– Видел следы. Мел и кровь. Нанесены в разное время. Я знаю звуки и запахи людей. Иди к воздуху. Наружу.
Его способности сейчас помогали им обоим, но от этого выносить его странности было не легче. Алиса решила следовать своему первоначальному плану. Сначала пусть сюда придут нормальные люди, пока на ее стороне только этот чудик, толку не будет!
Оказавшись в зале с озером, она увидела, что Арсений был прав. Севера здесь уже не было, а китаец был. Но он оказался привязан к камню, да и в сознание еще не пришел. Проверив темный зал, Алиса убедилась, что Сандра по-прежнему там, живая, пусть и не невредимая.
Она собиралась пойти к обрыву – ведь как-то же Север и его спутник туда спустились, канаты должны были остаться! Ей следовало поторопиться с вызовом помощи на случай, если сюда прибудут друзья этого китайца.
А вот Арсений никуда не спешил. Он стоял возле озера и смотрел вперед. Алиса подошла поближе, пытаясь понять, что привлекло его внимание.
– Что-то случилось? – спросила она.
Он указал не на воду, как она ожидала, а на свод пещеры.
– Этого там быть не должно.
Ничего очевидно подозрительного в указанном месте не было. Но, присмотревшись внимательнее, Алиса заметила контурный рисунок – очертания птицы. Символ головного офиса корпорации, на которую работала Инна. Изображение было нанесено серебристой краской, поэтому различить его оказалось не так просто.
А нанести туда – еще сложнее. Алиса не была профессиональной альпинисткой, но и она догадывалась, что пришлось бы строить систему из канатов и сильно рисковать. Ради чего все это? Только ради очередного тупика, ловушки для участников? Нет, слишком все незаметно, неочевидно, без Арсения она бы даже не заметила этот рисунок.
– «Сердце Мидаса» там, – прошептала она.
– Высокая вероятность.
Точнее, если учитывать, что ожерелье унес Тимур, и не отсюда, а из верхнего зала, там должна быть подделка, которую подложила Инна, или вообще ничего. Но и эту подделку Алиса хотела получить! Не из-за стоимости, просто это было главным условием проекта. Тронов ведь сказал, что приз достанется тому, кто принесет «Сердце Мидаса», он не уточнял, настоящее или копию.
Вода в озере была не просто холодной – ледяной, как это часто бывает с горными водоемами. Да и о подводном течении Алиса не забывала. Но она должна была рискнуть. Считалось, что с этим испытанием справятся игроки, выбранные корпорацией. Так что, она хуже, что ли?
Она торопливо разделась; устраивать тут стриптиз ей не хотелось, но сухая одежда после такого заплыва была нужнее, чем показательная скромность. Тем более что Арсений на нее и не смотрел, его взгляд по-прежнему был прикован к птице. Алиса поймала себя на мысли, что заметить этот рисунок можно было только под определенным углом. Скорее всего, в схеме Инны на него была другая наводка, вряд ли тайник с сокровищами был доверен воле случая. Но Инна ведь планировала работать с обычными людьми, а Арсения к ним не отнесешь.
Холод был настолько пронзительным, что Алиса едва не развернулась после первого шага. Как будто в жидкий азот ступаешь! Ощущение точно такое, и мышцы сводит почти до судорог… Однако упрямство не дало спасовать. Она ведь пока ни на что не повлияла, с тех пор, как она пришла в пещеру, только ее и спасают: сначала Север, теперь вот Арсений. Алиса хотела доказать в первую очередь самой себе, что еще не стала зависеть от других. У нее на многое остались силы!
Плыть в этом озере нужно было строго у поверхности. Там вода была не такой холодной, а если опустить ногу ниже, сразу чувствовалось закручивающее движение течения.
Оказавшись ровно под рисунком, Алиса первый раз нырнула. Погружаться в этот жидкий лед было тяжело, практически больно – мороз сдавливал виски. Однако ее усилия были не напрасны. Луч фонарика показал, что как раз на этом участке дна есть каменный выступ, на котором тонкими металлическими цепочками закреплялся небольшой ящик.
Достать его было несложно, а вот плыть с ним к берегу – почти нереально. Только Алиса не могла пожалеть себя и сдаться. В этот момент она и подумала, что Инна, должно быть, обеспечила бы участников лодкой. Но это было уже не важно.
Когда Алиса наконец выбралась из воды, ее колотило от холода. Она бесцеремонно бросила ящик на пол и кинулась к своей одежде. Она сейчас порадовалась, что у нее была возможность вытереться. Когда она снова была одета, стало проще. Алиса не сомневалась, что простудится, но сейчас это было меньшей из нее проблем.
Арсений ящик не тронул, оставляя за ней право первой взглянуть на заветный трофей. Внутри оказался непромокаемый пластиковый чехол, в котором на бархатной подушечке и лежало ожерелье.
