Неделю ходила к лекарям на процедуры по восстановлению организма, и спустя какое-то время нехарактерные для меня чувствительность и эмоциональность прошли, а образ синеглазой малышки померк под грузом учебы.
Мы с Нешем активно переписывались. Он пока не мог приехать в академию и категорически запретил мне выезжать куда-то за пределы академического городка — время наступило неспокойное, твари то и дело появлялись на мирных землях.
В нашу компанию прочно влился Биртрам — тихий молчаливый парень неожиданно оказался очень упорным и прилежным в учебе. Поначалу в отсутствие Инграда его пытались задирать мои одногруппники, но Бирт быстро нашел себе покровителя в лице… Стефы. Ребята постоянно зависали вместе в библиотеке или у нас блоке. О чем они вели беседы и что делали, мне неведомо, думаю, учились и обменивались знаниями. Но кто-то предполагал иное, слишком уж часто в последнее время можно было застать вместе парня и девушку. Не вовремя Инг уехал, определенно не вовремя.
Вообще, как многие заметили, студенты, прибывшие в академию по обмену, отличались хорошим уровнем подготовки и старательностью в учебе. Видимо, отбирали действительно лучших.
После того как уехал Неш, ко мне то и дело подкатывал кто-то из парней-студентов и даже преподавателей с недвусмысленными предложениями провести вместе пару-тройку ночей или сходить на свидание. Многие стали вести себя развязнее и смелее — сразу вспомнилось начало моей учебы. Правда, вольные настроения среди студентов были быстро пресечены. Хоть Вейтара и не было — а я поняла, что раньше в большей степени именно благодаря магистру меня обходили стороной и не задирали — на место Неша встал Артан. Теперь эльф лично провожал меня в город, если позволяло время, мы часто завтракали и обедали вместе, спецкурс магистра для меня стал обязательным для посещения. Если в «тройничок» между мной, Нешем и Артаном раньше не очень-то верили, теперь слухи только крепли. Кажется, даже друзья думали, что у меня с Артаном что-то есть. Да и сам он… Может, это глупость, но, по-моему, и цену начало что-то «казаться» — слишком уж громко он рычал, отпугивая моих «ухажеров».
Сегодня к дому своего мастера я подошла вместе с Бали. Шах уже адаптировался и прекрасно ориентировался в городе. По вечерам встречал меня у выхода из академии и провожал к мастеру и дожидался меня в прихожей у входной двери. После занятия мы обычно заходили домой, я кормила и расчесывала питомца, а потом под стражей Бали возвращалась обратно в академию.
Все же Кмер, несмотря на ворчливость и неуживчивость, очень хороший… вампир. Я была невероятно признательна мастеру, что дал возможность продолжить обучение у него. Благодаря Кмеру я значительно дальше продвинулась в артефактологии и, думаю, уже обогнала однокурсников.
— А, явилась? Что-то ты с каждым разом все позже приходишь, — ворчливо заметил любимый наставник.
— Простите, мастер, нам в расписании ставят все больше и больше лекций.
— Ладно, сначала поработаем над моим последним заказом, а если останется время — над твоей задумкой с легкой автономной защитой. До сих пор не привыкну к этим твоим штучкам…
— Технике?
— Да. Довольно любопытно. И сразу сколько новых идей дает для совершенствования классических артефактов!
Это точно. Легкая автономная защита — одежда с функцией универсального доспеха от нескольких видов магии. Подобной не особо пользуются, поскольку она очень энергоемка, но мы с мастером нашли способ использовать для подпитки усовершенствованные солнечные батареи, способные перерабатывать солнечную энергию в магическую. Если все получится, то в ясный солнечный денек я буду практически неуязвима для многих заклинаний, и мне это почти ничего не будет стоить в плане затрат магической энергии, ожидания перезаряда брони. И по времени использовать доспех можно долго, остается надеяться, что испытания придутся на солнечный денек.
А если выйдет с автономной защитой, то мы с мастером начнем встраивать солнечные батареи и в другие энергоемкие артефакты. Хотя немало интересных артефактов я уже подготовила к итоговым испытаниям. Буду удивлять и шокировать студентов и судей.
Работа у мастера закончилась поздно, до дома доковыляла вместе с Бали, а в академию не пошла — устала.
