Кирам повернулся к ней, и Антия не могла не залюбоваться мужчиной. Темная ткань обтягивала широкие плечи, на шее плотным кольцом свернулся шелковый красный шейный платок, прятавшийся в расстегнутом вороте темно-синей, почти черной, рубашки. Антия знала, что под платком — подаренный ею талисман, и осознание этого немного успокаивало.

Только через минуту до девушки дошло, что она откровенно рассматривает мужчину, и его широкая улыбка говорила ей, что Кирам это заметил и доволен произведенным эффектом.

— Анкель все объяснил, — кашлянув, девушка смущенно опустила взгляд. — Даже подробнее, чем нужно. У него всегда такое отношение к людям, будто они маленькие дети?

— Просто он знает, что люди способны на глупости, — Кирам разлил по бокалам вино. Антия понимала, чего он хочет добиться, — немного сбросить повисшее в воздухе напряжение.

Все-таки не смотря на его видимое спокойствие девушка чувствовала, что под «маской» Кирам не на шутку обеспокоен и будь его воля — никуда бы сегодня не поехал.

— Я доверяю ему и знаю, что Анкель — очень ответственный человек, — с нажимом произнес Кирам и протянул Антии бокал. Он бы точно не принял ее отказ, и девушка сделала глоток из бокала, прокатив терпкую сладость на языке. Рот сразу же наполнился вкусом можжевельника и диких ягод. — Он никогда не подводил меня. За каждого своего человека он отвечает головой.

— За нас тоже?

— За вас — особенно. — По спине девушки побежали мурашки от той силы, что прозвучала в его ответе.

— Я бы хотела, чтобы вы остались, — вдруг выпалила Антия и прикусила губу. Она совсем не это собиралась сказать!

Ей не хотелось волновать лорда еще сильнее своими глупыми, совершенно невыполнимыми просьбами, и, подняв взгляд, она заметила тень в его золотых глазах.

— Антия, я бы и сам не хотел оставлять вас. Если бы это было в моих силах, то я бы сделал все возможное, чтобы остаться.

— Простите. Это было очень эгоистично с моей стороны.

Кирам ободряюще улыбнулся.

— Вы напуганы. Кто угодно испугался бы, оказавшись в этом поместье с дурным предчувствием беды и совершенно не зная, откуда ждать проблем. Я только могу верить, что наши с вами опасения не оправдаются, — отпив вина, мужчина прикрыл глаза. — Я очень надеюсь, что они не оправдаются.

Антия резко обернулась, услышав тихий стук в дверь, а затем напряглась всем телом, увидев, что в кабинет следом за Валвером входит Элайна. Ее ослепительная красота бросалась в глаза, и противный шип ревности впился в сердце, стоило только заметить, как женщина смотрит на Кирама.

В ее взгляде густо смешались желание обладать и что-то темное, неприятное. Нечто, что Антия могла бы назвать больным «ликованием», но тень исчезла так же быстро, как и появилась.

Валвер коротко поклонился и застыл, ожидая указаний, и Антия почувствовала, что Элайне это совсем не понравилось. Ее лицо скривилось всего на мгновение, но все же…

— Рада, что ты собран и готов ехать, — прощебетала Элайна. В руках она держала странную бутылку зеленого стекла, оплетенную нитями из золота и серебра. Нити сплетались в ажурный узор виноградной лозы. — Разлей, пожалуйста, вино по бокалам, — протянув бутылку Валверу, она сделала нетерпеливый жест рукой, будто отмахивалась от назойливого насекомого.

— И ради чего это? — раздраженно спросил Кирам.

— Традиция, мой дорогой! Традиция! Мы придерживаемся ее много лет, а ты только и можешь сказать: «Ради чего это»?

«Мой дорогой». Антия чуть не фыркнула. Внутри медленно закипало раздражение, и хотелось просто встать и уйти, но девушка была слишком хорошо воспитана, чтобы показать негодование словом или делом.

Изобразив приветливую улыбку, Антия спросила со всем интересом, какой только смогла найти в себе:

— И что же это за традиция?

— Она уходит корнями в историю семьи Волен! — Настроение Элайны было на высоте, она явно упивалась своим маленьким выступлением. — Два хранителя пьют вино из погребов самого правителя как раз перед тем, как появиться на балу. Многие хранители разделяют эту традицию с членами своей семьи. Это особый напиток, в нем есть нечто… магическое.

Антия прикрыла глаза и внимательнее взглянула на бутылку. Узор из нитей и правда был пропитан даром неизвестной ей природы. От жидкости, разлитой по бокалам, исходило приятное красноватое свечение. Никакой угрозы девушка не почувствовала; даже если бы Элайна решила сделать невероятное и отравить всех в комнате, то любой яд Антия бы распознала.

Лекарей учат и этому.

Да и Кирам не возражал. Он был раздражен, но больше — задержкой и присутствием Элайны, чем самой «традицией».

Женщина протянула Антии бокал.

— Это вино приносит удачу, — Ее улыбка показалась девушке искренней. Тонкая рука Элайны сжала ее ладонь. — И я хотела попросить прощения у вас и Кирама за свое поведение. Мое давление было непростительным, и мне очень жаль.

— Я знаю, что вы не желали Брин ничего дурного.

«Я хочу верить, что вы не желали».

Элайна подняла кубок и ослепительно улыбнулась.

Никаких тостов не звучало — просто три человека, поглощенных своими переживаниями, пригубили наполненное даром вино. Антия сделала всего пару глотков.

Сегодня ей нужна была холодная голова и чистый рассудок.

Оставалось только надеяться, что все пройдет спокойно и люди Анкеля справятся.






