— Это правильно. Пора и мне навестить библиотеку. Только зайду переоденусь.
— Ты чудесно выглядишь, — отметил Инград, долгим взглядом окидывая мою фигуру. — По какому поводу так оделась?
— Настроение просто такое, — широко улыбнулась, вспомнив реакцию Артана на мое появление. — Сегодня вечером, кстати, в театр иду.
— С кем же? Неужели с магистром Нешем? — полюбопытствовал парень с нотками язвительности в голосе.
— Нет, с магистром Артаном.
Инград даже остановился от удивления.
— С ценом Артаном?
— Верно.
— Не стоит, — огорошил меня демон.
— Почему это?!
— Извини, но вы с ним совсем не пара. С ценом Артаном ты вряд ли будешь долго встречаться.
— Не мой уровень? — криво усмехнулась.
— Если хочешь, то так, — Инг не отвел глаз. — Вы не пара. К тому же иметь отношения с людьми эльфы могут, но вот чтобы создать с кем-то долгий прочный союз — это редкость. Тем более речь идет о цене.
— А аирафе Вейтар мне пара?
— Нет.
— Ну а какой-нибудь нарифе? Вот взять тебя, к примеру. Мы же с тобой встречались, ты даже что-то планировал насчет свадьбы.
— Речь сейчас не обо мне и абстрактных нарифе, а о тебе. Ты уже один раз обожглась. Хочешь еще?
— Хочу! — фыркнула.
Не хочу, конечно, назло так ответила. А на Артана у меня и нет серьезных видов. Так, поиграть на нервах двух друзей, попытаться выяснить хоть что-то о своем забытом прошлом, ведь эльф определенно что-то знает. Ну и, может, все-таки переспать с ним. Правда, в свете открывшихся обстоятельств идея уже не казалась столь привлекательной.
Инг вдруг схватил меня за руку, довольно болезненно, и развернул к себе, оказавшись чересчур близко, буквально нависая надо мной.
— Вот почему ты такая, а?
— Какая?
Между нами повисла напряженная тишина.
— Забудь. Делай что хочешь, — прошипел Инград, казалось, спустя вечность и, отпустив меня, отошел.
Я облегченно выдохнула — не представляю, как бы отреагировала, реши парень меня поцеловать. Скорее всего, ударила бы шумовым артефактом, но… есть небольшая вероятность, что ответила бы. Я еще помнила, как чувственно умеет целоваться Инград, хотя совершенно запамятовала, как мы расставались, а потому могло и щелкнуть что-нибудь в сердце, отключая голову. Но тогда я не смогла бы смотреть в глаза Стефании, так что все к лучшему. Кажется, у Инга еще не до конца остыли чувства ко мне. Ничего, время лечит. По-хорошему, мне бы отделиться от друзей, но куда?
На самом деле, будь сейчас Инград свободен, ни о каких эльфах и речи бы не шло. С демоном еще вчера бы узнала, как это — быть женщиной. Так и представилось: пришла бы в каком-нибудь эротическом бельишке, соблазнила Инга, парень, конечно, посопротивлялся бы немного, твердя, что он не такой, что надо сохранить чувства незамутненными до проверки на артефакте, да и вообще, что я, дрянь такая, с Нешем спала, но потом все равно сдался бы под напором моего энтузиазма.
Эх, мечты, мечты. Нет, точно надо съезжать. А то идет вот рядом образец сексуальности с огненным темпераментом, словно нарочно так близко — мы почти касались плечами, что тоже… создавало напряжение.
А ведь у меня есть купленный Нешем дом! Жилище рядом с академией, можно туда переехать. Раньше ночевки в городе были невозможны — в академию в учебное время войти и выйти можно только в вечернее время, поэтому простым студентам разве что подвалами выбираться, но в них я зареклась лазить после того случая с тварью. Но теперь у меня есть посох, три-пять минут полета — и я на месте. Только улетать и прилетать придется затемно, чтобы не засекла охрана.
