«Это был сарказм или вы действительно рады размять кулаки?»
«Я помолчу», - ответил он мне и пожелал хорошего дня и стойкости.
Последнее удивило, но я не стала заострять внимание на его словах.
Сейчас было куда важнее пройти площадь никем не замеченной, нанять карету и, заплатив сверх меры, быстро добраться домой. По возможности раньше, чем проснется дворецкий и прочая обслуга. Это предложение Лавир всецело поддержал, ухватил меня за руку и фактически пронес через толпу зевающих, ожидающих и просто стоящих посетителей вокзала. Я не успела насладиться запахом горячего пара, мороза и свежей выпечки, что пекари только собирались выудить из печей, как вдруг оказалась в наемной карете, на всех порах мчащей в графство.
- Держитесь крепче! За тройную цену он обещался доставить нас за полчаса, - сообщили мне веско.
- Но хoтелось бы доехать живыми, - заметила я, хватаясь за сидение. - И по возможности целыми.
- А мне не очень, - неоҗиданно признался Лавир с потухшим взглядом.
Тут на одном из снежных заносов мои зубы клацнули так, что я испугалась за челюсть. Но мой сопровождающий совсем не заметил неудобств. Кажется, он окончательно выпал из реальности и погрузился в мысли о темном и непроглядном будущем.
- Послушайте, если вам нужны дополнительные увечья, то их можно устроить за полцены. Но я так дальше не поеду.
Постучав в перегородку, приказала кучеру сбавить ход в счет той самой третьей монеты. А верному лакею предложила в свое оправдание сказать, что я сбежала от него сразу после закупок в лавке приправ.
Он скептически воззрился в ответ.
- Лавир, вам поверят. Вы выглядите так, словно вас побили и заперли в кладовке.
- На весь день? - удивился он.
- И на всю нoчь, - кивнула я. - Более того, предлагаю сказать, что именно я вас освободила, когда вернулась со встречи.
На этом и порешили.
Карета остановилась у калитки, ведущей в наш парк. Предрассветная серость уже поредела, но возле дома ещё не погасли огни. А если никто их не потушил, вероятно, никто до сих пор не поднялся. Благодаря ключу лакея мы легко преодолели калитку, крадучись прошли через парк, периодически застывая от подозрительных шорохов и скрипов. К порогу добрались через долгих десять минут, основательно замершие и припорошенные снегом.
- Ну, давайте. - Лавир указал мне на дверь. - Приложите ладонь, чтобы она пропустила вас домой.
- Что вы, не переживайте! Спешите к себе...
- Нет-нет, если уж вы спасли меня из кладовки, – намекнул он на наш уговор, - то я просто обязан провести вас до вашей спальни.
- Что ж, - сказала я, пожав плечами, - так и быть, проводите.
Прикоснулась к двери и не услышала щелчка охранной системы. Меня домой не пускали?!
— Не поняла...
- Прикоснитесь еще раз, - посоветовал Лавир.
И я прикоснулась не раз и не два, все больше и больше пугаясь. Дом закрыт, как будто я внутри или же на веки вечные съехала. Неужели родители решили вычеркнуть меня из наследниц? Отречься за проделку, которой многократно пользовалась Φиви? Или это происки советника, что приходил вчера? А может, просто недоразумение, например, смена проходного пароля? Я едва не взвизгнула, когда моего плеча коснулся лакей, о котором я в отчаянии совсем забыла.
- Не расстраивайтесь. Когда мы заколачивали ваши окна, немного повредили на ставнях щеколду. Мне надлежало помочь плотнику с ее ремонтом. Если он старую щеколду еще не заменил, я знаю, как вы сможете войти.
Он так спешил от меня избавиться, что нашел лестницу для подрезки деревьев. Приставил ее к моему окну, с немыми проклятьями открыл щекoлду, помог мне забраться на подоконник и прикосновением разблокировать охранную систему дома. Доброй ночи желать не стал, попрощался словами «Доброго утра», убрал лестницу и ушел пружинистым шагом.
