– Ага, мужик… Да я чуть не обделался там со страха! – оскалившись, покачал головой енот. – Столько людей в одном месте, и все таращатся!
– Ой, да ладно из себя строить девственницу. Ты лучше расскажи, что там с этим астралом? Мы там собой останемся, или...
– Да откуда же я знаю? – пожал плечами Иоши. – На первом ярусе вроде бы должны остаться такими как есть. На тебе даже одежда и броня должны сохраниться.
– А копье тогда почему брать нельзя? – поинтересовался я, аккуратно перешагивая через торчащие корни. – Броню можно, оружие нельзя? Там что, охрана на входе?
– Холодное железо нельзя, – скосив на меня взгляд, пояснил енот. – В нем слишком много человеческого труда. Стена ваша тоже не сохранится, а вот тряпки останутся, так что без штанов скакать не придётся.
– Ну кто-то всю жизнь без штанов, и ничего, – хмыкнул я, обходя очередное дерево. – Кстати, а что там с этой тварью в ущелье? Она вернулась и решила нас подождать?
– Нет, – покачал головой Иоши и, остановившись, стащил с плеча мешок. – Сейчас вроде бы никого уже нет, но у меня плохие предчувствия. Если раньше я чувствовал только следы, то сейчас от скал тянет Тьмой и могилой. – Енот вздохнул, кинул на траву мешок и поднял на меня вымученный взгляд. В глазах его мелькнула надежда. – Слушай, Таро, а может, ну его – то ущелье? Может быть, пока не поздно, сбежим?
– Ну да, я тоже именно об этом подумал, – усмехнулся я и уселся на траву. – Только куда нам отсюда бежать? Ты же сам говорил про судьбу...
Иоши понять можно – он-то в солдаты ведь не записывался. Жил себе – не тужил, и тут нате – получите и распишитесь! Проблема только в том, что без него на разведку не сходишь. Если же не узнать, что творится в ущелье – могут погибнуть обычные люди. Какое до этого дело мне? Да такое же, как и там, на Земле! Если взялся служить – делай это по совести, и плевать, кто за твоей спиной: русские или японцы. Не, так-томне и самому совсем не нравилась эта наша затея, но я – товарищ привычный, а та неведомая тварь вряд ли страшнее пулеметного взвода. Сколько их было уже – таких вот ущелий…
– Мне страшно, Таро, – опустив взгляд, со вздохом покачал головой Иоши. – Сейчас даже страшнее, чем тогда – на склоне горы.
– Мне тоже страшно, и что с того? – улыбнулся я и хлопнул приятеля по плечу. – Сходим, посмотрим одним глазком и сразу же вернемся обратно. Неужели тебе не интересно взглянуть на астрал?
– Странный ты… – енот опустился на траву и вытащил из мешка небольшую фарфоровую пиалу. – В Тонкий Мир можно в любое время сходить, а вот переться туда сейчас…
– Так ты же сам говоришь, что никого там уже нет, – усмехнулся я и тоже уселся на траву.
– Да мало ли, кто и что говорил… – Иоши горестно вздохнул и, наполнив пиалу щепками, вытащил из сумки огниво. – Я еще молодой и неопытный! А ну как Оно не ушло, а затаилось в засаде?
– Ну так сбежим. В чем проблема? – подмигнул ему я. – Бегаешь-то ты как взрослый!
– Да ну тебя, – оскалился енот и, разведя огонь, осторожно поставил пиалу между нами. – Так, смотри: сейчас я высыплю в жаровню порошок Чёрного Лотоса, грань между мирами разрушится, и нас затянет в астрал.
– Затянет? – поморщился я. – Мы будем куда-то лететь?
– Нет, вряд ли. Скорее всего, ты ничего не почувствуешь. Ну, разве только ненадолго пропадет зрение. – Говоря это, Иоши вытащил из мешка маленькую костяную коробочку и, высыпав ее содержимое на ладонь, строго посмотрел на меня. – После переноса первую минуту желательно не шевелиться, иначе нас может выбросить обратно.
