— Кассель тут? — спросил лорд.



— Не видно что-то, — покрутила я головой. Посмотрела на колбасу и поняла, что не хочу ее, а хочу горячего чая. — В столовую?





Никто не возражал, так что мы, все трое, вышли из моей башни, которая, похоже, уже вовсе и не моя, и двинулись по коридору. Слуги нас видели и приветливо кланялись, бросая на меня любопытные взгляды. Мальчишка, извинившись, убежал вперед. А я, проводив его в спину взглядом, заявила:



— Ваше сиятельство, я вчера и сегодня утром долго думала.



— Мне уже страшно.



— Шеф, нам с вами нужна любовница.



Риккардо издал странный горловой звук и остановился. Я тоже притормозила.



— Простите, Эрика, я, кажется, не расслышал.



— Да всё вы расслышали. Нам с вами нужна любовница.



За моей спиной раздался испуганный вскрик, шорох ткани и стук. Я озадаченно обернулась и увидела одну из невест, валяющуюся на полу.



— Чего это она?



— В обмороке, — невозмутимо ответил мой начальник и громко позвал дворецкого, которого я вчера весь день почему-то не видела. — Марио!!!



— Странно, отчего вдруг в обмороке-то? — Я озадаченно подошла к бесчувственному телу, присела на корточки и приложила пальцы к пульсу на ее шее.



— Вероятно, она услышала слова о том, что нам с вами нужна любовница.



— Всем нужна любовница! — вскинулась я. — Как же без этого?



— Действительно... — сдавленно пробормотал маркиз. — Чего это я?..



— У вас ведь наверняка есть кто-то на примете? — продолжала я, легонько похлопывая невесту, имени которой пока не успела узнать, по бледным щекам. — Только нам надо красивую. И лучше блондинку. Вот, например, как эта девушка. Смотрите, какая хорошенькая. Вам нравится?





Глава 17






Тут хорошенькая блондинка, уже затрепетавшая ресницами, услышала окончание фразы. Взвизгнула, замычала, оттолкнула меня так, что я опрокинулась назад и села на пол, и бросилась прочь. Причем настолько торопилась, что сначала ползла на четвереньках, потом вскочила и, придерживая юбки, с криками побежала.



— Да что ж все такие нервные-то? — удивилась я, глядя ей в спину и прислушиваясь к истеричным воплям.



— Кажется, я только что лишился еще одной невесты... — флегматично обронил лорд Риккардо, подошел и протянул мне руки, чтобы помочь подняться.



— Ваше сиятельство? — бесстрастно поинтересовался появившийся невесть откуда Марио.



— Марио, кажется, леди Эльви́ра решила нас спешно покинуть. Проследите за ее сборами.



— Будет исполнено. Еще какие-нибудь распоряжения? — Дворецкий изображал невозмутимость, но я видела, как лукаво поблескивают его глаза из-под полуопущенных ресниц.



Бодрый дедуля явно наслаждается происходящим.



— Эрика, что ты сотворила с Эльвирой? — высунулся из стены Кассель. — Я что-то пропустил?



— Ну-у-у...



— Она на втором этаже кричит что-то об ужасающем распутстве и о том, что вы с Риком предложили ей участвовать в оргии. Почему меня не позвали?!



— Мм-м... — Я зажала рот рукой, что не расхохотаться.



— А еще эта милашка экспрессивно заявляет, что вы с моим потомком настолько безнравственны, что прямым текстом предложили ей стать вашей любовницей!



— Ы-ы-ы... — застонала я.



— В общем, леди срочно покидает этот разгул разврата вместе со своей компаньонкой.



— Эрика? Что говорит наше фамильное привидение? — привлек мое внимание догадавшийся о беседе лорд Риккардо.



— Вы ужасно безнравственный человек, ваше сиятельство, — изо всех сил сдерживая смех, доложила я. — Леди Эльвира оскорблена и срочно покидает этот разгул разврата. Потому что вы ужасный распутник, предложили ей участие в оргии. А также вы выразили желание видеть ее нашей с вами любовницей.



— Я?!



— Ну не я же, — вздернув подбородок, я пошла вперед.