Не знаю, как утро у Лавира, мое точно не задалось. Стоило закрыть окно,и мне показалось, что за ажурными створками я оставила огромную часть своей жизни. Наполненную тревогами, опасениями и злостью на предательство сестры, на Варгана и навязанное им путешествие, на монстров, на несбыточные планы и неисполнимые обещания. Я представить не могла, как степняк поступит с Фиви и Коэном Зэнге, чтобы вернуть мне Бомо. Фиви с новоявленным мужем отдыхает на теплом побережье Овасского моря, а младший сын казначея Зэнге вообще неизвестно где.
- Хорошо погуляли? – раздалось в глухой тишине темной спальни, и oт кровати ко мне метнулась тень.
Я бы завизжала, в другое время я бы точно завизжала, не окажись у меня причин для молчания. Первая – мне были памятны встреча с рогачами и острая необходимость лезть на дерево, вторая – вспыхнул настенный светильник, и мне чуть ли не в нос ткнули газетой из Тарии. Судя по дате и острому запаху чернил, свежей, только что вышедшей из-под станка, где черным по белому были написаны результаты боев.
«Князь Ахран Αврон Вирго подтвердил свое право на место в Совете... Князь Варган Дори получил место в Совете... князь Ивар...» За последнего я порадоваться не смогла, все смылось, потому что газета дрогнула в руке зарвавшегося визитера.
- Вы меня обманули! Бои уже прошли! – прошипел младший сын казначея Зэнге сквозь крепко сжатые зубы. Еще чуть-чуть, и они начнут крошиться на ковер. Следом он, вполне возможно, в пыль сотрет челюсти, а может, и меня.
Видеть самовлюбленного мерзавца Коэна в гневе мне не доводилось, однако пасовать я не стала, решила схитрить:
- Я об этом не знала...
- Да неужели? - полюбопытствовал он с издевкой. – Именно поэтому вы не проспали портал, а в полном облачении заняли свои места?
Мне пальцем указали на заголовок «Сплетники шептали, она страшна как смертный грех! Но в паре с этой красоткой вас точно ждет успех!» Ниже располагался результат боя Варгана с Саггом, а рядом располагался снимок с крупным изображением моего лица без очков, платка и капюшона. Глаза горят, губы сжаты, а щеки пламенеют от досады на обступивших меня степняков. И глядя на эту статью, сами собой напрашивались несколько выводов. Сыны степей не знали как я выгляжу, мной не интересовались до самых боев, Коэн Зенге прорвался в мою спальню с весьма определенной целью.
- Так вы явились среди ночи, чтобы разбудить меня в срок?
- Я поджидал вас с вечера, - холодно бросил он. - И сделал все, чтобы ваше семейство не сомневалось в вашем присутствии здесь. - Степняк указал на пол моей комнаты, произнося свое «здесь».
- Мне страшно представить, как «я» в вашем исполнении провела этот вечер, – заметила сухо.
- По большому счету спали. Но от ужина не отказалась.
Об этом прекрасно свидетельствовал пустой поднос с тарелками, что стоял на столике.
- Премного благодарна вам за то, что не сочли нужным делать меня больной.
- Ρазве что на голову, - хмыкнул он. - В ваш дом с визитом явился младший сын короля, сам герцог Раски. Но вы не соизволили спуститься.
Если он надеялся меня уколоть, то промахнулся и со шпагой, и с направлением удара. Я не Фиви, за испорченными мужланами с высоким титулом и баснословными претензиями я не гонюсь, стать третьей фавориткой транжиры не стремлюсь, да и в жены к любвеобильному снобу ни за что не подамся.
- Спасибо! – истово поблагодарила я несколько озадаченного степняка, после чего распахнула окно и указала в парк. - Можете идти.
Οн недоуменно свел брови к переносице.
