— Дело не в секретах, а в элементарном уважении, — наставительно произнесла женщина.

— Было бы к кому! — не унималась молодая.

— К хозяевам замка, которые дают тебе кров и пищу.

Наглая девица открыла рот, явно собираясь огрызнуться, но женщина ее опередила, скомандовав:

— Работаем, не отвлекаемся!

Ошарашенная, я наблюдала за юркими девушками, которые рассыпались по комнате, наводя порядок. Прикосновение длинных палок, оснащенных перьями, тряпочками, губками, волшебным образом очищало с любых поверхностей пыль и грязь. И никаких вам пылесосов или веников. Красота!

— Меня зовут Ясмина, — наконец осмелилась я снова привлечь к себе внимание. — А вас?

Самая бойкая девушка, с пухлыми щечками, не прекращая работы, ответила за всех:

— Я Ольга, вот Глафира, Мария, а это, — она указала на пожилую женщину, — наша мама Лена. Мама для девчонок, живущих в замке! Если будут проблемы, можешь смело к ней бежать плакаться.

Мама Лена густо покраснела от удовольствия и важно сложила руки на груди. Смущенно улыбаясь, она одарила «дочек» взглядом, в котором светилась любовь. Мое же внимание привлекло другое.

— Замок? Мы сейчас находимся в замке?

Никто почему-то не удивился моей дремучести. Напротив, выказали желание поделиться знаниями. Ольга с удовольствием принялась просвещать меня:

— Да. Академия Триединства Колдовства расположена в огромном замке, который стоит посреди Снежной пустыни. Очень удобное местечко для обучения магии. Замковые стены зачарованы от разрушительных воздействий на случай, если кто-то из студентов не сможет удержать собственную силу, а за пределами — зимняя пустошь, она гасит вырвавшуюся стихийную энергию. Отсюда до ближайшего жилья достаточно большое расстояние, чтобы люди могли не бояться магических ошибок обучающихся.

Выходит, это не дом Грэхха, а его место учебы или работы.

— Вроде нашего студенческого городка, — пробормотала я.

— Точно! — подхватила девушка. — Только тут не комплекс зданий, а один-единственный замок.

— Подожди-ка, ты тоже с Земли? — не поверила своим ушам я. Вот это новость!

— Ну да. И Глафира с Марией, и мама Лена. — Она широко улыбнулась и задорно подмигнула.

Я перевела взгляд на остальных, и те дружными кивками подтвердили Ольгины слова.

— И вы все, как и я, пришли на зов?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила Глафира.

Ну да, точно, они же прислуга, а не невесты. Их, видимо, как-то по-другому сюда впустили.

Мама Лена что-то добавила, но невнятное бормотание я не разобрала.

Уборка продолжалась, и очередь дошла до моих сапог и пальто. Брезгливо держа их на вытянутых руках, девицы поинтересовались у старшей:

— Сжечь?

— Что?! — возмутилась я, вскочив с кресла и отбирая пусть и неказистые, но такие родные вещи. — Это мое!

— Оставьте, — распорядилась мама Лена и, повернувшись ко мне, поинтересовалась: — Еще не согласилась?

— С чем не согласилась? — не поняла я.

— Остаться здесь, на Гзоне.

— Нет.

Она одобрительно улыбнулась.

— У меня еще есть время подумать.

— Вот уж чего у тебя нет, так это…

Дальше произошло странное: женщина продолжала говорить, но я не могла вникнуть в суть слов. Вроде язык знаком, сказанное осознаю, а собрать по смыслу в единое целое не получается.

— Да ладно тебе, мам Лен, разоряться, — не выдержала наконец Глафира. Разве не видишь, что она тебя не понимает.

Женщина разочарованно уставилась на меня и замолчала. Махнула было рукой, но тут же встрепенулась и с надеждой уставилась на кольцо, подаренное Грэххом.

— Можешь снять?

Я покрутила вокруг пальца серебряный ободок:


— Конечно. Но я не буду этого делать. Кольцо — привязка к этому миру. А я еще не решила, хочу ли вернуться обратно.

Компания бросила на меня жалостливый взгляд и совершенно потеряла интерес к моей персоне. Девушки, закончив уборку, выскользнули за дверь так быстро, что я даже не успела с ними попрощаться. А мама Лена, степенно покидая комнату, пообещала:

— Сейчас распоряжусь насчет ужина. Уверена, Грэхх на радостях не вспомнит, что тебя нужно покормить.