Алиса обычно не восхищалась украшениями, особенно такими массивными, но это было действительно прекрасно. Его крупные детали были выполнены с таким изяществом, что об аляповатости и речи не шло. Кристаллы мерцали не ослепительно ярко, а со спокойным благородством. Кто бы ни делал эту подделку, он постарался на славу, Алиса ничего красивее еще не видела.
Но это точно муляж. Тимур нашел ожерелье слишком быстро и четко, безо всякой карты, значит, у него была наводка. Поэтому он и хотел убить Сандру – она знала об этом все.
– Классная штука. – Алиса осторожно провела пальцами по золотым листьям. – Жалко, что всего лишь копия, подделка под камушки…
– Настоящее, – невозмутимо возразил Арсений.
– Да ну, не может быть! Ты просто всего не знаешь…
– Не хочу знать. Вижу, что настоящее.
– А где тогда подделка? – не поверила Алиса.
– Не знаю. Не хочу искать, я не знаю, как с этим справляться. Но «Сердце Мидаса» у тебя в руках.
Глава 12. Спасти любой ценой
После всего, что что произошло за последние сутки, Северу не верилось, что это конец. Когда они выбрались из пещеры, все закрутилось очень быстро и обнадеживающе организованно. Люди Армейцева забрали Сандру, чтобы отвезти ее в лучшую больницу Китая. Все остальные от госпитализации отказались.
Проект был окончен, и они вернулись домой. Каждый приходил в себя по-своему, друг с другом они не связывались. По крайней мере, Север ни с кем не говорил – а порой так хотелось! Он знал, что в Китае и России ведется расследование, призванное закрыть пробелы в истории. Им обещали сообщить результаты, но с каждым днем в это верилось все меньше.
А зря. Не прошло и недели, как его вызвали в офис Тронова. Придя туда, он обнаружил в конференц-зале еще двоих участниц: Алису и Веронику. Алиса пришла с незнакомым ему мужчиной явно азиатского происхождения, судя по тому, как они вели себя друг с другом, ее мужем или просто сожителем. Вероника, как всегда, держалась обособленно. Она кивнула ему – и ничего больше.
– Спасибо, что нашли время на эту встречу, – обратился к ним Тронов. – И простите за задержку. Мне необходимо было убедиться, что я знаю все, прежде чем приглашать вас.
– Узнали? – осведомилась Алиса.
– Да, хотя китайская сторона некоторое время не слишком охотно делилась с нами информацией. Тем не менее сегодня существует официальная законченная версия.
Дело, в которое они оказались втянуты, началось вовсе не с Инны. Корни преступления уходили на много лет назад – к китайцу по имени Ли Ван. На тот момент он был ремесленником, чинил технику, но особого дохода от этого не имел. Маленькая семья, он, жена и дочь, выживали в большей степени благодаря сельскому хозяйству. Однако часть этого скромного дохода Ван все равно откладывал, чтобы отправить дочь учиться.
Он не думал, что в его небольшой деревеньке у него вдруг появится шанс разбогатеть – а шанс появился. Мингжу, из показаний которой все это удалось узнать, понятия не имела, как на отца вышла международная мафиозная группировка. Базировалась она в Китае, но тесно работала с русскими «коллегами».
Группировка занималась тем, что Интерпол зовет human trafficking – торговлей людьми. Чаще всего будущих рабов перегоняли из южных регионов Китая в Россию и, наоборот, русских красавиц продавали в Азию. Ван не был руководителем, от него требовалось составлять маршруты на вверенном ему участке, проверять, не обосновались ли где-то люди, не появилось ли новых полицейских патрулей. К тому же он передавал информацию от одного подразделения группировки другому.
Первое задание Вана было настоящей церемонией инициации. Он лично участвовал в убийстве группы рабынь, которые в путешествии заболели и потеряли свою ценность. Он помог спрятать их тела в пещерах, там, куда люди обычно не ходили, и этим подтвердил свою лояльность. Стоило ему предать своих нанимателей – и он сам был бы обвинен в преступлении.
Однако Ли Ван не собирался никого предавать. Он наконец сумел вырваться из безнадежной бедности, даже став обычной пешкой в этой игре, он хорошо зарабатывал. Он построил большой дом, его жена родила ему двух долгожданных сыновей, которых он в будущем планировал приобщить к делу.
А Мингжу ожидал удачный брак. Теперь, когда она не была единственным ребенком, Ван хотел для нее более традиционной женской судьбы. В идеале – стать женой кого-то из его боссов, это облегчило бы жизнь самому Вану.
Но его первоначальные устремления вырастить дочь сильной и самостоятельной теперь аукнулись. Мингжу быстро разобралась, что отец занимается чем-то странным. Многое она узнала от матери, кое-что – от самого Вана: выпив чуть больше, чем следовало, он любил поболтать, считая, что семья должна гордиться им.
