Сама ушла, передав Ардена в надежные руки.

И если бы на этом все закончилось… Повсюду мерещились те двое. Наверное, это нервы и бедственное положение людей, что окружали меня в пути. Граница между Дарнией и Гербургской империей проходила по мосту, перекинутом через быструю реку, зажатую ущельем. И надо тому случиться, что когда я уже почти была на территории Дарнии, произошел обвал.

Мне удалось спастись, а дальше была встреча с доктором Полосом. Он гостил у друзей неподалеку от места трагедии, а заодно занимался практикой. Меня же док рассмотрел в небольшой больнице, куда свезли найденных пострадавших. Полос, поняв, что я адекватно реагирую на вопросы, да еще и сама обладаю магией, предложил идти к нему в помощницы. Разве от такого отказываются?

Прежнюю фамилию Лорейн заменила на Лорес, благо что после непредвиденного купания размокший документ позволил прочитать часть текста. Именно тогда мне была выдана первая справка.

— И теперь ты понимаешь, что не все так просто, — закончила я, почти не удивляясь, что говорю вслух, обращаясь к белке.

Не знаю, сколько она услышала и поняла из сказанного, мне же стало в какой-то степени легче. Зверь к этому моменту все съел и теперь сидел на соседнем стуле, глядя на меня глазами-бусинами.





Глава 6

Первый рабочий день среди стражей. ЧП столичного масштаба




Николетта

В назначенное время я была в управлении. Охранник на входе в здание был предупрежден о моем появлении. Он сразу объяснил, куда идти. Подойдя к двери с нужным номером обнаружила, что это приемная, за которой располагался кабинет Варда Ардена. Но почему именно сюда, а не к местным целителям? Или они все перевелись? Идти не хотелось, но что поделать, я обещала.

К моему удивлению, за столом в приемной сидела не яркая девица или злобная грымза неопределенного возраста, а розовощекий кудрявый блондинчик. А стоило нашим взглядам встретиться, как я сразу обратила внимание на несоответствие нежной внешности и серьезного выражения лица. Меня оценивали и делали это с позиции мужчина-женщина, а не случайного встречного.

Но мне-то все равно, у меня дело.

— Николетта Лорес? — спросил он, стоило мне переступить порог приемной.

— Она самая, — не стала отказываться я и тут же попыталась выяснить главное — где мое рабочее место. Точнее, коллектив или тот стульчик, на который мне не придется присесть ни разу за смену. — Не подскажите, куда мне идти. Я целитель и впервые у вас.

Прежде чем блондинчик хоть что-то ответил, дверь приемной резко распахнулась. Я только успела отскочить, чтобы меня не задело. Посетителем оказался Брайен Пирс, я его сразу узнала. Мужчина был сосредоточен и торопился к начальству. Однако сделав несколько быстрых шагов, резко развернулся и уставился на меня. Узнавание пришло сразу, а хмурое выражение лица сменилось задорной улыбкой.

Вот уж встреча так встреча. И никуда не деться.

— Николетта, какими судьбами? — поинтересовался страж. Он окинул меня взглядом с головы до ног, после чего продолжил: — Ищете Варда или меня?

Вот же… Кот! Большой, только не усатый. Стоит, едва не облизывается, глядя на меня как на предмет охоты.

— С сегодняшнего дня я у вас подрабатываю целителем, — призналась я, так как не было смысла лгать.

— Отличная новость! — присвистнул Брайен. — Только вам не сюда. Пойдемте, провожу.

— Николетта пришла по адресу, — раздался голос Ардена, выходящего из кабинета. — Марк, почему посетительница топчется в коридоре, тогда как я именно ее и жду.

И чего капитан такой напряжённый? Время к вечеру, а он все трудится. Поневоле на ум пришло сравнение Пирса и Ардена. Если один напоминал кота, то второй скорее тигра. Поджарого и не менее опасного.

Кудрявый блондинчик встрепенулся, будто только и ждал окрика начальства. Мне же показалось, что он и не подозревал о таком настроении Ардена. Иначе бы сразу отправил целительницу по назначению. К руководству в кабинет.

— Прошу вас, — произнес секретарь, отходя в сторону, чтобы не загораживать начальству незваную гостью. Если что — он распоряжение выполнил. Взгляд парня только со стороны мог показаться равнодушным. Но я чувствовала, что его гложет любопытство, что за краля явилась на прием.

Пирс хмыкнул, но никак не прокомментировал решение главного стража и зашел в кабинет вслед за мной. Этот маневр привлек внимание Ардена. Острый взгляд, доставшийся заместителю, мог остановить кого угодно, но не Брайена.

— Ты что-то хотел?

— Вард, ЧП. Наши уже разбираются. — В голосе Пирса пропали мягкие ноты, сменившись деловыми. — Случилось то, что ты предполагал.

— Докладывай, — сразу же отреагировал Арден и посмотрел на меня. Пристально и многозначительно.

Я не стала задавать лишних вопросов и встала, направившись к двери. Немного глодало любопытство, что именно произошло. Но это не главное. Капитан догнал меня у двери. Думала — хочет что-то важное сказать. Или извиниться, что сразу выставил за дверь (шучу, конечно), только я ошиблась:

— Макс, проводи Николетту к целителям. Я попозже к ним зайду.

— Если успеешь, — странно ответил Пирс, а что еще, я уже не слышала.

Незаметно выдохнула, едва оказалась в приемной. Надо было Пирсу раньше заглянуть к начальству, не пришлось бы мне встречаться с обоими магами. Странно я ощущала себя рядом с Арденом, немного нервно. Не стоит думать, что мне непременно требовалось его узнавание и уж тем более благодарность. Ни в коем случае. Однако я давно поняла, чем проще люди вокруг, тем спокойнее. И дело вовсе не в отдыхе и недосыпах. Такие как Арден горят на работе и помимо нее. В этом огне легко сгореть или обжечься тем, кто рядом. Семья Николетты, а теперь уже и моя семья, тому пример.






