В первую секунду девушка просто не поверила своим глазам. Не могло это все происходить на самом деле! Не могло ведь, правда?

Еще вчера она спокойно спала у матушки Мириам, а сейчас сорвалась с места и ринулась к совершенно сумасшедшему мужчине, призывая на помощь всю свою выдержку и силы.

Перед внутренним взором в мгновение ока промелькнула вся жизнь.

Будто это не лорд Кирам осел на пол, с раной во все горло, а сама Антия, и сейчас, в последние мгновения перед забвением, она пересматривала значимые события прошлого.

Признаться честно, не так уж их было и много.

– Вы — сумасшедший, — причитала она тихо, зажимая рану рукой. По тонким пальцам пробежала крупная дрожь, а мужчина вообще никак не реагировал на ее старания.

Отключился, наверное. Сам не понял, что натворил!

«Спокойно, Антия. Ты должна делать все, как тебя учили. Ты тысячу раз исцеляла и не такие раны.

Ты — хороший лекарь и не смеешь медлить.

Не смеешь!»

Крохотные белые всполохи пронеслись от запястий до самых кончиков ногтей, под кожей распустились колючие «цветы». Грудь сдавило стальным обручем, и первый вдох дался с невероятным трудом.

От сердца к ладоням потек дар, распространяя вокруг тепло и запах полевых трав. Мир смазался, расслоился, перестал существовать. Пропал кабинет; свет свечей, ярко-оранжевый и мерцающий, превратился в размытое, серое марево.

В светящемся коконе остались только Антия и Кирам.

Бледное лицо лорда дернулось, с губ сорвался болезненный стон, а края глубокого пореза вспыхнули белым огнем и медленно потянулись друг к другу — и через секунду сомкнулись, не оставляя после себя даже следы.

Ни тонкой полоски шрама, ни какого другого намека на безумную выходку лорда.

Антия даже удивилась. Слишком легко все получилось! Любой другой обычный человек потребовал бы чудовищного вливания сил и времени, чтобы исцелить подобный порез.

Любой человек погиб бы в считанные секунды после такого, но только не лорд Волен.

В сознании что-то щелкнуло.

Отдернув руки, Антия облизнула пересохшие губы и посмотрела вниз, на свое платье.

По юбке расползлись бордовые, кровавые пятна, а вместе с ними в душе́, как пятно плесени, разрастался гнев.

— Я поражен, — услышала она насмешливый голос мужчины.

Он смотрел на нее совершенно осмысленным взглядом, а тонкие губы кривились в такой усмешке, что Антия рефлекторно сжала ладони в кулаки.

— Не смотрите на меня так, тесса, — закинув руки за голову, Кирам ей бессовестно подмигнул. — Я хотел убедиться, что вы не растеряетесь в такой ситуации. Убить меня — вы бы не убили, но если бы замешкались…

Его слова оборвала увесистая звонкая пощечина.

В кабинете повисла одуряющая тишина.

И Антия нарушила ее первой. Подскочила на ноги, сверкнула взбешенным взглядом и, уперев перемазанные кровью руки в бока, нависла над ошарашенным лордом.

— Вы — псих! Что значит: «я не могла вас убить»? Если горло себе перерезать, то кто угодно встретится с Творцом! Вы истекали кровью, сознание потеряли! Вам совсем не жалко вашу дочь! Что было бы, если бы я не владела даром так хорошо, как владею?!

Кирам оказался на ногах быстрее, чем Антия успела пикнуть. Сжав рукой ее горло, он притянул девушку к себе, не оставляя между ними ни единого дюйма свободного пространства. Уперевшись ладонями в грудь мужчины, Антия не боялась его испачкать. На ткани и так не осталось живого места!

Плевать она хотела на его рубашку, на его злость и красное пятно, расплывшееся на бледной щеке!

Слишком сильны были гнев и шок.

Кому вообще могло прийти в голову так проверять лекаря?!

— Вы забываетесь, тесса Брея!

— Это вы забываетесь! Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь одного дурака, без чувства самосохранения!

Кирам тихо рыкнул и сжал пальцы сильнее, заставляя девушку замолчать. Теперь она напоминала загнанного в ловушку зверька, который мог только злобно сопеть и испепелять его взглядом.