Дождавшись моего утвердительного кивка, тануки обречённо вздохнул и высыпал порошок в огонь.
[1]Бацинет – вид купола шлема XIV века с кольчужной бармицей.
[2] Шапель или капеллина – общее название наиболее простого вида шлемов в виде металлических колпаков с полями.
Глава 14
В первые мгновения никаких визуальных эффектов не наблюдалось, но секунд через пять содержимое жаровни полыхнуло ярко-салатовым светом. Ноздрей коснулся запах горелой травы, и я вдруг почувствовал, что куда-то лечу. Это было похоже на американские горки, когда после хорошей попойки пытаешься заснуть и вдруг проваливаешься в бездонную пропасть. Секунда-две – и тело вновь обрело вес, в лицо пахнуло запахом хвойного леса, а на руках повисла какая-то непонятная тяжесть.
М-да...
Зрение восстановилось через пару мгновений, перед глазами появились стволы деревьев, и я с изумлением уставился на непонятную розовую хрень, которая проплывала по воздуху между мной и сидящим напротив енотом. Странное существо походило на маленькую медузу, но самым интересным было то, что таких «медуз» в пределах видимости летала как бы не сотня. Разноцветные и лишь слегка отличающиеся друг от друга по размерам и форме, они плавали по воздуху между деревьями на разной высоте, медленно шевеля щупальцами. Со стороны это выглядело волшебно, как на экране кинотеатра в далеком детстве, но здесь это происходило со мной! Достаточно протянуть руку…
– Я почему-то тебя таким и представлял... – негромкий голос Иоши спустил меня с неба на землю. Я потряс головой и удивленно посмотрел на енота.
Внешне тануки остался таким же, но куда-то подевалась его полнота! В следующее мгновение до меня дошёл смысл сказанного, я опустил взгляд, стараясь оглядеть своё тело, и озадаченно хмыкнул.
Было от чего! Какая-то сволочь нацепила мне на запястья широкие металлические браслеты, соединив их друг с другом толстой двадцатисантиметровой цепью! По весу металл немногим уступал стали, по цвету напоминал начищенный мельхиор, но ни сварных швов, ни заклепок я не увидел. Оковы выглядели единым целым, словно их отлили у меня на руках!
– Таро, ну я же просил не шевелиться! – тут же шикнул на меня енот. – Взрослый вроде мужик, а посидеть спокойно не можешь!
– Ну, извини, – вздохнул я и посмотрел на приятеля. – А ещё лучше поясни: что это за дерьмо у меня на руках.
– У тебя на руках?! – енот недоуменно оскалился. – А что не так с твоими руками? В Тонком Мире ты стал тем, кем являешься на самом деле, но...
– Да причём здесь это?! – не дал ему договорить я. – У меня руки скованы цепью!
– Скованы?! Цепью?! – Иоши нахмурился и, забыв о своих наставлениях, задумчиво почесал нижнюю челюсть. В следующий миг его физиономия просветлела. Енот хлопнул себя лапой по голове и, подняв на меня взгляд, уточнил:
– Оковы из светлого металла? Так?
– Ну да, – кивнул я.– По весу чуть легче железа.
– Это истинное серебро – материал, способный остановить почти любое заклятие. Тонкий Мир, являясь отражением реального мира, показывает истинную суть вещей. Эти оковы сдерживают твою силу, и видеть их можешь только ты сам.
– И что? – поморщился я. – А снять-то их как?
– Никак. Оковы – отражение твоей внутренней сути. Они исчезнут, когда сила проснётся, – енот виновато развёл лапами и, поднявшись на ноги, произнёс: – Все, Таро, можно вставать. Тонкий Мир нас принял, и в следующий раз ждать уже не придётся.
– Зашибись... – с досадой выдохнул я и хмуро оглядел окружающий лес.