Мингжу не гордилась. Юная девушка еще верила в справедливость, в добро и зло и не собиралась понимать и принимать то, что творил ее отец. Она считала, что он должен остановиться. Мингжу пребывала в полной уверенности, что если Ван провалит очередное задание, то с ним перестанут сотрудничать, его боссы просто найдут кого-то другого на эту работу. Она верила: он знает так много, что его не тронут, а оставят в покое.
Его новым заданием стала передача секретной информации. Курьер привез в его дом карту памяти, на которой хранился огромный набор данных по местам поставок и хранения наркотиков, оружия и живых рабов. Вану предстояло придержать информацию у себя, а в назначенный час передать партнерам. Мингжу, подслушавшая разговор, решила украсть карту и спрятать, но не уничтожить. Она хотела, чтобы флешка была в доступном месте, если вдруг отцу начнут угрожать.
Вот на этом этапе в игру, сама того не ведая, вступила Инна Золина. Точнее, она занималась совсем другой игрой. Для нее это было главное испытание ее верности компании, возможность для прорыва в карьере. Ей надоело ходить в секретаршах, она знала, что способна на большее, и хотела доказать это с помощью «Сердца Мидаса».
Конечно, Инна побаивалась везти с собой такую ценность, но босс убедил ее, что все будет хорошо, риск сведен к нулю. В компании была распространена информация, что Инна просто подготовит площадку для соревнований, а приз привезет с собой ее начальник. Но поскольку он сам хотел участвовать в игре, ожерелье передали с его ассистенткой. О том, что «Сердце Мидаса» у нее, знали только Инна и ее босс.
Но это внутри корпорации. За ее стенами знал еще один человек – Тимур Конин. Его Инна искренне любила, поэтому рассказала о том, что ей предстоит сделать. А Тимур увидел в этом возможность наживы. Он уговорил Инну пойти на его условия, передал ей подделку. Она решила не отказывать ему напрямую, а подумать, как лучше выкрутиться из ситуации. В Китай она направилась одна, хотя уже тогда знала, что Конин приедет вместе с остальной группой.
У Инны были контакты связного в Китае, он помог ей нанять людей для подготовки игрового маршрута. Естественно, об ожерелье никто даже не подозревал, и все-таки Инне было страшно, не меньше, чем раньше. Одна, окруженная чужими людьми, с такой ценностью на руках… Она боялась, что у нее сдадут нервы.
Она сорвалась, когда была в кафе, накричала на официантку, перепутавшую заказ. В тот день она и познакомилась с Мингжу. Китаянка покинула родную деревню ради хоть небольшого, но все же города. Она, получившая великолепное образование, свободно владела английским и смогла уладить конфликт. В итоге они поужинали вместе и договорились о новой встрече.
Им просто нравилось общаться, для Инны это было чем-то вроде успокоения, новая знакомая дарила ей уверенность, что она здесь не одна, ей есть к кому обратиться за помощью. А у Мингжу имелся и скрытый мотив.
Она не знала о «Сердце Мидаса», но Инна сообщила ей, что готовит развлекательную площадку для своих руководителей и планирует спуститься в пещеры. Это и было нужно Мингжу. Одна она ни за что бы не решилась пойти туда, особенно зная о трупах, оставленных в вечной тьме ее отцом. Но вместе с большой группой – другое дело.
Чтобы укрепить доверие Инны, она пригласила ее к себе на традиционный китайский обед. Ее родители были не рады, но и не сочли это причиной для скандала. Они видели, что иностранка не бедная, воспитанная, в каком-то смысле общение с ней было даже престижно перед деревенскими соседями.
Когда после этого Мингжу попросила взять ее с собой в пещеры, Инне было неловко отказать. Да и китаянка не доставила ей больших хлопот, она была полностью самостоятельна. Пока Инна и нанятые ею рабочие возились с обустройством головоломок, Мингжу вошла в лабиринт по карте, украденной у отца. Она увидела трупы, и это лишь укрепило ее решимость. Она считала, что проклятье этих людей будет довлеть над ее семьей, если она не исправит ошибки своего отца.
Инна не успела все закончить за один визит, финальную подготовку она проводила в другой день. Но Мингжу больше не присоединялась к ней, она ждала, что будет дальше. Ей было невдомек, что отец уже обнаружил пропажу.
Однако произошло непредвиденное. Он не мог обвинить в этом родную дочь, ему бы такое и в голову не пришло. Он сообщил своим кураторам, что карту украла Инна, когда была у них в гостях. В гостиницу к иностранке направили отряд, намеревавшийся выбить из нее признание, но что-то пошло не так в этот вечер, Инна умерла до того, как начался «допрос с пристрастием».
