— Не надо мне угрожать.

— Я не угрожаю, Вероника.

— А что вы делаете?

— Обещаю. — Неш наконец отпустил меня.

— Магистр, может, объяснитесь? Я ничего не помню, а после того как оказалась в середине лета в академии, сделала вывод, что раз контракт разорван и вас нет рядом, то и любое общение между нами окончено. Я не права?

— Это спорный вопрос, который мы с вами решим в частном порядке.

— Когда?

— Когда вы будете к этому готовы… или я.

— Вы говорите загадками.

Неш тяжело вздохнул.

— Вероника, вы на занятие не опаздываете? Идите, и не надо пытаться меня избегать, вам это все равно не поможет.

Вот это да! Удивленно посмотрела вслед уходящему магистру. Хорошо бы срочно все вспомнить! Похоже, из-за недостатка данных я многое не понимаю.

Первое занятие вел уже знакомый преподаватель по теории магии магистр Тормин — это тот любитель магических шокеров. Кстати, Винардия на лекции не появилась, надо бы узнать из-за чего. Не прошла годовые испытания? Или Тормин взял под свое крыло и теперь ожидает пополнения от отличившейся студентки?

Просмотрев расписание, выяснила, что Артан у нашей группы преподавать не будет, да и вообще у второго курса, лишь у пятого и шестого. Впрочем, все желающие познакомиться с ценом поближе наверняка запишутся на его спецкурс.

Следующее занятие — «Введение в боевые искусства» — проходило на открытом воздухе, но вел его не физкультурник, а какая-то женщина. Как шептались одногруппники, она новенькая, преподавательскую деятельность начала с этого года, а прежде сражалась на передовой с тварями.

Я пребывала в сумрачном настроении, поскольку следующее занятие здесь же — боевая магия с Нешем в качестве преподавателя.

Когда мы вывалились на стадион, я заметила странную вещь. Наша заметно поредевшая группа словно разделилась на два лагеря. Часть собралась возле Глории, причем самые крутые и родовитые парни и девушки, а во второй группе я, Инград, все оставшиеся иномиряне и еще несколько местных ребят — те, что на данный момент не в фаворе у златовласки или ее приспешников. Интересный расклад.

Преподавательница подошла к нам спустя минуту после начала занятия. Неспешно, чуть прихрамывая к нам приближалась высокая, довольно молодая девушка. Красивая. Молочно-белая кожа, милые веснушки на лице, каштановые волосы убраны назад в сложную пышную косу. Подтянутая стройная фигура. Преподавательница была одета в облегающий костюм из эластичной тонкой кожи и сапоги на военный лад, но вся ее привлекательность уходила на второй план из-за перечеркивающего лицо безобразного широкого шрама и протеза вместо одной ноги. Почему не смогли залечить подобные повреждения? Здесь же благодаря магии возможности медицины просто поражают!

Группа затихла. Преподавательница остановилась, осмотрела нас строгим взглядом и гаркнула, приказав построиться. Команда была выполнена в ту же секунду, мы все чуть ли не по струнке вытянулись. Прежде чем начать привычную вводную речь о ценности предмета и о том, что, собственно, нам будут преподавать, девушка представилась как Аурика Шорен. Она оказалась крутой — владела в совершенстве разными типами оружия и знала несколько техник боя. На общих занятиях планировала понемногу знакомить нас со всеми видами оружия и управлению с ним, а на спецкурсах желающие могут приходить и углубленно учиться владеть определенным оружием. На самом деле предмет не особо важный, но в академии обучают магов широкого профиля, умеющих не только магическими потоками оперировать.

Когда преподавательница разрешила задать вопросы, поднялся лес рук.

— Да, я участвовала в войне с тварями.

— Нет, раны залечить нельзя из-за особого яда одной из тварей.

— Нет, я не жалею, что участвовала в войне, поскольку считаю, что долг каждого — защищать свой мир. Это касается даже иномирян, ведь каждый из них, находящихся здесь, сам подписал соглашение, желая жить и учиться в этом мире, а значит, и принял этот мир.