Серебро это непонятное, «браслеты» и уже задолбавшие сказки про силу. Лет так пятьдесят подожди, и все у тебя, мужик, будет. И квартира, и машина, и молоденькая жена... Нет, Иоши просветил, что жизнь ками никем не отмеряна, но проблема в том, что убить меня могут так же, как и любого другого. И никакая сила тут не поможет, но с ней я бы хоть чувствовал себя поспокойней. Ну не получается у меня прятаться… Неделю здесь, а уже успел понаступать во все дерьмо, что разбросано на дороге! И еще цепи эти дебильные! Отражение внутренней сути… Впрочем, оружия тут все равно нет, а при соответствующей подготовке и цепь на руках может сослужить хорошую службу. Выбирать-то мне все равно не приходится.
Что еще? Судя по всему, выгляжу я сейчас точно так же, как раньше, но откуда тогда эти оковы? Астрал показывает истинную суть вещей, но тогда получается – это я и в то же время не я? Интересно…
Резко разведя руки в стороны, я попробовал цепь на разрыв, но ничего, конечно же, не добился. Непонятный металл ощущался как мягкая кожа. Цепь просто разошлась, даже не звякнув, на руках следов не осталось, и боли я совсем не почувствовал. Херь какая-то, но сидеть смысла нет. Сходим на разведку, вернемся, и там уже буду думать.
Поднявшись на ноги, я оглядел окружающий лес и с сомнением посмотрел на летающих неподалеку медуз. На дворе тут тоже стояла глубокая ночь, но луна и звезды светили намного ярче, и этого света вполне хватало, чтобы видеть все, что происходит вокруг. Дующий со стороны ущелья ветерок пах цветами и хвоей, в кронах шелестела листва, откуда-то из-за гор доносились раскаты далекого грома. Не будь этих разноцветных медуз – отличить этот лес от настоящего было бы невозможно. Не знаю, но как-то не так представлял я себе обиталище духов.
– Это ками, – проследив за моим взглядом, охотно подсказал енот. – Неразумные и потому неопасные, но руками их лучше не трогать. Некоторые из них будут летать так целую вечность, другие осознают себя и вскоре изменятся. В нашем мире их тоже полно, но там их сложнее заметить.
– А почему они разноцветные?
– Да откуда же я знаю? – пожал плечами енот. – Мне об этом никто не рассказывал.
– А про цепи ты узнал от собственной бабушки? – согнув руки в локтях, я кивнул на оковы и вопросительно посмотрел на приятеля. – Так, может быть, она ещё чего-то рассказывала?
– Об этом знает каждый ёкай, – Иоши провёл лапой между моими запястьями и, почувствовав цепь, удовлетворенно кивнул. – В Тонком Мире способны существовать лишь истинные металлы, но только один из них не виден обычным зрением. Не расстраивайся, Таро, ведь эти оковы лишь подтверждают тот факт, что твоя женщина не ошиблась.
– Спасибо, утешил... – я вздохнул и, опустив руки, смерил взглядом енота. – А с тобой-то что такое произошло? Куда подевался твой страх?
– Да тут оказалось не так-то и страшно, – Иоши довольно оскалился и медленно обвёл взглядом деревья. – По крайней мере, не страшнее, чем в нашем лесу. Нет, следы твари никуда не исчезли, но любую опасность я почувствую сразу, и у нас будет время сбежать. Ты, главное, запомни, что покинуть астрал мы можем только из этого места, поэтому, если вдруг что – ожидай меня здесь.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда пошли уже, хватит время терять!
– До утра нам времени хватит, – успокоил меня енот и, ничего больше не говоря, пошёл в сторону недалеких скал.
Я пожал плечами и двинулся следом, обходя парящих в воздухе духов и внимательно оглядываясь по сторонам. Иошино чутьё – это, конечно, здорово, но полагаться я привык на себя.
От места нашего выхода в астрал до входа в ущелье в реальном мире было метров двести – не больше, но тут, по ощущениям, идти пришлось как бы не километр. Лес вокруг был достаточно редкий и просматривался метров на пятьдесят, так что по дороге я успел разглядеть много чего интересного.