Глава 19




Антия расхаживала из конца в конец спальни и иногда посматривала в окно. День пролетел незаметно, солнце неумолимо клонилось к закату, и Анкель ясно дал понять, что им стоит поужинать и отправляться по комнатам. Девушка сразу поняла: наемник очень скептически относился к своей работе. Он был строг и исполнителен, выполнял все, что требовал от него Кирам, но сам не верил, что может произойти что-то нехорошее.

Это было что-то на уровне инстинкта. Антия никогда не полагалась особо на свое чутье, знала, что оно редко ошибается, но привыкла смотреть на вещи через призму доказательств.

Правда, раньше она никогда бы не подумала, что маленькая девочка может прыгать не только из сада в дом и обратно, но и в другие миры. Всего несколько недель отделяли прошлую Антию, выпускницу Академии с магической силой и знаниями, от Антии теперешней, в чьей жизни происходило такое, о чем девушка бы даже никогда не задумалась.

Скажи ей кто-то, что Антия будет работать в доме оборотня и учить его дочь телепортироваться без угрозы для жизни, она бы просто посмеялась и беззаботно отмахнулась, решив, что у кого-то слишком богатая фантазия.

А уж о том, что ей предстоит стать женой этого самого оборотня…

«Ха, да не могло такого быть, потому что не могло быть никогда!» — сказала бы она раньше.

Вот только теперь Антия не стала смеяться, потому что все шутки давно закончились.

Распахнув окно, девушка втянула свежий вечерний воздух полной грудью. Позволила слабому ветерку взъерошить волосы на макушке и посмотрела туда, где за деревьями и высокой оградой скрывалась дорога к городу.

Где-то там сейчас Кирам и Элайна.

Женщина вела себя совсем не так, как раньше. Не прожигала ее холодным взглядом и разделила традицию. Возможно, Антия — последняя дура. Она приняла вино из рук предполагаемого врага, без задней мысли сделала целых два глотка, хотя спокойно могла отказаться.

— Я очень не хочу об этом пожалеть, — пробормотала девушка себе под нос. — Да и не было там ничего! Не накручивай себя, Антия, ты бы почувствовала любой яд, если бы кто-то додумался отравить напиток.

И Кирам ничего не сказал, а уж его волк точно куда чувствительнее, чем любая магия.

Наверное…

Мысль о Кираме вернула ее в тот день, когда тетушка пришла в поместье и пыталась навести здесь свои порядки, выставив ее худшей племянницей в мире.

Антия за все время с момента его так называемого «предложения» даже не успела подумать о случившемся как следует.

Она все еще не сказала «да», по всем правилам, да и лорд по всем правилам не спрашивал, сделав вид, что вопрос решенный и нет ничего такого в свадьбе, спустя такое короткое время.

Она же совсем его не знала, но Кирама это, на первый взгляд, совсем не волновало. Может, это все… закидоны оборотней? Мало ли, что там стукнет в мохнатую голову. Решил женщину сделать своей женой — и все, справляйся теперь с этим, как хочешь, Антия. Можешь сопротивляться, можешь возражать, но все равно лорд Волен исполнит, что задумал.

— Не слишком ли поздно об этом думать? — Собственные мысли развеселили девушку. — Будь отчаянной! Все равно тебе терять нечего, правда?

Присев на подоконник, она подняла голову к небу. Уже были видны первые звезды, все еще бледные и слабые, скрытые красноватой дымкой заката и рваными тонкими облаками.

В груди медленно рос странный «огонек». Это походило на тепло от выпитого алкоголя, и в первые минуты Антия не придала ему значения. Она всегда отличалась запоздалой реакцией на вино: дядя даже шутил, что если Антия и поймет, что напиток был крепче яблочного сока, то случится это через пару часов.

Но огонек в груди разрастался все больше и перестал девушке нравится. Приятное тепло медленно превращалось в жжение, будто она проглотила раскаленный уголек из только что потухшего костра. Во рту разлилась отвратительная горечь, и девушка встала, чтобы выпить воды. Рука потянулась к кувшину и застыла всего в дюйме от гладкой белой ручки.

Несколько раз моргнув, Антия попыталась отогнать наваждение, но не смогла.

От кончиков пальцев до запястий тянулся странный красноватый узор. Только лекарское зрение позволило рассмотреть его в мельчайших подробностях. Тонкая сетка под кожей слабо пульсировала и медленно расползалась все выше, подбираясь к локтям.

«Уголек» в груди вспыхнул с такой силой, что Антия вскрикнула и, отдернув руку от кувшина, двинулась к двери. Все ее чувства обострились до предела, силы целителя снова и снова ощупывали каждый уголок тела в поисках проблемы.

Хотя Антия и так могла ее назвать.

Яд.

Все-таки она — дура. Поверила Элайне — и зря!

Но ведь Кирам тоже был там! Разве он не должен был почувствовать? И Элайна тоже пила напиток, она не пыталась отказаться.

«Она могла принять противоядие, — мысли вяло крутились в голове — все заволок красноватый плотный туман. — А Кирам мог быть просто невосприимчив к ядам. Он же оборотень… вдруг он… даже не понял, что в бутылке…»

Дорога к двери показалась Антии бесконечной.

Девушка успела подумать о Брин и Валвере.

Не могло быть, чтобы у Элайны не было плана и на их счет!

Нужно было предупредить Анкеля и его людей…

Нужно…

Острая, раздирающая боль прошила тело от живота вверх, отравленные «стрелы» вонзились в лодыжки и колени, подогнули ноги — и Антия упала, растянувшись на полу.