– Вот как. – Она понимающе кивнула. Рубец остался не от суперзлодея в цветастом костюме, а после куда менее впечатляющей и более жестокой драки. И случилась она еще до того, как Клинт научился защищаться.

– А вы, мисс Романова? – обратилась к Вдове Джессика. – Вам есть что показать?

Наташа замялась, но потом расстегнула черный костюм. Под ним Клинт увидел скромный черный спортивный бюстгальтер, который не мог полностью скрыть пышную округлость груди.

– Вот, – сказала она, оттянув лямку, под которой скрывался шрам в форме римской пятерки. Наташа посмотрела в глаза Клинту, и он понял, что у них обоих было не самое легкое детство.

– Мой больше, – проговорил он.

Наташа оттянула рукава черного костюма. Клинт взял ее руку и осмотрел крошечные, почти невидимые следы порезов на ладони и мягкой внутренней части предплечья. На другой руке следы были более заметны.

– Пыталась заглушить проблемы? Сколько тебе было лет?

– Говорят, семь, – пожала плечами Наташа. – Но это лишь предположение. Я долго была слишком миниатюрной для своего возраста, так что, возможно, и больше.

Потрескивал огонь. Компания какое-то время сидела молча. Клинт, сам того не сознавая, продолжал поглаживать большим пальцем шрамы на нежном предплечье Наташи. Затем, поняв, что он делает, Клинт отпустил ее руку, быстро положил лук на колени и начал его натирать.

– Разве ты еще не чистил?

– Я же не учу тебя обращаться с твоим оружием, правда? – ответил Клинт, не глядя на Джессику.

Она встала и подошла к Старку.

– Тони, – сказала она, присев рядом. – Как там файл Лайкоса, получилось взломать?

– Нет, но я запустил автоматическую систему, которая перебирает пароли. Кстати, подразделение ЩИТа все еще не в сети.

Джессика посмотрела на Черную Вдову, а затем перевела взгляд.

– Да, она подключится часа через два-три, когда кончится тренировка.

Тони взглянул на Джессику, а затем на Наташу:

– Да, тренировка. Совсем забыл.

Клинт едва сдержал смех. Для гения Тони иногда очень туго соображал. Клинт был уверен, что Черная Вдова не поверила им ни на секунду. Джессика и Тони продолжили думать, как взломать файл.

По сжатым челюстям Джессики Клинт понял, что она на него зла. Когда они снова собрались все вместе, девушка села подальше от него. Он хотел ей сказать, что он не какой-нибудь там придурочный подросток, пытающийся залезть в трусики к новой девушке. Он убийца на службе у ЩИТа, который пытается понять, нужно ли ликвидировать Наташу. Однако это совсем не объясняет тот жар, что охватил все его тело от ее прикосновения. «Боже, ее руки». В другой ситуации, не такой смертельно опасной, это было бы до колик смешно.

Внезапно все снова замолчали, и Клинт наконец заметил, что вечерний воздух наполнился кваканьем лягушек и ритмичным стуком по дереву.

– Итак, – начал Тони. – Вот что я предлагаю. С первыми лучами солнца я облечу научно-исследовательские станции, заставу ЩИТа и цитадель.

– Не могу согласиться с твоим планом, – возразил Стив. – Если Лайкос и его компания тебя заметят, мы потеряем элемент неожиданности. А способов затеряться в джунглях – миллион. Нужно стать незаметными. – Он взял палку и нацарапал на земле простенькую карту местности. – Тут три больших научно-исследовательских центра: два на островах, один на вершине горы. Кроме того, нужно оценить обстановку у цитадели и на заставе ЩИТа. Это пять целей, а нас шесть.

– Семь, – поправила Наташа.

– Ты-то тут при чем? – удивилась Джессика. – Капитан, я думаю, на заставу нужно отправить меня или Клинта.

– Идите вместе. Люк, вам с Питером надо отправиться к разрушенной цитадели. Я осмотрю научный комплекс на юге.

Тони закрыл панель на перчатке:

– Я так понимаю, мне лететь на острова?

– Ты можешь перемещаться под водой, так что да, я считаю, это самый разумный вариант.

Тони ткнул пальцем в сторону карты на земле:

– Ты же знаешь, что у нас есть ноутбуки?

– Привычка. – Стив поводил по карте палкой. – Надо попытаться отдохнуть. Завтра будет долгий день.

Клинт кивнул:

– Кто будет дежурить первым?

