— Ваша взяла, — шепнула леди. — Укажите, кого к его величеству подослать.
— Только чтобы безопасно, — нахмурилась я.
— Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, — кивнула леди.
И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.
Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:
— Подъём! Тёмный кроль идёт!
Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.
— Вот принцесса Манола, — указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). — Она вашему королю точно подойдёт.
— Сколько у него таких было, — покачала головой леди Сарко. — Нет в ней огня.
— А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, — шепнула я, прищурившись.
— Будет вам встреча, пусть готовится, — скривилась леди Сарко.
— И вам приятного дня, — улыбнулась я.
Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла — мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…
***
Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.
— Ну слава богу, — закатила я глаза. — Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.
Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…
— Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? — робко спросила Жания.
— А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, — ответила, взглянув на неё в отражении.
Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.
Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.
— Можно хвост или косу, — подсказала я.
— П-простите… хвост? — спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.
Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:
— Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.
— А как же… — растерянно начала девушка.
— Быстро и удобно, — перебила я её. — А кому не нравится, их проблемы.
Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.
— Всё, я готова, — улыбнулась служанке.
Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.
Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:
— Что дальше?
— Её высочество желает прогуляться перед завтраком? — поклонилась Жания.
— А почему бы и нет, — пожала я плечами. — Прогуляюсь… одна.
— Как прикажете, — опять склонила голову девушка.
Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.
***
Манола была в своих апартаментах и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.
— Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! — кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. — Я это не надену!
— Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, — лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.
— Во вкусах не сошлись? — спросила я, заглянув в спальню.
— Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! — выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.
— Что именно? — нахмурилась я.
— Эта! — указала принцесса на служанку. — Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!
— Прислугой? — нахмурилась я. — Ты уверена?
— Да ты сама посмотри! — Воскликнула Манола. — И ладно бы ещё платье, я привыкла к свободной и лёгкой одежде. Он они хотят, чтобы я, принцесса Гаяты, повязала фартук!
— Передник, — пискнула служанка.
— Да хоть задник! — выкрикнула Манола. — Она, — указала на меня принцесса, — в служанку не наряжается.
— Так, давайте успокоимся, — попросила я. — Будьте добры, — обратилась к служанке Манолы, — позовите леди Сарко. Скажите, что принцесса Олесира просит её уделить нам внимание.
— Не было велено… — начала женщина.
— Быстро! — повысила я голос.
Женщина поклонилась и убежала, а я поёжилась от собственного приказного тона, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Маноле.
— Ты знала? Это ты устроила?! — спросила она, сощурившись.
— Я договорилась с Сарко, чтобы она тебя продвигала, но не знала, что это будет так… неординарно, — призналась я. — Сейчас разберёмся.
— Да откуда ты такая взялась?! — швырнула на пол передник Манола. — Только прибыли, а ты уже с кем-то договариваешься!
— Я же помочь хочу. Ты единственная, кому этот брак действительно нужен.
— Я-то знаю, что мне нужно. А что нужно тебе, Олесира? — сложила руки на груди Манола. — И не надо рассказывать сказки про то, что ты бедная сиротка, которая только вчера мир узнала! Ты слишком умна и расчётлива, чтобы быть обычной запуганной отшельницей. Чего ты добиваешься?
— Хочешь правду? — спросила я, тоже сложив руки на груди. Но получилось не так эффектно, неудобное платье движения сковывало.
— А ты как думаешь? Я Гаятанка! Мы лукавство презираем, — вздёрнула подбородок Манола.
— Вот тебе правда, — развела я руками. — Я до дрожи боюсь, что этот коронованный монстр выберет меня. Ты была права, мне это не нужно. И я не хочу, чтобы ему вообще кто-то из нас достался. Это же ужасная перспектива! Но тебе необходимо стать его женой, я это понимаю и хочу помочь. Уж извини, что содействие тебе для меня означает избавление от собственного кошмара наяву. Так что да, я хочу помочь тебе в первую очередь для того, чтобы самой не влипнуть.
— Вот это уже похоже на правду, — чуть расслабилась Манола. — Но я всё равно не верю, что ты бедная сиротка Власто, которая всю жизнь провела в глуши.
— Я Власто, остальное сейчас неважно, — с нажимом произнесла я.
— Ты что-то скрываешь, Оля, — покачала головой Манола.
— У всех есть свои тайны и мотивы. Селенира вон вообще здесь оставаться не собирается. Её отец выкупит, — пожала я плечами.
Послышались шаги и вошла леди Сарко. За ней маячила взволнованная служанка Манолы.
— Кыш, — махнула ей рукой леди, и закрыла дверь перед её носом.
— Леди Сарко, мы, кажется, неверно поняли друг друга… — начала я.
Но она фыркнула, одарила меня надменным взглядом и обратилась к Маноле:
— Я слышала, что вы, уважаемая принцесса Гаяты, готовы пойти на всё, чтобы стать избранницей нашего великого Тёмного короля. Это так?
