиться. – Чейз прошептал в мои губы. – Хотя никогда не знаешь наперед. Например, тебя сейчас трахнет твой любимый троюродный братик.

– Да?

Привычная нахальная самоуверенность Чейза вернулась, но внезапно он замялся.

– Ты сможешь простить меня? Я обещаю не отталкивать тебя снова и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

– Я хочу, чтобы ты охранял для меня лишь одну вещь.

– Какую?

– Я отдала тебе свое сердце. Обещай, что сохранишь его в целости и сохранности.

– Если только ты пообещаешь никогда не возвращать мне мое.

Мое сердце выстукивало его имя с той самой первой встречи в ресторане. Ему не нужно беспокоиться, что я отдам ему сердце, поскольку я поняла, что оно мое и только, пусть даже Чейз сам этого пока не понял.

– Займись со мной любовью, Чейз.

Он начал стягивать с себя рубашку через голову.

– Займусь, но не сейчас. Обещаю, чуть позже я буду любить тебя медленно и сладко, покажу тебе все свои чувства с помощью моего тела. Но прямо сейчас после всех этих разговоров про других мужчин мне хочется пометить территорию.

Он поднялся на колени и посмотрел на меня сверху вниз. То, как Чейз пожирал меня глазами, было единственной прелюдией, в которой я нуждалась.

– Я хочу кончить в тебя. Можно, Риз?

Я сглотнула.

– Да, я пью противозачаточные.

– Хорошо, больше никаких преград между нами. Ни нашего прошлого, ни наших секретов, ни даже чертова латекса.

– Да.

Он провел костяшками по платью, медленно следуя изгибам моего тела.

– Но сначала я зароюсь лицом в твою киску, по которой так соскучился, пока ты не кончишь мне прямо на лицо.