Резко развернувшись, женщина тряхнула белыми волосами и величественно удалилась прочь, громко хлопнув дверью.

Валвер тяжело вздохнул.

— Она еще вернется.

— Мы будем к этому готовы, — уверенно ответила Антия. — Брин теперь — моя ученица. И находится под моей защитой.

Она не могла видеть, как дворецкий за ее спиной усмехнулся.

— Мне нравится ваш настрой, госпожа.





Глава 5




После сцены в саду Антию, наконец, провели в ее комнату. Валвер передал ее из рук в руки улыбчивой женщине, в накрахмаленном белом переднике и с такими темными глазами, что в них можно было провалиться, как в лесные омуты.

— Лора о вас хорошо позаботится, госпожа. — Улыбка Валвера немного померкла после встречи с Элайной. — Ужин у нас в семь, ваша комната всего в двух дверях от спальни госпожи Брин, и в трех — от верхней библиотеки. У вас будет предостаточно места для занятий.

Лора сразу же подхватила Антию под руку и повела наверх с такой скоростью, что у девушки закружилась голова.

— Наконец у малышки появится друг и наставник! — громкий, уверенный голос женщины разносился по коридорам, как раскаты весеннего грома. Она явно была не из тех, кто свои мысли шепчет, чтобы не побеспокоить хозяев. — Уж кто-кто и нужен был девочке, так это добрый друг.

— Она совсем не выходит из поместья, да?

Лора зыркнула на Антию, будто пыталась понять, может ли она ей доверять в полной мере. В черных глазах вспыхнуло сомнение и любопытство.

— Вы же с ее силами знакомы, да? Представьте, что будет, если бедное дитя окажется на ярмарке или где угодно еще?

— Я надеюсь, что лорд Волен позволит ей…

— О, это будет уже зависеть от вас!

Они взлетели на второй этаж, где, миновав несколько боковых коридоров, остановились перед комнатой.

— Ваши апартаменты, госпожа! — Лора распахнула дверь и позволила девушке войти первой, а затем удовлетворенно хмыкнула, услышав восторженный возглас Антии.

Посмотреть и правда было на что.

Широкая кровать на массивных резных ножках из темного дерева, под темно-зеленым балдахином. Окно выходило прямо на сад, и можно было свободно распахнуть его в любой момент, чтобы насладиться пением птиц и густым ароматом цветущих деревьев. Здесь даже был камин!

— Платяной шкаф не особо просторный, — причитала Лора, но Антия едва ли ее слышала. Этого шкафа хватило бы на все вещи с лихвой! У тетушки дома у нее не было даже этого…

— Здесь есть ванная комната, — Лора указала на узкую дверку справа от кровати. — В бадье всегда будет свежая вода, только бросьте туда искряки, чтобы нагреть ее. Госпожа, вы почему плачете?!

Антия и сама не заметила, как крупная слеза скатилась вниз по щеке. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, защищенной от невзгод. Пусть это не навсегда, пусть всего до момента, пока Брин не научится управлять своими силами, но те дни спокойствия, что обещали ей эти стены, — самое дорогое, чего только можно было желать!

— Негоже такой красавице плакать. — Женщина деловито достала из кармана передника платок и протянула Антии. — Раз мастер Волен выбрал вас для своей дочери, то не сомневайтесь: вы ни в чем не будете нуждаться.

С благодарностью приняв платок, Антия ответила Лоре слабой улыбкой.

— Кто та женщина, что приходила к лорду? — спросила она через минуту, пока Лора хлопотала в ванной. — Она была… очень решительно настроена.

— Элайна? П-ха! Хозяйское развлечение, не более того. Думает, что все еще может командовать, хоть ее и выкинули за порог и разрешают появляться только в память о ее заслугах и связях.

— Они с лордом…

— Чего только не сделает мужчина, чтобы забыть собственное горе. — Лора вылетела из ванной комнаты и распахнула шторы. Для своего немалого роста и комплекции она двигалась так быстро, что Антия едва успевала следить. — А потом понимает, что змею пригрел. Элайна спит и видит, чтобы снова оказаться в койке господина, да только бессмысленно это. Никому он не позволит обижать собственное дитя.

