Девочка спряталась за юбку Антии и хмуро поглядывала на Элайну. Как странно, что она не чувствовала себя в безопасности даже под защитой Валвера. Ведь он совсем рядом — только руку протяни.

Что Элайна с ней делала? Что происходило в особняке в те моменты, пока любовница лорда все еще была близка с ним и спокойно могла общаться с Брин? От всех этих мыслей в груди Антии росло раздражение.

Она никак не могла взять в толк, как женщина была способна довести девочку до такого состояния, что ей приходилось искать защиты у чужого человека.

Элайна о чем-то на секунду задумалась и, решительно сжав в руках небольшой белый платок, шагнула в сторону Антии, точно собираясь перехватить ее и что-то сказать.

— Зачем вы ее сюда привели? — шипение Элайны походило на змеиное, ее глаза сверкали неподдельным гневом, а лицо исказила неприятная гримаса.

Антия никогда бы не стала отрицать, что женщина перед ней была красивой. Тонкие пальцы, аккуратная прическа, пухлый, чувственный рот, большие глаза, которым стоило бы смотреть на мир с любопытством и блеском радости, а не со странной гремучей смесью злости и гадливости.

Неужели она так хорошо маскировалась, что Кирам ничего этого не заметил? Прирожденная актриса, которая преследовала собственные цели?

Только чем ей так не угодила Брин? Откуда такое отчаянное желание сдать девочку в Академию?

Антия никогда бы не поверила, что все дело в репутации семьи Волен.

Все эти мысли и вопросы пронеслись в голове за считанные секунды. Девушка почувствовала, что кто-то стоит совсем рядом, за ее спиной. Тяжелая крепкая рука сжала ее плечо.

Валвер.

Пусть в глазах Элайны он — всего лишь слуга лорда, но Антия знала, что сейчас на ее стороне древняя сила.

— Мы пришли на ярмарку. — Ее невозмутимый ответ еще сильнее разжег пламя в глазах Элайны. — Как и все остальные. Или что, детям запрещено здесь появляться?

— Не притворяйся дурой! Ты привела в город неподконтрольного мага.

— Брин проходит обучение. Она спокойно справляется со своими способностями.

— Что? — женщина презрительно скривилась и осмотрела Антию с ног до головы. На ее лице читалось такое превосходство, что воздух тугим комком застрял в горле девушки. — Обучение? То есть какая-то городская целительница считает, что может сравнить себя с Академией?

Антия поджала губы.

— Вижу, вы уже навели справки.

— Конечно навела! Я должна знать, кого Кирам решил притащить в свой дом.

Девушка чуть наклонила голову и широко улыбнулась. Это на короткое мгновение выбило Элайну из колеи — она не ожидала такой реакции от «запуганной деревенщины», явившейся в чужой дом и возомнившей о себе, Единый знает что.

— Вот именно, — протянула Антия. — Это дом лорда Волена. И он может «притащить» в него кого угодно. Вас же когда-то притащил.

Кровь прилила к щекам Элайны. Она сжала платок в руках с такой силой, что Антия услышала треск разрываемой ткани.

«Жаль платок, — вяло подумала девушка. — Видимо, замечание задело ее за живое. Кажется, ее отношения с Кирамом закончились совсем не так, как Элайне хотелось бы».

— Да как ты смеешь?!

— Прошу вас не кричать, госпожа Элайна. — Голос Валвера за спиной Антии звучал на удивление спокойно. Он походил на тихое мурлыканье довольного кота. — Вы пугаете ребенка.

— Вы не понимаете, какая сила в ней скрыта, — женщина понизила голос и приблизилась к Антии вплотную. — Вы даже не знаете, какой невероятной катастрофой может обернуться ваше, с позволения сказать… обучение.

— Я знаю, на что способна Брин.

— Если вы допустите промашку, то последствия не сможет обратить ни один маг, — Элайна снова сорвалась на шипение. Наверное, это было ее обычное змеиное состояние. — Я знаю, о чем говорю, — я работаю с Кирамом достаточно долго, чтобы понимать: лорд склонен к импульсивным решениям. Он никогда не должен был делать ключ из собственного ребенка.

«Будто у него был выбор. Она знает, что Брин — ключ. Вопрос только в том, знает ли она про то, о чем Кирам попросил Валвера».

А женщина продолжила говорить:

— Девочка связана с артефактом! Вы не представляете, что произойдет, если эта связь выйдет из-под контроля.

— Любой маг может научить ребенка основам.

— Далеко не любой маг может иметь дело с живым воплощением самой сути артефакта!

Антия тяжело вздохнула.

— Вы не понимаете, госпожа Элайна. К чему вы пытаетесь меня склонить? Чтобы я, предав ожидания Кирама, отдала вам ребенка? Чтобы самолично отвела ее в Академию?

— У каждого человека есть своя цена, — усмехнулась женщина. — И вы — не исключение.

— Опрометчиво делать выводы о человеке, совсем его не зная, — голос Валвера в этот раз прошелся по позвоночнику холодными мурашками. — Советую вам отступить, иначе лорд Волен узнает об этом разговоре.