– У меня в броню встроено оповещение о вторжении, – сообщил Тони, кладя шлем на каменный выступ. – Смотри в оба, броня.

Глаза шлема загорелись:

– Принято, мистер Старк.


– Разбуди нас, если покажутся незваные гости.

Тони раздал всем тонкие, свернутые наподобие рулетиков, спальные мешки из особых материалов, созданных компанией Старка. Новые Мстители разложили их на земле близ костра и попытались заснуть на оставшееся от короткой ночи время. К одним сон приходил быстро, другим было сложнее. Клинт же так и не смог заснуть и, как оказалось, к лучшему.





Глава двенадцатая




ПОД покровом ночи, пока Капитан Америка высматривал внешнюю угрозу, Наташа ускользнула из лагеря Мстителей. Она передвигалась очень осторожно, с легкостью танцовщицы перенося вес с ноги на ногу и делая шаг только тогда, когда его было не расслышать за криками животных вдалеке или шелестом ветра. Отойдя на безопасное расстояние от лагеря, она удивилась чувствам, которые нахлынули на нее, стоило оставить позади тепло костра и относительную безопасность. Конечно, насмехалась она над собой, все дело в костре, а не в глазастом лучнике, которому ты слишком много показала. Что еще хуже, он, похоже, понимал, что ему открылось. Как Наташа помнила из практического курса по психологии, чувство, что тебя понимают, очень коварно. Красота притягивает, сексуальная привлекательность соблазняет, но именно убежденность в том, что тебя по-настоящему понимают, создает чувство доверия.

Если нет доверия, нет места и предательству – истинной задаче шпиона.

Он гладил пальцами ее старые шрамы. Как умно: сделать вид, будто ненамеренно касаешься, а потом убрать руку, словно и не знал, что делаешь. Прием сработал, и Наташа даже решила, что стоит его перенять. А его взгляд… как ему удалось так сочетать настороженность и тепло? Очень убедительно. Чуть-чуть – и она бы поддалась. Нет, не так. Она поддалась, лишь немного, на одно мгновение, но потом вспомнила, чему ее учили.

Наташа споткнулась о корень дерева и, прислушиваясь, замерла. Ничего. Она тут одна. Так и должно быть. Черная Вдова не скучает по костру и приятельским отношениям, как и по мелким воришкам, которые вдруг превращаются в первоклассных стрелков и которых не назовешь ни самыми умными, ни самыми сильными, ни даже самыми привлекательными. Боже, да он к тому же еще и не особенно высокий.

Она могла представить, что сказала бы Елена: «Он похож на строителя, который ждет, когда какая- нибудь женщина поставит перед ним только что приготовленных пельменей, пока он заливает в себя дешевую водку». Если бы сейчас можно было поговорить с Еленой, уж она бы выбила из Наташи эту дурь. Но подруга все еще работала в программе ведомства, и Наташа никак не могла придумать безопасный способ связаться с ней.

Отвлекшись, Наташа запуталась в клубке виноградных лоз и замешкалась, пока выбиралась из них. Ночное тропическое небо все еще было черным как смоль, и девушка едва могла рассмотреть подсвеченные стрелки маленького компаса, который стащила из снаряжения Соколиного Глаза, пока он спал. Неважно. Главное – добраться до лагеря Лайкоса и до рассвета обеспечить себе укрытие.

Наташа снова споткнулась, теперь обо что-то шипящее. Она остановилась, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Ей пришло в голову, что можно было бы подождать рассвета.

«Нет, – решила она, – лучше сейчас». Девушка задумалась, сколько же здесь ночных хищников. Настолько не готовой к заданию она еще никогда не была. Обычно ее подробно инструктировало начальство, но здесь она была сама по себе и безо всякого снабжения и поддержки. Она успела выяснить, что в Диких землях обитает странный набор динозавров разных геологических эр, а также саблезубые животные и другие млекопитающие из Ледникового периода. Большие птицы, которые напали на Мстителей, принадлежали к более раннему периоду – в других местах они поселились, когда вымерли гигантские рептилии, а изменения климата, которое поставило гигантских млекопитающих на самую вершину пищевой цепи, здесь еще не произошло.

В общем, Дикие Земли, конечно, напоминали обычные джунгли, но, скорее всего, их создал какой- нибудь инопланетянин, коллекционирующий разные формы жизни с исключительным энтузиазмом и безо всякой системы – как ребенок, который упорно подбирает для своего аквариума совершенно неподходящих рыбок. Какое ребенку дело, если интересная рыбешка решит сожрать всех своих соседей? Ведь он слишком занят своими игрушками.