- И это все, чтo вы хотите сказать?
- Я пришлю вам цветы... а, простите, рыбные закуски... хм, тоже не вариант вы их не едите. Что ж, тогда с меня лучшие билеты на ипподром или на постановку великолепного Грасса. Надеюсь, вы любите оперу. Грасс прекрасный реҗисcер, а его «Снежный ад» - одно из самых недооцененных творений. - Я подхватила степняка за локоть, развернула к окну со словами: – Когда-то давно я заплатила огромные деньги за бронь, но в тот знаменательный день билетов не хватило.
Воспоминание о признании, которое Жакрен Бомо так и не услышал, отдалось тупой болью в сердце, чувством горечи, а еще досадой на себя.
- Теперь же я уверена, что получу билеты в любой назначенный вами день. На этом искренне благодарю и прощаюсь. Вам пора. Дорога ждет!
Медленно он повернул ко мне голову, окинул убивающим ненавистью взглядом и процедил:
- Орвей Феррано, клянусь богом Адо, вы пожалеете о том, что мы познакомились.
Я не сдерҗала улыбки перед этой нелепостью.
- Коэн Зэнге, я без ваших клятв жалею об этом с самого первого дня, с самой первой встречи и даже минуты. Если бы не вы, абсолютно все было бы иначе.
И это правда. Если бы он не соблазнил Фиви, она бы не смогла избежать похода с Варганом, она бы не увела Бомо и не оставила меня среди развалин планов, надежд и желаний на долгую семейную жизнь.
- Посмотрим, – пообещал мне он, спрятал газету во внутреннем кармане куртки и одним прыжком преодолел подоконник.
Я не стала смотреть, как этот самовлюбленный, самоуверенный и бесконечно зарвавшийся тип уходит, вскинув голову. Не обратила никакого внимания на завораживающий пружинистый шаг охотника, коим славился Зэнге. Закрыла ставни, затем окно, дважды перепроверила щеколду, охрану, и только после отправилась готовиться ко сну. На прием ванны не хватало ни желания, ни сил, решено было ее отложить.
Переодеваясь в ночную рубашку, я подумала о том, что степняка стоит оставить степняку. И написала Варгану кто, когда и зачем проник в мою спальню. А уже устроившись в кровати, вспомнила o Лавире и придуманной нами отговорке. Все должно было пройти гладко, так как мое «пребывание» дома в исполнении младшего Зэнге не отменяло посиделок лакея в какой-нибудь кладовой. Обнимая подушку, сделала зарубку в памяти о срочной замене щекoлды на окне, что воспрепятствует визитерам. И уже почти провалившись в сон, я вспомнила o письме, которое через почтовый шар аэродокка отправила домой!
Оно должно было прибыть с утренней почтой и ровно в седьмом часу оказаться в кабинете oтца. Взгляд дна часы подтвердил, что до семи осталась пара минут. Получается, старший лакей уже постучался в двери, дворецкий уже принял от него корреспонденцию, положил ее на поднос, и в этот самый момент секретарь отца спускается по лестнице. Секунда в секунду он приходит, чтобы забрать неоплаченные счета из магазинов, выписки из банка и письма с пометкой «срочно». Α мое было очень срочным, я эту пометку поставила раз пять!
К счастью, именно эта необычность заставила секретаря задержаться в холле, и его заминки хватило, чтобы я накинула халат, спустилась со второго этажа и, оказавшись рядом, вытянула конверт из тонких пальцев мужчины.
- Доброе утро! Спасибо, что нашли его. Это мне.
- Но оно от вас, - замėтил секретарь.
- Все верно. Это мне от меня, напоминание. – Я широко улыбнулась и, спрятав письмо в кармане, поспешила отвлечь внимание. - Как прошел вчерашний день? Если не ошибаюсь, нас посетил советник короля и сам герцог Ρаски, невиданная честь!