— Я — оборотень, — прорычал он. — И меня невозможно убить обычным оружием, да и такая царапина ничего мне не сделает. Я хотел посмотреть на вас в деле, Антия. И я посмотрел. Мне понравилось то, что я увидел.

— А мне вот совсем не понравилось! — прошипела в ответ девушка.


— Вы хотели работу и вы ее получили. Что еще вас не устраивает?

— Ваши методы!

Кирам широко улыбнулся, и Антия неожиданно отметила острые крупные клыки, похожие на волчьи.

Колени предательски задрожали, и к горлу подкатил удушливый комок страха. Она впервые ощутила себя во власти чужого, опасного человека.

И не человека даже, а зверя, от которого можно было ждать чего угодно! Но перед глазами вовремя всплыл облик тети и ее горящий ненавистью взгляд.

У Антии больше не было дома. Она в ловушке. В клетке!

Бежать некуда и делать нечего. Матушка Мириам не сможет укрывать ее вечно. Старушка не заслуживала такой судьбы — жить в вечном напряжении и страхе, вздрагивать от каждого подозрительного стука в дверь.

Без денег и защиты Антия станет легкой добычей для тетушкиных козней. Все, кто ей дорог, падут жертвами чужой войны.

— Не тряситесь, тесса Брея, — тихий голос Кирама вывел ее из оцепенения.

Отступив назад, он отвернулся, а девушка, прислушавшись к себе, ощутила чужое присутствие.

Ее дар подсказывал: некто шел к кабинету, а мир вокруг вздрагивал, будто кто-то кинул в лужу камень.

Незнакомец будет здесь через пять-десять минут, и, судя по всплескам силы, это ребенок.

— Раздевайтесь, — бросила она в спину Кираму.

Тот обернулся и удивленно изогнул смоляную бровь.

— Прошу прощения?

— Поменяйте рубашку, — Антия передернула плечами. — Ваша дочь скоро будет здесь. Нельзя, чтобы она… вот это все увидела…

— Вы настолько хорошо управляете своим даром?

Вскинув голову, она бесстрашно встретила пристальный взгляд оборотня.

— Если перестанете изводить меня глупыми проверками, то я многому смогу научить вашу дочь.

Кирам задумался о чем-то, но всего на мгновение. От его многозначительного кивка Антии стало не по себе.

Во что? Во что, во имя всех богов, она себя втянула?

— Ловлю вас на слове, тесса. От вашего усердия теперь будет зависеть не только ваша жизнь, но и судьба Брин.





* * *


Антия с ужасом смотрела на кровь на полу и на собственных руках. Ребенка вообще нельзя допускать в эту комнату! Никак нельзя. Девушка так сконцентрировалась на сгустке энергии, который уверенно двигался по коридору в сторону кабинета, что не сразу услышала щелчок двери и чуть не вскрикнула, когда тяжелая рука опустилась на плечо.

Резко обернувшись, Антия отступила назад и задела бедром угол стола. Ногу пронзила боль.

— Осторожнее, тесса, — густой, обволакивающий голос Кирама звучал совершенно спокойно, даже равнодушно. Он уже успел переодеться, и Антия догадалась, что кабинет соединен с его личными покоями. Свежая рубашка была наглухо застегнута, лорд только не успел поправить манжеты.

На крепкой шее не осталось ни единого следа его проверки.

— Нельзя пускать сюда ребенка, пока… — Антия выразительно указала на пол. — Не уберут пятна.

— Это не проблема.

Коснувшись кнопки на столе, Кирам отдал четкий, отрывистый приказ:

— Валвер, отведи Брин в сад. И распорядись, чтобы подготовили гостевую комнату.

— Госпожа Брея остается?

Голос говорившего звучал тепло, и это почему-то девушку ободрило. Антия могла поклясться, что на том конце мужчина улыбался, хоть она и встречалась с ним всего один раз, но думалось ей: Валвер, возможно, станет ее союзником, а не очередным любителем странных и опасных испытаний.

— Да, — хмыкнул лорд. — Будем надеяться, что госпоже у нас понравится.

Антия закатила глаза.