В кустах что-то прошмыгнуло, и Наташа схватилась за украденный у Джессики пистолет. Это был крошечный Глок-26 – лучше, чем сделанная в тюрьме метательная звезда, которую она стащила из Рафта. Из растительности вышло небольшое, похожее на свинью, животное, искавшее среди опавших листьев насекомых и личинок.

Наташа корила себя за нервы, но сердце все равно билось быстрее обычного. Она знала, сколько противников за раз может победить, но иллюзий по поводу битвы с тираннозавром не испытывала.

Может, стоит вернуться и попытать счастья с Соколиным Глазом и остальными? Это был заманчивый вариант, и Наташа сразу поняла, что нужно себя переубедить. Они не доверяли ей, а Джессика знала, что Наташа ее раскусила, и оттого была особенно опасна. Не надо было говорить, что я знаю о суперспособностях. Какая глупость. Надо же было так просчитаться. Джессика могла незаметно избавиться от Наташи в какой-нибудь очередной схватке.

Или взять самого Клинта. Угадать, что он думает, было сложнее всего. Она инстинктивно ощущала, что он опасен, но не так, как раньше, а совсем по-другому. И в Рафте, и тут, у костра, он не спускал с нее глаз. Но теперь Наташа видела в нем решимость и настороженность совсем другого свойства. Да, он хотел ее, и тогда, и сейчас, но ей желание никогда не мешало убивать. Он, как ей казалось, без колебаний избавится от нее, когда посчитает нужным.

Наташа снова вспомнила прикосновение Клинта к шрамам у нее на руке и остановилась. Что оно значит, это прикосновение? Она могла поклясться, что чувствовала нежность или нечто похожее. Должно быть, еще один способ лишить ее бдительности. Она сама использовала такие уловки бесчисленное количество раз. Тем не менее Наташа все думала, искренний ли это был жест.

Кто-кто, а ты, наверное, ни за что не распознаешь искренних чувств. Именно так. Из самых простых соображений шпионского ремесла следовало, что нельзя подпускать к себе этого человека, иначе дело могло кончиться чем-то похуже разбитого сердца. Такой искусный стрелок вполне способен убить и в упор.

Наташа остановилась и посмотрела на компас. Черт подери! Она снова сбилась с курса. Повернув голову в нужном направлении, девушка заметила приближающееся пятно света, похожее на светлячка. Она пустилась бегом, но в темноте врезалась в дерево. Двигаясь более осторожно, она увидела, что в ее сторону движется еще одно светлое пятно, и теперь услышала характерный свист стрелы в воздухе.

Соколиный Глаз! Наташа подумала, что надо спрятаться, но лучник сбил ее с ног, не успела она пошевелиться.

– Что такое, Наташа? – спросил он, прижимая ее запястья и ноги к земле. – Не спится?

Либо у него были контактные линзы, разработанные Старком, чтобы видеть в темноте, либо он обладал отличным ночным зрением. Наташа попробовала вырваться, но постепенно обмякла, поняв, что он все равно сильнее.

– Извини, встала и не хотела тебя будить.

– Какая забота.

Наташа приподнялась и ударила его головой в лоб. Они покатились по земле, стараясь отвоевать преимущество. Когда они остановились, Наташа прижала Глок к виску Клинта, а он приставил ей к горлу нож.

– Патовая ситуация, – констатировал мужчина. – Чуть напряжешь мышцы, вскрою тебе яремную вену.

– Чуть двинешься, вышибу тебе мозги.

Идеальное противостояние; вот если бы они еще не лежали на земле, так плотно прижавшись друг к другу, что Наташа чувствовала каждую мышцу рельефного тела лучника.

– Расскажешь, зачем сбежала из лагеря? Или избавить тебя от необходимости врать, что ты не собиралась вернуться к Лайкосу?

– Я на него не работаю. Пока что. Но с каждой минутой такая перспектива выглядит все более привлекательной.

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я убедил тебя, что мы лучше? – Клинт улыбался, но его взгляд был холодным и жестоким. – Леди, считаю до трех, убедите меня, что не собираетесь выдавать нас Лайкосу и что нужно оставить вас в живых.

– Какой смысл что-то говорить, если ты уже все решил?

– Один.

Наташа лихорадочно вспоминала хитрости и борцовские трюки.