Утром вскочила от удара посоха по голове. Черт, забыла завести будильник! Хорошо, что Сногсшибательный не дал окончательно опоздать в академию. Собиралась на бегу, но все равно уже не успевала к первому занятию в спецгруппе, а оно важное — темная материя. Единственный спецкурс по темной магии, и преподавательница — женщина строгая, может за опоздание запретить ходить к ней учиться.
Решила воспользоваться посохом — есть шанс успеть, если по дороге Сног не будет выпендриваться. Натянула сапоги, меховую мантию и на всех парах полетела к академии.
Настроение у Снога, похоже, сегодня хорошее, не стал показывать норов. Перелетела через стену, наблюдая за переполохом среди охраны. Мужики смешно выпучивали глаза, показывали на меня пальцами и, кажется, матерились, но я летела слишком высоко, чтобы разобрать слова.
У корпуса затормозила. Это что за сборище? Как будто на улицу вся академия вышла. Еще заметила людей в форме высших военных магов. Что случилось? Академия заминирована? Или твари прорвались? Кружа над толпой, раздумывала, стоит ли вообще садиться или безопаснее вернуться домой.
На меня стали обращать все больше внимания, заметила призывно машущего Кимета, рядом с ним Стефу и Биртрама, а потом и начавших подавать мне знаки военных. Выздоровевший ректор тоже глядел на небо и нехорошо кривился. М-да, ситуация. Что-то к военным меня не тянет. Но раз засветилась и узнана, придется спускаться.
Сделала вид, что военных не заметила, и приземлилась около друзей. Надо для начала выяснить обстановку, а те, кому нужно, пусть сами топают, коли приспичило.
— Ника, это просто нереально! Ты летаешь?! — накинулся на меня с вопросами Кимет.
А я уже в который раз за утро пожалела об опрометчивом решении лететь в академию на посохе — светиться не планировала. Да на меня сейчас все окружающие глазели!
— Ким, а по какому поводу сборище? — тихо поинтересовалась, нервно крутя посох.
Ко мне уже направились военные, во всяком случае, кто-то упорно пробирался через толпу. Друзья расположились прямо под стенами академии. Стефа с Биртрамом сидели на уступе, парень обнимал каменную фигуру чудовища и, вложив в его лапы раскрытую книгу, читал, не обращая внимания на происходящее.
Кимет скривился.
— В армии бойцов не хватает, вот, рекрутеров прислали. Будут агитировать студентов идти воевать добровольно, обещать всякие бонусы. Еще про какую-то летнюю программу говорили…
В этот момент к нам пробились трое военных. Двое в форме попроще, а один, судя по одежде и виду, явно какая-то шишка — коротко стриженные светлые волосы, серьезное строгое лицо почти квадратной формы, да и фигура как у шкафа.
Главный шкаф, точнее военный, окинул меня нехорошим пристальным взглядом и приказал подручным:
— Артефакт изъять, девушку на допрос.
Это произвол! Покрепче сжала посох. Так просто не дамся. И пусть меня запишут в преступницы, но Шиба не отдам, я с артефактом сроднилась и давно воспринимаю его не как неодушевленный предмет, а как самостоятельную и своевольную часть себя.
Парочка осторожно приближалась. Не знаю, чем бы все закончилось, наверняка ничем хорошим для меня, но тут мужчинам преградила дорогу выбравшаяся из толпы магистр Аурика.
— Стоять! — рявкнула преподавательница, и двое военных в нерешительности остановились. — Студенты академии не в вашей юрисдикции, нейр Агердон.
Нейр Агердон — так, видимо, звали шкафа, пожелавшего отправить меня на допрос, — недовольно нахмурился.
— Найар Аурика, вы в отставке и не можете приказывать моим людям.
— Как и вы трогать студентов и отправлять их на допросы, — бесстрашно парировала магистр. Аурика, похоже, крутая, и чин найар, насколько мне известно, очень высокий.
Агердон пошел на попятную.
— Но у студентки необычный артефакт. Если бы подобные были у наших бойцов, мы могли бы получить большое преимущество, и я действую в интересах нашей армии и мира, а значит…
— Если студентка согласится, она покажет артефакт и расскажет о принципах его действия, но только в моем присутствии, и вы не будете использовать силовые методы, — отрезала Аурика.
Магистр куда-то отошла с военными, видимо, не желая привлекать всеобщее внимание, мне же было велено после собрания зайти в ее кабинет. Да уж. Надеюсь, не повторится то, что было когда-то у ректора, когда меня привел туда Декван. Думаю, не должно, я же вроде как встречаюсь с главнокомандующим армии. Стоит об этом сказать Агердону или лучше написать письмо Нешу с просьбой о защите?