— Ну допустим, — покосившись на меня, ответила Манола.
— Только чтобы безопасно, — нахмурилась я.
— Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, — кивнула леди.
И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.
Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:
— Подъём! Тёмный кроль идёт!
Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.
— Вот принцесса Манола, — указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). — Она вашему королю точно подойдёт.
— Сколько у него таких было, — покачала головой леди Сарко. — Нет в ней огня.
— А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, — шепнула я, прищурившись.
— Будет вам встреча, пусть готовится, — скривилась леди Сарко.
— И вам приятного дня, — улыбнулась я.
Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла — мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…
***
Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.
— Ну слава богу, — закатила я глаза. — Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.
Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…
— Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? — робко спросила Жания.
— А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, — ответила, взглянув на неё в отражении.
Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.
Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.
— Можно хвост или косу, — подсказала я.
— П-простите… хвост? — спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.
Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:
— Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.
— А как же… — растерянно начала девушка.
— Быстро и удобно, — перебила я её. — А кому не нравится, их проблемы.
Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.
— Всё, я готова, — улыбнулась служанке.
Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.
Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:
— Что дальше?
— Её высочество желает прогуляться перед завтраком? — поклонилась Жания.
— А почему бы и нет, — пожала я плечами. — Прогуляюсь… одна.
— Как прикажете, — опять склонила голову девушка.
Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.
***
Манола была в своих апартаментах и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.
— Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! — кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. — Я это не надену!
— Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, — лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.
— Во вкусах не сошлись? — спросила я, заглянув в спальню.
— Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! — выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.
— Что именно? — нахмурилась я.
— Эта! — указала принцесса на служанку. — Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!
— Прислугой? — нахмурилась я. — Ты уверена?
— Да ты сама посмотри! — Воскликнула Манола. — И ладно бы ещё платье, я привыкла к свободной и лёгкой одежде. Он они хотят, чтобы я, принцесса Гаяты, повязала фартук!
— Передник, — пискнула служанка.
— Да хоть задник! — выкрикнула Манола. — Она, — указала на меня принцесса, — в служанку не наряжается.
— Так, давайте успокоимся, — попросила я. — Будьте добры, — обратилась к служанке Манолы, — позовите леди Сарко. Скажите, что принцесса Олесира просит её уделить нам внимание.
— Не было велено… — начала женщина.
— Быстро! — повысила я голос.
Женщина поклонилась и убежала, а я поёжилась от собственного приказного тона, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Маноле.
— Ты знала? Это ты устроила?! — спросила она, сощурившись.
— Я договорилась с Сарко, чтобы она тебя продвигала, но не знала, что это будет так… неординарно, — призналась я. — Сейчас разберёмся.
— Да откуда ты такая взялась?! — швырнула на пол передник Манола. — Только прибыли, а ты уже с кем-то договариваешься!
— Я же помочь хочу. Ты единственная, кому этот брак действительно нужен.
— Я-то знаю, что мне нужно. А что нужно тебе, Олесира? — сложила руки на груди Манола. — И не надо рассказывать сказки про то, что ты бедная сиротка, которая только вчера мир узнала! Ты слишком умна и расчётлива, чтобы быть обычной запуганной отшельницей. Чего ты добиваешься?
— Хочешь правду? — спросила я, тоже сложив руки на груди. Но получилось не так эффектно, неудобное платье движения сковывало.
— А ты как думаешь? Я Гаятанка! Мы лукавство презираем, — вздёрнула подбородок Манола.
— Вот тебе правда, — развела я руками. — Я до дрожи боюсь, что этот коронованный монстр выберет меня. Ты была права, мне это не нужно. И я не хочу, чтобы ему вообще кто-то из нас достался. Это же ужасная перспектива! Но тебе необходимо стать его женой, я это понимаю и хочу помочь. Уж извини, что содействие тебе для меня означает избавление от собственного кошмара наяву. Так что да, я хочу помочь тебе в первую очередь для того, чтобы самой не влипнуть.
— Вот это уже похоже на правду, — чуть расслабилась Манола. — Но я всё равно не верю, что ты бедная сиротка Власто, которая всю жизнь провела в глуши.
— Я Власто, остальное сейчас неважно, — с нажимом произнесла я.
— Ты что-то скрываешь, Оля, — покачала головой Манола.
— У всех есть свои тайны и мотивы. Селенира вон вообще здесь оставаться не собирается. Её отец выкупит, — пожала я плечами.
Послышались шаги и вошла леди Сарко. За ней маячила взволнованная служанка Манолы.
— Кыш, — махнула ей рукой леди, и закрыла дверь перед её носом.
— Леди Сарко, мы, кажется, неверно поняли друг друга… — начала я.
Но она фыркнула, одарила меня надменным взглядом и обратилась к Маноле:
— Я слышала, что вы, уважаемая принцесса Гаяты, готовы пойти на всё, чтобы стать избранницей нашего великого Тёмного короля. Это так?
— Ну допустим, — покосившись на меня, ответила Манола.