Глава 1

Встреча с прошлым. Здравствуй, моя проблема




Николетта Лорес

Дверной колокольчик оповестил о новом посетителе. Я спешно ополоснула руки, на ходу вытерла их о полотенце и направилась навстречу прибывшему. Ледяной ветер пробрался в помещение вместе с двумя высокими мужчинами, чья внешность вызывала опасение. Незнакомцы в мокрых капюшонах не спешили разоблачаться и открывать свои лица. И все же я узнала их по нашивкам на плащах — местная стража. Маги, потому что других туда редко берут. Хоть ничего незаконного я не делала, но по телу пробежал неприятный холодок.

— Вы что-то хотели? — спросила я, старательно игнорируя то самое предчувствие, после которого хочется сбежать и не возвращаться. Стражники не раз хватали на площади кажущихся им подозрительных людей и забирали в городскую тюрьму.

— Нам нужен доктор Полос, — пророкотал хриплый голос одного из незнакомцев.

— Его сейчас нет, рабочий день закончен, — спешно ответила я, ощущая все нарастающее беспокойство. Оно давило, но внешне это никак не отражалось. — Доктор неважно себя чувствовал и появится только завтра. Приходите утром.

На самом деле начальство мирно почивало в подсобном помещении среди перевязочного материала и нестерилизованного инструмента. Что поделать, винные пары не миновали и умную голову талантливого целителя.

— Заболел? — недовольно протянул второй страж, выступая вперед и откидывая капюшон.

Я взглянула на него…

Вздрогнула, что не укрылось от незваных гостей. В горле мгновенно пересохло. Кажется, даже сердце замерло на несколько томительных секунд.

Провалами в памяти не страдала и сразу вспомнила мужчину, которого встретила очень далеко отсюда. Я спасла его тяжелораненого во время облавы, а потом пристроила к хорошему доктору. Сама же была вынуждена уехать.

Зачем он здесь?

— Ваше полное имя? — не спросил, а потребовал почти знакомый незнакомец. И голос у него такой резкий, что я пожалела о задержке после работы. Активистка, слов нет.

Мужчина смотрел на меня так пристально, что хотелось нарочно вытянуть руки по швам и громко отрапортовать. Но я не стала так поступать, а спокойно ответила:

— Николетта Лорес, помощница доктора Полоса. А ваше? — Я уставилась в глаза незваного гостя.

Напряжение витало вокруг, но это не мешало отметить дорогую ткань его форменного костюма, видневшегося через горловину плаща. Не рядовой страж, а кто-то из руководства. Значит, все еще хуже, чем предполагала.

— Глава городской стражи капитан Вард Арден, а это мой заместитель Брайен Пирс, — не замедлил ответить мне мужчина и его брови сдвинулись к переносице. — Госпожа Лорес, собирайтесь, вы нам нужны.

— Но… — попыталась я возразить и шумно вздохнула. Бесполезно. Несколько раз слышала про упрямого и решительного нового главу стражей. И вот теперь встретила лично.

— Нам некогда. Живее, — нетерпеливо потребовал Арден и передернул плечами. И без подсказки понятно, что просить он не привык.

Идти с ними категорически не хотелось, только смысла спорить тоже не видела. Однако оставались вопросы:

— Что-то произошло? — продолжала упорствовать я, надеясь, что сейчас стражники плюнут на несговорчивую меня и покинут помещение.

— Человек пострадал. Боюсь, он не подлежит транспортировке, — нетерпеливо ответил Вард Арден. — Вам минуту на сборы.

Услышав о больном, бросилась в процедурную (она же при случае операционная). Схватила дежурный чемоданчик с самым необходимым, одновременно ощущая спиной взгляд капитана. Он следил за каждым моим движением, ежесекундно напоминая о своем нежеланном присутствии. Собираться на ходу для любого лекаря привычное дело. Я всего лишь на подхвате у Альфреда Полоса, но многое могу сама.

— Я готова, — сообщила мужчине. Тот кивнул и отошел, пропуская меня в коридор.

Успела накинуть плащ и уже собиралась выходить, как неожиданно из подсобки раздался грохот, после которого кто-то коротко всхрапнул. Похоже, доктор свалился с лавки, после чего продолжил свой крепкий сон. В груди все замерло, а оба стража с напряжением уставились на меня.

Признаваться? Ни за что на свете.

— Кто там? — потребовал ответа Арден, явно намереваясь вернуться и лично взглянуть на источник шума.

Только не это! Не хотелось портить репутацию доктора, да и приемного кабинета в целом. Пришлось соврать, надеясь, что у мага нет с собой артефакта, распознающего ложь.

— Это пес доктора Полоса. Вы сами видите, я одна. А он хоть и старый, но охраняет лечебницу.