Тем временем за картой памяти пришли уже не наниматели Вана, а их партнеры. С ними разговор был короткий, они версии о том, что на карту позарилась юная русская девушка, не поверили. Вана обвинили в том, что он тайно вознамерился продать данные другой группировке. Мужчину пытали, потом убили и его, и всех членов его семьи, а дом подожгли.
Мингжу в это время гуляла среди холмов, и ее не стали искать – не сочли важной. Она сама все поняла, когда увидела огонь. Кинулась в дом, но никому помочь не смогла…
Теперь, когда семья Ли была мертва, оставался только один след, ведущий к карте, – Инна. Группировка поймала и допросила всех, кто сотрудничал с ней: команду, которая работала по ее заказу в пещерах. Однако несчастные рабочие понятия не имели ни о какой карте; домой никто из них не вернулся. Но именно от них преступники узнали, что Инна тесно общалась с Мингжу, и постепенно становилось понятно, кто настоящий вор. Вот только Мингжу уже была в коме, она не могла им помочь. Врачи даже не знали, очнется ли она, и карту приходилось искать другими путями.
Пока китайцы пытались понять, где она была и что делала, в город прибыла еще одна группа русских. Они получили ключ от номера Инны, ездили смотреть на ее тело, значит, они были связаны с ней.
Но теперь нападать напрямую преступники не спешили. Грубый подход дважды не сработал, лишив их важных свидетелей, нужно было менять тактику. Они подослали одного из своих бойцов, владевшего русским, к чужеземцам, чтобы втереться к ним в доверие. Так у них было больше шансов услышать правду, а не испуганную ложь.
Бойцом этим был Гань Ийнгджи. Он сошелся с Всеволодом Кадыченко, потому что уже заметил, что русский активно что-то ищет, но всегда держится один. Кадыченко обрадовался бесплатному помощнику, поверил ему. А Ганю достаточно было изображать смирение, чтобы получать нужные данные.
Так он выяснил, что русские ничего не знают о карте. Но это не означало, что они ее не найдут! Дочь Вана много времени проводила с Инной, да и сам Ли Ван указал на нее. Возможно, в одном из тайников, обустроенных иностранкой, и хранится потерянная флешка.
Гань видел, что Кадыченко преуспевает в своем расследовании. По крайней мере, такое складывалось впечатление. Он хотел сопровождать Всеволода в пещерах, убивать иностранца он не собирался. Наоборот, ему было выгодно, чтобы Кадыченко оставался в живых!
Но судьба распорядилась иначе, Кадыченко утонул. Ганю пришлось искать новый контакт, и им неожиданно стал Север. Так Ийнгджи узнал, что русский интересуется деревней, пожарищем и связью Инны и Мингжу. Это могло рано или поздно вывести его на группировку, нельзя было позволять ему и дальше разбираться в той истории.
Поэтому всех русских было решено допросить и убрать. Для этого прислали специальную команду, ту же, что охотилась когда-то за Инной. Они устранили Михаила Миронова и схватили Ланфен, чтобы узнать у нее, как много известно русским. Выбор их был прост: только Ланфен свободно владела китайским.
Гань между тем сопровождал Севера, собиравшегося в пещеры. Он хотел сохранять инкогнито до последнего момента, потому что знал: добровольно люди работают гораздо лучше, чем под дулом пистолета. Но по приходу в пещеру обнаружилось, что Сандра тяжело ранена. А значит, ни о каком поиске тайников и речи не шло, русские хотели выбраться и вызвать врачей и полицию. Гань не позволил им.
Он не ожидал такого сопротивления. Они с Севером сцепились в зале у озера, девушки убежали. За ними последовал Арсений, который вышел из отеля одновременно с Севером, но задержался из-за того, что добирался до пещеры пешком, а не на машине.
Зато теперь он не медлил. Он, очевидно, решил, что Север справится и сам, – о том, что думал, оставалось только догадываться, напрямую он ничего не сообщил. Арсений отправился в лабиринт и вывел оттуда Алису. Вероника же забрела на «кладбище», обнаруженное Мингжу, и нашла там карту, о которой они так много слышали.
Карту передали Интерполу для дальнейшего расследования. Проект Тронова был завершен, и, как ни странно, не из-за недавних кровавых событий, а потому, что решилась его главная задача. Алиса и Арсений нашли ожерелье.
Вопреки заверениям Тимура, оригинал хранился именно там. Очевидно, Инна так и не решилась поставить крест на своей карьере и стать преступницей ради сожителя. В тайник, описанный ему в письме, она спрятала копию. Оригинал Инна задействовала в игре, как и планировалось. Теперь же «Сердце Мидаса» вернулось к законным владельцам.
– Победителями этого этапа официально объявляются Алиса и Арсений, – сказал Тронов. – Приз будет разделен между ними в равных долях. Это делает Алису трехкратной победительницей всего проекта. Поздравляю.