Как выяснилось, разноцветные ками оказались не единственными обитателями этого места, и весь наш недолгий путь напоминал какой-то наркотический трип. Было от чего…
На встреченных по дороге деревьях то и дело вспыхивали белые пятна, очень похожие на глаза; неподалёку от тропы, по которой мы шли, важно прогуливались странные птицы с человеческими головами на длинных ободранных шеях. Вдалеке между деревьями мелькали силуэты существ с тонкими ногами и бесформенными телами, в большой луже справа от тропы плескались забавные пузатые карлики, а высоко в небе парили жуткие рогатые морды, навроде той, что я видел на барельефе в Чертоге Смерти.
Жесть! Но после всего того, что я уже успел повидать, удивить меня достаточно сложно. Да и чему удивляться, когда у тебя в приятелях говорящий енот?
К слову, Иоши шёл впереди и по сторонам не оглядывался, всем своим видом излучая уверенность, и все встречные уродцы спешили убраться с его пути. Я могу только догадываться, как на таких, как он, влияет Тонкий Мир, но енот реально преобразился. А если еще и вспомнить, что в астрале он никогда не бывал… Нет, я и так понимаю, что Иоши не такой трус, каким хочет казаться, но как-то уж очень по-деловому он себя здесь ведет. С другой стороны – это я тут как в зоопарке, а уж он-то всех этих уродов, наверное, видел в реальном мире и прекрасно знает, кто из них опасный, а кто просто выбрался погулять.
Как бы то ни было, по дороге к нам никто не цеплялся, и до ущелья мы добрались достаточно быстро. Все самое интересное началось уже там.
Место, где в реальном мире стоял гарнизон, я узнал по форме окружающих скал. Деревья тут не росли, стены тоже не наблюдалось, а на ее месте в воздухе висела какая-то непонятная мерзость, похожая на голографическую проекцию или мираж. Со стороны это выглядело как натянутое между скал полотно, на котором был изображен дополнительный кусок рельефа, полностью перекрывающий проход.
М-да… Ведь не знай я, что перед нами ущелье, и прошел бы мимо, не обратив никакого внимания, но при пристальном взгляде подмена обнаруживалась на раз. Зачем кому-то понадобилось маскировать вход в ущелье и, самое главное – от кого?! От нас с енотом? Да ладно, ни за что не поверю! Но если не мы, то кто сюда должен прийти?
– Вот же дерьмо! – выйдя первым из леса, Иоши остановился и вгляделся в прикрытый маскировкой проход.
– Что там? – остановившись слева от него, спросил я. – Тебя эта штука испугала?
– Нет, – покачал головой енот. – Из нашего мира почувствовать такое нельзя, но это отражение пугает меня даже больше следов.
– Отражение чего? – поморщился я, глядя на висящую впереди голограмму.
– Отражение разума, – не поворачивая головы, пояснил енот. – Если ками серьезно ранен, его разум начинает закрываться от мира. Однако эта защита слишком слаба, и я думаю, Хозяин ущелья скоро уйдет.
– Погоди, – я посмотрел на висящую в воздухе муть и перевёл взгляд на енота. – Получается, на ками кто-то напал? Но зачем?
– Не знаю, – покачал головой енот. – Помимо ущелья территорией этого ками являются также две соседние горы: Ваши и Ода. Он, конечно, не такой могучий, как Хосу-сама, но кому-то, очевидно, понадобилось, чтобы он отсюда ушел. Духа, у которого разрушено физическое воплощение, унесёт на верхние ярусы Нижнего Мира, и обратно он сможет вернуться нескоро. Я слышал, заклинатели моголов способны посылать в астрал жутких чудовищ, а в том отряде, что стоит у входа в ущелье, как раз есть очень сильный шаман.
– Выходит, он чем-то мешал тем степнякам, и они решили его убрать? Но ты же говорил, что следы появились неделю назад!
– А ты думаешь, разрушить физическое воплощение духа так просто? – Иоши удивленно посмотрел на меня и, кивнув в сторону ущелья, добавил: – Полагаю, его атаковали ещё тогда, а сейчас... Не знаю... Нам нужно сходить туда и посмотреть.
– Ну так пошли? Время-то идёт.