— Пронесло. — Ко мне подошел ухмыляющийся Кимет и похлопал по плечу. — Повезло им, что Аурика вовремя остановила инициативу этого Агердона. Представляешь, что бы с ними сделал магистр Неш, если б узнал, что тебя как-то притесняли? А он узнает. Даже про эту стычку.
— Почему? Нет, я, конечно, знаю, что за мной наблюдают, особенно после того покушения, но не в академии же.
— Насколько мне известно, теперь и в академии. У меня есть кое-какие источники информации. Судя по всему, Неш на тебя крепко запал. Раньше постоянно ходили слухи о той или иной его новой пассии, а сейчас тишина. Только твое имя.
— Так Неш на войне, ему некогда заводить новые романы, — фыркнула, а сама затаила дыхание, в душе обрадовавшись словам парня.
Кимет посмотрел на меня снисходительно.
— У нас в армии полно женщин-магов. Думаешь, между боями и военными совещаниями не найдется желающих согреть постель главнокомандующего? Да если бы появилась фаворитка, слухи и до нас дошли бы. Спорим, Артан только и ждет подобной скандальной новости, чтобы тебя «утешить» и начать подбивать клинья? Просто не хочет дорогу другу переходить, пока у вас отношения.
— Глупости говоришь, — надулась я.
— А вот и он. Что-то запоздал сегодня, — желчно заметил Кимет, кивнув на появившегося на пороге академии Артана.
Эльф огляделся и прямым ходом направился в мою сторону.
— Мне кажется, ты все-таки не прав, Ким. Ничего он не ждет. Наверняка Неш попросил приглядывать за мной, — пробормотала, наблюдая за высокой фигурой Артана, уверенно идущего именно ко мне.
Народ на пути цена почтительно расступался.
— Меня Неш тоже просил за тобой приглядывать, но это не означало, что я не собирался ждать, когда магистр к тебе остынет. Вот только ожидание затянулось.
Минут через пятнадцать на возведенную самодельную сцену взошел уже знакомый мне Агердон и стал вдохновленно вещать о прелестях и выгодах армии и о преимуществах добровольного вступления в нее.
Единственное, что из всей речи заинтересовало меня, это появившаяся возможность отправиться летом на практику в районы ведения военных действий даже студентам первого и второго курсов. У военных набирается особая группа — «практика» на все лето. Добровольцам положены плюшки. Особенно это касалось иномирян — в спецгруппе ты начинаешь не с «батарейки», а служишь рядовым на равных условиях с местными, причем статус бойца остается у тебя и после окончания академии. А ведь на практике можно попробовать дослужиться и до более высокого чина. Как бы еще выжить на такой практике… Также набранных в спецгруппу обещали обучать некоторым хитростям и тонкостям военного дела и не бросать в самое пекло. Интересно… Надо подумать. И Неша смогу видеть чаще. Что-то нервируют меня разговоры про услужливых женщин-подчиненных под началом главнокомандующего.
Что удивительно, с расспросами о посохе любопытствующие студенты и преподаватели ко мне не особо лезли. Видимо, большинство уже привыкло, что со мной вечно что-то необычное происходит. То в странной чужемирной обуви ядовитого окраса хожу, то со страшным демоном, каким-то чудом вдруг ставшим красавчиком, встречаюсь. Более того, живу не только с этим самым таинственным демоном, так еще и с нелюдимой нарифе, пользующейся мрачной репутацией. То с каким-то артефактом-посохом появляюсь, то шах врывается в аудиторию и прыгает в объятия. И это далеко не полный список моих «необычностей». Наверняка до сих пор активно обсуждают, что я заполучила в свои сети легендарного героя войны и крутого магистра по совместительству, а потом и цена, и ладно бы встречалась сначала с одним, потом с другим, а так с двумя одновременно! А участие в троллинге? Для девушки это до сих пор считается необычным.
За обедом Стефа все же не удержалась от вопроса:
— А зачем ты в академию прилетела на посохе? Я думала, ты не хочешь афишировать его возможности.