Не говоря ни слова, мужчина повернулся и пошел к выходу. Пес стражей не интересовал.

Ни Арден, ни его друг и не подумали взять у меня чемоданчик. Ладно, не буду привередничать. Да и инструмент у меня дорогой, кому-либо нести не доверю. Я копила на него целый год, упрямо отрывая деньги от небольшого заработка.

Дождь почти прекратился, и мы вышли на серую, пронизанную влагой улицу. Под ногами неприятно чавкало, и я поежилась, в очередной раз пожалев, что так долго задержалась на работе. Все дело в докторе Полосе, который так некстати вернулся с выездной консультации мертвецки пьяным и мне пришлось двоим пациентам сделать перевязки самой. Начальство проспится, я не сомневаюсь, а вот мне сейчас приходится отдуваться за двоих.


— Нам сюда, — произнес Вард Арден, кивнув на мясную лавку, что стояла на одной улице вместе с нашим лечебным кабинетом.

Немного удивленная, я проследовала за стражами, попутно отмечая, что в это позднее время лавка еще открыта, но ни намека на покупателей или господина Жильдо. Конечно, он еще тот делец и цены у него драконовские, но люди покупали.

Первым в лавку торопливо вошел капитан Арден. Брайен Пирс толкнул дверь, пропуская меня внутрь. Сто раз посещала это место, а вот поди ж ты, остановилась, не в силах сделать и шага. Широкая кровавая полоса пересекала пол, будто кто-то волок массивное тело. Господин Жильдо мужчина очень крупный, а моя фантазия сразу нарисовала труп окровавленного мясника. Разбитая витрина и валяющиеся всюду осколки только добавляли подозрительности и тревоги.

— Не стойте, Николетта, — едва не мурлыкнул мне на ухо Брайен, настойчиво подталкивая вперед. От его вибрирующих нот в голосе стало не по себе.

Идущий впереди Вард Арден, расслышав нас, остановился, чуть повернул голову и хмыкнул, будто в представшей картине есть что-то веселое. Не зря говорят, что люди черствеют на своей работе.

Я содрогнулась, но тут же дала себе мысленную оплеуху. Раз за мной пришли, значит, мясник все еще жив и нуждается в помощи. Вздернула нос, решив ни за что не падать в обморок и не портить свою репутацию. Сделала шаг, другой, попутно обозревая помещение…И почти сразу облегчённо выдохнула, нервно хихикнула, обозвав себя истеричкой. Взгляд упал на господина Жирдо, грузной тучкой расплывшегося у прилавка. Мужчина сидел со скорбным видом и дожевывал колечко копченой колбаски. Скорее всего, именно из-за лишнего веса мясника маги и не захотели его тащить к нам, решив, что у меня дойти получится куда быстрее.

Помимо владельца, я сразу увидела валяющееся на полу свежее мясо и всякие вкусности: копченую грудинку, колбасу и даже вяленый окорок. Сбоку от мясника распласталась половинка свиньи, след которой меня и напугал. Кто-то тащил всё волоком, а не как полагается на весу.

Напряженная пружина, что как струна звенела внутри меня, слегка ослабла.

— О, Николетта! А как там поживает мой друг Полос? Все еще на ногах? — поинтересовался мясник слегка заплетающимся голосом. И я догадалась с кем так набрался мой начальник. — А я тут… вот. Упал немного. Витрину задел.

Покосилась на стражей, но не стала расспрашивать, каким образом они связаны с Жирдо и почему такое рвение. Меньше знаешь, крепче спишь и дольше живешь. Но себе пометку сделала, не так-то прост этот человек, раз столичные стражи о нем пекутся.

— Что с вами, господин Жирдо? — Я присела около мужчины.

— Нога… Николетта, спасай. Свиная рулька твоя.

Я кивнула, не став отказываться от столь лакомого куска. Даже порадовалась, ведь не придется экономить на продуктах, покупая очередной редкий инструмент. Одно дело имущество Полоса, другое мое собственное. Да, я мечтала когда-нибудь стать самостоятельной и купить лицензию на право называться доктором. Пока же у меня на это попросту не хватало средств.

— Где болит? — поинтересовалась я, пробежав взглядом по ногам грузного мужчины. Такого кабанчика не все ходули выдержат.

— Там, внизу, — со страданием ответил Жирдо, ткнув пальцем куда-то в ботинок. — Хрустело.

Ощущая на себе взгляды стражей и под вопли мясника, я закатала его штанину и начала осмотр. Странное дело, там, в своем мире, у меня не было и капли магии. А стоило тут очутиться, как незнакомая сила начала струиться по венам, требуя применения. Повезло, что новые возможности и полученный опыт в другом мире пересекались.

— Новые штаны-то, ты сильно не дери! — всхлипнул Жирдо, с тоской глядя на мои труды.

