— Конспирацию. Маркиз, где вашему потомку почитать об этом явлении? В какой книге? У вас же тут есть библиотека?



— Третий ряд, вторая полка сверху, черный том с серебряным тиснением, называется «Наука о заговорах, секретных обществах и тайной войне».



Я слово в слово повторила это бастарду лорда Риккардо.



— У нас есть такая книга? — распахнул на пол-лица и без того огромные глазища Лекс. — А можно я?..



—Беги. И пока не разберешься в вопросе, не возвращайся! — скомандовала я.



Мы с фамильным привидением проводили стремительно удаляющегося подростка взглядами.



— Ты для него авторитет, — задумчиво констатировал Кассель. — Вот так пришла и за одни сутки полностью завладела вниманием и доверием. Рику это не удается долгие годы.



— Просто мы с Лексом почти одного возраста. Я лишь ненамного старше, — пожала я плечами.



— Какие дальнейшие планы? — встрепенулся он, возвращаясь к делам насущным.



— Выживать неугодных и нестойких. Повторяю вопрос: каким маршрутом будем выгуливать курятник?



— В сторону деревни. Там такие пастбища20 чудесные.



— Думаешь, они станут щипать траву? — Тут даже я опешила.



— Что? — удивился Кассель. А потом до него дошло. Утирая несуществующую слезу, фамильный призрак рода ди Кассано сквозь хихиканье пояснил: — Коров там выгуливают. Соответственно, в траве много их лепешек.



— Лепешек... — эхом повторила я, и только в этот момент осознала, что имеется в виду: — Ах, лепешек!!! Придется брать с собой лорда Риккардо. Без него они на пастбище не пойдут.



Мы задумчиво посмотрели друг на друга. Уговаривать своего шефа на прогулку предстоит мне, так как привидения никто не видит.





Глава 7





Спустя несколько минут я стучалась в дверь кабинета маркиза.



— Да! — совсем не гостеприимно рявкнули оттуда.




— Лорд, перед вами встает трудная задача, которая вам наверняка не понравится, — с порога огорошила я заявлением.



— Мне уже не нравится. А я ведь еще даже не знаю сути. Излагайте.



— Мы, точнее вы, ведете ваших куриц и гусынь на пастбище. Выгуливать.



В ответ мне достался потрясенный взгляд. Брови лорда Риккардо поползли на лоб, он несколько раз моргнул, после чего вкрадчиво поинтересовался:



— Мы сейчас про что́ говорим?



— Про куриц, которые ваши невесты, которых вы поведете выгуливать. У них после скудного диетического завтрака моцио́н21.



— На пастбище? Они же «птицы», а не коровы, — дрогнули в улыбке губы моего собеседника.



— Именно! — старалась я не рассмеяться. — Ваш пра-пра-предок посоветовал. А он, как вы знаете, знаток женской натуры.



— Ах пра-пра... И что же, мне тоже предстоит по пастбищу?..



— Да, ваше сиятельство. Поэтому надевайте сапоги, которые не жалко. А пока вы будете два часа пасти своих куриц, мы с Лексом займемся подготовкой к обеду.



— Бедные курицы. Бедный я. Два часа... — Он застонал. — Зачем так долго?!



— И одна гусыня, — развела я руками. — А долго, чтобы замучить и выжить прочь самых нестойких, слабых и брезгливых. Шеф, будьте сильным, мы должны спасти вас от нежелательного брака. Хватит с вас и меня.



— Вот уж действительно, — хмыкнул он.



— Ну, я иду предупреждать ваших невест, что вы изволите пойти с ними на прогулку. Встреча на крыльце через пятнадцать минут.



Когда я вышла, из кабинета донесся смех. Кажется, маркизу ди Кассано не так уж и грустно будет на прогулке.





Невесты, оккупировавшие большую гостиную, мое объявление о предстоящем моционе встретили не столь радостно. И если юные леди тут же принялись обсуждать, какой кружевной зонтик от солнца они возьмут с собой, то их грузные немолодые сопровождающие стали роптать.



— Дамы, вы меня, кажется, не поняли. Маркиз Риккардо ди Кассано отправится на прогулку с вами. Сегодня чудесная погода.



— А вы? — хмуро спросила меня одна из гувернанток. — Вы тоже отправитесь с нами? В таком непристойном виде?