Вечером за мной зашел Артан — в белой рубашке и черном костюме. С платьем я угадала — надела в цвет, черное, длиной до пола, элегантное, но довольно строгое, спереди украшенное лишь кружевом. Зато спина полностью оголена, причем внизу вырез довольно экстремальный.
— Вероника, вы прекрасны! — сделал комплимент Артан и вручил букет цветов — на этот раз ярко-алых.
— Спасибо.
— Здравствуйте магистр, — учтиво поздоровались сидевшие в креслах у стены Инград со Стефой.
Может, я придумываю себе, но было ощущение, что мою оголенную спину буквально прожигает неодобрительный взгляд демона.
— Приветствую, студенты. Ника, вы готовы идти?
Кивнула, и мы с эльфом неспешно двинулись к выходу из академии. На нашу пару, вызвавшую большое любопытство среди студентов, оглядывались, наверняка мне припишут очередной роман и нового покровителя. Да я роковая женщина, оказывается!
В воротах меня неожиданно окликнул охранник.
— Девушка, минутку. Пройдите, пожалуйста, идентификацию на артефакте.
Странно. Зачем? Проверяют обычно на входе. Но делать нечего, положила руку на круглую сферу, та засветилась желтым, свидетельствуя, что все нормально, я действительно студентка академии, а напоследок на мгновение вдруг мелькнула красным, и на моем указательном пальце появилось кольцо.
— Что это? — поинтересовалась у остановившего меня охранника.
Тот безразличным взглядом окинул мою руку.
— Кольцо — артефакт, ограничивающий ваше передвижение территорией академии. Вам запрещено ее покидать, вы не сможете выйти за ворота до особого разрешения главы службы безопасности учебного заведения. Теперь каждый раз, когда запланируете поход в город, нужно будет согласовывать его лично с аирафе Вейтаром.
— Что?! Не может быть! Это ограничение прав студентов и их личной свободы! — возмутилась, не ожидавшая такого от Неша.
— Можете пожаловаться ректору, — равнодушно пожал плечами охранник.
Да, ректор будет очень рад меня видеть. Нет, к нему я пойду в последнюю очередь. Или вообще не пойду.
— Я пожалуюсь городским властям, — произнесла я угрожающим тоном и услышала за спиной смешок.
Артан изволил веселиться.
Охранник же ответил скучающим голосом:
— Академия является отдельно взятым субъектом, не подчиняющимся городу и его властям.
Вот, значит, как. Резко развернулась и направилась в сторону учебных корпусов.
— Ника, вы куда? — нагнал меня все еще чему-то радующийся эльф.
По мне, так ситуация совсем не располагала к веселью.
— К магистру Нешу. Из-за чего вы так веселитесь? Как думаете, какой радиус действия у артефакта? Что, если по воздуху перелететь через ворота?
— Думаю, Вейтар это учел. Не переживайте. Вряд ли он закрыл вам выход надолго. Скорее всего, только на вечер, все же это против правил академии, и мой друг вряд ли захочет, чтобы ученики и преподаватели обсуждали его в контексте притеснений одной определенной студентки. А веселюсь я оттого, что поражен. Это не похоже на Вейтара.
— Что именно?
— Такая реакция. Магистр Неш охраняет вас, словно сокровище. После встречи с вами в академии мне показалось, что Вейтар охладел и более в вас не заинтересован, но, похоже, я ошибся.
— И это смешно?
— Я довольно давно знаю Неша. Мы дружим с детства, и могу сказать, что противоположный пол сильно разбаловал Вейтара своим вниманием, и отношение моего друга к девушкам стало несколько прохладным. Раньше ни одна особа не могла его заинтересовать надолго. Разве что моя кузина Альяра остается для Неша неким абстрактным и недостижимым идеалом… Недостижимым для остальных представительниц женского пола, претендующих на внимание Вейтара.
— Что же тогда ваш друг не с этой…
— Альярой? Так она еще с детства помолвлена с главным советником центавра и не собирается ни с кем изменять своему жениху. А помолвку разорвать невозможно, поскольку такова воля центавра. Но моя высокоморальная сестрица вроде бы и не собиралась показывать характер и идти против навязанного жениха.