— Столь широкой публике, особенно военным, — нет, но вообще мы с посохом сработались, и особых финтов он обычно не вытворяет. Но меня уже замечали летающей ночами по городу, а без регистрации летательного средства или личного скрега летать нельзя. Помимо разных аирафе и нарифе меня пару раз пытались ловить патрули. Поэтому я недавно зарегистрировала посох в городской патентной палате — как уникальный летающий личный артефакт. Теперь личность «НЛО» властям известна. Вскоре и газеты наверняка пронюхали бы, а так я чуть опередила события.
После лекций в кабинете Аурики собралась необычная компания — сама хозяйка, я, нейр Агердон с одним из своих подручных, цен Артан и ректор.
Создавалось ощущение, что я на суде. Ректор — судья, Агердон — обвинение, Артан — защита, Аурика ведет протокол, а помощник нейра — или конвой, или зритель, в зависимости от того, как ситуация повернется.
На требование Агердона ответить, откуда у меня уникальный артефакт, предъявила ему документы, подтверждающие, что артефакт сделан мной лично под руководством мастера Кмера, а разглашать запатентованную технологию я не имею права. От одного лишь упоминания о вампире нейр приуныл. Видимо, посчитал, что если на меня еще можно как-то надавить, то с мастером шутки плохи.
Еще и ректор аккуратно намекнул о моих покровителях. Когда речь зашла о главнокомандующем, Агердон побледнел, но не сдался. Упорный мужчина. Поняв, что угрозы не сработают, пустил в ход увещевания, прямым текстом предложил мне идти в армию, пройти какие-то курсы и стать помощником командира небольшого отряда. Для начала. Я удивилась, но нейр уверил, что девушка, летающая на посохе, наверняка сумеет поднять солдатам боевой дух, а еще меня можно задействовать в разведке. Нарифе и аирафе неохотно идут в разведчики — им не по чину, а птиц твари сбивают на подлете, к тому же среди них тоже есть крылатые особи. Мой же посох быстр и бесшумен. Правда, светится в темноте при полете, оставляя за собой искристую дорожку, но при необходимости с этим можно попробовать что-то сделать. Интересно, как воспримет Сног просьбу испускать не белые, а черные искры, а то и вовсе не светиться? В крайнем случае придется постоянно держать артефакт под заклинанием маскировки, либо попытаться добавить в него эту функцию. Завтра же начну работать над последней идей. А что, будет здорово, если на посох перестанут обращать внимание.
Немедленно покинуть академию я отказалась категорически — не хочу быть недоучкой, а о летней практике обещала подумать. Насколько мне известно, летом на войну отправится Кимет — тоже по программе, на выгодных условиях и всего на месяц, Стефания — за Ингом. Зачем на войну собрался Каян, неизвестно, но, как подозреваю, хочет сбежать от Этель.
— Неш вряд ли одобрит, если ты решишь отправиться на практику к нему, — заметил Артан, провожавший меня до блока после посиделок у Аурики. — И не просто не одобрит, а очень рассердится. Не советую. В армию после окончания академии ты не попадешь — Вейтар не позволит. Лучше отдохни летом. Хочешь, возьму тебя с собой в путешествие? Есть много чего интересного, что можно посмотреть на мирных землях, ты же толком ничего еще не видела.
— А Неш одобрит наше совместное путешествие?
— Тоже вряд ли, — хмыкнул эльф. — Но без контракта и в свой замок он тебя не отправит, пусть там и безопасно.
— Почему? Он хранит в нем какой-то страшный секрет, что не обходится без стирания памяти? Может, у него там дракон ручной на привязи? Или скелеты замурованы?
— В каждом замке есть свои скелеты, — философски пожал плечами эльф. — А что за дракон такой?
Рассказала несколько легенд и сказок про драконов. Разговор получился долгим, потому что Артан не только проводил меня, но и остался на чай — эльфу можно, он стал временно исполняющим обязанности Неша по обеспечению безопасности в академии. Так что наведываться и подолгу оставаться в общежитии студентов Артан имел полное право.
Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались Ханна с Никитой и Бирт — без этого парня теперь ни один вечер не обходится.
Драконы заинтересовали всех, пришлось брать планшет и показывать картинки с ящерами и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер, никто из моего близкого окружения уже не удивлялся, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее.
Экран планшета маленький, так что все сгрудились вокруг меня. Когда показ закончился, друзья разошлись, только эльф остался сидеть на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Он задумчиво уставился на последнюю картинку с черным драконом.
— Знаешь, эти твои драконы очень похожи… — неспешно произнес Артан и замолчал.