Мне его портки и даром не сдались. А вот посмотреть было на что. Опухшая лодыжка выглядела довольно неприятно. Красно-синяя, она походила скорее на надутый кем-то баллон. Привычно размяв руки, я осторожно прикоснулась к предполагаемому поврежденному участку и приступила к лечению:

— Николетта, — предупреждающе прорычал мясник, но мне до его воплей уже не было дела.

Я уставилась в глаза мужчины, пытаясь таким образом наладить зрительный контакт. И Жирдо поддался, замолчал, продолжая при этом активно жевать колбасу.

Мысли то и дело пытались свернуть куда-то в сторону. А все виной мой пустой желудок. Ох, Ника, не надо принюхиваться и вспоминать о том, что не ела с обеда. Не вздумай!

Сила потекла по пальцам туда, где под подушечками ощущались неприятные источники боли. Но постепенно они начали зарастать, а потом и вовсе исчезли. Лицо мясника разгладилось, а мне стало не по себе.

— Готово, — глухо произнесла я, убирая руку от ноги мужчины. Ощущение сухости во рту и желание чего-нибудь съесть стойко проигнорировала.

— Какой эффект, — хмыкнул Брайен Пирс, глядя на сладко причмокивающего мясника. Стоило боли ослабнуть, как он уснул.

Стражи не спешили покидать помещение. Я поднялась, поправила смявшуюся юбку, старательно игнорируя пристальный взгляд Ардена. Надеюсь, я не тот свидетель, которого убирают сразу, как отпала надобность. Дурные мысли заставили поежиться, но я откинула их как ненужные. Глупости. Ничего такого тут не произошло. А прочее меня не касается.

— Сейчас выпишу рекомендации. Надеюсь, вы передадите их больному, — нарочно бодро произнесла я, доставая блокнот. Быстро черкнула необходимое и положила листок на уцелевший прилавок поближе к Жирдо. — Надеюсь, это все? Мои услуги больше не требуются? — с тревогой бросила взгляд на улицу. За окном вечерело и снова лил дождь. Фонари не справлялись с надвигающей темнотой и светили тускло. Но даже это сейчас казалось предпочтительнее компании стражей и крепко набравшегося мясника.

— Вы свободны, — произнес Вард Арден и я молча порадовалась. Отчаянно хотелось поужинать, принять ванну и завалиться спать. Причем последнее сильнее всего. Однако не успела я покинуть мясную лавку, как снова услышала капитана: — Брайнен, проводи девушку. И про обещанное ей Жирдо не забудь.

— Рульку? — усмехнулся Брайен, сдернув с крючка самую сочную свинину и ловко обернув ее в бумагу, что нашлась за прилавком.

Высокий и светловолосый, маг напоминал какого-то сказочного героя из забытых русских былин. Чего не скажешь об Ардене. Темные волосы, собранные в небрежный хвост, широкие плечи… Насколько я помнила, все остальное тоже было в порядке, включая серые глаза. Немного вытянутые, они притягивали взгляд, заставляя гадать, кто его родители. Надо сказать, про капитана стражей в народе говорили всякое. Кто-то пугал им детей, но большинство сходилось на мнении, что завиднее жениха придумать трудно. Не знаю, о чем они, только мне хотелось бы держаться от этих двоих мужчин подальше. Жаль, что не сбежишь, да и свинину бросать не хотелось.

— Далеко идти? — поинтересовался Пирс, вышагивая рядом со мной.

Рульку он по-прежнему нес сам, а я не возражала. Привычный чемоданчик под конец дня казался наполненным не инструментом, а камнями.

— Рядом с домом господина Полоса, — чуть растерянно ответила я, в очередной раз вступая в лужу. Непогода разыгралась так некстати, как бы мне самой не заболеть.

— Вы замужем? — поинтересовался Пирс, а я едва не запнулась. Со мной не раз пытались познакомиться, но среди них не было никого из стражей.

— Нет, но планирую, — ответила я, сразу обрубив желание мага продолжить наше общение. — Спасибо. Я уже пришла.

Мы стояли рядом с домом, на первом этаже которого и существовал приемный кабинет доктора Полоса. Сама жила неподалёку. Я оставила свет на случай, чтобы док не переколотил оборудование, как проснется.

— Летти, вы забыли выключить свет, — заметил страж. — Или оставили его для пса?

Я бросила настороженный взгляд на Пирса. Заигрывает? Сейчас будет напрашиваться на чай. Маг улыбался, словно подловил меня на чем-то нехорошем.

— Старый, что с него взять. — Облегченно выдохнула, едва не пойманная на маленькой лжи. И тут же продолжила, пытаясь отвлечь собеседника. — Спасибо вам, что проводили. Я живу совсем неподалеку, сама доберусь. Видите, вон тот доходный дом.