Его способности сейчас помогали им обоим, но от этого выносить его странности было не легче. Алиса решила следовать своему первоначальному плану. Сначала пусть сюда придут нормальные люди, пока на ее стороне только этот чудик, толку не будет!
Оказавшись в зале с озером, она увидела, что Арсений был прав. Севера здесь уже не было, а китаец был. Но он оказался привязан к камню, да и в сознание еще не пришел. Проверив темный зал, Алиса убедилась, что Сандра по-прежнему там, живая, пусть и не невредимая.
Она собиралась пойти к обрыву – ведь как-то же Север и его спутник туда спустились, канаты должны были остаться! Ей следовало поторопиться с вызовом помощи на случай, если сюда прибудут друзья этого китайца.
А вот Арсений никуда не спешил. Он стоял возле озера и смотрел вперед. Алиса подошла поближе, пытаясь понять, что привлекло его внимание.
– Что-то случилось? – спросила она.
Он указал не на воду, как она ожидала, а на свод пещеры.
– Этого там быть не должно.
Ничего очевидно подозрительного в указанном месте не было. Но, присмотревшись внимательнее, Алиса заметила контурный рисунок – очертания птицы. Символ головного офиса корпорации, на которую работала Инна. Изображение было нанесено серебристой краской, поэтому различить его оказалось не так просто.
А нанести туда – еще сложнее. Алиса не была профессиональной альпинисткой, но и она догадывалась, что пришлось бы строить систему из канатов и сильно рисковать. Ради чего все это? Только ради очередного тупика, ловушки для участников? Нет, слишком все незаметно, неочевидно, без Арсения она бы даже не заметила этот рисунок.
– «Сердце Мидаса» там, – прошептала она.
– Высокая вероятность.
Точнее, если учитывать, что ожерелье унес Тимур, и не отсюда, а из верхнего зала, там должна быть подделка, которую подложила Инна, или вообще ничего. Но и эту подделку Алиса хотела получить! Не из-за стоимости, просто это было главным условием проекта. Тронов ведь сказал, что приз достанется тому, кто принесет «Сердце Мидаса», он не уточнял, настоящее или копию.
Вода в озере была не просто холодной – ледяной, как это часто бывает с горными водоемами. Да и о подводном течении Алиса не забывала. Но она должна была рискнуть. Считалось, что с этим испытанием справятся игроки, выбранные корпорацией. Так что, она хуже, что ли?
Она торопливо разделась; устраивать тут стриптиз ей не хотелось, но сухая одежда после такого заплыва была нужнее, чем показательная скромность. Тем более что Арсений на нее и не смотрел, его взгляд по-прежнему был прикован к птице. Алиса поймала себя на мысли, что заметить этот рисунок можно было только под определенным углом. Скорее всего, в схеме Инны на него была другая наводка, вряд ли тайник с сокровищами был доверен воле случая. Но Инна ведь планировала работать с обычными людьми, а Арсения к ним не отнесешь.
Холод был настолько пронзительным, что Алиса едва не развернулась после первого шага. Как будто в жидкий азот ступаешь! Ощущение точно такое, и мышцы сводит почти до судорог… Однако упрямство не дало спасовать. Она ведь пока ни на что не повлияла, с тех пор, как она пришла в пещеру, только ее и спасают: сначала Север, теперь вот Арсений. Алиса хотела доказать в первую очередь самой себе, что еще не стала зависеть от других. У нее на многое остались силы!
Плыть в этом озере нужно было строго у поверхности. Там вода была не такой холодной, а если опустить ногу ниже, сразу чувствовалось закручивающее движение течения.
Оказавшись ровно под рисунком, Алиса первый раз нырнула. Погружаться в этот жидкий лед было тяжело, практически больно – мороз сдавливал виски. Однако ее усилия были не напрасны. Луч фонарика показал, что как раз на этом участке дна есть каменный выступ, на котором тонкими металлическими цепочками закреплялся небольшой ящик.
Достать его было несложно, а вот плыть с ним к берегу – почти нереально. Только Алиса не могла пожалеть себя и сдаться. В этот момент она и подумала, что Инна, должно быть, обеспечила бы участников лодкой. Но это было уже не важно.
Когда Алиса наконец выбралась из воды, ее колотило от холода. Она бесцеремонно бросила ящик на пол и кинулась к своей одежде. Она сейчас порадовалась, что у нее была возможность вытереться. Когда она снова была одета, стало проще. Алиса не сомневалась, что простудится, но сейчас это было меньшей из нее проблем.
Арсений ящик не тронул, оставляя за ней право первой взглянуть на заветный трофей. Внутри оказался непромокаемый пластиковый чехол, в котором на бархатной подушечке и лежало ожерелье.