— На кого? — спросила нетерпеливо.
— На некоторых… тварей Пустоши. Вернее, их хозяев.
Мы с Нешем активно переписывались. Он пока не мог приехать в академию и категорически запретил мне выезжать куда-то за пределы академического городка — время наступило неспокойное, твари то и дело появлялись на мирных землях.
В нашу компанию прочно влился Биртрам — тихий молчаливый парень неожиданно оказался очень упорным и прилежным в учебе. Поначалу в отсутствие Инграда его пытались задирать мои одногруппники, но Бирт быстро нашел себе покровителя в лице… Стефы. Ребята постоянно зависали вместе в библиотеке или у нас блоке. О чем они вели беседы и что делали, мне неведомо, думаю, учились и обменивались знаниями. Но кто-то предполагал иное, слишком уж часто в последнее время можно было застать вместе парня и девушку. Не вовремя Инг уехал, определенно не вовремя.
Вообще, как многие заметили, студенты, прибывшие в академию по обмену, отличались хорошим уровнем подготовки и старательностью в учебе. Видимо, отбирали действительно лучших.
После того как уехал Неш, ко мне то и дело подкатывал кто-то из парней-студентов и даже преподавателей с недвусмысленными предложениями провести вместе пару-тройку ночей или сходить на свидание. Многие стали вести себя развязнее и смелее — сразу вспомнилось начало моей учебы. Правда, вольные настроения среди студентов были быстро пресечены. Хоть Вейтара и не было — а я поняла, что раньше в большей степени именно благодаря магистру меня обходили стороной и не задирали — на место Неша встал Артан. Теперь эльф лично провожал меня в город, если позволяло время, мы часто завтракали и обедали вместе, спецкурс магистра для меня стал обязательным для посещения. Если в «тройничок» между мной, Нешем и Артаном раньше не очень-то верили, теперь слухи только крепли. Кажется, даже друзья думали, что у меня с Артаном что-то есть. Да и сам он… Может, это глупость, но, по-моему, и цену начало что-то «казаться» — слишком уж громко он рычал, отпугивая моих «ухажеров».
Сегодня к дому своего мастера я подошла вместе с Бали. Шах уже адаптировался и прекрасно ориентировался в городе. По вечерам встречал меня у выхода из академии и провожал к мастеру и дожидался меня в прихожей у входной двери. После занятия мы обычно заходили домой, я кормила и расчесывала питомца, а потом под стражей Бали возвращалась обратно в академию.
Все же Кмер, несмотря на ворчливость и неуживчивость, очень хороший… вампир. Я была невероятно признательна мастеру, что дал возможность продолжить обучение у него. Благодаря Кмеру я значительно дальше продвинулась в артефактологии и, думаю, уже обогнала однокурсников.
— А, явилась? Что-то ты с каждым разом все позже приходишь, — ворчливо заметил любимый наставник.
— Простите, мастер, нам в расписании ставят все больше и больше лекций.
— Ладно, сначала поработаем над моим последним заказом, а если останется время — над твоей задумкой с легкой автономной защитой. До сих пор не привыкну к этим твоим штучкам…
— Технике?
— Да. Довольно любопытно. И сразу сколько новых идей дает для совершенствования классических артефактов!
Это точно. Легкая автономная защита — одежда с функцией универсального доспеха от нескольких видов магии. Подобной не особо пользуются, поскольку она очень энергоемка, но мы с мастером нашли способ использовать для подпитки усовершенствованные солнечные батареи, способные перерабатывать солнечную энергию в магическую. Если все получится, то в ясный солнечный денек я буду практически неуязвима для многих заклинаний, и мне это почти ничего не будет стоить в плане затрат магической энергии, ожидания перезаряда брони. И по времени использовать доспех можно долго, остается надеяться, что испытания придутся на солнечный денек.
А если выйдет с автономной защитой, то мы с мастером начнем встраивать солнечные батареи и в другие энергоемкие артефакты. Хотя немало интересных артефактов я уже подготовила к итоговым испытаниям. Буду удивлять и шокировать студентов и судей.
Работа у мастера закончилась поздно, до дома доковыляла вместе с Бали, а в академию не пошла — устала.
Утром вскочила от удара посоха по голове. Черт, забыла завести будильник! Хорошо, что Сногсшибательный не дал окончательно опоздать в академию. Собиралась на бегу, но все равно уже не успевала к первому занятию в спецгруппе, а оно важное — темная материя. Единственный спецкурс по темной магии, и преподавательница — женщина строгая, может за опоздание запретить ходить к ней учиться.