— Но ведь аирафе Вейтар был женат. Значит, все-таки нашлась та, что его достаточно заинтересовала?
— О, вы знаете, что Неш был женат? Вообще-то мой друг старается об этом особо не распространяться. Его женитьбу в пример брать не стоит. Не буду объяснять причин, не имею права.
Как интересно… Еще и эльфийка. Не знаю почему, но информация об этой Альяре неприятно царапнула душу. Ладно, сменим тему. Женщины Вейтара меня нисколько не интересуют.
— Если судить по вашему поведению, Артан, то вы нисколько не расстроены и не возмущены тем, что друг разрушил ваши планы на вечер.
— О нет, я, безусловно, расстроен. Даже немного возмущен. Но все-таки больше забавляюсь сложившейся ситуацией. И рад, что мой друг наконец вылезает из своего панциря равнодушия, который он нацепил после смерти жены. Если вы ему дороги, я мешать не стану, хотя вы очень мне симпатичны и интересны.
Понятно, эльф, похоже, сливается. Артан едва ли не прямым текстом заявил, что баб много, а друзья дороже. Что-то не везет мне с личной жизнью в этом мире.
Ладно, тогда хотя бы разузнаю что-нибудь полезное для себя.
— Вы знаете, по договору с магистром Нешем я забыла все, что произошло в первую половину лета. У меня сложилось впечатление, что мы уже были знакомы.
— Верно, — кивнул Артан, не став увиливать.
— А вы можете что-то рассказать мне об этом периоде моей жизни? То, что можно. Просто неприятно совсем ничего не помнить.
— Увы, очень мало. Мы с вами только раз вместе пообедали. Единственное, что могу сказать, мне показалось, что вы очень ценный сотрудник.
— И что это значит?
Эльф не ответил, лишь таинственно пожал плечами. Вот и разузнала. Только вопросов прибавилось.
— Артан, а почему вы вдруг решили стать преподавателем?
— Я изгнан. Вернее, нахожусь в ссылке. За одну провинность перед центавром.
— Какую, если не секрет?
— Ты чудесно выглядишь, — отметил Инград, долгим взглядом окидывая мою фигуру. — По какому поводу так оделась?
— Настроение просто такое, — широко улыбнулась, вспомнив реакцию Артана на мое появление. — Сегодня вечером, кстати, в театр иду.
— С кем же? Неужели с магистром Нешем? — полюбопытствовал парень с нотками язвительности в голосе.
— Нет, с магистром Артаном.
Инград даже остановился от удивления.
— С ценом Артаном?
— Верно.
— Не стоит, — огорошил меня демон.
— Почему это?!
— Извини, но вы с ним совсем не пара. С ценом Артаном ты вряд ли будешь долго встречаться.
— Не мой уровень? — криво усмехнулась.
— Если хочешь, то так, — Инг не отвел глаз. — Вы не пара. К тому же иметь отношения с людьми эльфы могут, но вот чтобы создать с кем-то долгий прочный союз — это редкость. Тем более речь идет о цене.
— А аирафе Вейтар мне пара?
— Нет.
— Ну а какой-нибудь нарифе? Вот взять тебя, к примеру. Мы же с тобой встречались, ты даже что-то планировал насчет свадьбы.
— Речь сейчас не обо мне и абстрактных нарифе, а о тебе. Ты уже один раз обожглась. Хочешь еще?
— Хочу! — фыркнула.
Не хочу, конечно, назло так ответила. А на Артана у меня и нет серьезных видов. Так, поиграть на нервах двух друзей, попытаться выяснить хоть что-то о своем забытом прошлом, ведь эльф определенно что-то знает. Ну и, может, все-таки переспать с ним. Правда, в свете открывшихся обстоятельств идея уже не казалась столь привлекательной.
Инг вдруг схватил меня за руку, довольно болезненно, и развернул к себе, оказавшись чересчур близко, буквально нависая надо мной.
— Вот почему ты такая, а?
— Какая?
Между нами повисла напряженная тишина.