Алиса обычно не восхищалась украшениями, особенно такими массивными, но это было действительно прекрасно. Его крупные детали были выполнены с таким изяществом, что об аляповатости и речи не шло. Кристаллы мерцали не ослепительно ярко, а со спокойным благородством. Кто бы ни делал эту подделку, он постарался на славу, Алиса ничего красивее еще не видела.
Но это точно муляж. Тимур нашел ожерелье слишком быстро и четко, безо всякой карты, значит, у него была наводка. Поэтому он и хотел убить Сандру – она знала об этом все.
– Классная штука. – Алиса осторожно провела пальцами по золотым листьям. – Жалко, что всего лишь копия, подделка под камушки…
– Настоящее, – невозмутимо возразил Арсений.
– Да ну, не может быть! Ты просто всего не знаешь…
– Не хочу знать. Вижу, что настоящее.
– А где тогда подделка? – не поверила Алиса.
– Не знаю. Не хочу искать, я не знаю, как с этим справляться. Но «Сердце Мидаса» у тебя в руках.
Глава 12. Спасти любой ценой
После всего, что что произошло за последние сутки, Северу не верилось, что это конец. Когда они выбрались из пещеры, все закрутилось очень быстро и обнадеживающе организованно. Люди Армейцева забрали Сандру, чтобы отвезти ее в лучшую больницу Китая. Все остальные от госпитализации отказались.
Проект был окончен, и они вернулись домой. Каждый приходил в себя по-своему, друг с другом они не связывались. По крайней мере, Север ни с кем не говорил – а порой так хотелось! Он знал, что в Китае и России ведется расследование, призванное закрыть пробелы в истории. Им обещали сообщить результаты, но с каждым днем в это верилось все меньше.
А зря. Не прошло и недели, как его вызвали в офис Тронова. Придя туда, он обнаружил в конференц-зале еще двоих участниц: Алису и Веронику. Алиса пришла с незнакомым ему мужчиной явно азиатского происхождения, судя по тому, как они вели себя друг с другом, ее мужем или просто сожителем. Вероника, как всегда, держалась обособленно. Она кивнула ему – и ничего больше.
– Спасибо, что нашли время на эту встречу, – обратился к ним Тронов. – И простите за задержку. Мне необходимо было убедиться, что я знаю все, прежде чем приглашать вас.
– Узнали? – осведомилась Алиса.
– Да, хотя китайская сторона некоторое время не слишком охотно делилась с нами информацией. Тем не менее сегодня существует официальная законченная версия.
Дело, в которое они оказались втянуты, началось вовсе не с Инны. Корни преступления уходили на много лет назад – к китайцу по имени Ли Ван. На тот момент он был ремесленником, чинил технику, но особого дохода от этого не имел. Маленькая семья, он, жена и дочь, выживали в большей степени благодаря сельскому хозяйству. Однако часть этого скромного дохода Ван все равно откладывал, чтобы отправить дочь учиться.
Он не думал, что в его небольшой деревеньке у него вдруг появится шанс разбогатеть – а шанс появился. Мингжу, из показаний которой все это удалось узнать, понятия не имела, как на отца вышла международная мафиозная группировка. Базировалась она в Китае, но тесно работала с русскими «коллегами».
Группировка занималась тем, что Интерпол зовет human trafficking – торговлей людьми. Чаще всего будущих рабов перегоняли из южных регионов Китая в Россию и, наоборот, русских красавиц продавали в Азию. Ван не был руководителем, от него требовалось составлять маршруты на вверенном ему участке, проверять, не обосновались ли где-то люди, не появилось ли новых полицейских патрулей. К тому же он передавал информацию от одного подразделения группировки другому.
Первое задание Вана было настоящей церемонией инициации. Он лично участвовал в убийстве группы рабынь, которые в путешествии заболели и потеряли свою ценность. Он помог спрятать их тела в пещерах, там, куда люди обычно не ходили, и этим подтвердил свою лояльность. Стоило ему предать своих нанимателей – и он сам был бы обвинен в преступлении.
Однако Ли Ван не собирался никого предавать. Он наконец сумел вырваться из безнадежной бедности, даже став обычной пешкой в этой игре, он хорошо зарабатывал. Он построил большой дом, его жена родила ему двух долгожданных сыновей, которых он в будущем планировал приобщить к делу.
А Мингжу ожидал удачный брак. Теперь, когда она не была единственным ребенком, Ван хотел для нее более традиционной женской судьбы. В идеале – стать женой кого-то из его боссов, это облегчило бы жизнь самому Вану.
Но его первоначальные устремления вырастить дочь сильной и самостоятельной теперь аукнулись. Мингжу быстро разобралась, что отец занимается чем-то странным. Многое она узнала от матери, кое-что – от самого Вана: выпив чуть больше, чем следовало, он любил поболтать, считая, что семья должна гордиться им.