Студенты некоторое время переваривали сказанное Аурикой. Местные, наверное, задумались о том, что, может, действительно надо самим защищать свою родину и идти на передовую, а иномиряне — что сами знали, на что подписывались, и нечего увиливать, надо помогать новой родине.

Новая поднятая рука.

— Скажите, — поинтересовался один из однокурсников, — а вы сами местная или иномирянка?

— Я иномирянка, но стала кирифе после брака. Окончила академию в числе лучших и могла бы не идти на войну, но пошла, поскольку посчитала, что обязана это сделать.

Строй выдохнул, раздались тихие смешки и шепотки. Все, Аурика потеряла авторитет. Местные уже не считали преподавательницу своей ровней, значит, к ней можно и не прислушиваться, а иномиряне, особенно иномирянки, — приняли за девушку с проблемами в голове или просто фанатичную особу, обожающую воевать. Да, иномиряне народ практичный, и мало кто, имея возможность «откосить», ей бы не воспользовался. Одно дело, если бы у Аурики так сложились обстоятельства, и она отправилась на войну, потому что действительно надо, а так… чудачка.

Руку для вопроса подняла Глория.

— А мне вот интересно, — в голосе златовласки яд, — правда ли оно того стоило? Вы обезображены, без ноги, вас, по сути, списали. Наверняка и мужу такая красавица уже не нужна. Сколько вы были на войне? Год? Два? Наверняка нарифе давно нашел ту, что будет согревать ему постель. Из тех же иномирянок, только более покладистых.

Жестоко. И мне показалось, что Глория определенно знает про Аурику больше, чем мы.

Смешки стали громче.

Преподавательница ничего не ответила, но и не подала виду, что вопрос ее как-то задел. Скомандовала разбиться на пары и начала урок, в первую очередь выбрав для знакомства клинок. Интересно, Аурика будет вечером караулить Глорию в каком-нибудь темном закутке для приватной беседы и ответа на заданный вопрос?

Я в конце занятия решила, что запишусь к Аурике на спецкурс по владению боевым посохом. Хоть Сног и сам справляется с раздачей тумаков, но мне не помешает научиться лучше им управлять.

Мы не расходились, поскольку следующее занятие здесь же. Неш появился вовремя. При взгляде на преподавателя вопреки всему почувствовала, как сердце невольно сжалось, а потом забилось куда быстрее. Темная, идеально сидящая одежда, широкий разворот плеч, несколько мрачный взгляд и вместе с тем лукавая усмешка на губах — это Неш. В наших рядах раздались восторженные и томные вздохи. Так и хотелось крикнуть всем девчонкам: «Мое! Не трогать! Не смотреть! И даже не думать!».

Одернула себя, отвесив мысленную оплеуху. Неш — гад и тиран.

А гад и тиран улыбнулся шире, глядя на студентов, и поздоровался:


— Приветствую, второкурсники! Поздравляю с переходом на новый год обучения. Теперь разбиваемся на пары, посмотрим, кто летом отдыхал, а кто усердно тренировался.

Инград по привычке не встал со мной в пару для тренировочного поединка — я слишком слабенькая, в прошлом году он меня за секунду побеждал. Неинтересно ни мне, ни ему.

Ко мне подошла одна из девушек-иномирянок, Килайя, у нее с этим предметом тоже не очень, что, впрочем, не мешало ей выходить победительницей из наших схваток. Но девушка ведь как-то сумела перейти на второй курс. Жаль, на этом занятии можно пользоваться только магией, никаких дополнительных средств.

И вот первый поединок в новом учебном году, и я вышла из него победительницей. Постоянная практика с боевыми магами в родном мире не прошла даром. Для меня это первый выигранный бой в академии в принципе, ведь как проходило годовое испытание, я не помнила.

Эмоции захлестнули. Я счастлива! Килайя же смотрела с недовольством, мол, как это я посмела победить, я же «двоечница».

