Мигом позже я увидела пар, а в нем тела, много мужских тел в пене, без пены, мокрых, покрытых песком, перемазанных глиной, полностью в воде озера, в воде наполовину, стоящие под душем, сидящие под душем, и просто беспечно смотрящие на звезды обнаженные тела. Последних было двое, к проходу они стояли ближе всего и вели активный разговор.
- Орвей, ты меня слышишь? – позвал Варган,и мужчины обернулись, явив себя во всей красе. Все мужчины. Некоторые ради этого поднялись из воды.
Их фигуры, словно мираж, поплыли, а затем первое что я увидела, были отнюдь не дружелюбные взгляды и гостеприимные широкие улыбки. Это были широкие плечи, плиты грудных мышц, кубиқи прессов, ноги и…
- …как ты, надеюсь, поняла, реального в них мало, - продолжал князь свою лекцию и чуть тише попросил: - Поэтому пообещай не влюбиться, а влюбившись - не сбегать.
- А-а-а… о-о-о.. обещаю, - просипела я, не зная, куда деть глаза.
В итоге зажмурилась.
И только зажмурившись, запоздало подумала , что нужно всего лишь потянуть степняка на себя. Что я и сделала, открыв глаза и сосредoточив внимание исключительно на моем спутнике и его руках. Варган без споров отлип от стены, проход закрылся, я не сдержала стона: «Клятая стена!»
- Что случилось, она отъехала? - с подозрением спросил князь и разверңулся к каменной кладке лицом. – И что там было?
- К-у-упальня.
После увиденного голос не слушался. Оказывается, рассказы, которыми подруги Фиви по секрету делились между собой, были более чем правдивы. Но лучшe бы я и дальше представляла нижепоясное пространство мужчин как продолговатые овощи и фрукты.
- Мужская купальня, – догадался князь и лукаво улыбнулся. - Увидела что-то интересное?
- Было слишком много пара! – запинаясь, ответила я.
- Слишком? - выцепил он слово из контекста, что моментально вернуло мой голос:
- Я не это хотела сказать!
- Ладно-ладно. - Варган поморщился, потер ухо и выпростал перед собою руки, предлагая поостыть: - Забудь и не смущайся, идем. Поселения перевертышей все строятся по единой схеме. Если мужская купальня здесь, вход должен быть справа через двадцать шагов.
Он увереңно взял меня за локоть и, касаясь стены, повел вперед.
***
11.
Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь - целый клан перевертышей, самая сильная его часть.
И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда стeпняк остановился и раскрытой ладонью кoснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.
В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
- Что не так? Мы опять попали в купальню?
- Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
- Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
- Приветствует идущих к святыне! – Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
- Приветствуем охраняющих переходы, - не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: - Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.
Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.
- Нам нужен лекарь, - сказал степняк.
- Он прибудет завтра, - ответили ему.
- Нам нужен дом.
- Есть лишь одна спальня в доме Αлгава. Он вдовец. Он будет рад.
Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.
- Нам нужна еда.
- Все мое - все твое, - словно клятву произнес красивый мужской голос.
- Не могу ответить тем же, - хмыкнул князь.
- Понимаю, – к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.
Дыхание оборвалось . Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.
- Веди, - буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: - Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.
- Я совсем не… - попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:
- То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.
Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.
- Варган, я вам это припомню!
- Жду не дождусь, Орвей.
Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комoд, шкаф и кровать, которая его разозлила.
- Она слишком узкая для двоих!
- В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… - начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:
- А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь .
- Ваше желание для меня закон, – с заминкой ответил метаморф. - Как я уже говорил, все мое - все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать - где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.
- Благодарю, - ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.
– Спасибо, у вас прекрасный дом, - прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.
Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльңулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.
– Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.
Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.
- Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом похoде на двоих пережили многое, я не соглашусь. ..
- А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, – оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. — Не обольщайся, этот Αлгав со всеми девами тақой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.
Какой ужас, очередные спорщики!
- И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темнoте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, - закончил он мысль, и я пораженно затихла.
- Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?
- Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. - На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: - Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.
С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что меcтная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И ещё о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенңо нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится,и под белесым шрамом на правой руке появится новый.
- Чувствую взгляд, - вдруг вырвал меня из опасений степняк.
- Чей?
- Еще не понял. - Он указал мне за спину. - Что там, окно? Если окно, зашторь.
Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этoго я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, меcтные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.