– Сейчас, Таро, подожди! Я должен понять, как нам лучше пройти сквозь преграду.
– Ой, да ладно из себя строить девственницу. Ты лучше расскажи, что там с этим астралом? Мы там собой останемся, или...
– Да откуда же я знаю? – пожал плечами Иоши. – На первом ярусе вроде бы должны остаться такими как есть. На тебе даже одежда и броня должны сохраниться.
– А копье тогда почему брать нельзя? – поинтересовался я, аккуратно перешагивая через торчащие корни. – Броню можно, оружие нельзя? Там что, охрана на входе?
– Холодное железо нельзя, – скосив на меня взгляд, пояснил енот. – В нем слишком много человеческого труда. Стена ваша тоже не сохранится, а вот тряпки останутся, так что без штанов скакать не придётся.
– Ну кто-то всю жизнь без штанов, и ничего, – хмыкнул я, обходя очередное дерево. – Кстати, а что там с этой тварью в ущелье? Она вернулась и решила нас подождать?
– Нет, – покачал головой Иоши и, остановившись, стащил с плеча мешок. – Сейчас вроде бы никого уже нет, но у меня плохие предчувствия. Если раньше я чувствовал только следы, то сейчас от скал тянет Тьмой и могилой. – Енот вздохнул, кинул на траву мешок и поднял на меня вымученный взгляд. В глазах его мелькнула надежда. – Слушай, Таро, а может, ну его – то ущелье? Может быть, пока не поздно, сбежим?
– Ну да, я тоже именно об этом подумал, – усмехнулся я и уселся на траву. – Только куда нам отсюда бежать? Ты же сам говорил про судьбу...
Иоши понять можно – он-то в солдаты ведь не записывался. Жил себе – не тужил, и тут нате – получите и распишитесь! Проблема только в том, что без него на разведку не сходишь. Если же не узнать, что творится в ущелье – могут погибнуть обычные люди. Какое до этого дело мне? Да такое же, как и там, на Земле! Если взялся служить – делай это по совести, и плевать, кто за твоей спиной: русские или японцы. Не, так-томне и самому совсем не нравилась эта наша затея, но я – товарищ привычный, а та неведомая тварь вряд ли страшнее пулеметного взвода. Сколько их было уже – таких вот ущелий…
– Мне страшно, Таро, – опустив взгляд, со вздохом покачал головой Иоши. – Сейчас даже страшнее, чем тогда – на склоне горы.
– Мне тоже страшно, и что с того? – улыбнулся я и хлопнул приятеля по плечу. – Сходим, посмотрим одним глазком и сразу же вернемся обратно. Неужели тебе не интересно взглянуть на астрал?
– Странный ты… – енот опустился на траву и вытащил из мешка небольшую фарфоровую пиалу. – В Тонкий Мир можно в любое время сходить, а вот переться туда сейчас…
– Так ты же сам говоришь, что никого там уже нет, – усмехнулся я и тоже уселся на траву.
– Да мало ли, кто и что говорил… – Иоши горестно вздохнул и, наполнив пиалу щепками, вытащил из сумки огниво. – Я еще молодой и неопытный! А ну как Оно не ушло, а затаилось в засаде?
– Ну так сбежим. В чем проблема? – подмигнул ему я. – Бегаешь-то ты как взрослый!
– Да ну тебя, – оскалился енот и, разведя огонь, осторожно поставил пиалу между нами. – Так, смотри: сейчас я высыплю в жаровню порошок Чёрного Лотоса, грань между мирами разрушится, и нас затянет в астрал.
– Затянет? – поморщился я. – Мы будем куда-то лететь?
– Нет, вряд ли. Скорее всего, ты ничего не почувствуешь. Ну, разве только ненадолго пропадет зрение. – Говоря это, Иоши вытащил из мешка маленькую костяную коробочку и, высыпав ее содержимое на ладонь, строго посмотрел на меня. – После переноса первую минуту желательно не шевелиться, иначе нас может выбросить обратно.
Дождавшись моего утвердительного кивка, тануки обречённо вздохнул и высыпал порошок в огонь.