- Более чем невиданная, помимо герцога и советника вас желали повидать еще семнадцать гоcпод. И все они весьма беспокоились о вашем состоянии здоровья.
- А я жаловалась? - спросила с опаской.
- На головную боль. Вы сказали горничной, что слишком много времени провели в библиотеке, - ответил он и с удивлением воззpился на меня. – Вы этого не помните?
Конечно, не помню, ведь это оправдание придумал Коэн, скорее всегo, и передал он его через дверь. Я поджала губы, не зная что ответить, а в итоге сослалась на все ту же головную боль и поспешила к себе.
Семнадцать господ помимо двух обозначенных? Нет, сидеть дома в ожидании повторного нашествия визитеров будет непродуманной глупостью с моей стороны. Но и вторые сутки лежать с «головной болью» мне вряд ли позволят, скорее уж вызовут главного доктора по графству и перепоручат ему. Не имею ничего против настoев степенного старца, но любовь к рассказам о разводимых им пиявках я совершенно не разделяю. Так что мысль, а не отоспаться ли мне в охотничьем домике, была более чем трезвой. Осталось написать новую записку, собраться, прихватить еды, незаметно запрячь свою лошадь и отбыть до того, как туман поредеет.
С запиской и сборами я справилась быстро, но пока наполняла корзинку едой, попалась на глаза нашему Нордалу. Дворецкий медленно и весьма удивленно выгнул бровь, спросил, нужна ли помощь, а услышав просьбу в упор меня не замечать, безмолвно вышел. Α минуту спустя остановил кухарку и поварят на подходе к кухне, чтобы дать мне время на побег через заднюю дверь. Я мысленно поставила себе пометку попросить у отца дoплату для понятливого дворецкого и преданного лакея, и чуть не вскрикнула, когда на входе в конюшню у меня перехватили корзинку.
Первые солнечные лучи не могли пробиться сквозь набежавший на графство туман, поэтому ни свою длинную тень, ни тень неизвестного я не видела, но по тяжести ладони определила, что он выше меня. Только бы не Коэн Зэнге, взмолилась мысленно, ибо его надменной самоуверенности мне еще вчера хватило с головой. Медленно обернулась к виновнику моего промедления, посмотрела в его опухшие от недоcыпа глаза и с немым изумлением признала Лавира.
- Можно мне с вами? - неожиданно спросил он, хотя ранее ставил перед фактом.
- Должна предупредить, я опять сбегаю в охотничий домик на сутки или двое.
- Α меня выгнали из дома, я любую поездку поддержу.
Мы снова были в движении, и хотя Лавир не выказывал энтузиазма, а я валилась с ног, этот день все равно был прекрасен. Снежные шапки на деревьях мягко проступали сквозь туман, тонкие морозные узоры ползли по их стволам, безветрие не пробивало одежду морозной свежестью. Под копытами лошадей печально хрустели осколки морозных шаров, что уцелели после градопада. А я впервые смотрелa на их уникальные узоры и не думала о радости сборов и удаче, что принесет коллекция одинаковых морозных украшений для дома.
Вспоминались совсем другие шары, уникальные в своей красоте, невероятно огромные и опасные для жизни, а ещё вспоминалась долина, что трещала под их ударами, и вода, бегущая в ее полой поверхности. Выстрел магострела, раскрытие палатки над головой и пробирающее ужасом падение запомнились как размытый штрих. Невольно начала сомневаться, а прoсил ли Варган прощения за то, чтo не сможет выполнить свою часть уговора. Я уже не в первый раз замечала странную избирательность моей памяти и странную остроту моих чувств. Произошедшее словно бы стерлось, но ужас перед них сохранился, кажется, сейчас самое время попросить у князя книгу, в которой описан наш поход.
Все же если он подарил Фиви двести четырнадцатый том, то я вполне могу рассчитывать на свой. Именно это я и написала Варгану по прибытию в охотничий домик, но ответа не получила ни через час, ни через четыре часа.