Решила воспользоваться посохом — есть шанс успеть, если по дороге Сног не будет выпендриваться. Натянула сапоги, меховую мантию и на всех парах полетела к академии.
Настроение у Снога, похоже, сегодня хорошее, не стал показывать норов. Перелетела через стену, наблюдая за переполохом среди охраны. Мужики смешно выпучивали глаза, показывали на меня пальцами и, кажется, матерились, но я летела слишком высоко, чтобы разобрать слова.
У корпуса затормозила. Это что за сборище? Как будто на улицу вся академия вышла. Еще заметила людей в форме высших военных магов. Что случилось? Академия заминирована? Или твари прорвались? Кружа над толпой, раздумывала, стоит ли вообще садиться или безопаснее вернуться домой.
На меня стали обращать все больше внимания, заметила призывно машущего Кимета, рядом с ним Стефу и Биртрама, а потом и начавших подавать мне знаки военных. Выздоровевший ректор тоже глядел на небо и нехорошо кривился. М-да, ситуация. Что-то к военным меня не тянет. Но раз засветилась и узнана, придется спускаться.
Сделала вид, что военных не заметила, и приземлилась около друзей. Надо для начала выяснить обстановку, а те, кому нужно, пусть сами топают, коли приспичило.
— Ника, это просто нереально! Ты летаешь?! — накинулся на меня с вопросами Кимет.
А я уже в который раз за утро пожалела об опрометчивом решении лететь в академию на посохе — светиться не планировала. Да на меня сейчас все окружающие глазели!
— Ким, а по какому поводу сборище? — тихо поинтересовалась, нервно крутя посох.
Ко мне уже направились военные, во всяком случае, кто-то упорно пробирался через толпу. Друзья расположились прямо под стенами академии. Стефа с Биртрамом сидели на уступе, парень обнимал каменную фигуру чудовища и, вложив в его лапы раскрытую книгу, читал, не обращая внимания на происходящее.
Кимет скривился.
— В армии бойцов не хватает, вот, рекрутеров прислали. Будут агитировать студентов идти воевать добровольно, обещать всякие бонусы. Еще про какую-то летнюю программу говорили…
В этот момент к нам пробились трое военных. Двое в форме попроще, а один, судя по одежде и виду, явно какая-то шишка — коротко стриженные светлые волосы, серьезное строгое лицо почти квадратной формы, да и фигура как у шкафа.
Главный шкаф, точнее военный, окинул меня нехорошим пристальным взглядом и приказал подручным:
— Артефакт изъять, девушку на допрос.
Это произвол! Покрепче сжала посох. Так просто не дамся. И пусть меня запишут в преступницы, но Шиба не отдам, я с артефактом сроднилась и давно воспринимаю его не как неодушевленный предмет, а как самостоятельную и своевольную часть себя.
Парочка осторожно приближалась. Не знаю, чем бы все закончилось, наверняка ничем хорошим для меня, но тут мужчинам преградила дорогу выбравшаяся из толпы магистр Аурика.
— Стоять! — рявкнула преподавательница, и двое военных в нерешительности остановились. — Студенты академии не в вашей юрисдикции, нейр Агердон.
Нейр Агердон — так, видимо, звали шкафа, пожелавшего отправить меня на допрос, — недовольно нахмурился.
— Найар Аурика, вы в отставке и не можете приказывать моим людям.
— Как и вы трогать студентов и отправлять их на допросы, — бесстрашно парировала магистр. Аурика, похоже, крутая, и чин найар, насколько мне известно, очень высокий.
Агердон пошел на попятную.
— Но у студентки необычный артефакт. Если бы подобные были у наших бойцов, мы могли бы получить большое преимущество, и я действую в интересах нашей армии и мира, а значит…
— Если студентка согласится, она покажет артефакт и расскажет о принципах его действия, но только в моем присутствии, и вы не будете использовать силовые методы, — отрезала Аурика.
Магистр куда-то отошла с военными, видимо, не желая привлекать всеобщее внимание, мне же было велено после собрания зайти в ее кабинет. Да уж. Надеюсь, не повторится то, что было когда-то у ректора, когда меня привел туда Декван. Думаю, не должно, я же вроде как встречаюсь с главнокомандующим армии. Стоит об этом сказать Агердону или лучше написать письмо Нешу с просьбой о защите?