[1]Бацинет – вид купола шлема XIV века с кольчужной бармицей.
[2] Шапель или капеллина – общее название наиболее простого вида шлемов в виде металлических колпаков с полями.
Глава 14
В первые мгновения никаких визуальных эффектов не наблюдалось, но секунд через пять содержимое жаровни полыхнуло ярко-салатовым светом. Ноздрей коснулся запах горелой травы, и я вдруг почувствовал, что куда-то лечу. Это было похоже на американские горки, когда после хорошей попойки пытаешься заснуть и вдруг проваливаешься в бездонную пропасть. Секунда-две – и тело вновь обрело вес, в лицо пахнуло запахом хвойного леса, а на руках повисла какая-то непонятная тяжесть.
М-да...
Зрение восстановилось через пару мгновений, перед глазами появились стволы деревьев, и я с изумлением уставился на непонятную розовую хрень, которая проплывала по воздуху между мной и сидящим напротив енотом. Странное существо походило на маленькую медузу, но самым интересным было то, что таких «медуз» в пределах видимости летала как бы не сотня. Разноцветные и лишь слегка отличающиеся друг от друга по размерам и форме, они плавали по воздуху между деревьями на разной высоте, медленно шевеля щупальцами. Со стороны это выглядело волшебно, как на экране кинотеатра в далеком детстве, но здесь это происходило со мной! Достаточно протянуть руку…
– Я почему-то тебя таким и представлял... – негромкий голос Иоши спустил меня с неба на землю. Я потряс головой и удивленно посмотрел на енота.
Внешне тануки остался таким же, но куда-то подевалась его полнота! В следующее мгновение до меня дошёл смысл сказанного, я опустил взгляд, стараясь оглядеть своё тело, и озадаченно хмыкнул.
Было от чего! Какая-то сволочь нацепила мне на запястья широкие металлические браслеты, соединив их друг с другом толстой двадцатисантиметровой цепью! По весу металл немногим уступал стали, по цвету напоминал начищенный мельхиор, но ни сварных швов, ни заклепок я не увидел. Оковы выглядели единым целым, словно их отлили у меня на руках!
– Таро, ну я же просил не шевелиться! – тут же шикнул на меня енот. – Взрослый вроде мужик, а посидеть спокойно не можешь!
– Ну, извини, – вздохнул я и посмотрел на приятеля. – А ещё лучше поясни: что это за дерьмо у меня на руках.
– У тебя на руках?! – енот недоуменно оскалился. – А что не так с твоими руками? В Тонком Мире ты стал тем, кем являешься на самом деле, но...
– Да причём здесь это?! – не дал ему договорить я. – У меня руки скованы цепью!
– Скованы?! Цепью?! – Иоши нахмурился и, забыв о своих наставлениях, задумчиво почесал нижнюю челюсть. В следующий миг его физиономия просветлела. Енот хлопнул себя лапой по голове и, подняв на меня взгляд, уточнил:
– Оковы из светлого металла? Так?
– Ну да, – кивнул я.– По весу чуть легче железа.
– Это истинное серебро – материал, способный остановить почти любое заклятие. Тонкий Мир, являясь отражением реального мира, показывает истинную суть вещей. Эти оковы сдерживают твою силу, и видеть их можешь только ты сам.
– И что? – поморщился я. – А снять-то их как?
– Никак. Оковы – отражение твоей внутренней сути. Они исчезнут, когда сила проснётся, – енот виновато развёл лапами и, поднявшись на ноги, произнёс: – Все, Таро, можно вставать. Тонкий Мир нас принял, и в следующий раз ждать уже не придётся.
– Зашибись... – с досадой выдохнул я и хмуро оглядел окружающий лес.
