***


— Таня, я пришла! — крикнула, открывая дверь ногой.

Руки у меня были заняты. Какой-то «умный человек» оставил переносной мангал на улице, а у нас, если не занести, он к утру ножки сделает.

— Не Таня, а Татьяна Алексеевна, — ворчливо поправила наша бизнес-вумен, придерживая мне дверь. — Чего так поздно? Мне Алик уже плешь проел.

— Так пусть сам идёт и работает, — проворчала я, пристраивая мангал у стены. — Некогда мне было, зачёт пересдавала.

— Сдала? — спросила Танька.

— Сдала, — пропыхтела я.

— Я же говорила, чай поможет, — усмехнулась моя начальница.

— Я после этого чая всю ночь зубрила, — проворчала, отмывая руки от сажи. — Никак уснуть не могла.

— Так в том и смысл, дурёха, — засмеялась Татьяна.

— Ты что, травки свои мне туда подсыпала? — возмутилась я.

— Так сдала же, — пожала она плечами.

— Хозяйка, повтори! — донеслось из зала.

Залом помещение нашей маленькой кафешки для дальнобойщиков называли только мы сами. Для всех остальных это была обычная забегаловка, где можно было перекусить, выпить пару стопок и отправиться дальше. Кафе «Последняя остановка» было действительно последней остановкой на выезде из нашего городка, единственной достопримечательностью которого являлась кольцевая трасса, по которой постоянно циркулировали фуры. А их водители и являлись нашими основными клиентами.

— Принимай смену, Олька, — заторопилась Татьяна. — Двое слева уже почти готовы. Будут спрашивать ночёвку, отравляй к Димке. Справа наши сидят, в долг не записывать. А по центру какой-то кислый тип, чай заказал и цедит уже полчаса.

— А вот и Оленька пришла, — протянул Егор, наш охранник и по совместительству мой навязчивый поклонник.

— Будешь приставать, Алик приставалку оторвёт, — уже по традиции напомнила ему Таня.

— Беги уже, — улыбнулась я ей. — Уроки за тебя никто не сделает.

— Не напоминай, — закатила глаза Татьяна.

Мы с Егором проводили её взглядами и переглянулись. Татьяна была очень хорошей женщиной, но слишком уступчивой. Лет пять назад она, вполне успешная мать-одиночка с двумя детьми и парочкой магазинов в нашем районе, встретила Алика, очень активного, но совсем не разбирающегося в бизнесе парня, на десять лет моложе неё. Именно Алик настоял на том, чтобы открыть кафе. Для этого Татьяне пришлось продать магазины и взять кредит. О том, что общепит гораздо более хлопотное занятие, чем коммерция, Татьяна поняла, когда было уже поздно. Но я слукавила бы, если бы сказала, что жалею об этом её решении. Именно благодаря работе в «Последней остановке» я смогла не только поступить в местное отделение технического универа, но и продолжала учиться в нём вот уже третий год.

— Хозяйка, повтори! — вновь прокричал нетерпеливый клиент.

И мне пришлось ускориться. Быстро скинула куртку, повязала передник, надела рекламную кепку и побежала работать.

Вечер выдался спокойный. Наплыва приезжих сегодня не было, а местных Егор выпроводил. И только один мужчина допивал уже пятый по счёту стакан чая без сахара с двойным лимоном. А наша «Последняя остановка» работала до последнего же клиента.

— Выгнать? — спросил Егор, когда я в очередной раз посмотрела на телефон.

Час ночи уже, а мне утром на занятия… Но клиент выглядел приличным, был хорошо одет, пил только чай и вёл себя подчёркнуто вежливо.

— Не надо, сама разберусь, — махнула рукой Егору и пошла в зал.

Протёрла столы, подняла стулья, чтобы утром бабе Маше, нашей уборщице, легче было, подошла к любителю чая и, выдав дежурную улыбку, спросила:

— Вы кого-то ждёте?

— Да вот, видимо, не дождусь, — улыбнулся он в ответ.

— Позвоните, — предложила я. — Уточните, может, завтра встретитесь…

— Я издалека, совсем не знаю ваш город. Может, подскажете, где поблизости можно остановиться на ночлег? — спросил мужчина.

— До приличной гостиницы далеко, а поблизости только один человек комнаты на ночь сдаёт, — ответила я с облегчением.

Обижать такого вежливого клиента не хотелось, у нас это редкость, контингент не тот. Но и сидеть тут до рассвета я тоже не горела желанием. Потом опять усну на паре и получу очередной «страйк» от кого-нибудь из преподов.