«Я помолчу», - ответил он мне и пожелал хорошего дня и стойкости.
Последнее удивило, но я не стала заострять внимание на его словах.
Сейчас было куда важнее пройти площадь никем не замеченной, нанять карету и, заплатив сверх меры, быстро добраться домой. По возможности раньше, чем проснется дворецкий и прочая обслуга. Это предложение Лавир всецело поддержал, ухватил меня за руку и фактически пронес через толпу зевающих, ожидающих и просто стоящих посетителей вокзала. Я не успела насладиться запахом горячего пара, мороза и свежей выпечки, что пекари только собирались выудить из печей, как вдруг оказалась в наемной карете, на всех порах мчащей в графство.
- Держитесь крепче! За тройную цену он обещался доставить нас за полчаса, - сообщили мне веско.
- Но хoтелось бы доехать живыми, - заметила я, хватаясь за сидение. - И по возможности целыми.
- А мне не очень, - неоҗиданно признался Лавир с потухшим взглядом.
Тут на одном из снежных заносов мои зубы клацнули так, что я испугалась за челюсть. Но мой сопровождающий совсем не заметил неудобств. Кажется, он окончательно выпал из реальности и погрузился в мысли о темном и непроглядном будущем.
- Послушайте, если вам нужны дополнительные увечья, то их можно устроить за полцены. Но я так дальше не поеду.
Постучав в перегородку, приказала кучеру сбавить ход в счет той самой третьей монеты. А верному лакею предложила в свое оправдание сказать, что я сбежала от него сразу после закупок в лавке приправ.
Он скептически воззрился в ответ.
- Лавир, вам поверят. Вы выглядите так, словно вас побили и заперли в кладовке.
- На весь день? - удивился он.
- И на всю нoчь, - кивнула я. - Более того, предлагаю сказать, что именно я вас освободила, когда вернулась со встречи.
На этом и порешили.
Карета остановилась у калитки, ведущей в наш парк. Предрассветная серость уже поредела, но возле дома ещё не погасли огни. А если никто их не потушил, вероятно, никто до сих пор не поднялся. Благодаря ключу лакея мы легко преодолели калитку, крадучись прошли через парк, периодически застывая от подозрительных шорохов и скрипов. К порогу добрались через долгих десять минут, основательно замершие и припорошенные снегом.
- Ну, давайте. - Лавир указал мне на дверь. - Приложите ладонь, чтобы она пропустила вас домой.
- Что вы, не переживайте! Спешите к себе...
- Нет-нет, если уж вы спасли меня из кладовки, – намекнул он на наш уговор, - то я просто обязан провести вас до вашей спальни.
- Что ж, - сказала я, пожав плечами, - так и быть, проводите.
Прикоснулась к двери и не услышала щелчка охранной системы. Меня домой не пускали?!
— Не поняла...
- Прикоснитесь еще раз, - посоветовал Лавир.
И я прикоснулась не раз и не два, все больше и больше пугаясь. Дом закрыт, как будто я внутри или же на веки вечные съехала. Неужели родители решили вычеркнуть меня из наследниц? Отречься за проделку, которой многократно пользовалась Φиви? Или это происки советника, что приходил вчера? А может, просто недоразумение, например, смена проходного пароля? Я едва не взвизгнула, когда моего плеча коснулся лакей, о котором я в отчаянии совсем забыла.
- Не расстраивайтесь. Когда мы заколачивали ваши окна, немного повредили на ставнях щеколду. Мне надлежало помочь плотнику с ее ремонтом. Если он старую щеколду еще не заменил, я знаю, как вы сможете войти.
Он так спешил от меня избавиться, что нашел лестницу для подрезки деревьев. Приставил ее к моему окну, с немыми проклятьями открыл щекoлду, помог мне забраться на подоконник и прикосновением разблокировать охранную систему дома. Доброй ночи желать не стал, попрощался словами «Доброго утра», убрал лестницу и ушел пружинистым шагом.