— И что же он сделает? — засмеялась Элайна. — Мы с ним связаны, работа соединяет нас. Думаете, что ваш господин пойдет против приказов правителя? Именно потому я все еще вхожа в его дом — мы союзники и с этим ничего не сделать. Кирам собственное дитя принес в жертву долга.


— Антия, давай уйдем.

Брин коснулась руки девушки и потянула за рукав платья, желая привлечь внимание.

— Конечно, милая. Мы уже закончили, — Антия посмотрела на Элайну. — Так ведь?

— Вы об этом пожалеете, — отчеканила женщина и отвернулась. Она держалась так прямо, будто палку проглотила, и напряжение разливалось в воздухе удушливым облаком. — Вы не справитесь — и последствия не заставят себя ждать.

Когда Элайна ушла, Валвер еще крепче сжал плечо девушки.

— Она ошибается, — дворецкий взял Брин за руку. — Думаю, самое время посмотреть, что здесь есть, правда?

Антия кивнула и улыбнулась девочке. Самое время стереть этот разговор из ее памяти. Меньше всего девушка хотела, чтобы хоть что-то омрачило для ребенка праздник.





Глава 13




Брин смотрела на прилавок такими глазами, будто увидела самое большое чудо в жизни, и, запрокинув голову, переводила взгляд с Антии на Валвера и обратно.

Девушку все еще заботила их недавняя встреча с Элайной. Неприятный осадок был куда сильнее, чем Антия думала. Женщина завладела всеми ее мыслями и не хотела уходить.

Антия почти чувствовала на языке горьковатый привкус неприятностей, но старалась отогнать мрачные догадки.

Элайна не решится навредить ребенку. Если она работает вместе с Кирамом, то не поставит под удар собственное будущее. Пусть даже лорд Волен и не станет в открытую противостоять ей, чтобы не навлечь гнев правителя, но и дочь в обиду никогда не даст.

Элайна должна была быть последней дурой, чтобы решить посягнуть на самое ценное для Кирама.

Это будет последнее, что она сделает, даже если Кирам окажется в большой беде.

«Нет, Элайна точно не дура. Но она опасна, и мне следует помнить: в поместье она может приходить и уходить без проблем. И в ближайшее время ничего не поменяется, так что стоит держать Брин подальше от этой женщины. Как можно дальше».

Не попадаться на глаза.

Хороший план.

И неплохо бы поговорить об этом с Кирамом. Не упоминать разговор — это только принесет лорду лишние волнения и тревоги, но намекнуть, что Элайна может быть настроена серьезно, особенно когда дело касается Академии.

— Проснись, Антия! — Брин нетерпеливо дернула ее за рукав и ткнула пальчиком в один из камней, лежавший на прилавке.

Стоявшая у прилавка высокая худощавая женщина буквально пронзила Антию пытливым взглядом, и девушка почувствовала себя маленьким зверьком в клетке, от которого ждут каких-то определенных действий.

Вокруг потихоньку собирался народ, над головой загорались круглые магические фонари. Они были большие и маленькие, совершенно разных цветов; и буйство красок сбивало с ног.

Во влажном прохладном воздухе, наполненном запахами цветущих деревьев, вовсю цвели ароматы жареного мяса, карамельных яблок, тканей, пучков сушеных трав и людей.

— А что он значит?

Брин с восторгом рассматривала совершенно круглый медно-золотистый камень, упрятанный в тончайшую золотую паутину. Таких камней было много, разной формы: капли, сферы, пирамидки и бесформенные острые камешки.

Все они были покрыты одинаковой сеткой и висели на тончайших цепочках.

— Это охранный амулет. — Валвер совершенно ослепительно улыбнулся — и внимание хозяйки всех этих сокровищ сразу же переключилось на него. — Я ведь прав?

— Абсолютно, — женщина держалась как настоятельница храма Единого. Идеально прямая спина и сцепленные впереди руки, непроницаемый взгляд и легкая улыбка на тонких губах.

Антия подивилась тому, как безупречно уложены темные волосы женщины, — волосок к волоску, ни единой прядки не выскользнуло из тугого пучка.

— Эти амулеты не просто охраняют тех, кто их носит, — ее низкий, вибрирующий голос походил на снежный шелк из далекого Арвила. Вечно хранящий прохладу бесконечных ледяных равнин. — Камни могут «слышать» друг друга и всегда подскажут, где находится их «брат».

— Вы же знаете, что свойства каменной магии еще никто не доказал?

Валвер будто оседлал любимого коня, и, судя по лицу Брин, разговор мог затянуться на… целую вечность. Девочка так выразительно закатила глаза, что Антия прыснула и прикрыла рот рукой, стараясь скрыть широкую улыбку.

— Если вам нужны доказательства, то возьмите их и испытайте сами, — впервые женщина позволила себе тень улыбки. — Моей семье эти камни не раз спасали жизнь.

— Тогда мы возьмем четыре.

Антия даже не успела заметить, как четыре монеты перекочевали из рук Валвера в ладонь торговки.