* * *


Вард Арден

Он заставил себя не смотреть вслед упорхнувшей Николетты, хотя хотелось. Маг и сам не до конца понимал, что происходит, но Лорес его заинтересовала. А лучший способ отвлечь себя, это заняться делом.

— Брайен, рассказывай. Что случилось и в чем я прав.

— Только что совершено нападение на центральный Миллонский банк… — не успел договорить Пирс и тут Варда прорвало:

— Так чего ты рожи девушке строил, а не сразу пришел ко мне?! Отправляемся туда немедленно. Пострадавшие есть? Какая информация доступна? — задавал вопрос за вопросом Арден. Широкими шагами вышел в коридор, но помощник все еще не вернулся. Это злило, хотя Арден прекрасно помнил, что сам отправил Макса провожать Лорес.

— Произошел взрыв и пока неясна природа его происхождения, — доложил Пирс. — Без пострадавших не обошлось.

Несколько групп были немедленно направлены к месту происшествия. Вард отдал распоряжение, открыл портал и уже вскоре оказался перед самым крупным банком столицы. В Миллоне каждый уважающий себя аристократ размещал свои ценности именно здесь. Оттого и проблемы грозили нешуточные. Снаружи массивное здание казалось целым, но только на первый взгляд. Паутина расползающихся трещин по фасаду была еще едва заметной, и маги уже работали над укреплением стен.





* * *


Николетта

Марк подошел к приказу начальства со всей ответственностью и непонятной логикой.

— Вот здесь располагаются целители, — сообщил он мне и постучал. Ждать, когда кто-нибудь подаст голос с другой стороны двери не стал. Сразу распахнул ее и четко произнес: — Знакомьтесь, это Николетта. Она будет работать здесь вместо ушедшего на пенсию Монса.

В кабинете находилось двое целителей мужчина лет сорока и женщина примерно тридцати с небольшим. Оба с интересом уставились на меня. А Марк не нашел ничего лучше, как повернуться и уйти, не забыв прикрыть за собой дверь.

Вот так кудрявый недорыцарь сбежал с места боя.

— Привет. Я Николетта. Можно просто Ника, — произнесла я, сжав ручку чемоданчика с инструментом. Мало ли. Вдруг тут ничего не выдают. Прошла к свободному столу и остановилась возле него, ожидая продолжения знакомства.

— Остин, — сообщил мужчина, не переставая меня рассматривать. Сам он выглядел вполне в соответствие времени и обстановки, чего не скажешь о его коллеге.

— Ладра, — представилась целительница и провела по коротким рыжим волосам. Она вообще напоминала какую-то неформалку, случайно попавшую в другой мир. Платье в многочисленных кармашках, яркие зеленые чулки. — Ты здесь надолго?

Я сразу поняла, что разговор не про двухчасовой график, только отвечать не спешила. Пожала плечами, потому что сама не знала точного ответа. Чувствовался во всем этом приглашении Ардена к сотрудничеству большой подвох.

— Посмотрим. Как тут у вас?

— Кровь, — произнесла Ладра, продолжая за мной наблюдать. — Много крови.

— Понятно. — Хмыкнула я. Если рыжая захотела меня напугать, то у нее ничего не вышло.

— Ладра, брось свои шуточки, — отмахнулся Остин. — А ты, Ника, присаживайся, но знай, что это ненадолго. Вчера смена была относительно тихой, значит, сегодня что-нибудь случится.

Меня этот прием не напугал. Люди всякие бывают, а секретарь начальства рядом с новичком не самая хорошая примета. Я уселась за стол и осмотрелась. Миленький кабинет, светлый. Ничего лишнего. Только стены цвета топленого молока и шкаф с книгами. Рабочие столы и стулья. Да еще небольшой чайник с чашками на окне за занавеской. Вдобавок имелась непонятного вида белая дверь.

— Вы работаете полную смену? — заинтересовалась я.

— А ты? — фыркнула Ладра.

— Два часа, а там как пойдет, — честно призналась я. Смысла скрывать не видела, даже такой вредине, как Ладра. У рыжей непростой характер и яда там хоть ковшом зачерпывай. Хватит на всех.

— Ладно, девочки, мне пора. А вы оставайтесь. — Остин поднялся, открыл стол и извлек из него чемоданчик, чем-то напоминавший мой. — У меня скоро выезд. Ника, там у нас склад. — Мужчина мотнул головой в сторону непонятной двери.

Едва за Остином закрылась дверь, как рыжая без тени стеснения поинтересовалась:

— Ты чья-то протеже? Знакомая? Спишь с Марком?

— Думаешь, поэтому он отсюда сбежал? — Я даже опешила от такого ассортимента, а на последнем пункте хихикнула. Ну совсем не видела себя рядом с кудрявым блондинчиком. Ни в постели, ни где-то еще.

— Нет. Считаю, что он не просто так с тобой приходил. А если ты не его…

— Стоп! — Я выставила перед собой руку, недвусмысленно призывая рыжую заткнуться. — Не надо буйных фантазий. И гадать тоже не нужно, потому что я точно не сплю с блондином. А если он тебе нравится, то так и скажи. Лучше поделись сведениями про ваш принцип работы. Как все происходит.

— Ручками и магией, — снова сострила Ладра. — А Марк мне и даром не нужен. Вот еще!

Так я и поверила. Отголоски настроения ощутила хорошо, но не стала на этом акцентировать свое внимание. Коллективы разные бывают, а тут похоже на ревность.