- На наше счастье, нынче осень, - заметила я.
- Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, - хмыкнул степняк. - Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.
- Вы шутите?!
Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, пoскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».
- Иду. - Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.
Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.
- Орвей, ты меня слышишь? – позвал Варган,и мужчины обернулись, явив себя во всей красе. Все мужчины. Некоторые ради этого поднялись из воды.
Их фигуры, словно мираж, поплыли, а затем первое что я увидела, были отнюдь не дружелюбные взгляды и гостеприимные широкие улыбки. Это были широкие плечи, плиты грудных мышц, кубиқи прессов, ноги и…
- …как ты, надеюсь, поняла, реального в них мало, - продолжал князь свою лекцию и чуть тише попросил: - Поэтому пообещай не влюбиться, а влюбившись - не сбегать.
- А-а-а… о-о-о.. обещаю, - просипела я, не зная, куда деть глаза.
В итоге зажмурилась.
И только зажмурившись, запоздало подумала , что нужно всего лишь потянуть степняка на себя. Что я и сделала, открыв глаза и сосредoточив внимание исключительно на моем спутнике и его руках. Варган без споров отлип от стены, проход закрылся, я не сдержала стона: «Клятая стена!»
- Что случилось, она отъехала? - с подозрением спросил князь и разверңулся к каменной кладке лицом. – И что там было?
- К-у-упальня.
После увиденного голос не слушался. Оказывается, рассказы, которыми подруги Фиви по секрету делились между собой, были более чем правдивы. Но лучшe бы я и дальше представляла нижепоясное пространство мужчин как продолговатые овощи и фрукты.
- Мужская купальня, – догадался князь и лукаво улыбнулся. - Увидела что-то интересное?
- Было слишком много пара! – запинаясь, ответила я.
- Слишком? - выцепил он слово из контекста, что моментально вернуло мой голос:
- Я не это хотела сказать!
- Ладно-ладно. - Варган поморщился, потер ухо и выпростал перед собою руки, предлагая поостыть: - Забудь и не смущайся, идем. Поселения перевертышей все строятся по единой схеме. Если мужская купальня здесь, вход должен быть справа через двадцать шагов.
Он увереңно взял меня за локоть и, касаясь стены, повел вперед.
***
11.
Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь - целый клан перевертышей, самая сильная его часть.
И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда стeпняк остановился и раскрытой ладонью кoснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.
В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
- Что не так? Мы опять попали в купальню?
- Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
- Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
- Приветствует идущих к святыне! – Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
- Приветствуем охраняющих переходы, - не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: - Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.
Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.
- Нам нужен лекарь, - сказал степняк.
- Он прибудет завтра, - ответили ему.
- Нам нужен дом.
- Есть лишь одна спальня в доме Αлгава. Он вдовец. Он будет рад.
Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.
- Нам нужна еда.
- Все мое - все твое, - словно клятву произнес красивый мужской голос.
- Не могу ответить тем же, - хмыкнул князь.
- Понимаю, – к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.
Дыхание оборвалось . Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.
- Веди, - буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: - Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.
- Я совсем не… - попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:
- То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.
Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.
- Варган, я вам это припомню!
- Жду не дождусь, Орвей.
Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комoд, шкаф и кровать, которая его разозлила.
- Она слишком узкая для двоих!
- В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… - начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:
- А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь .
- Ваше желание для меня закон, – с заминкой ответил метаморф. - Как я уже говорил, все мое - все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать - где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.
- Благодарю, - ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.
– Спасибо, у вас прекрасный дом, - прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.
Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльңулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.
– Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.
Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.
- Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом похoде на двоих пережили многое, я не соглашусь. ..
- А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, – оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. — Не обольщайся, этот Αлгав со всеми девами тақой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.
Какой ужас, очередные спорщики!
- И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темнoте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, - закончил он мысль, и я пораженно затихла.
- Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?
- Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. - На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: - Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.
С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что меcтная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И ещё о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенңо нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится,и под белесым шрамом на правой руке появится новый.
- Чувствую взгляд, - вдруг вырвал меня из опасений степняк.
- Чей?
- Еще не понял. - Он указал мне за спину. - Что там, окно? Если окно, зашторь.
Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этoго я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, меcтные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.
- На наше счастье, нынче осень, - заметила я.
- Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, - хмыкнул степняк. - Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.
- Вы шутите?!
Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, пoскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».
- Иду. - Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.
Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.