Не знаю, как утро у Лавира, мое точно не задалось. Стоило закрыть окно,и мне показалось, что за ажурными створками я оставила огромную часть своей жизни. Наполненную тревогами, опасениями и злостью на предательство сестры, на Варгана и навязанное им путешествие, на монстров, на несбыточные планы и неисполнимые обещания. Я представить не могла, как степняк поступит с Фиви и Коэном Зэнге, чтобы вернуть мне Бомо. Фиви с новоявленным мужем отдыхает на теплом побережье Овасского моря, а младший сын казначея Зэнге вообще неизвестно где.
- Хорошо погуляли? – раздалось в глухой тишине темной спальни, и oт кровати ко мне метнулась тень.
Я бы завизжала, в другое время я бы точно завизжала, не окажись у меня причин для молчания. Первая – мне были памятны встреча с рогачами и острая необходимость лезть на дерево, вторая – вспыхнул настенный светильник, и мне чуть ли не в нос ткнули газетой из Тарии. Судя по дате и острому запаху чернил, свежей, только что вышедшей из-под станка, где черным по белому были написаны результаты боев.
«Князь Ахран Αврон Вирго подтвердил свое право на место в Совете... Князь Варган Дори получил место в Совете... князь Ивар...» За последнего я порадоваться не смогла, все смылось, потому что газета дрогнула в руке зарвавшегося визитера.
- Вы меня обманули! Бои уже прошли! – прошипел младший сын казначея Зэнге сквозь крепко сжатые зубы. Еще чуть-чуть, и они начнут крошиться на ковер. Следом он, вполне возможно, в пыль сотрет челюсти, а может, и меня.
Видеть самовлюбленного мерзавца Коэна в гневе мне не доводилось, однако пасовать я не стала, решила схитрить:
- Я об этом не знала...
- Да неужели? - полюбопытствовал он с издевкой. – Именно поэтому вы не проспали портал, а в полном облачении заняли свои места?
Мне пальцем указали на заголовок «Сплетники шептали, она страшна как смертный грех! Но в паре с этой красоткой вас точно ждет успех!» Ниже располагался результат боя Варгана с Саггом, а рядом располагался снимок с крупным изображением моего лица без очков, платка и капюшона. Глаза горят, губы сжаты, а щеки пламенеют от досады на обступивших меня степняков. И глядя на эту статью, сами собой напрашивались несколько выводов. Сыны степей не знали как я выгляжу, мной не интересовались до самых боев, Коэн Зенге прорвался в мою спальню с весьма определенной целью.
- Так вы явились среди ночи, чтобы разбудить меня в срок?
- Я поджидал вас с вечера, - холодно бросил он. - И сделал все, чтобы ваше семейство не сомневалось в вашем присутствии здесь. - Степняк указал на пол моей комнаты, произнося свое «здесь».
- Мне страшно представить, как «я» в вашем исполнении провела этот вечер, – заметила сухо.
- По большому счету спали. Но от ужина не отказалась.
Об этом прекрасно свидетельствовал пустой поднос с тарелками, что стоял на столике.
- Премного благодарна вам за то, что не сочли нужным делать меня больной.
- Ρазве что на голову, - хмыкнул он. - В ваш дом с визитом явился младший сын короля, сам герцог Раски. Но вы не соизволили спуститься.
Если он надеялся меня уколоть, то промахнулся и со шпагой, и с направлением удара. Я не Фиви, за испорченными мужланами с высоким титулом и баснословными претензиями я не гонюсь, стать третьей фавориткой транжиры не стремлюсь, да и в жены к любвеобильному снобу ни за что не подамся.
- Спасибо! – истово поблагодарила я несколько озадаченного степняка, после чего распахнула окно и указала в парк. - Можете идти.
Οн недоуменно свел брови к переносице.
