Ни одной капли дождя так и не упало, но, как говорится, еще не вечер. В любой момент могла разразиться настоящая буря, и как назло именно сегодня Антия обещала Брин прогулку и девочка наотрез отказалась ехать в другое время.

Она стояла посреди своей комнаты, упрямо скрестив руки на груди, с одной заплетенной косичкой и смотрела на Антию с искренним хмурым недоумением.

В этот момент она была невозможно похожа на отца.

— Брин, там скоро грянет настоящая буря, — увещевала девочку Антия, но та оставалась непреклонной.

— У нас же есть зонтики!

— Твой отец точно будет против. Обещаю, что мы сможем поехать в город в другой день.

При упоминании Кирама, Брин сразу же погрустнела. Что-что, а с папой она спорить в открытую не решалась. Кирам мог вообще запретить покидать особняк, а этого девочка боялась больше всего на свете. Брин так понравилась ярмарка, что она почти сразу начала уговаривать Антию на еще одну прогулку.

Понимала маленькая бестия, что у наставницы было влияние на отца, и пыталась использовать его на полную катушку, чтобы получать поблажки и расширять собственные границы.

Этого стоило ожидать. Девочка на удивление тонко чувствовала малейшие перемены в доме, будто сами стены шептали ей на ухо обо всем, что происходит.

Валвер мог делиться с ней новостями, но Антия сразу отбросила эту мысль. Представить, как взрослый, улыбчивый и совершенно невозмутимый дворецкий делится с маленькой девочкой всякими сплетнями, — просто немыслимо — тем более демон был предельно надежен, когда речь касалась чужих отношений и секретов.

Скорее уж, Антия поверила бы в сверхъестественное чутье Брин.

Бывали же люди, которые с первого взгляда могли определить, что у другого на душе.

— Я сама у него спрошу.

Брин гордо вскинула голову и прошагала к двери прямо так, с одной косичкой и в домашнем платье. Выскочив в коридор, девочка не обратила внимания на оклик Антии, и, тяжело вздохнув, та поплелась следом к кабинету Кирама. Где сразу же услышала его строгий голос:

— Дорогая, если пойдет дождь — дорога обратно превратится в настоящее болото. — Непреклонный тон совсем не смутил малышку. Она даже не подумала сказать привычное: «Хорошо, папа». Девочка собиралась настаивать. — Вы можете поехать в город в любой другой день.

— Но мы хотели поехать именно сегодня.

Брин выглядела такой расстроенной, что Антия даже не знала, что сказать. Ей захотелось схватить зонты и попросить Кирама отпустить их, поехать в город и показать Брин все, что она захочет увидеть.

Вот только лорд выглядел непреклонным. Он отложил в сторону письменные принадлежности и сжал пальцами переносицу. Кирама что-то волновало, и дело было совсем не в желании Брин поехать на прогулку.

Лорд чего-то ждал, но Антия не знала что.

Или кого…

Осознание, что бал совсем скоро, нахлынуло, как волна северного моря, унося с собой все хорошее настроение раннего утра. Вероятно, Кирам этим и обеспокоен?

Возможными проблемами, что грозили им.

— Неужели мы и правда не можем поехать? — жалобно спросила Брин, но лорд только отмахнулся и взглянул на Валвера, стоящего у двери.

— Отведи Брин в ее комнату. — Посмотрев на дочь, он попытался выдавить слабую улыбку. — Прости, дорогая, но сегодня ты останешься дома. И это не обсуждается.

Когда девочка выскочила из кабинета, Кирам обхватил голову руками и помассировал виски.

— Дело ведь не только в дожде?

Его темный, уставший взгляд буквально приковал Антию к месту.

— Вы поразительно догадливы.

Девушка аккуратно опустилась в кресло напротив лорда. Она старалась не двигаться слишком резко, опасаясь, что любая мелочь может вывести Кирама из себя. Мужчина как никогда походил на готовую взорваться петарду.

— Не хотите поделиться? — осторожно спросила Антия.

Кирам откинулся назад и прикрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило, и девушка уже подумала, что никакого ответа не последует, но тут мужчина заговорил:

— Дурные предчувствия не дают мне покоя. Волк во мне редко ошибается, и сейчас, — лорд устремил взгляд в потолок, — он ни на секунду не замолкает, предупреждая об опасности. И непонимание, откуда она исходит, сводит меня с ума. Превращает в параноика.

— Переживаете о том, что может случиться, пока вас не будет в поместье?

— Именно.

— Вы сказали, что оставите здесь людей, на всякий случай. Да и Валвер не даст ничему плохому произойти с Брин.

— Вы не знаете, как коварны могут быть беды, — с горечью процедил Кирам. — Они подкрадываются, когда их никто не ждет, прячутся среди знакомых лиц, чтобы в самый неподходящий момент вонзить когти в сердце!