Мингжу не гордилась. Юная девушка еще верила в справедливость, в добро и зло и не собиралась понимать и принимать то, что творил ее отец. Она считала, что он должен остановиться. Мингжу пребывала в полной уверенности, что если Ван провалит очередное задание, то с ним перестанут сотрудничать, его боссы просто найдут кого-то другого на эту работу. Она верила: он знает так много, что его не тронут, а оставят в покое.
Его новым заданием стала передача секретной информации. Курьер привез в его дом карту памяти, на которой хранился огромный набор данных по местам поставок и хранения наркотиков, оружия и живых рабов. Вану предстояло придержать информацию у себя, а в назначенный час передать партнерам. Мингжу, подслушавшая разговор, решила украсть карту и спрятать, но не уничтожить. Она хотела, чтобы флешка была в доступном месте, если вдруг отцу начнут угрожать.
Вот на этом этапе в игру, сама того не ведая, вступила Инна Золина. Точнее, она занималась совсем другой игрой. Для нее это было главное испытание ее верности компании, возможность для прорыва в карьере. Ей надоело ходить в секретаршах, она знала, что способна на большее, и хотела доказать это с помощью «Сердца Мидаса».
Конечно, Инна побаивалась везти с собой такую ценность, но босс убедил ее, что все будет хорошо, риск сведен к нулю. В компании была распространена информация, что Инна просто подготовит площадку для соревнований, а приз привезет с собой ее начальник. Но поскольку он сам хотел участвовать в игре, ожерелье передали с его ассистенткой. О том, что «Сердце Мидаса» у нее, знали только Инна и ее босс.
Но это внутри корпорации. За ее стенами знал еще один человек – Тимур Конин. Его Инна искренне любила, поэтому рассказала о том, что ей предстоит сделать. А Тимур увидел в этом возможность наживы. Он уговорил Инну пойти на его условия, передал ей подделку. Она решила не отказывать ему напрямую, а подумать, как лучше выкрутиться из ситуации. В Китай она направилась одна, хотя уже тогда знала, что Конин приедет вместе с остальной группой.
У Инны были контакты связного в Китае, он помог ей нанять людей для подготовки игрового маршрута. Естественно, об ожерелье никто даже не подозревал, и все-таки Инне было страшно, не меньше, чем раньше. Одна, окруженная чужими людьми, с такой ценностью на руках… Она боялась, что у нее сдадут нервы.
Она сорвалась, когда была в кафе, накричала на официантку, перепутавшую заказ. В тот день она и познакомилась с Мингжу. Китаянка покинула родную деревню ради хоть небольшого, но все же города. Она, получившая великолепное образование, свободно владела английским и смогла уладить конфликт. В итоге они поужинали вместе и договорились о новой встрече.
Им просто нравилось общаться, для Инны это было чем-то вроде успокоения, новая знакомая дарила ей уверенность, что она здесь не одна, ей есть к кому обратиться за помощью. А у Мингжу имелся и скрытый мотив.
Она не знала о «Сердце Мидаса», но Инна сообщила ей, что готовит развлекательную площадку для своих руководителей и планирует спуститься в пещеры. Это и было нужно Мингжу. Одна она ни за что бы не решилась пойти туда, особенно зная о трупах, оставленных в вечной тьме ее отцом. Но вместе с большой группой – другое дело.
Чтобы укрепить доверие Инны, она пригласила ее к себе на традиционный китайский обед. Ее родители были не рады, но и не сочли это причиной для скандала. Они видели, что иностранка не бедная, воспитанная, в каком-то смысле общение с ней было даже престижно перед деревенскими соседями.
Когда после этого Мингжу попросила взять ее с собой в пещеры, Инне было неловко отказать. Да и китаянка не доставила ей больших хлопот, она была полностью самостоятельна. Пока Инна и нанятые ею рабочие возились с обустройством головоломок, Мингжу вошла в лабиринт по карте, украденной у отца. Она увидела трупы, и это лишь укрепило ее решимость. Она считала, что проклятье этих людей будет довлеть над ее семьей, если она не исправит ошибки своего отца.
Инна не успела все закончить за один визит, финальную подготовку она проводила в другой день. Но Мингжу больше не присоединялась к ней, она ждала, что будет дальше. Ей было невдомек, что отец уже обнаружил пропажу.
Однако произошло непредвиденное. Он не мог обвинить в этом родную дочь, ему бы такое и в голову не пришло. Он сообщил своим кураторам, что карту украла Инна, когда была у них в гостях. В гостиницу к иностранке направили отряд, намеревавшийся выбить из нее признание, но что-то пошло не так в этот вечер, Инна умерла до того, как начался «допрос с пристрастием».