— Пронесло. — Ко мне подошел ухмыляющийся Кимет и похлопал по плечу. — Повезло им, что Аурика вовремя остановила инициативу этого Агердона. Представляешь, что бы с ними сделал магистр Неш, если б узнал, что тебя как-то притесняли? А он узнает. Даже про эту стычку.
— Почему? Нет, я, конечно, знаю, что за мной наблюдают, особенно после того покушения, но не в академии же.
— Насколько мне известно, теперь и в академии. У меня есть кое-какие источники информации. Судя по всему, Неш на тебя крепко запал. Раньше постоянно ходили слухи о той или иной его новой пассии, а сейчас тишина. Только твое имя.
— Так Неш на войне, ему некогда заводить новые романы, — фыркнула, а сама затаила дыхание, в душе обрадовавшись словам парня.
Кимет посмотрел на меня снисходительно.
— У нас в армии полно женщин-магов. Думаешь, между боями и военными совещаниями не найдется желающих согреть постель главнокомандующего? Да если бы появилась фаворитка, слухи и до нас дошли бы. Спорим, Артан только и ждет подобной скандальной новости, чтобы тебя «утешить» и начать подбивать клинья? Просто не хочет дорогу другу переходить, пока у вас отношения.
— Глупости говоришь, — надулась я.
— А вот и он. Что-то запоздал сегодня, — желчно заметил Кимет, кивнув на появившегося на пороге академии Артана.
Эльф огляделся и прямым ходом направился в мою сторону.
— Мне кажется, ты все-таки не прав, Ким. Ничего он не ждет. Наверняка Неш попросил приглядывать за мной, — пробормотала, наблюдая за высокой фигурой Артана, уверенно идущего именно ко мне.
Народ на пути цена почтительно расступался.
— Меня Неш тоже просил за тобой приглядывать, но это не означало, что я не собирался ждать, когда магистр к тебе остынет. Вот только ожидание затянулось.
Минут через пятнадцать на возведенную самодельную сцену взошел уже знакомый мне Агердон и стал вдохновленно вещать о прелестях и выгодах армии и о преимуществах добровольного вступления в нее.
Единственное, что из всей речи заинтересовало меня, это появившаяся возможность отправиться летом на практику в районы ведения военных действий даже студентам первого и второго курсов. У военных набирается особая группа — «практика» на все лето. Добровольцам положены плюшки. Особенно это касалось иномирян — в спецгруппе ты начинаешь не с «батарейки», а служишь рядовым на равных условиях с местными, причем статус бойца остается у тебя и после окончания академии. А ведь на практике можно попробовать дослужиться и до более высокого чина. Как бы еще выжить на такой практике… Также набранных в спецгруппу обещали обучать некоторым хитростям и тонкостям военного дела и не бросать в самое пекло. Интересно… Надо подумать. И Неша смогу видеть чаще. Что-то нервируют меня разговоры про услужливых женщин-подчиненных под началом главнокомандующего.
Что удивительно, с расспросами о посохе любопытствующие студенты и преподаватели ко мне не особо лезли. Видимо, большинство уже привыкло, что со мной вечно что-то необычное происходит. То в странной чужемирной обуви ядовитого окраса хожу, то со страшным демоном, каким-то чудом вдруг ставшим красавчиком, встречаюсь. Более того, живу не только с этим самым таинственным демоном, так еще и с нелюдимой нарифе, пользующейся мрачной репутацией. То с каким-то артефактом-посохом появляюсь, то шах врывается в аудиторию и прыгает в объятия. И это далеко не полный список моих «необычностей». Наверняка до сих пор активно обсуждают, что я заполучила в свои сети легендарного героя войны и крутого магистра по совместительству, а потом и цена, и ладно бы встречалась сначала с одним, потом с другим, а так с двумя одновременно! А участие в троллинге? Для девушки это до сих пор считается необычным.
За обедом Стефа все же не удержалась от вопроса:
— А зачем ты в академию прилетела на посохе? Я думала, ты не хочешь афишировать его возможности.
— Столь широкой публике, особенно военным, — нет, но вообще мы с посохом сработались, и особых финтов он обычно не вытворяет. Но меня уже замечали летающей ночами по городу, а без регистрации летательного средства или личного скрега летать нельзя. Помимо разных аирафе и нарифе меня пару раз пытались ловить патрули. Поэтому я недавно зарегистрировала посох в городской патентной палате — как уникальный летающий личный артефакт. Теперь личность «НЛО» властям известна. Вскоре и газеты наверняка пронюхали бы, а так я чуть опередила события.