— Забудь. Делай что хочешь, — прошипел Инград, казалось, спустя вечность и, отпустив меня, отошел.
Я облегченно выдохнула — не представляю, как бы отреагировала, реши парень меня поцеловать. Скорее всего, ударила бы шумовым артефактом, но… есть небольшая вероятность, что ответила бы. Я еще помнила, как чувственно умеет целоваться Инград, хотя совершенно запамятовала, как мы расставались, а потому могло и щелкнуть что-нибудь в сердце, отключая голову. Но тогда я не смогла бы смотреть в глаза Стефании, так что все к лучшему. Кажется, у Инга еще не до конца остыли чувства ко мне. Ничего, время лечит. По-хорошему, мне бы отделиться от друзей, но куда?
На самом деле, будь сейчас Инград свободен, ни о каких эльфах и речи бы не шло. С демоном еще вчера бы узнала, как это — быть женщиной. Так и представилось: пришла бы в каком-нибудь эротическом бельишке, соблазнила Инга, парень, конечно, посопротивлялся бы немного, твердя, что он не такой, что надо сохранить чувства незамутненными до проверки на артефакте, да и вообще, что я, дрянь такая, с Нешем спала, но потом все равно сдался бы под напором моего энтузиазма.
Эх, мечты, мечты. Нет, точно надо съезжать. А то идет вот рядом образец сексуальности с огненным темпераментом, словно нарочно так близко — мы почти касались плечами, что тоже… создавало напряжение.
А ведь у меня есть купленный Нешем дом! Жилище рядом с академией, можно туда переехать. Раньше ночевки в городе были невозможны — в академию в учебное время войти и выйти можно только в вечернее время, поэтому простым студентам разве что подвалами выбираться, но в них я зареклась лазить после того случая с тварью. Но теперь у меня есть посох, три-пять минут полета — и я на месте. Только улетать и прилетать придется затемно, чтобы не засекла охрана.
Вечером за мной зашел Артан — в белой рубашке и черном костюме. С платьем я угадала — надела в цвет, черное, длиной до пола, элегантное, но довольно строгое, спереди украшенное лишь кружевом. Зато спина полностью оголена, причем внизу вырез довольно экстремальный.
— Вероника, вы прекрасны! — сделал комплимент Артан и вручил букет цветов — на этот раз ярко-алых.
— Спасибо.
— Здравствуйте магистр, — учтиво поздоровались сидевшие в креслах у стены Инград со Стефой.
Может, я придумываю себе, но было ощущение, что мою оголенную спину буквально прожигает неодобрительный взгляд демона.
— Приветствую, студенты. Ника, вы готовы идти?
Кивнула, и мы с эльфом неспешно двинулись к выходу из академии. На нашу пару, вызвавшую большое любопытство среди студентов, оглядывались, наверняка мне припишут очередной роман и нового покровителя. Да я роковая женщина, оказывается!
В воротах меня неожиданно окликнул охранник.
— Девушка, минутку. Пройдите, пожалуйста, идентификацию на артефакте.
Странно. Зачем? Проверяют обычно на входе. Но делать нечего, положила руку на круглую сферу, та засветилась желтым, свидетельствуя, что все нормально, я действительно студентка академии, а напоследок на мгновение вдруг мелькнула красным, и на моем указательном пальце появилось кольцо.
— Что это? — поинтересовалась у остановившего меня охранника.
Тот безразличным взглядом окинул мою руку.
— Кольцо — артефакт, ограничивающий ваше передвижение территорией академии. Вам запрещено ее покидать, вы не сможете выйти за ворота до особого разрешения главы службы безопасности учебного заведения. Теперь каждый раз, когда запланируете поход в город, нужно будет согласовывать его лично с аирафе Вейтаром.
— Что?! Не может быть! Это ограничение прав студентов и их личной свободы! — возмутилась, не ожидавшая такого от Неша.
— Можете пожаловаться ректору, — равнодушно пожал плечами охранник.
Да, ректор будет очень рад меня видеть. Нет, к нему я пойду в последнюю очередь. Или вообще не пойду.