Какие же они все-таки странные. Я даже была рада наконец остаться в одиночестве и спокойно подумать. Правда, мысли путались и постоянно уплывали в единственном направлении — Грэхх. О нем я готова мечтать часами. Вспоминать внешность, голос, прикосновения. И самое удивительное, я уже по нему скучала, хотя прошло не более часа после его ухода. Неужели так бывает?

В дверь деликатно постучали, вырвав меня из сладких грез.

— Войдите.

В комнату прошмыгнуло невысокое, изящное как тростинка создание со светлыми кудряшками, которые своевольно выбивались из крепкого узла на затылке. Уже не ребенок, но и девушкой сложно назвать. Испуганно хлопая огромными глазами, она поставила поднос с едой на письменный стол, неловко присела в книксене и поинтересовалась:

— Добрый вечер, госпожа. Вам помочь с банными процедурами?

На минутку я зависла.

— Госпожа? Да еще на «вы»? Недавно здесь были девушки с мамой Леной, как-то они более простецки общаются.

Девчонка бросила на меня испуганный взгляд:

— Прошу прощения, мэдью, я недавно здесь, еще не освоилась.

— Мэдью?

— Так принято обращаться к женщинам, выражая особое почтение. Но другие хани велели говорить им «госпожа» и обязательно «вы». А как к вам обращаться?

— Другие? У Грэхха есть еще хани? — Горло перехватило, и слова я выталкивала из себя с большим трудом. Как же быстро я стала считать мужчину своим!

— Нет-нет, не подумайте ничего такого, — поспешила заверить меня девочка. — Для мага хани может быть одна, в переводе с древнего языка означает «единственная». Так как же мне вас называть, мэдью?

— Ясмина, без «госпожи» и «мэдью». И конечно, на «ты». А твое имя?

— Альва. — Составив чашечки-плошечки с подноса на стол, она смиренно уселась на ковер, сложив руки на коленях. — Какие будут распоряжения? Я могу наполнить ванну, взбить пену, расстелить постель…

— Нет-нет, спасибо, я подожду Грэхха. Но у меня есть несколько вопросов. Можно?

— Конечно.

— Так что там с другими хани, Альва? Кто они и откуда? — Я не могла сдержать любопытства, получив новый источник информации. Быть может, с девочкой окажется проще пообщаться, нежели с горничными.

— Чаще всего девушки приходят с Земли, наша планета считается самой подходящей для Призыва. Но сейчас есть одна хани из незнакомого мне мира, у нее ужасно строгие требования к прислуге. Говорят, там, откуда она пришла, жестокое рабство.

— А как же она свои требования высказывает? — усмехнулась я, представив капризную девицу, топающую ногами и жестами объясняющую пожелания. — Языковой барьер не мешает?

— При переходе все принимают язык этого мира. Ну например, на Земле я знала только норвежский, наша Мария разговаривала на итальянском, Ольга на датском. Нам троим в своем мире было бы трудно понять друг друга, но как попали сюда — сразу перешли на язык Гзона.

— Гзон — планета в этом мире?

— Да. Мы сейчас на нем находимся. Он как наша Земля.

Как любопытно! Выходит, переход из мира в мир здесь вполне обычная процедура, можно сказать даже — беспроблемная. Перешел — и уже говоришь на нужном тебе языке. Сказка становилась все интереснее и необычнее.

Я приблизилась к письменному столу, на котором исходил паром мой поздний ужин. Красивая посуда, сложная сервировка.

— Присоединишься? — спросила я у Альвы.

— Нет, что вы… ой, ты. Я уже поела. Ужин для тебя.

Вот эта гора еды? Все мне? Правда?

— Мне это на пять лет вперед, — засмеялась я.

Девочка, кажется, немного расслабилась и несмело улыбнулась.

— Ты ешь, что понравится, а остальное я унесу псицам.

— Кому?

— Псицы — что-то вроде огромных собак, такие на Земле не встречаются. Здесь их разводят для охраны, причем самые злые и верные — женского пола.

— А от кого здесь охранять? Замок же в пустыне снежной стоит. Или не так?