После лекций в кабинете Аурики собралась необычная компания — сама хозяйка, я, нейр Агердон с одним из своих подручных, цен Артан и ректор.
Создавалось ощущение, что я на суде. Ректор — судья, Агердон — обвинение, Артан — защита, Аурика ведет протокол, а помощник нейра — или конвой, или зритель, в зависимости от того, как ситуация повернется.
На требование Агердона ответить, откуда у меня уникальный артефакт, предъявила ему документы, подтверждающие, что артефакт сделан мной лично под руководством мастера Кмера, а разглашать запатентованную технологию я не имею права. От одного лишь упоминания о вампире нейр приуныл. Видимо, посчитал, что если на меня еще можно как-то надавить, то с мастером шутки плохи.
Еще и ректор аккуратно намекнул о моих покровителях. Когда речь зашла о главнокомандующем, Агердон побледнел, но не сдался. Упорный мужчина. Поняв, что угрозы не сработают, пустил в ход увещевания, прямым текстом предложил мне идти в армию, пройти какие-то курсы и стать помощником командира небольшого отряда. Для начала. Я удивилась, но нейр уверил, что девушка, летающая на посохе, наверняка сумеет поднять солдатам боевой дух, а еще меня можно задействовать в разведке. Нарифе и аирафе неохотно идут в разведчики — им не по чину, а птиц твари сбивают на подлете, к тому же среди них тоже есть крылатые особи. Мой же посох быстр и бесшумен. Правда, светится в темноте при полете, оставляя за собой искристую дорожку, но при необходимости с этим можно попробовать что-то сделать. Интересно, как воспримет Сног просьбу испускать не белые, а черные искры, а то и вовсе не светиться? В крайнем случае придется постоянно держать артефакт под заклинанием маскировки, либо попытаться добавить в него эту функцию. Завтра же начну работать над последней идей. А что, будет здорово, если на посох перестанут обращать внимание.
Немедленно покинуть академию я отказалась категорически — не хочу быть недоучкой, а о летней практике обещала подумать. Насколько мне известно, летом на войну отправится Кимет — тоже по программе, на выгодных условиях и всего на месяц, Стефания — за Ингом. Зачем на войну собрался Каян, неизвестно, но, как подозреваю, хочет сбежать от Этель.
— Неш вряд ли одобрит, если ты решишь отправиться на практику к нему, — заметил Артан, провожавший меня до блока после посиделок у Аурики. — И не просто не одобрит, а очень рассердится. Не советую. В армию после окончания академии ты не попадешь — Вейтар не позволит. Лучше отдохни летом. Хочешь, возьму тебя с собой в путешествие? Есть много чего интересного, что можно посмотреть на мирных землях, ты же толком ничего еще не видела.
— А Неш одобрит наше совместное путешествие?
— Тоже вряд ли, — хмыкнул эльф. — Но без контракта и в свой замок он тебя не отправит, пусть там и безопасно.
— Почему? Он хранит в нем какой-то страшный секрет, что не обходится без стирания памяти? Может, у него там дракон ручной на привязи? Или скелеты замурованы?
— В каждом замке есть свои скелеты, — философски пожал плечами эльф. — А что за дракон такой?
Рассказала несколько легенд и сказок про драконов. Разговор получился долгим, потому что Артан не только проводил меня, но и остался на чай — эльфу можно, он стал временно исполняющим обязанности Неша по обеспечению безопасности в академии. Так что наведываться и подолгу оставаться в общежитии студентов Артан имел полное право.
Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались Ханна с Никитой и Бирт — без этого парня теперь ни один вечер не обходится.
Драконы заинтересовали всех, пришлось брать планшет и показывать картинки с ящерами и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер, никто из моего близкого окружения уже не удивлялся, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее.
Экран планшета маленький, так что все сгрудились вокруг меня. Когда показ закончился, друзья разошлись, только эльф остался сидеть на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Он задумчиво уставился на последнюю картинку с черным драконом.
— Знаешь, эти твои драконы очень похожи… — неспешно произнес Артан и замолчал.
— На кого? — спросила нетерпеливо.
— На некоторых… тварей Пустоши. Вернее, их хозяев.