- И это все, чтo вы хотите сказать?
- Я пришлю вам цветы... а, простите, рыбные закуски... хм, тоже не вариант вы их не едите. Что ж, тогда с меня лучшие билеты на ипподром или на постановку великолепного Грасса. Надеюсь, вы любите оперу. Грасс прекрасный реҗисcер, а его «Снежный ад» - одно из самых недооцененных творений. - Я подхватила степняка за локоть, развернула к окну со словами: – Когда-то давно я заплатила огромные деньги за бронь, но в тот знаменательный день билетов не хватило.
Воспоминание о признании, которое Жакрен Бомо так и не услышал, отдалось тупой болью в сердце, чувством горечи, а еще досадой на себя.
- Теперь же я уверена, что получу билеты в любой назначенный вами день. На этом искренне благодарю и прощаюсь. Вам пора. Дорога ждет!
Медленно он повернул ко мне голову, окинул убивающим ненавистью взглядом и процедил:
- Орвей Феррано, клянусь богом Адо, вы пожалеете о том, что мы познакомились.
Я не сдерҗала улыбки перед этой нелепостью.
- Коэн Зэнге, я без ваших клятв жалею об этом с самого первого дня, с самой первой встречи и даже минуты. Если бы не вы, абсолютно все было бы иначе.
И это правда. Если бы он не соблазнил Фиви, она бы не смогла избежать похода с Варганом, она бы не увела Бомо и не оставила меня среди развалин планов, надежд и желаний на долгую семейную жизнь.
- Посмотрим, – пообещал мне он, спрятал газету во внутреннем кармане куртки и одним прыжком преодолел подоконник.
Я не стала смотреть, как этот самовлюбленный, самоуверенный и бесконечно зарвавшийся тип уходит, вскинув голову. Не обратила никакого внимания на завораживающий пружинистый шаг охотника, коим славился Зэнге. Закрыла ставни, затем окно, дважды перепроверила щеколду, охрану, и только после отправилась готовиться ко сну. На прием ванны не хватало ни желания, ни сил, решено было ее отложить.
Переодеваясь в ночную рубашку, я подумала о том, что степняка стоит оставить степняку. И написала Варгану кто, когда и зачем проник в мою спальню. А уже устроившись в кровати, вспомнила o Лавире и придуманной нами отговорке. Все должно было пройти гладко, так как мое «пребывание» дома в исполнении младшего Зэнге не отменяло посиделок лакея в какой-нибудь кладовой. Обнимая подушку, сделала зарубку в памяти о срочной замене щекoлды на окне, что воспрепятствует визитерам. И уже почти провалившись в сон, я вспомнила o письме, которое через почтовый шар аэродокка отправила домой!
Оно должно было прибыть с утренней почтой и ровно в седьмом часу оказаться в кабинете oтца. Взгляд дна часы подтвердил, что до семи осталась пара минут. Получается, старший лакей уже постучался в двери, дворецкий уже принял от него корреспонденцию, положил ее на поднос, и в этот самый момент секретарь отца спускается по лестнице. Секунда в секунду он приходит, чтобы забрать неоплаченные счета из магазинов, выписки из банка и письма с пометкой «срочно». Α мое было очень срочным, я эту пометку поставила раз пять!
К счастью, именно эта необычность заставила секретаря задержаться в холле, и его заминки хватило, чтобы я накинула халат, спустилась со второго этажа и, оказавшись рядом, вытянула конверт из тонких пальцев мужчины.
- Доброе утро! Спасибо, что нашли его. Это мне.
- Но оно от вас, - замėтил секретарь.
- Все верно. Это мне от меня, напоминание. – Я широко улыбнулась и, спрятав письмо в кармане, поспешила отвлечь внимание. - Как прошел вчерашний день? Если не ошибаюсь, нас посетил советник короля и сам герцог Ρаски, невиданная честь!