— Мне много не нужно, крыша над головой и тёплая кровать, — улыбнулся мужчина, вставая. — Покажете, куда идти?

— Да тут совсем близко, — обрадовалась я. — Как выйдете, направо, а там увидите вывеску, она под фонарём, не пропустите.


— Я был бы признателен, если бы вы показали, в каком именно направлении идти, — произнёс он, и положил на стол пять тысяч одной купюрой.

— А у вас нет помельче? — спросила с надеждой.

— Сдачи не нужно. Такие приветливые работники большая редкость, — подмигнул он.

— Спасибо, — неуверенно ответила, покосившись на Егора.

У нас чаевые если и давали, то копейки, а тут такая щедрость!

— Бери, — беззвучно прошептал Егор.

— Так что, покажете направление? — надевая перчатки, поинтересовался мужчина.

— Конечно, идёмте! — ответила я, и первая пошла к выходу.

— Оля! — окликнул меня Егор.

— Ты пока закрой там всё, сейчас вернусь, — махнула я ему рукой и открыла дверь для щедрого клиента.

Мужчина благодарно кивнул и вышел. Я выскочила следом и затараторила на ходу:

— Смотрите, по этой улице буквально метров сто. По правой стороне под фонарём вывеска будет.

— Какая же ты светлая девочка, даже жалко, — прозвучало у меня за спиной.

Я резко обернулась и ослепла от яркой вспышки. Попятилась, оступилась и начала падать. Но падала я как-то странно, долго и будто не вниз летела, а зависла. Ещё и воздуха катастрофически мало стало. Я пыталась вдохнуть, но только открывала рот, как рыба на берегу. Так и отключилась, не поняв, что происходит.





Глава 2





— Прибыла всё же, — проговорил кто-то, а мне в нос ударил резкий, мгновенно приводящий в сознание запах.

Открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной худую, бледную женщину с какой-то вонючей бутылочкой в руках. Она приветливо улыбнулась и проговорила чуть хрипловатым голосом:

— С возвращением, принцесса Олесира.

— Что? Вы с кем-то меня путаете, — ответила я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь.

Я лежала на холодном каменном полу, а вокруг догорали коптящие свечи. Меня что, сатанисты умыкнули, чтобы в жертву принести?!

— Ты, наверняка, ничего не понимаешь и очень боишься, так что не буду тянуть с объяснениями, — проговорила женщина. — Меня зовут Каниро, я хранительница королевского рода Власто, наследницей которого ты являешься. Восемнадцать лет назад твоих родителей вероломно предали и свергли. Мне пришлось отослать тебя в дальний мир, чтобы спасти. Но со временем нашим сторонникам удалось вернуть власть. Твой родственник Феонар Власто взял на себя бремя правления разрушенным королевством. И за последние годы ему почти удалось поднять королевство из руин, но он только регент. Истинная наследница ты, принцесса Олесира Власто. Феонар оттягивал этот момент, сколько мог, но время вышло, нам пришлось вернуть тебя.

— Что? Не понимаю. Вы какую-то ересь несёте, — прошептала я, медленно поднимаясь на ноги. — Вам нужен выкуп? Так это не ко мне! У меня только тётя, которая вам ещё и приплатила бы, чтобы не возвращали, если бы было чем.

И тут открылась дверь, в неё вошёл тот самый любитель чая с лимоном.

— Ну как она? — спросил он у женщины.

— Вы! Вы похитили меня! — воскликнула я.

— Как видите, на удивление легко перенесла переход, — усмехнулась женщина. — Я попыталась объяснить, что происходит, но она не понимает.

— Это нормально, она выросла в совершенно другом мире. Мне понадобилось несколько дней, чтобы разобраться, — улыбнулся мужчина.

— Вы психи?! — выдохнула я, отходя подальше от них. — Что вам от меня нужно?

— Попробуйте вы объяснить, меня она не слушает, — развела руками женщина.

— Каниро, будь терпеливей, девочка просто напугана. Распорядись, чтобы нам подали чай, а я пока поговорю с Олей, — проговорил мужчина и с улыбкой подал мне руку.

Я попятилась, но он так и стоял на месте, протягивая мне свою ладонь.

— Смотрите, чтобы не покусала. Какая-то она совсем дикая, — покачала головой женщина и вышла.

— Не бойся, обещаю, что не обижу тебя, — начал он уговаривать меня, как ребёнка. — Меня зовут Феонар и я твой дядя. Ты же знаешь, что приёмный ребёнок?