— Я пожалуюсь городским властям, — произнесла я угрожающим тоном и услышала за спиной смешок.
Артан изволил веселиться.
Охранник же ответил скучающим голосом:
— Академия является отдельно взятым субъектом, не подчиняющимся городу и его властям.
Вот, значит, как. Резко развернулась и направилась в сторону учебных корпусов.
— Ника, вы куда? — нагнал меня все еще чему-то радующийся эльф.
По мне, так ситуация совсем не располагала к веселью.
— К магистру Нешу. Из-за чего вы так веселитесь? Как думаете, какой радиус действия у артефакта? Что, если по воздуху перелететь через ворота?
— Думаю, Вейтар это учел. Не переживайте. Вряд ли он закрыл вам выход надолго. Скорее всего, только на вечер, все же это против правил академии, и мой друг вряд ли захочет, чтобы ученики и преподаватели обсуждали его в контексте притеснений одной определенной студентки. А веселюсь я оттого, что поражен. Это не похоже на Вейтара.
— Что именно?
— Такая реакция. Магистр Неш охраняет вас, словно сокровище. После встречи с вами в академии мне показалось, что Вейтар охладел и более в вас не заинтересован, но, похоже, я ошибся.
— И это смешно?
— Я довольно давно знаю Неша. Мы дружим с детства, и могу сказать, что противоположный пол сильно разбаловал Вейтара своим вниманием, и отношение моего друга к девушкам стало несколько прохладным. Раньше ни одна особа не могла его заинтересовать надолго. Разве что моя кузина Альяра остается для Неша неким абстрактным и недостижимым идеалом… Недостижимым для остальных представительниц женского пола, претендующих на внимание Вейтара.
— Что же тогда ваш друг не с этой…
— Альярой? Так она еще с детства помолвлена с главным советником центавра и не собирается ни с кем изменять своему жениху. А помолвку разорвать невозможно, поскольку такова воля центавра. Но моя высокоморальная сестрица вроде бы и не собиралась показывать характер и идти против навязанного жениха.
— Но ведь аирафе Вейтар был женат. Значит, все-таки нашлась та, что его достаточно заинтересовала?
— О, вы знаете, что Неш был женат? Вообще-то мой друг старается об этом особо не распространяться. Его женитьбу в пример брать не стоит. Не буду объяснять причин, не имею права.
Как интересно… Еще и эльфийка. Не знаю почему, но информация об этой Альяре неприятно царапнула душу. Ладно, сменим тему. Женщины Вейтара меня нисколько не интересуют.
— Если судить по вашему поведению, Артан, то вы нисколько не расстроены и не возмущены тем, что друг разрушил ваши планы на вечер.
— О нет, я, безусловно, расстроен. Даже немного возмущен. Но все-таки больше забавляюсь сложившейся ситуацией. И рад, что мой друг наконец вылезает из своего панциря равнодушия, который он нацепил после смерти жены. Если вы ему дороги, я мешать не стану, хотя вы очень мне симпатичны и интересны.
Понятно, эльф, похоже, сливается. Артан едва ли не прямым текстом заявил, что баб много, а друзья дороже. Что-то не везет мне с личной жизнью в этом мире.
Ладно, тогда хотя бы разузнаю что-нибудь полезное для себя.
— Вы знаете, по договору с магистром Нешем я забыла все, что произошло в первую половину лета. У меня сложилось впечатление, что мы уже были знакомы.
— Верно, — кивнул Артан, не став увиливать.
— А вы можете что-то рассказать мне об этом периоде моей жизни? То, что можно. Просто неприятно совсем ничего не помнить.
— Увы, очень мало. Мы с вами только раз вместе пообедали. Единственное, что могу сказать, мне показалось, что вы очень ценный сотрудник.
— И что это значит?
Эльф не ответил, лишь таинственно пожал плечами. Вот и разузнала. Только вопросов прибавилось.
— Артан, а почему вы вдруг решили стать преподавателем?
— Я изгнан. Вернее, нахожусь в ссылке. За одну провинность перед центавром.
— Какую, если не секрет?