— Вы удивительно свободно об этом говорите.

— А чего мне бояться? — женщина удивилась так искренне, что Антия растерялась. — Я здесь всю жизнь работаю! Дольше, пожалуй, только Валвер в поместье околачивается. И уж что-что, а мыслей своих не стесняюсь. Надо будет змею назвать змеей — так за мной не заржавеет!

Опустившись на краешек кровати, Антия молча наблюдала за Лорой и думала о своем.

Бывшая любовница, значит. Очень вольно она себя чувствовала в этом доме, и Валвер явно считал ее угрозой.

Угрозой для Брин.


Нужно было быть начеку.

Все, кто мог с такой легкостью входить и выходить из владений лорда Волена да еще так откровенно недолюбливать девочку, — опасны. В том числе и для ее дара.

Не было ничего хуже для молодого, неокрепшего мага, чем эмоциональные потрясения. И Антия должна будет сделать все возможное, чтобы оградить Брин. Даже если придется вступить в открытое противостояние.

После тетки она ничего не боялась.

И очень сомневалась, что у Элайны хватит фантазии или жестокости придумать козни хуже, чем тетушка Гемма.

Впрочем, нельзя было недооценивать обиженную женщину.

— А что случилось с мамой Брин?

Лора на секунду замешкалась. Застыла, растеряв былую уверенность.

— Боитесь сказать?

Встрепенувшись, женщина передернула плечами, будто ее оскорбили.

— Есть вещи, которые лучше не ворошить. Вы же не будете тыкать палкой в логово змеи, если найдете его?

— Я буду учить Брин. Мне нужно знать все.

Лора наградила девушку белозубой улыбкой.

— А у хозяина спросить не решаетесь, да?

— Я знаю его всего день, а вы сами сказали, что ничего не боитесь и за вами не заржавеет.

— И то правда, — протянула Лора и, скрестив руки на груди, повернулась к Антии лицом. — Это не должно выйти за пределы этих стен. Никогда. Только ради вашей этой… учительской работы, понятно?

Девушка кивнула.

— Разумеется. Я — могила.

Пожевав нижнюю губу, Лора несколько минут рассматривала Антию, а потом, приняв какое-то мысленно решение, тихо заговорила:

— Дар ее убил. Не смогла она его обуздать.

Нахмурившись, Антия попыталась осознать услышанное.

— Как это — убил? Разве она не обучалась?

— Обучалась! Да только не помогло это. Дар рос и медленно ее грыз, а в один день госпожа с катушек слетела — чуть не убила собственное дитя.

— Что?..

— Вот так вот! Потому нет у господина никакого доверия к Академии. Он думает, что они сломили ее: обучили да не помогли обуздать талант. Стержень ее подрубили, как дерево в лесу. Мясники, им бы только калечить!

— И что случилось?

— С ума она сошла, и лорду пришлось ее запереть, да вот только… дар ее все равно сгубил. Наизнанку вывернул, превратил в дикое животное. Нельзя спасти разум, когда его уже нет, да и души — тоже!

Лора подвязала тяжелые портьеры и отошла от окна.

— Знаете, неважно это! Прошлое давно крапивой поросло, нет его. Малышке тогда было всего пять, а мать все надеялась, что сможет вытравить из нее чародейские силы, — тогда уже безумие ей владело. Вы только сделайте так, чтобы с Брин такого не случилось.

Машинально кивнув, Антия даже не заметила, как осталась в комнате одна и не услышала, как тихо закрылась за Лорой дверь.

Бедный ребенок!

Один на один с собственной силой. И с тенями прошлого, рыскающими среди каменных стен.





* * *


В эту ночь Антия не могла уснуть. Все ворочалась с боку на бок, не в силах выкинуть из головы все услышанное. Семья у Брин была из ряда вон. Что отец, что его прислуга — люди с секретами или вовсе не люди. Да и личная жизнь лорда Волена была способна наложить определенный отпечаток на его дочь.

Антия искренне сомневалась, что общение с такой истеричной особой, как Элайна, могло пройти без последствий для девочки. Как для бывшей любовницы — она слишком много себе позволяла, а сам Кирам не стремился ее остановить.