Тем временем за картой памяти пришли уже не наниматели Вана, а их партнеры. С ними разговор был короткий, они версии о том, что на карту позарилась юная русская девушка, не поверили. Вана обвинили в том, что он тайно вознамерился продать данные другой группировке. Мужчину пытали, потом убили и его, и всех членов его семьи, а дом подожгли.
Мингжу в это время гуляла среди холмов, и ее не стали искать – не сочли важной. Она сама все поняла, когда увидела огонь. Кинулась в дом, но никому помочь не смогла…
Теперь, когда семья Ли была мертва, оставался только один след, ведущий к карте, – Инна. Группировка поймала и допросила всех, кто сотрудничал с ней: команду, которая работала по ее заказу в пещерах. Однако несчастные рабочие понятия не имели ни о какой карте; домой никто из них не вернулся. Но именно от них преступники узнали, что Инна тесно общалась с Мингжу, и постепенно становилось понятно, кто настоящий вор. Вот только Мингжу уже была в коме, она не могла им помочь. Врачи даже не знали, очнется ли она, и карту приходилось искать другими путями.
Пока китайцы пытались понять, где она была и что делала, в город прибыла еще одна группа русских. Они получили ключ от номера Инны, ездили смотреть на ее тело, значит, они были связаны с ней.
Но теперь нападать напрямую преступники не спешили. Грубый подход дважды не сработал, лишив их важных свидетелей, нужно было менять тактику. Они подослали одного из своих бойцов, владевшего русским, к чужеземцам, чтобы втереться к ним в доверие. Так у них было больше шансов услышать правду, а не испуганную ложь.
Бойцом этим был Гань Ийнгджи. Он сошелся с Всеволодом Кадыченко, потому что уже заметил, что русский активно что-то ищет, но всегда держится один. Кадыченко обрадовался бесплатному помощнику, поверил ему. А Ганю достаточно было изображать смирение, чтобы получать нужные данные.
Так он выяснил, что русские ничего не знают о карте. Но это не означало, что они ее не найдут! Дочь Вана много времени проводила с Инной, да и сам Ли Ван указал на нее. Возможно, в одном из тайников, обустроенных иностранкой, и хранится потерянная флешка.
Гань видел, что Кадыченко преуспевает в своем расследовании. По крайней мере, такое складывалось впечатление. Он хотел сопровождать Всеволода в пещерах, убивать иностранца он не собирался. Наоборот, ему было выгодно, чтобы Кадыченко оставался в живых!
Но судьба распорядилась иначе, Кадыченко утонул. Ганю пришлось искать новый контакт, и им неожиданно стал Север. Так Ийнгджи узнал, что русский интересуется деревней, пожарищем и связью Инны и Мингжу. Это могло рано или поздно вывести его на группировку, нельзя было позволять ему и дальше разбираться в той истории.
Поэтому всех русских было решено допросить и убрать. Для этого прислали специальную команду, ту же, что охотилась когда-то за Инной. Они устранили Михаила Миронова и схватили Ланфен, чтобы узнать у нее, как много известно русским. Выбор их был прост: только Ланфен свободно владела китайским.
Гань между тем сопровождал Севера, собиравшегося в пещеры. Он хотел сохранять инкогнито до последнего момента, потому что знал: добровольно люди работают гораздо лучше, чем под дулом пистолета. Но по приходу в пещеру обнаружилось, что Сандра тяжело ранена. А значит, ни о каком поиске тайников и речи не шло, русские хотели выбраться и вызвать врачей и полицию. Гань не позволил им.
Он не ожидал такого сопротивления. Они с Севером сцепились в зале у озера, девушки убежали. За ними последовал Арсений, который вышел из отеля одновременно с Севером, но задержался из-за того, что добирался до пещеры пешком, а не на машине.
Зато теперь он не медлил. Он, очевидно, решил, что Север справится и сам, – о том, что думал, оставалось только догадываться, напрямую он ничего не сообщил. Арсений отправился в лабиринт и вывел оттуда Алису. Вероника же забрела на «кладбище», обнаруженное Мингжу, и нашла там карту, о которой они так много слышали.
Карту передали Интерполу для дальнейшего расследования. Проект Тронова был завершен, и, как ни странно, не из-за недавних кровавых событий, а потому, что решилась его главная задача. Алиса и Арсений нашли ожерелье.
Вопреки заверениям Тимура, оригинал хранился именно там. Очевидно, Инна так и не решилась поставить крест на своей карьере и стать преступницей ради сожителя. В тайник, описанный ему в письме, она спрятала копию. Оригинал Инна задействовала в игре, как и планировалось. Теперь же «Сердце Мидаса» вернулось к законным владельцам.
– Победителями этого этапа официально объявляются Алиса и Арсений, – сказал Тронов. – Приз будет разделен между ними в равных долях. Это делает Алису трехкратной победительницей всего проекта. Поздравляю.