— Однозначно, — дрогнули в улыбке его губы. — Я только не понимаю, почему ее отец сразу не предложил мне это?



— Зять в хозяйстве полезнее, чем партнер, — пожала я плечами. — Ну, я пошла? А то у меня там еще курятник не до конца замучен.



— Идите, Эрика. Идите...



А невест тем временем снова стало на одну меньше. Хорошая динамика. Но всё равно их слишком много.





Как мы ни поторапливали девиц, которые ранее никогда в жизни не занимались перестиланием постелей, но управились лишь к вечеру. К позднему вечеру. И то, прогулку отменили, посидеть долго за обедом, полдником и ужином тоже не вышло. Всё по-быстрому. Съели, встали и пошли.



Маркиз самоустранился, и отдуваться перед его невестами пришлось мне. Я сообщила им, что их стало меньше на одну, поскольку леди Доменика передумала насчет замужества и спешно уехала домой. Девушки переглянулись, но вслух ничего не сказали.



За едой они все тоскливо ковырялись в овощных блюдах и грустно хрустели огурцами. А я что? Я с ними. Маркиз всё свалил на меня, в том числе и совместные застолья. Сказал, мол, у меня много работы. Ладно-ладно, вот с постелями закончим, я его отправлю снова кур выгуливать.



Поздним вечером я пришла в свою башню. Ну, как в «свою»? В ту, что была моей примерно сутки, пока в нее не перебрались все маркизы скопом.



— И опять вы все здесь, — обвела я взором гостиную.



— Привет, малышка, — помахал мне рукой призрак.



Кассель парил в воздухе перед зеркалом и в нем не отражался. Что не мешало ему делать вид, будто он прихорашивается.



— О, Эрика! — отвлекся от книги Лекс и тоже помахал мне рукой, в которой было зажато большое яблоко.



Он снова лежал прямо в центре комнаты, устроившись на полу и обложившись подушками, которых стало еще больше. Похоже, пацан их тащит со всей виллы. Вот эту голубую я, кажется, утром видела на втором этаже.



— Эрика, вы что-то долго, — невозмутимо обратился ко мне хозяин дома.



Он снова оккупировал кресло у камина. Опять пил вино, закусывая ягодами и сыром, и читал книгу.



— Кассель, а ты почему ничего не читаешь? — спросила я, оценив картину.



— А мне нечем страницы переворачивать. Но если хочешь, я буду читать с тобой. Ты будешь перелистывать, а я составлю тебе компанию.



— Благодарю, не стоит, — улыбнулась я.




— Эрика, что он говорит? — полюбопытствовал Лексинталь.



— Предложил читать вместе со мной, плечо к плечу.



— Дорогой предок, — флегматично обратился к воздуху в комнате лорд, — вы отморозите моему ассистенту плечо. Вы же холодная сущность.



«Холодная сущность» совсем не аристократично загоготала:



— Не ревнуй, пра-пра... внучо́к.



После чего привидение воспарило вверх, вверх, вверх. Сначала исчезла его голова, погрузившись в потолок, потом туловище, и наконец, подошвы сапог. И тут же на втором этаже что-то упало.



Я вздохнула.



— Эрика, вы готовы?



— К чему, лорд Риккардо? — повернулась я к камину.



Лекс тут же подавился яблоком и закашлялся, вытаращив на меня глаза.



— Что? — тут же возмутилась я. — Твой отец сам мне разрешил так к нему обращаться, когда мы не на людях. — В глазах мальчишки выступили слезы. — И нет, ты не «людь», ты свой. Постучать по спине?



Стучать по спине не понадобилось. Маркиз повернулся к своему отпрыску, что-то колданул, крохотная искорка сорвалась с его пальцев, влетела в рот кашляющему мальчишке, и тот резко замолчал.



— Ух ты! — восхитилась я. — Это заклинание для тех, кто подавился? А можно?..



— Можно.



— А мне? — просипел мальчишка.



— И тебе можно. Идите оба сюда.



Мы с Лексом хищно переглянулись. Надо бы подумать, какие еще полезные бытовые и лекарские заклинания можно вытащить из его сиятельства.



А потом нас учили. Долго! И учили. И мучили. И снова учили. Пока мы не заснули, привалившись друг к другу.