Следующий поединок с одним из местных парней был куда тяжелей, но и тут я взяла хитростью и знанием грязных приемов боевых магов. За лето я достаточно хорошо подтянулась в магии, а благодаря посоху уже не такая медлительная. Надеюсь, к концу учебного года уже приближусь к уровню однокурсников.

Побежденный парень выглядел шокированным, тоже не ожидал от меня подобной прыти. На меня начали с любопытством оглядываться одногруппники, но неладное я заметила слишком поздно.

— Так-так, — Неш незаметно подошел со спины, вернее, даже подкрался, — похоже, кто-то провел лето с пользой, — сказал он громко. — Брали уроки у боевых магов из экспедиционного корпуса, насколько мне известно. Что же, посмотрим, чему вы научились.

Удивленно посмотрела на магистра, когда тот вошел в сектор моего дуэльного поля и включил защиту. Неш хочет со мной сразиться? Да ну, не смешно. Я же против преподавателя буду смотреться как цыпленок, пытающийся справиться с лисой.

— Ну что, студентка Ветрова, — нотки предвкушения в голосе, — нападайте.

Без особого энтузиазма отправила в сторону магистра простенькое огненное заклинание. Сейчас отобьет, уложит меня на лопатки, и поединок закончится. Какой смысл сражаться с Нешем, если он во много раз сильнее? Показать себя? А надо?

— Ну что же вы? — Неш действительно легко отбил заклинание, но нападать не спешил. — Ветрова, это не впечатляет.

— А я должна вас впечатлить?

— Конечно. Порадуйте своего преподавателя.

Неш послал в меня заклинание магического импульса, по действию напоминающее мой шокер, заряд гораздо слабее, но тоже неприятный.

С легкостью выставила блок. Детские шалости. Тогда Неш создал несколько таких зарядов и увеличил их скорость. Отбивать импульсы стало сложнее, но я справилась, так как получать жалящие током укусы не хотелось.

И вновь Неш увеличил скорость и частоту отправляемых импульсов, на этот раз заклинания шли не строго по прямой, а с непредсказуемым уклоном.

Отбила один импульс, второй, третий… Пропустила, ойкнула. Неприятно. Продолжала отбиваться, но импульсы летели уже целым роем. В какой-то момент бросила неблагодарное дело установки простых блоков и стала уклоняться от заклинаний с помощью бега и попыток увернуться, периодически ойкая, — почему-то большинство зарядов приходилось на мою пятую точку.

Взмолилась:

— Магистр, перестаньте! Я сдаюсь!

— Контратакуйте, студентка.

— Это же все равно бесполезно!

— Почему же?

— Вы же великий белый маг, — решила польстить Нешу, пыхтя от бега и одновременно ставя блок, заряды в мою сторону стали лететь медленнее.

— Ну, даже не знаю, студентка… — якобы в задумчивости произнес Неш, в глазах его плясали бесенята. — Если только потому, что я великий…

Усмехнулась и приняла игру. Сделала огромные восхищенные глаза.

— Очень-очень великий! И… могучий!

— Та-а-ак…

Импульсы еще больше замедлили ход, у меня появилась возможность сформировать ответное заклинание.

— И… впечатляющий.

Смех рвался наружу, но я сдержалась и лишь насмешливо фыркнула.

— Чем это? — подозрительно поинтересовался Неш.

— Ну, тем самым… могуществом.

Что лучше всего противопоставить белому магу? Конечно же темное заклинание! Тем более что они с некоторых пор даются мне все легче.

От хищного черного тумана, призванного дезориентировать противника, Неш отбился. Мне удалось удивить магистра, но, кажется, не тем, чем нужно.

— Ветрова, вы хотите меня раздеть?

Заклинание имело побочный эффект, этот туман и правда как хищник — охотится и… поедает ткани. Помимо того, что противник будет дезориентирован, так еще и раздет — туман разъест и переварит любую одежду.

— Так надо же было проверить, действительно ли стоит восхищаться вашим могуществом, — сделала я серьезное лицо, — а то, может, и нечем. Я же не знаю.