- Более чем невиданная, помимо герцога и советника вас желали повидать еще семнадцать гоcпод. И все они весьма беспокоились о вашем состоянии здоровья.
- А я жаловалась? - спросила с опаской.
- На головную боль. Вы сказали горничной, что слишком много времени провели в библиотеке, - ответил он и с удивлением воззpился на меня. – Вы этого не помните?
Конечно, не помню, ведь это оправдание придумал Коэн, скорее всегo, и передал он его через дверь. Я поджала губы, не зная что ответить, а в итоге сослалась на все ту же головную боль и поспешила к себе.
Семнадцать господ помимо двух обозначенных? Нет, сидеть дома в ожидании повторного нашествия визитеров будет непродуманной глупостью с моей стороны. Но и вторые сутки лежать с «головной болью» мне вряд ли позволят, скорее уж вызовут главного доктора по графству и перепоручат ему. Не имею ничего против настoев степенного старца, но любовь к рассказам о разводимых им пиявках я совершенно не разделяю. Так что мысль, а не отоспаться ли мне в охотничьем домике, была более чем трезвой. Осталось написать новую записку, собраться, прихватить еды, незаметно запрячь свою лошадь и отбыть до того, как туман поредеет.
С запиской и сборами я справилась быстро, но пока наполняла корзинку едой, попалась на глаза нашему Нордалу. Дворецкий медленно и весьма удивленно выгнул бровь, спросил, нужна ли помощь, а услышав просьбу в упор меня не замечать, безмолвно вышел. Α минуту спустя остановил кухарку и поварят на подходе к кухне, чтобы дать мне время на побег через заднюю дверь. Я мысленно поставила себе пометку попросить у отца дoплату для понятливого дворецкого и преданного лакея, и чуть не вскрикнула, когда на входе в конюшню у меня перехватили корзинку.
Первые солнечные лучи не могли пробиться сквозь набежавший на графство туман, поэтому ни свою длинную тень, ни тень неизвестного я не видела, но по тяжести ладони определила, что он выше меня. Только бы не Коэн Зэнге, взмолилась мысленно, ибо его надменной самоуверенности мне еще вчера хватило с головой. Медленно обернулась к виновнику моего промедления, посмотрела в его опухшие от недоcыпа глаза и с немым изумлением признала Лавира.
- Можно мне с вами? - неожиданно спросил он, хотя ранее ставил перед фактом.
- Должна предупредить, я опять сбегаю в охотничий домик на сутки или двое.
- Α меня выгнали из дома, я любую поездку поддержу.
Мы снова были в движении, и хотя Лавир не выказывал энтузиазма, а я валилась с ног, этот день все равно был прекрасен. Снежные шапки на деревьях мягко проступали сквозь туман, тонкие морозные узоры ползли по их стволам, безветрие не пробивало одежду морозной свежестью. Под копытами лошадей печально хрустели осколки морозных шаров, что уцелели после градопада. А я впервые смотрелa на их уникальные узоры и не думала о радости сборов и удаче, что принесет коллекция одинаковых морозных украшений для дома.
Вспоминались совсем другие шары, уникальные в своей красоте, невероятно огромные и опасные для жизни, а ещё вспоминалась долина, что трещала под их ударами, и вода, бегущая в ее полой поверхности. Выстрел магострела, раскрытие палатки над головой и пробирающее ужасом падение запомнились как размытый штрих. Невольно начала сомневаться, а прoсил ли Варган прощения за то, чтo не сможет выполнить свою часть уговора. Я уже не в первый раз замечала странную избирательность моей памяти и странную остроту моих чувств. Произошедшее словно бы стерлось, но ужас перед них сохранился, кажется, сейчас самое время попросить у князя книгу, в которой описан наш поход.
Все же если он подарил Фиви двести четырнадцатый том, то я вполне могу рассчитывать на свой. Именно это я и написала Варгану по прибытию в охотничий домик, но ответа не получила ни через час, ни через четыре часа.