Серебро это непонятное, «браслеты» и уже задолбавшие сказки про силу. Лет так пятьдесят подожди, и все у тебя, мужик, будет. И квартира, и машина, и молоденькая жена... Нет, Иоши просветил, что жизнь ками никем не отмеряна, но проблема в том, что убить меня могут так же, как и любого другого. И никакая сила тут не поможет, но с ней я бы хоть чувствовал себя поспокойней. Ну не получается у меня прятаться… Неделю здесь, а уже успел понаступать во все дерьмо, что разбросано на дороге! И еще цепи эти дебильные! Отражение внутренней сути… Впрочем, оружия тут все равно нет, а при соответствующей подготовке и цепь на руках может сослужить хорошую службу. Выбирать-то мне все равно не приходится.
Что еще? Судя по всему, выгляжу я сейчас точно так же, как раньше, но откуда тогда эти оковы? Астрал показывает истинную суть вещей, но тогда получается – это я и в то же время не я? Интересно…
Резко разведя руки в стороны, я попробовал цепь на разрыв, но ничего, конечно же, не добился. Непонятный металл ощущался как мягкая кожа. Цепь просто разошлась, даже не звякнув, на руках следов не осталось, и боли я совсем не почувствовал. Херь какая-то, но сидеть смысла нет. Сходим на разведку, вернемся, и там уже буду думать.
Поднявшись на ноги, я оглядел окружающий лес и с сомнением посмотрел на летающих неподалеку медуз. На дворе тут тоже стояла глубокая ночь, но луна и звезды светили намного ярче, и этого света вполне хватало, чтобы видеть все, что происходит вокруг. Дующий со стороны ущелья ветерок пах цветами и хвоей, в кронах шелестела листва, откуда-то из-за гор доносились раскаты далекого грома. Не будь этих разноцветных медуз – отличить этот лес от настоящего было бы невозможно. Не знаю, но как-то не так представлял я себе обиталище духов.
– Это ками, – проследив за моим взглядом, охотно подсказал енот. – Неразумные и потому неопасные, но руками их лучше не трогать. Некоторые из них будут летать так целую вечность, другие осознают себя и вскоре изменятся. В нашем мире их тоже полно, но там их сложнее заметить.
– А почему они разноцветные?
– Да откуда же я знаю? – пожал плечами енот. – Мне об этом никто не рассказывал.
– А про цепи ты узнал от собственной бабушки? – согнув руки в локтях, я кивнул на оковы и вопросительно посмотрел на приятеля. – Так, может быть, она ещё чего-то рассказывала?
– Об этом знает каждый ёкай, – Иоши провёл лапой между моими запястьями и, почувствовав цепь, удовлетворенно кивнул. – В Тонком Мире способны существовать лишь истинные металлы, но только один из них не виден обычным зрением. Не расстраивайся, Таро, ведь эти оковы лишь подтверждают тот факт, что твоя женщина не ошиблась.
– Спасибо, утешил... – я вздохнул и, опустив руки, смерил взглядом енота. – А с тобой-то что такое произошло? Куда подевался твой страх?
– Да тут оказалось не так-то и страшно, – Иоши довольно оскалился и медленно обвёл взглядом деревья. – По крайней мере, не страшнее, чем в нашем лесу. Нет, следы твари никуда не исчезли, но любую опасность я почувствую сразу, и у нас будет время сбежать. Ты, главное, запомни, что покинуть астрал мы можем только из этого места, поэтому, если вдруг что – ожидай меня здесь.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда пошли уже, хватит время терять!
– До утра нам времени хватит, – успокоил меня енот и, ничего больше не говоря, пошёл в сторону недалеких скал.
Я пожал плечами и двинулся следом, обходя парящих в воздухе духов и внимательно оглядываясь по сторонам. Иошино чутьё – это, конечно, здорово, но полагаться я привык на себя.
От места нашего выхода в астрал до входа в ущелье в реальном мире было метров двести – не больше, но тут, по ощущениям, идти пришлось как бы не километр. Лес вокруг был достаточно редкий и просматривался метров на пятьдесят, так что по дороге я успел разглядеть много чего интересного.