— С вашей дочерью ничего не случится.

— А как насчет вас, Антия? — резко поднявшись, он подошел к камину и сцепил руки за спиной. Напряженная спина выдавала все чувства Кирама куда сильнее, чем любые сказанные слова. — Я волнуюсь не только о дочери, если вы не заметили.


Девушка коротко кивнула.

— Заметила. Но ваше волнение ничего не изменит.

Холодный взгляд лорда рассыпал по коже девушки ядовитые колючки.

— Звучит пессимистично.

— Скорее, реалистично.

Антия встала рядом с ним у камина и осторожно коснулась напряженного плеча.

— Делайте то, что должны, а все остальное оставьте нам. Я буду защищать Брин — чего бы мне это ни стоило.

— Этого я и боюсь, — Кирам говорил так тихо, что девушке пришлось придвинуться к нему почти вплотную.

— Доверьтесь мне, лорд Волен, — привстав на цыпочки, она коснулась его щеки.

Отстранившись, Антия подошла к двери.

— Мне придется утешить Брин и занять ее тренировками, потому что один несносный отец не отпустил ее на прогулку. А вы пообещайте, что за ужином не будете смотреть на все с этой мрачной миной.

Слабая улыбка тронула губы мужчины.

— Ради вас я постараюсь, но ничего не могу обещать.

Когда за Антией закрылась дверь, Кирам уставился на пламя, прислушиваясь к клокотавшей внутри буре. Он слишком хорошо видел, как над его головой сгущаются тучи, но не мог показать их Антии. Человек никогда не почувствует того, что мог ощутить зверь.

Но одно он знал наверняка.

Никто — никто! — не сможет отнять у него право и шанс на новую жизнь.

И никакое зло никогда не получит его дочь.





* * *


За день до бала Антия не находила себе места. Постоянное напряжение сделало из нее нервную, дерганую девчонку, которая подскакивала от любого постороннего звука.

— Нельзя так, — бормотала она себе под нос, снова и снова проходя мимо одной и той же полки в библиотеке.

Антия даже не могла в полной мере порадоваться за успехи Брин, которая сегодня не просто прыгнула из одной части сада в другую, а смогла перенестись в дом, прямо в свою комнату.

Упражнения на концентрацию не прошли даром. С каждым днем девочка все лучше контролировала свои силы.

Вот только будет ли она способна так же себя вести, если ситуация выйдет из-под контроля? В самом плохом случае Антии может не оказаться рядом и тогда Брин придется спасаться самой.

«Хватит нагнетать!» — девушка мысленно на себя прикрикнула и остановилась у одной из полок. Рука сама потянулась к книге, и, взвесив на ладони массивный том в темно-синем переплете, Антия бросила всего один взгляд на обложку, чтобы убедиться: это то, что ей нужно.

Кирам хоть и не разделял уверенности Антии, но, где найти книги по каменной магии, подсказал. Оказалось, что все книги в библиотеке он знал и мог с легкостью назвать шкаф и полку, где стоял нужный девушке том.

Прижав к груди книгу, Антия осмотрелась по сторонам с видом мелкого воришки, пробравшегося в дом богатого купца. Все еще были свежи в памяти смешки и пренебрежительное отношение Академии к каменной магии. Все, что о ней было известно, — только слухи и домыслы, никаких реальных доказательств.

Или просто это был тот самый вид магии, изучение которого считали «бессмысленным», — оттого и не интересовались им.

Кому вообще нужны были поисковые амулеты, чья зарядка и подготовка занимала куда больше времени, чем заклинание «поиска»?

Никто, правда, в Академии не рассказывал, что заклинание «поиска» — настоящая непреодолимая преграда для мага, чей дар не выходил за границы «Средний, но можно хоть чему-то обучить».

Антия, при всех своих возможностях, им не владела — не та специализация. Да-да, нужно было еще специализироваться в определенной области, чтобы получить хотя бы шанс на изучение подобной магии, но Антия никогда не горевала об упущенной возможности.

Да и кого искать лекарю? Для поиска редких трав это заклинание было бесполезно, а сил на него тратилось…

Так что Антия решила проверить, можно ли зарядить камень прямо вот так, без помощи сильного чародея, а, так сказать, своими силами и будучи магом совсем другой школы.

Потому что ей отчаянно хотелось знать, что перед лицом опасности в рукаве будет хотя бы один козырь. Антия сможет найти ребенка в любом месте, если только все получится.

— Антия-я! — Девушка вздрогнула и выронила книгу.

Том грохнулся на пол, и в стороны разлетелась мелкая пыль, а грохот пронесся по библиотеке гулким эхом.