Как выяснилось, разноцветные ками оказались не единственными обитателями этого места, и весь наш недолгий путь напоминал какой-то наркотический трип. Было от чего…
На встреченных по дороге деревьях то и дело вспыхивали белые пятна, очень похожие на глаза; неподалёку от тропы, по которой мы шли, важно прогуливались странные птицы с человеческими головами на длинных ободранных шеях. Вдалеке между деревьями мелькали силуэты существ с тонкими ногами и бесформенными телами, в большой луже справа от тропы плескались забавные пузатые карлики, а высоко в небе парили жуткие рогатые морды, навроде той, что я видел на барельефе в Чертоге Смерти.
Жесть! Но после всего того, что я уже успел повидать, удивить меня достаточно сложно. Да и чему удивляться, когда у тебя в приятелях говорящий енот?
К слову, Иоши шёл впереди и по сторонам не оглядывался, всем своим видом излучая уверенность, и все встречные уродцы спешили убраться с его пути. Я могу только догадываться, как на таких, как он, влияет Тонкий Мир, но енот реально преобразился. А если еще и вспомнить, что в астрале он никогда не бывал… Нет, я и так понимаю, что Иоши не такой трус, каким хочет казаться, но как-то уж очень по-деловому он себя здесь ведет. С другой стороны – это я тут как в зоопарке, а уж он-то всех этих уродов, наверное, видел в реальном мире и прекрасно знает, кто из них опасный, а кто просто выбрался погулять.
Как бы то ни было, по дороге к нам никто не цеплялся, и до ущелья мы добрались достаточно быстро. Все самое интересное началось уже там.
Место, где в реальном мире стоял гарнизон, я узнал по форме окружающих скал. Деревья тут не росли, стены тоже не наблюдалось, а на ее месте в воздухе висела какая-то непонятная мерзость, похожая на голографическую проекцию или мираж. Со стороны это выглядело как натянутое между скал полотно, на котором был изображен дополнительный кусок рельефа, полностью перекрывающий проход.
М-да… Ведь не знай я, что перед нами ущелье, и прошел бы мимо, не обратив никакого внимания, но при пристальном взгляде подмена обнаруживалась на раз. Зачем кому-то понадобилось маскировать вход в ущелье и, самое главное – от кого?! От нас с енотом? Да ладно, ни за что не поверю! Но если не мы, то кто сюда должен прийти?
– Вот же дерьмо! – выйдя первым из леса, Иоши остановился и вгляделся в прикрытый маскировкой проход.
– Что там? – остановившись слева от него, спросил я. – Тебя эта штука испугала?
– Нет, – покачал головой енот. – Из нашего мира почувствовать такое нельзя, но это отражение пугает меня даже больше следов.
– Отражение чего? – поморщился я, глядя на висящую впереди голограмму.
– Отражение разума, – не поворачивая головы, пояснил енот. – Если ками серьезно ранен, его разум начинает закрываться от мира. Однако эта защита слишком слаба, и я думаю, Хозяин ущелья скоро уйдет.
– Погоди, – я посмотрел на висящую в воздухе муть и перевёл взгляд на енота. – Получается, на ками кто-то напал? Но зачем?
– Не знаю, – покачал головой енот. – Помимо ущелья территорией этого ками являются также две соседние горы: Ваши и Ода. Он, конечно, не такой могучий, как Хосу-сама, но кому-то, очевидно, понадобилось, чтобы он отсюда ушел. Духа, у которого разрушено физическое воплощение, унесёт на верхние ярусы Нижнего Мира, и обратно он сможет вернуться нескоро. Я слышал, заклинатели моголов способны посылать в астрал жутких чудовищ, а в том отряде, что стоит у входа в ущелье, как раз есть очень сильный шаман.
– Выходит, он чем-то мешал тем степнякам, и они решили его убрать? Но ты же говорил, что следы появились неделю назад!
– А ты думаешь, разрушить физическое воплощение духа так просто? – Иоши удивленно посмотрел на меня и, кивнув в сторону ущелья, добавил: – Полагаю, его атаковали ещё тогда, а сейчас... Не знаю... Нам нужно сходить туда и посмотреть.
– Ну так пошли? Время-то идёт.
– Сейчас, Таро, подожди! Я должен понять, как нам лучше пройти сквозь преграду.